Chapitre 49
C’était un jour férié paisible.
Normalement, Shirone aurait passé la journée enterré sous les livres à la bibliothèque. Mais aujourd’hui, il était assis sur un banc à Central Park, sirotant une boisson et contemplant le paysage d’un air distrait.
Iruki et Neid étaient assis à côté de lui, tout aussi démotivés.
« Quelle heure est-il ? » demanda Neid.
« Aucune idée. Il fait encore jour, cependant, » répondit Iruki.
« Oh… ça fait mille ans, » ajouta Neid dramatiquement.
Un silence gênant s’ensuivit.
Shirone soupira, et les deux autres le suivirent de leurs propres soupirs, comme un écho.
Finalement, Shirone n’en put plus. Il se leva et cria : « Allez, qu’est-ce qu’on fait pour le groupe d’étude ? On ne devrait pas réfléchir à un sujet à présenter ? »
Iruki s’étira. « D’accord, d’accord. Réfléchissons. Quel genre de projet de recherche l’école accepterait-elle réellement ? »
Neid secoua la tête. « Je doute que l’un des nôtres l’ait jamais été. Nous avons fait des tonnes d’expériences bizarres et originales, mais rien que l’école ne considérerait comme une recherche officielle. »
Il était difficile d’élever leur genre de science paranormale marginale à un niveau académique. Si c’était si facile, elle aurait déjà été acceptée par la science traditionnelle.
Ils redevinrent silencieux, l’esprit vagabond. Leurs yeux suivaient les étudiantes qui passaient, mais leurs pensées étaient principalement vides.
Soudain, Neid pointa du doigt. « Hé, regarde là-bas. »
Une femme magnifique qu’aucun d’eux n’avait jamais vue auparavant marchait vers le portail de l’école. Elle portait un trench-coat élégant et des talons, et ses longs cheveux violets permanentés coulaient le long de son dos.
« Wow. C’est un design génétique de niveau supérieur. Qui est-elle ? » demanda Neid.
« Peut-être une étudiante plus âgée ? Personne de notre âge ne s’habille comme ça, » dit Iruki.
Pendant que les autres faisaient des suppositions, Shirone plissa les yeux. Quelque chose chez elle lui semblait… familier.
« Attendez… c’est Mlle Siana ? »
« Quoi ? C’est Mlle Siana ?! » Iruki et Neid la fixèrent tous les deux.
Elle ne portait pas de lunettes et ses cheveux étaient lâchés, mais oui — c’était définitivement leur professeure, Mlle Siana.
« Wow. Les gens changent vraiment avec du maquillage. »
« Sans blague. Mais Shirone, comment l’as-tu reconnue ? Tu as un talent caché pour repérer les femmes déguisées ? »
Shirone laissa échapper un rire vague. Il l’avait reconnue parce qu’il l’avait déjà vue les cheveux lâchés — bien qu’il n’ait aucune intention de mentionner qu’elle lui avait rendu visite tard dans la nuit.
« Haha, on dirait que j’ai l’œil aiguisé. »
« Mais sérieusement, où va-t-elle ? Toute apprêtée comme ça… ça doit être un rendez-vous important. »
Iruki se tapota la tête pensivement. « D’après le calendrier mensuel des professeurs de l’Association de Recherche sur le Corps Humain Féminin, c’est son jour de congé aujourd’hui. Pas d’événements scolaires, pas de conférences extérieures… il ne reste qu’une seule chose. »
« Un rendez-vous galant ? » demanda Neid, surpris. « Impossible. Ça ne lui ressemble pas. »
Iruki haussa les épaules. « Quand même, elle a vingt-six ans. La pression familiale peut devenir réelle à cet âge. Et ce n’est pas comme si le statut de la famille Olipher avait chuté. »
« Hmm… bon point, » dit Neid en se caressant le menton. Ses yeux s’illuminèrent soudainement. « Hé… on devrait la suivre ? »
« La suivre ? Sérieusement ? » Shirone haussa un sourcil.
« Allez, on n’a rien de mieux à faire. Ne me dis pas que tu n’es pas au moins curieux. C’est un jour férié. On sera de retour avant le coucher du soleil. »
Iruki resta prudent. « Tu te rends compte qu’elle est une mage certifiée de 6e grade, n’est-ce pas ? Même si elle n’utilise pas activement sa Zone Spirituelle, sa conscience est à un autre niveau. On va se faire prendre. »
« C’est pourquoi nous allons faire ça intelligemment. Iruki, tu la suis à distance. Shirone, tu restes au milieu comme relais. Je vais passer au labo chercher… tu sais quoi. »
Les yeux de Shirone se plissèrent. « La cape d’invisibilité ? »
« Exactement. Avec ça, même Mlle Siana ne nous repérera pas. Qu’est-ce que vous en dites ? »
Iruki sourit. « Suivre une mage de 6e grade… ça, c’est un défi. Je suis partant. Je prends de l’avance. Shirone, rejoins-moi à mi-chemin avec Neid. »
Alors qu’Iruki s’éloignait vers le portail de l’école, Shirone soupira. Ces deux-là étaient toujours si prompts à agir quand il s’agissait de ce genre de choses.
Neid fit un pouce levé à Shirone. « Tu as le travail le plus important, mon pote. Trouve juste le point médian et assure la synchronisation. »
Shirone hocha la tête à contrecœur. Malgré lui, il avait déjà calculé la structure quadrillée de la ville dans sa tête.
« D’accord, mais faites vite. Je ne veux pas rester planté là trop longtemps. »
« Tu es le meilleur ! »
Après que Neid fut parti chercher l’équipement, Shirone suivit Iruki pendant sept minutes, puis fit demi-tour pour retrouver Neid au portail. Ensemble, ils suivirent l’itinéraire mémorisé et rejoignirent Iruki cinq minutes plus tard.
Neid demanda : « Où est-elle allée ? »
« Elle a tourné à droite à la boulangerie. On dirait qu’elle se dirige vers le quartier civil. On peut encore la rattraper. »
« Le quartier civil ? » Neid haussa un sourcil. « C’est étrange. La plupart des rendez-vous ont lieu dans le quartier noble. Rencontre-t-elle un roturier ? »
« Je ne suis pas sûr, » répondit Iruki. « Mais elle était très alerte, surveillant attentivement son environnement. Si je n’avais pas suivi le mouvement de ses yeux, j’aurais été repéré. »
« Ça s’améliore de seconde en seconde, » dit Neid. « Tu crois qu’elle fait secrètement du trafic de contrebande comme nous ? »
Shirone leva les yeux au ciel. « C’est une professeure, Neid. »
« Hé, on ne sait jamais. On pourrait utiliser quelque chose de croustillant pour protéger la réputation de notre groupe de recherche. »
Iruki pointa du doigt. « La voilà. »
Tous les trois, maintenant sous les capes d’invisibilité, suivirent discrètement Siana à travers les rues bondées. L’agitation matinale du marché rendait plus facile de se fondre dans la masse.
Finalement, Siana s’arrêta devant une modeste maison à deux étages.
Le trio jeta un coup d’œil sous leurs capes, observant attentivement.
Siana balaya la zone du regard, puis frappa. Leurs cœurs tambourinaient.
Pourquoi est-elle si prudente ? Ça ressemble juste à une maison normale…
Puis la porte s’ouvrit, et un homme blond sortit. Il serra Siana maladroitement dans ses bras, puis la guida à l’intérieur.
La porte se referma derrière eux.
« Elle rencontre un homme… » murmura Neid. « C’était bien un homme, n’est-ce pas ? »
« Oui, » hocha Iruki. « Mais elle semblait… tendue. Comme si elle ne voulait pas que quiconque la voie. »
« Peut-être qu’il est un roturier, » dit Neid. « Avec son milieu familial noble, ce serait scandaleux. »
Shirone n’était pas convaincu. « Je ne pense pas qu’ils sortent ensemble. Quelque chose ne collait pas. Trop maladroit. »
Neid sourit malicieusement. « Allons voir ça. »
« Quoi ? On ne peut pas juste s’introduire chez quelqu’un ! »
« Pourquoi pas ? Nous sommes sous cape, et techniquement Mlle Siana est déjà à l’intérieur, donc ce n’est pas exactement la maison d’un étranger. »
« Cette logique est… incroyablement défectueuse, » marmonna Shirone.
« Quand même, il nous faut des réponses, » insista Neid. « Je suis le président du groupe d’étude — j’assumerai la responsabilité. »
Ils se faufilèrent à l’arrière, où Neid localisa une porte de stockage souterraine.
Il sortit un étrange appareil.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Shirone.
Iruki expliqua : « La clé universelle de Neid. Elle s’ajuste aux mécanismes internes de la serrure avec une précision incroyable. À moins que la serrure n’ait été fabriquée par un maître artisan, il peut la crocheter. »
Avant qu’il ne puisse finir, clic — la serrure s’ouvrit.
Une forte odeur de légumes les frappa lorsque la porte s’ouvrit.
« C’est un garde-manger. Allons-y, » dit Neid.
Shirone suivit à contrecœur. « D’accord, mais je viens avec vous. Quelqu’un doit s’assurer qu’on ne se fasse pas prendre. »
À l’intérieur, ils montèrent du sous-sol et entrèrent dans la maison principale. Le salon et la cuisine étaient à aire ouverte, avec une cheminée au centre.
Ils montèrent à pas de loup. Une voix venait de la pièce du fond.
Siana.
« Qu’est-ce que tu fais ? Dépêche-toi, bon sang ! »
Shirone et Neid se figèrent, les sourcils frémissants. Iruki fit rapidement signe de se taire.
Une voix d’homme suivit. « Attends une minute. Je ne suis pas encore prêt. Enlève tes vêtements d’abord. »
Siana répondit : « Quand est-ce que ta femme revient ? »
« Elle est allée au marché. C’est un grand marché aujourd’hui, donc elle ne reviendra pas avant au moins deux heures. »
Le trio se regarda, stupéfait.
« Attends… quoi ? Ce gars est marié ?! » murmura Neid, horrifié.
Les pensées de Shirone s’emballaient. Mlle Siana… rencontre un homme marié ? Quelque chose n’allait pas.
Ce n’est pas possible. Pas moyen… Mlle Siana ? Le modèle d’intégrité et d’innocence ?
Plus Neid croyait en son caractère, plus il se sentait trahi.
Pourtant, il essaya de rester optimiste.
Peut-être que ce n’est pas si grave. Si nous utilisons ce que nous avons vu aujourd’hui comme levier, peut-être que nous pourrons sauver notre groupe de recherche…
Mais ensuite, il entendit la voix de Siana venant de l’intérieur de la pièce.
« Tu ne portes rien aujourd’hui ? »
« Si tu peux le sentir, lève tes hanches juste un peu plus haut. »
« Comme ça ? »
« Oui. Et décale tes jambes un peu sur le côté. C’est ça. »
Shirone et ses amis devinrent immédiatement rouges.
Ils étaient jeunes, certes — mais ils n’étaient pas naïfs à ce point. Ils savaient ce que les adultes faisaient à huis clos… mais cela ressemblait à une liaison.
Non. C’est mauvais.
Neid serra les dents et jeta un coup d’œil en arrière. Ses amis hochèrent la tête, acquiesçant silencieusement.
« D’accord, j’entre. »
À la seconde où une voix d’homme résonna de l’intérieur de la pièce, les émotions de Neid débordèrent. Des étincelles jaillirent pratiquement de ses yeux tandis qu’il agrippait la poignée et faisait irruption.
« Mlle Siana ! Je suis sérieusement déçu par vous ! »
Juste derrière lui, Shirone et Iruki entrèrent en courant, se faisant des clins d’œil comme s’il s’agissait d’une mission secrète.
Un lourd silence emplit la pièce.
Shirone regarda lentement autour de lui — et ses yeux s’écarquillèrent.
« Hein ? »
Siana était là, assise calmement sur le lit. En face d’elle se trouvait une grande toile.
« Hein ? Quo… ? »
Shirone et les autres restèrent là, bouche bée comme des poissons hors de l’eau.
À cet instant, ils eurent tous la même pensée accablante.
On est tellement foutus.
Siana semblait tout aussi choquée.
« Quoi ? Qu’est-ce que vous faites tous ici… ? »
Elle n’avait rien fait de mal, mais être surprise dans un moment privé comme celui-ci par ses étudiants était… gênant, pour le moins.
Mais la gêne ne dura pas longtemps. Son expression devint rapidement froide lorsqu’elle réalisa ce qui se passait.
« Vous me suiviez, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Non, pas exactement. Nous traînions juste dans le parc, et puis vous êtes passée, et nous avons un peu… euh… »
« Alors vous me suiviez ! »
« Aïe ! J’avais tort ! »
Shirone et son groupe fermèrent les yeux très fort.
Connaissant la personnalité de Siana, ils se doutaient que cela ne se terminerait pas par une simple réprimande.
Mais à leur surprise, aucune réprimande ne vint. Aucune fureur. Juste le silence.
Prudemment, Shirone ouvrit un œil. Siana se tenait là, plongée dans ses pensées.
« Comment m’ont-ils trouvée ? » se demanda-t-elle.
Siana avait été prudente — elle s’était assurée que personne ne la voie. Elle n’était même pas entrée dans la zone spirituelle. Pour quelqu’un comme elle, être suivie par un simple étudiant ? Cela n’avait aucun sens.
Elle était certaine qu’il y avait plus que cela.
« Qu’est-ce que vous cachez ? Donnez-le-moi. »
Neid déglutit et secoua frénétiquement la tête. Mais lorsque les yeux de Siana brillèrent d’une intention presque meurtrière, il paniqua et lui tendit la cape qu’il tenait — s’assurant de la retourner avant de la lâcher.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elle fronça les sourcils devant ce tas de tissu — jusqu’à ce qu’elle le remette à l’endroit.
Au moment où elle le fit, le bras tenant la cape commença à disparaître.
Puis elle la drapa comme une jupe sur sa moitié inférieure — et ses jambes disparurent aussi.
« Une cape d’invisibilité ? »
La réalisation se fit jour. Ses yeux se plissèrent.
« Neid… C’est une de tes créations brevetées ? »
« O-Oui. »
« Tu as fabriqué ça ? »
« J-Je ne l’ai pas vendue au marché noir, je le jure ! J’ai encore quelques principes ! »
Siana soupira profondément. Tout le groupe tressaillit.
Mais elle ne les réprimanda pas. Pas davantage.
En tant que mage certifiée de 6e classe, elle savait qu’il ne fallait pas rejeter toute la faute sur ses étudiants. Être suivie signifiait qu’elle aussi avait baissé sa garde.
« Alors, pourquoi vous êtes-vous introduits dans cette pièce ? » demanda-t-elle. « Vous saviez que vous alliez vous faire prendre. Qu’est-ce que c’est que cette histoire d’être déçu ? »
Shirone s’avança, la voix tremblante.
« Ça a commencé comme une blague. Nous vous suivions juste. Mais ensuite… nous vous avons vus étreindre un homme, et ça avait l’air suspect, alors nous vous avons suivis à l’intérieur. Nous avons entendu votre conversation derrière la porte et, eh bien… j’ai pensé que c’était peut-être… une liaison ou quelque chose comme ça… »
« Q-Quoi ? Une liaison ?! »
Le visage de Siana devint rouge écarlate.
C’était la première fois qu’ils la voyaient aussi décontenancée.
« Comment osez-vous suggérer une telle chose ! »
« Mais c’est vrai ! » intervint Neid. « Vous auriez dû entendre la conversation ! N’importe qui aurait mal compris ! Qui est donc ce type ? »
Il pointa du doigt l’homme toujours caché derrière la toile.
« Vous parlez de moi ? »
La voix douce et chaleureuse fut suivie du grincement d’une chaise.
Un instant plus tard, un homme sortit de derrière la toile.
Le groupe devint silencieux.
Il semblait avoir la fin de la vingtaine, avec de longs cheveux blonds coulant jusqu’à sa taille. Ses traits étaient beaux — mais ce qui attira leur attention, c’étaient les morceaux de tissu déchirés couvrant ses yeux.
Il est aveugle…
Et pourtant, c’était un peintre.
Cette sensation de froid glacial que Shirone avait ressentie plus tôt revint en force.
« Non… »
La chair de poule lui monta le long de la colonne vertébrale, et ses os semblaient froids. Il agrippa son poignet, essayant de calmer ses tremblements.
Neid, sentant son malaise, lui tapota le dos.
« Ne t’inquiète pas. Je suis sûr que la professeure ne va pas nous tuer. Je prendrai la responsabilité. »
« Hein ? Non, ce n’est pas ça… »
L’étrange froid s’estompa rapidement, et Shirone se retrouva à se détendre à nouveau.
« Siana, je suis désolé, » dit-il. « Je ne sais pas grand-chose de cet homme, mais puisqu’il est votre ami, nous pensions que ça irait… »
« Ça ne fait pas que ça aille, » claqua-t-elle. « Harceler, s’introduire dans la chambre de quelqu’un d’autre… Vous avez clairement appris toutes les mauvaises leçons. »
Mais l’homme sourit simplement avec douceur.
« Ce sont tes étudiants, n’est-ce pas ? Ils ont probablement pensé que ça allait puisque tu étais là. »
« Exactement ! » intervint Neid. « C’est pour ça qu’on est venus. Si ça avait été la maison de quelqu’un d’autre, nous ne serions jamais entrés. Nous ne sommes pas des voleurs, je le jure ! »
Shirone hocha la tête en signe d’accord.
« Il dit la vérité. Neid l’a même dit avant qu’on entre. »
Siana pressa ses doigts contre sa tempe.
Leurs yeux sincères rendaient difficile de rester en colère.
« Porter une cape d’invisibilité pour m’espionner… Ce sont de petits morveux intelligents, je leur accorde ça. »
Malgré tout, l’homme ricana à nouveau.
« Je m’appelle Armin, » dit-il. « Siana et moi sommes comme frère et sœur. Nous avons étudié ensemble à l’École Olipher. »
Neid lui serra rapidement la main.
« Ohh, je vois ! Désolé pour le malentendu — et pour l’intrusion ! »
« Intrusion ? C’était une violation de domicile, » claqua Siana à nouveau.
« Hehe, c’est pour ça que j’ai dit pardon. Mais honnêtement, je suis juste soulagé que ce ne soit pas un étrange rendez-vous secret. »
Siana mit ses mains sur ses hanches et souffla.
Un silence gênant s’ensuivit.
Puis Armin sourit.
« Asseyons-nous et parlons. Je vais apporter du thé. »
Sans hésiter, il sortit — ses pas étaient assurés, malgré le tissu sur ses yeux.
Le groupe était sans voix.
« Professeure… qui est-il, vraiment ? » demanda Shirone. « Êtes-vous sûre qu’il est juste comme un frère ? »
Siana esquissa un doux sourire.
« Armin était mon camarade de classe. À Olipher, il était considéré comme l’étudiant le plus talentueux de l’histoire de notre école. Bien plus doué que je ne l’ai jamais été. Il est peintre maintenant, mais son potentiel magique était incroyable. »
« Il est incroyable… Mais… puis-je demander ? Pourquoi a-t-il perdu la vue ? »
Le sourire de Siana vacilla un instant, mais elle répondit rapidement.
« Il a perdu ses yeux… en me sauvant. »
« Quoi ? À cause de vous ? »
« Oui. »
Elle fit une pause, se ressaisissant.
« J’avais neuf ans. J’étudiais la théorie de l’absorption d’énergie… et j’ai eu une épiphanie — une que je ne pouvais pas expliquer. C’est là que c’est arrivé. Une poussée. Un débordement. »
Elle sourit amèrement au souvenir.
« Armin m’a sauvée. Il m’a toujours dit de ne pas fuir la peur. Que le monde ne change pas juste parce qu’on ferme les yeux. Il n’avait que onze ans à l’époque. »
Même enfant, Armin avait été remarquable.
« Alors vous avez surmonté le débordement grâce à lui ? »
« Non… Je n’étais pas si forte. J’étais juste une fille gâtée qui recevait un traitement spécial parce qu’elle était née dans la famille Olipher. Je n’aimais pas Armin à l’époque. Il prêchait toujours sur le fait d’affronter la peur. Je détestais ça. Je ne voulais rien affronter. Je voulais me cacher. »
Shirone avait du mal à imaginer Siana — la puissante mage qu’ils admiraient tous — pleurant de peur.
« Je n’arrêtais pas de le fuir… dans les champs, les forêts, les montagnes. Il me trouvait toujours, cependant. Un jour, au milieu de notre petit jeu de chat… quelque chose s’est produit. »
Elle prit une profonde inspiration.
« C’était la saison de la mousson. La pluie avait coulé pendant des jours. Ce jour-là, je marchais près de la rivière quand un barrage en amont a cédé. L’eau s’est engouffrée. Une crue éclair a emporté la moitié du village. »
Sa voix devint plus douce.
« Je ne pouvais pas crier. J’ai été sous l’eau en un instant. La rivière ne ressemblait en rien à celle que je connaissais. Bois brisé, bétail, toits — tout était emporté. J’allais mourir. »
La voix de Siana trembla au souvenir.
« S’il vous plaît, quelqu’un… sauvez-moi… »
Le courant l’entraîna, et le monde devint noir.
Puis —
« Siana ! »
Elle leva les yeux, haletante.
Armin était perché sur une branche d’arbre basse, tendant la main vers elle.
« Oppa ! Oppa ! »
« Donne-moi ta main ! »
Elle tendit la main — mais une vague soudaine l’entraîna à nouveau.
« Siana ! »
Armin plongea tête la première dans la crue.
Des secondes passèrent. Puis il refit surface, la tenant.
« Pphaa ! Toux — ! »
« Siana ! Tu dois rester éveillée ! Nous devons sortir d’ici ! »
« Sauve-moi… s’il te plaît… sauve-moi… »
Il la serra contre lui et lutta contre le courant, mais tout autour d’eux, la crue faisait rage.