Chapitre 36
Comparé à Shirone, dont le nom était sur toutes les lèvres depuis l’inscription, c’était étrange.
Maria (honnête) : « N-non… Je ne crois pas avoir déjà entendu votre nom. »
Sade (riant) : « Bien sûr que non. Notes moyennes à faibles. Aucun talent. Pas issu d’une famille riche non plus. Je passais mes journées à me battre en dehors de l’école. »
Maria (choquée) : « Vous ? »
Sade (nostalgique) : « Il me fallait deux ans pour passer chaque classe. Trois années entières bloqué en dernière année. Enfin, je suppose que ma situation était toujours meilleure que la vôtre. Ha ! »
Les lèvres de Maria firent la moue.
Comme s’il pouvait voir son expression à travers la porte, Sade sourit.
Sade (légèrement) : « N’est-ce pas la même chose, après tout ? À moins d’être le meilleur, on finit par se heurter à un mur. C’est ce qui m’est arrivé. J’ai à peine réussi à atteindre la dernière année, mais j’étais toujours bon dernier. »
Maria (curieuse) : « Alors, comment avez-vous…? »
Sade (souriant) : « Devenir un professeur aussi incroyable ? Ha ! Pure chance. Je me suis fait engueuler par un mage vraiment excentrique. Vous savez ce qu’il m’a dit ? “Rêver de succès sans le courage de renoncer à quoi que ce soit, c’est se mentir à soi-même.” »
Maria se tut, ses pensées s’agitant.
Sade (ferme) : « Vous n’avez pas besoin de rivaliser. Si vous détestez vous battre, alors gagnez sans vous battre. Votre chemin est peut-être plus difficile que celui des autres, mais vous avez ce genre de courage. »
Maria (pensées) : « Qu’est-ce que je peux faire ? »
Elle reprit finalement la parole.
Maria (doucement) : « … Comment était-il ? Le mage qui vous a grondé ? »
Sade (souriant) : « Quelqu’un de très familier pour vous. Le directeur de l’Académie de Magie d’Alpheas. »
Maria (stupéfaite) : « Q-quoi ?! Le directeur Alpheas ?! »
Le regard de Sade se fit lointain.
Sade (chaleureusement) : « Oui. Après ce jour-là, je suis devenu son disciple direct. Grâce à lui, ma vie a basculé. Qui aurait cru qu’un délinquant comme moi finirait par être salué comme un “génie”, vivant confortablement juste parce qu’un mage renommé m’avait enseigné ? Ha ! »
L’humeur de Maria s’assombrit à nouveau.
Sa situation lui semblait si désespérée qu’il lui était difficile d’accepter même la bonne fortune d’autrui.
Sade (plus doux maintenant) : « Ce que j’essaie de dire, c’est que le monde est injuste. Certains naissent talentueux. Certains travaillent dur. Mais parfois, des miracles arrivent à des gens comme moi, qui n’avaient rien. C’est peut-être ça qui rend la vie digne d’être vécue. »
S’époussetant, Sade se leva et fit de nouveau face à la porte de fer.
Sade (encourageant) : « Alors, Maria. N’est-il pas trop tôt pour abandonner ? Pourquoi ne pas essayer un peu plus longtemps ? »
Maria enfouit son visage dans ses genoux.
Maria (en larmes) : « Et faire quoi ? Parier ma vie sur un miracle qui pourrait ne jamais arriver ? Et si ça n’arrive pas ? Qu’est-ce qui m’arrive alors ? »
Sade (frappant à la porte) : « De quoi parlez-vous, Maria ? »
Sa voix s’adoucit.
Sade (souriant) : « Le miracle est déjà là. En ce moment même. »
Maria (silencieuse) : « … »
Son visage se tordit sous l’effet de l’émotion.
Maria (sanglotant) : « H-hic… »
Des larmes chaudes coulaient sans fin — peut-être pour la première fois de sa vie, en entendant les mots qu’elle avait toujours attendus.
Sade (tendant une main, invisible) : « Voulez-vous me faire confiance et tenter le coup une fois de plus ? Je vous promets que je ferai de vous une grande mage. »
Maria (voix tremblante) : « V-vraiment ? Je peux… y arriver ? »
Sade (confiant) : « Bien sûr. Le talent n’est pas une question de compétence, c’est une question d’amour. Cet amour rend tout possible. Maria, vous êtes une étudiante remarquable. »
Maria éclata en sanglots déchirants.
Alors qu’elle déversait des années d’émotions refoulées, elle se redressa soudainement et ouvrit la porte d’un coup sec.
Maria (paniquée) : « Professeur, vite ! Les pièges— ! »
Sade fit claquer sa langue.
Sade (sombre) : « Trop tard. La fusée de signalisation s’est déjà déclenchée quand je suis arrivé. L’examen est annulé. »
Maria (horrifiée) : « A-alors… ! »
Sade (calme) : « Les choses viennent de se compliquer, mais c’est mon problème. Concentrez-vous sur vous. »
Juste à ce moment, une autre téléportation s’activa. Siana était arrivée.
Siana (criant) : « Professeur Sade ! Que faites-vous ?! »
Maria (surprise) : « Professeur Siana ?! »
Le regard furieux de Siana vacilla lorsqu’elle vit Maria.
Sade (haussant un sourcil) : « Quoi ? L’examen est terminé, n’est-ce pas ? Plus important encore, nous devons déterminer les responsabilités pour— »
Siana (interrompant) : « Ce n’est pas terminé ! »
Sade (surpris) : « Quoi ? »
Siana (urgente) : « Aucun des deux n’a abandonné ! Le match continue ! »
Était-ce seulement possible ?
La difficulté de Niveau 10 du Pont Infranchissable était conçue pour lesétudiantsdiplômés.
Bien sûr, à ce stade, la plupart n’auraient même pas de mal avec ça — mais pour deux étudiants de la ClasseSept, le terminer était presque impossible.
Sade (serrant les dents) : « Que le diable l’emporte ! »
Alors qu’il se tournait vers la salle de contrôle, une autre fusée de téléportation atterrit — Ethela, haletante.
Ethela (frénétique) : « Professeur ! C’est terrible ! »
Voyant son visage pâle, Siana masqua son malaise.
Siana (posée) : « Que s’est-il passé ? »
Ethela (criant) : « Shirone — Shirone est… ! »
Suivant les ordres d’Alpheas, les professeurs avaient tiré des fusées de signalisation pour arrêter l’examen.
Le ciel s’embrasa de magie d’avertissement cramoisie — pourtant, Shirone et Mark refusaient de s’arrêter.
Shirone (pensées) : « Ces pièges sont insensés. »
Des tiges de fer pliées en anneaux de tailles variées, se chevauchant comme des filets sans aucune ouverture pour se glisser à travers.
Shirone (pensées) : « Devrais-je abandonner ? »
Shirone et Mark se regardèrent. Au moment où leurs yeux se croisèrent —
FWOOOSH !
Tous deux se téléportèrent directement sur le chemin de l’obstacle, disparaissant de la vue.
Professeur (hurlant) : « Imbéciles ! Veulent-ils mourir ?! »
Siana (calme) : « Ils ne peuvent plus reculer maintenant. Les enjeux sont trop élevés. »
Professeur (frustré) : « C’est un désastre ! Que fait Sade ?! »
Une partie de la panique des professeurs provenait du silence indéchiffrable d’Alpheas.
En vérité, Alpheas était furieux — surtout contre Shirone.
Alpheas (pensées) : « Il y a des moments où la retraite est le choix le plus sage. Je pensais que tu le savais. »
Mais la vie lui avait aussi enseigné une autre vérité.
Alpheas (pensées) : « … Et des moments où la retraite est impossible. »
Il n’y avait pas de réponses absolues.
Tant que l’on pouvait supporter les conséquences de ses choix, l’opinion des autres n’avait aucune importance.
Alpheas (ordonnant) : « Laissez-les continuer. Aucun des deux ne semble disposé à accepter mon jugement. »
Les professeurs étaient stupéfaits.
Professeur (protestant) : « Mais — et s’il y a un accident ?! »
Alpheas (glacial) : « Quoi qu’il arrive… »
Son regard se durcit.
Alpheas (final) : « J’en prendrai la responsabilité. »
Les instructeurs restèrent figés, incapables de répondre au calme glacial qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
Le seul qui aurait pu deviner cette facette du jeune Alpheas était Sade — qui n’était même pas présent.
Son regard revint sur le champ de bataille.
« Bien. Je comprends votre détermination. »
Alpheas avait tout entendu — le passé de Shirone, ses origines et les difficultés qu’il avait rencontrées juste pour s’inscrire ici.
« Chaque instant doit te sembler être le dernier. Je respecterai cela. Mais si tu ne peux pas supporter les conséquences… »
Alpheas enfonça le clou.
« Ta vie de mage s’arrête ici. »
L’esprit de Shirone vacillait.
« Ghk— ! »
Les pièges arrivaient trop vite — esquiver l’un ne laissait pas le temps d’anticiper le suivant.
« Je dois tout lire en même temps. »
C’était comme mémoriser la carte entière d’un labyrinthe avant de la traverser en sprintant d’un seul souffle.
« Il n’y a pas de fin. »
Dans sa lutte pour éviter les obstacles, il avait à peine avancé de deux mètres.
« À ce rythme, c’est mon endurance qui lâchera en premier. Je n’ai pas d’autre choix que d’avancer. »
Mark pensait la même chose.
« Nous pourrions échouer tous les deux. Celui qui ira le plus loin aura l’avantage plus tard. »
Tel un lion de cirque sautant à travers des cerceaux de feu, Mark chargea à travers les barrières.
« C’est parti ! »
Un virage serré l’envoya percer un obstacle, suscitant des halètements chez les instructeurs.
« Les changements de direction en téléportation ne sont jamais basiques. Mark s’est bien préparé. »
Mark laissa échapper un cri de triomphe.
« Oui ! Je peux le faire ! »
Un coup d’œil d’une fraction de seconde en arrière révéla Shirone toujours figé sur place.
« Heh. Il est paralysé par la peur. »
Sentant le vent tourner en sa faveur, Mark s’élança avec une vigueur renouvelée.
Shirone secoua la tête.
« Non. »
Éviter quelques obstacles et avancer ? C’était facile pour lui.
Mais analyser chaque piège entrant à distance ne révélait qu’un seul véritable chemin à suivre.
« La route que Mark a choisie… c’est une impasse. »
Comme il l’avait prédit, Mark réalisa rapidement que les pièges s’intensifiaient.
« Ghk— ! »
Une barre horizontale fouetta comme un fouet, s’écrasant verticalement avant de resurgir en une vague en forme de X.
« Ughhh…! »
Son visage se tordit de désespoir.
Le barrage incessant de barres se tordait en l’air, se tissant en un filet inéluctable.
« Impossible d’esquiver ça. »
Son erreur avait été de prendre le chemin facile dès le début.
Au moment où il tenta de dévier, le filet était déjà sur lui.
Les étudiants pâlirent.
« Il va s’écraser ! »
Un bruit métallique assourdissant résonna au passage de l’obstacle — certains spectateurs fermèrent les yeux, tandis que d’autres fixaient, les yeux écarquillés.
« Shirone ! »
À la dernière seconde, Shirone se téléporta, tirant Mark hors du filet.
Un sauvetage au péril de sa vie — un courage admirable, mais imprudent aux yeux des étudiants.
« Il vient de sauter pour sauver Mark ? La gentillesse a des limites. C’est quand même imprudent. »
« Comment peux-tu dire ça ? Il ne pouvait pas juste le laisser mourir ! »
« Oh ? L’aurais-tufait ? »
« Toi — ! Pourquoi m’entraîner là-dedans ?! »
Tandis que les étudiants se chamaillaient, Iruki sourit.
« Imbéciles. Ce n’est pas pour ça. »
Pendant ce temps, Shirone était acculé.
Sauver Mark l’avait forcé à s’enfoncer plus profondément dans la zone la plus mortelle du piège.
« Aghhh ! S-Sauvez-moi ! »
Mark, maintenant brisé, sanglotait et s’agitait.
« Reste immobile ! »
Même en criant, les yeux de Shirone suivaient les obstacles qui s’approchaient.
« Aucune sortie. »
Il avait échappé au piège initial, mais aucun second chemin ne subsistait.
« Non… ce n’est pas possible. Ils ne concevraient pas un test sans échappatoire. »
Puis, il comprit.
« Idiot… »
Il yavaitune autre option — la retraite.
« On va mourir ! »
Laissant les cris de Mark derrière lui, Shirone se téléporta en arrière de toutes ses forces.
Iruki se leva d’un bond.
« C’est ça ! »
La retraiteétaitune tactique.
La clé était de se défaire de l’obsession d’avancer et d’évaluer froidement toutes les directions.
« Vas-y ! »
Prenant de la distance entre lui et le chaos, Shirone sauta par-dessus une barrière massive qui arrivait.
« Réussi ! »
Mais la difficulté du Niveau 10 n’était pas si facilement vaincue.
Tandis que Shirone montait, une barre horizontale décrivit une parabole, les poursuivant.
« Impossible de s’échapper vers le haut ? »
À moins qu’un participant ne tombe, le pont les poursuivrait sans relâche.
« Kgh— ! »
Le terrain incliné rendait les pièges plus difficiles à prédire, et le poids mort de Mark ne faisait que le ralentir davantage.
Seriel fit claquer sa langue.
« Pourquoi prendre un tel risque ? Si Mark échoue, il avance. Transporter quelqu’un pendant la téléportation est un protocole d’urgence — c’est du suicide ! »
Amy soupira.
« C’est juste ce qu’il est. D’autres hésiteront, mais lui agira. »
« Je sais qu’ilest gentil, mais Markl’aengagé des gens pour le saboter ! »
« Peut-être que c’est exactement pour ça… »
C’était étrange de comprendre le raisonnement de Shirone, mais c’était la vérité.
« Il ne s’est jamais soucié des classements. »
Tout comme lorsqu’elle avait choisi de passer en classe supérieure, ignorant d’innombrables autres chemins.
« Shirone n’est en compétition avec personne. Il court pour devenir un mage. Ceux qui ont un véritable but ne s’obsèdent pas sur le processus. Premier ou dernier, tout ce que nous faisons n’est que… »
Un moyen de maîtriser la magie.
Tandis que Seriel méditait, Amy observait la lutte désespérée de Shirone.
« Oui… J’aurais voulu essayer aussi, mais… »
Cette fois, même la chance n’était pas suffisante.
« Aucun étudiant de classe avancée n’a jamais réussi le Niveau 10. Ce test aurait dû s’arrêter ici. »
Tout ce qu’elle pouvait faire maintenant était de prier pour que Shirone revienne vivant.
« Aghhh ! Aghhh ! »
Les cris de Mark s’estompèrent tandis que la concentration de Shirone se réduisait aux pièges.
« Ça devient incompréhensible. »
Peut-être inévitablement.
La complexité ressemblait maintenant moins à des objets qu’à un parasite vivant et grouillant.
« Imprévisible. »
Au moment où il avait avancé de 100 mètres, les cris de Mark s’étaient arrêtés — il avait de la mousse à la bouche et s’était évanoui. Shirone, lui aussi, s’était perdu.
Équilibrer la macro-conscience avec le micro-focus était comme s’échapper d’un labyrinthe en train de s’effondrer.
« … »
Même les professeurs qui se disputaient et les étudiants tapageurs se turent.
Les yeux d’Alpheas s’aiguisèrent.
« La crise révèle le potentiel. Mais tout le monde a des limites… »
Comment tenait-il encore debout ?
« Les humains ont des points de rupture. Pourtant, il ne montre aucun signe de satisfaction. »
Ce n’était pas de l’ambition.
Ce qui le poussait était quelque chose de plus profond — un butfondamental.
« Aucune obsession. Juste… »
Un esprit totalement libéré.
Shirone ne s’en souviendrait pas plus tard, mais son corps avançait.
Pas à pas.
Comme s’il devenait l’air lui-même — la frontière entre lui et le monde s’estompait.
Ethela trembla.
« Calculer des chemins en transe… La densité de sa Zone Spirituelle doit être de 99,99 %. Même les grands maîtres n’atteignent cela qu’en méditation profonde. »
En tant que plus jeune évêque de l’Ordre de Carcius, elle reconnaissait cet état.
Pour Shirone, chaque piège ressemblait maintenant à une seule entité, fusionnée.
« Mais… »