Chapitre 37
L’expression d’Ethela s’assombrit.
« Même tout sentir ne servira à rien. Le prochain piège est impossible. »
Shirone le sentit aussi.
Les espaces entre les obstacles s’étaient réduits à un simple mètre.
« Je dois fragmenter davantage. »
Réduire son téléport de 10 mètres en dix micro-sauts d’un mètre — une technique au-delà de la Classe Sept.
Pourtant, aucune hésitation n’entra dans son esprit.
« Schéma gauche-droite. »
Il analysa simultanément des douzaines de structures d’anneaux entrelacées.
Gauche-droite-gauche-gauche-droite-gauche —
Au moment où il finit de traiter l’information, il zigzagua à travers sans regarder.
La lumière jaillit en lignes brisées, comme si elle rebondissait sur des murs invisibles.
« Percée ! »
La seule preuve qu’il avait réussi était qu’il était toujours conscient.
Mais alors que sa vision s’éclaircissait, une nouvelle vague d’anneaux descendit — cette fois verticalement.
« Tch ! »
Sans chemin droit, son esprit bondit à nouveau.
« Si je le divise à l’extrême… »
Son corps s’embrasa de lumière — puis l’éclair se courba, chutant comme un gymnaste.
Les étudiants restèrent bouche bée.
« Est-ce que la lumière vient de… se courber ? »
Iruki se redressa, les yeux écarquillés.
« Chute Arc-en-ciel ! Il a vraiment atteint ce niveau ?! »
La plupart des étudiants ne comprenaient pas la trajectoire en arc.
La Chute Arc-en-ciel était une technique d’élite, réservée aux maîtres de la téléportation.
« Comment ?! La téléportation est censée être linéaire ! »
Iruki tapota sa tempe.
« Simple. Un cercle est composé d’une infinité de lignes droites lorsqu’il est divisé. Il a divisé ses sauts en milliers. »
« Des milliers ? Qui peut calculer ça ?! »
« Pas du calcul — de l’instinct. Même ainsi, c’est insensé. Plus ‘omnipotent’ qu’‘omniscient’, je suppose. L’opposé de moi — un vrai génie. »
Les étudiants se tournèrent à nouveau vers le terrain.
« Génie ? Il est en Classe Sept. »
Alors que la vitesse du pont atteignait son maximum, seuls les yeux adaptés de Shirone pouvaient suivre les pièges.
Il ne restait que 30 mètres.
Maintenant, même les sceptiques applaudissaient — espérant assister à l’histoire : le premier étudiant de classe avancée à conquérir le Pont Infranchissable.
« Directeur ! Regardez ! »
Les professeurs pâlirent.
Comme si elles étaient jalouses du succès de Shirone, les barres se tordirent en une nouvelle forme monstrueuse.
« Bon sang — Labyrinthe du Dragon ! Ce n’est pas possible ! Qu’est-ce que Sade est en train de faire ?! »
Tandis qu’ils criaient, Siana se téléporta, furieuse.
« Sade ! Tu es allé trop loin — ! »
Le Labyrinthe du Dragon — un piège de Niveau 10 à usage unique — prenait la forme d’une gueule de dragon géante.
Une fois avalé, s’échapper était impossible à moins de mémoriser toute la structure en plein milieu du sort.
Shirone se mordit la lèvre, analysant le schéma.
« Ça boucle là… »
« Agh ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Le cri soudain de Mark brisa la stabilité de sa Zone Spirituelle.
« Kgh — ! »
La gueule du dragon fonça vers eux à une vitesse record.
Temps restant avant l’impact : moins d’une seconde.
Une odeur de mort planait dans l’air.
« Reste calme. »
Shirone n’était pas encore mort. Il fixa la structure de fer sur le point de l’engloutir entièrement.
« Réfléchis. »
Une violente décharge électrique frappa son cerveau, et ses sens et capacités se recalibrèrent rapidement.
Tout cela se produisit en un dixième de seconde.
Restait-il du temps ?
« Oui. »
Ses pensées s’accélérèrent encore.
Un centième de seconde.
La structure interne du Labyrinthe du Dragon se reconfigura dans son esprit, et les simulations d’une voie d’évasion commencèrent.
Un millième de seconde.
Six chemins de bifurcation. Pour s’échapper, il devait enchaîner neuf téléportations consécutives sans la moindre erreur.
« Non. »
Seul, cela aurait pu être possible — mais il n’y avait aucune ouverture assez large pour lui et Mark.
« Il me faut une autre route… »
Juste au moment où Shirone s’apprêtait à lancer une nouvelle simulation, le Labyrinthe du Dragon les avala tous les deux.
Beaucoup d’étudiants détournèrent la tête. Certaines filles hurlèrent.
Le hurlement de Seriel fut le plus fort.
BOOOOOOM !
Le bruit explosif résonnant dans l’espace confiné ressemblait à l’éclatement de la vie elle-même.
Un dix-millième de seconde.
Dans ce fragment de temps fugace, plus rapide que la perception, Shirone exécuta la séquence de téléportation comme prévu.
Puis — une traînée de lumière jaillit à travers le Labyrinthe du Dragon, traversant la ligne d’arrivée.
Alors que les étudiants restaient figés, Shirone atterrit sur le sol, tombant à genoux et se recroquevillant.
« Ughhh ! »
Son corps était surchargé, chaque muscle hurlant de protestation.
« Haa… haa… »
Shirone expira finalement, mais personne ne lui parla encore.
Ils avaient tous l’air d’avoir vu un fantôme. Ethela s’envola vers la salle de contrôle pour trouver Siana.
Un instant plus tard, le dispositif mécanique s’éteignit, et une voix automatisée résonna dans l’air.
-Le mécanisme du Pont du Non-Retour a été désactivé. Niveau 0. Niveau 0.
Le ton mécanique déformé et creux fut suivi par les barres de fer tordues s’enfonçant dans une position plate et horizontale.
Les étudiants seniors de la classe avancée furent les premiers à briser le silence.
« C’est quoi ce bordel ? C’était vraiment possible ? »
« Impossible. C’était le Niveau 10. Et il a traversé le Labyrinthe du Dragon. »
Entendant leurs voix, Shirone reprit finalement ses esprits et regarda autour de lui.
Tout le monde le fixait, attendant le moindre de ses mots.
Il revécut les événements dans son esprit.
« Ai-je… réussi ? »
La plupart de ses souvenirs étaient vides — seule la sensation vive d’être encore en vie persistait.
Plop. Shirone tomba sur son arrière-train, grimaçant avant de marmonner :
« Haa… J’ai cru que j’allais mourir. »
Les étudiants, s’attendant à une grande déclaration de la part de l’homme qui venait de marquer l’histoire, le fixèrent avec incrédulité.
Mais Amy savait mieux.
« Il ne s’agissait pas d’avoir l’air cool. »
Avancer signifiait —
« Être terrifié, souffrir, vouloir abandonner… et continuer à lutter pour s’en sortir. »
Ceux qui se battaient ainsi ne pouvaient jamais se vanter de leurs exploits.
Seriel attrapa Amy et hurla.
« Shirone l’a fait ! Ton petit ami l’a vraiment fait ! »
Elle aurait pu se passer du terme « petit ami », mais voyant le visage en larmes de son amie, Amy laissa passer — juste cette fois.
En quelques secondes, les seniors encerclèrent Shirone.
« Félicitations ! C’était de la folie ! »
« Alors tu passes en Classe Cinq maintenant ? Hahaha ! Les Sixièmes vont être furieux ! »
Pendant ce temps, les trois instructeurs et Maria arrivèrent par téléportation spatiale depuis la salle de contrôle.
Siana chercha immédiatement Shirone.
Même après avoir entendu le rapport d’Ethela, elle ne pouvait pas croire la scène devant elle.
« Il a vraiment traversé le Labyrinthe du Dragon ? Comment ? C’est un niveau d’entraînement même pour les étudiants diplômés. »
Regrettant d’avoir manqué ce moment historique, elle lança un regard noir à Sade.
Sade haussa les épaules.
« Eh bien, comme vous le savez — ou peut-être pas — j’ai fait de mon mieux. »
Soupirant, Siana se tourna vers Alpheas.
Bien que peu probable, puisque Shirone et Mark étaient entrés ensemble, elle devait clarifier les résultats maintenant pour éviter de futures disputes.
« Directeur, concernant la réussite — »
Elle s’arrêta. Alpheas, habituellement aux yeux vifs, semblait… chagriné.
« Pourquoi a-t-il cet air ? »
Sade intervint rapidement.
« Je vais m’occuper de l’explication. Il semble… préoccupé. »
« Préoccupé ? Le directeur a supervisé l’examen, et il s’est terminé sans blessures. Quel est le problème ? »
« Eh bien, oui, mais… »
Sade hésita.
En tant que personne connaissant le passé d’Alpheas — et en tant que son étudiant — il comprenait les émotions de son mentor.
La performance éblouissante de Shirone avait dû rappeler à Alpheas sa propre jeunesse.
« Ne te blâme pas. Ce n’est la faute de personne. »
La lumière de la famille Mirhi.
Alpheas avait gagné son nom en redéfinissant la nature même des photons.
Bien que considérée aujourd’hui comme une théorie dépassée, à l’époque, elle était suffisamment révolutionnaire pour lui valoir le Prix du Cercle d’Or de l’Empire — une reconnaissance décernée par l’Empereur lui-même.
Mais cette brillance avait aussi entraîné le jeune Alpheas dans le désespoir.
« Si seulement cet incident n’était pas arrivé… »
Il aurait pu devenir un Grand Sorcier, gravant son nom dans l’histoire.
Sade força un sourire.
« Directeur, dites quelque chose. Un prodige est apparu — quelqu’un qui pourrait façonner l’avenir de cette école. »
« Hm ? Ah, oui. Mes excuses. »
Comme s’il sortait d’une transe, Alpheas sourit chaleureusement aux étudiants.
« Celui qui a réussi cet examen est Arian Shirone. Bien qu’un seul ait réussi, j’applaudis le courage de tous les participants. La bravoure dont vous avez fait preuve aujourd’hui sera la force motrice qui façonnera le monde. J’espère que vous continuerez à viser la grandeur. »
Des applaudissements éclatèrent.
Shirone ayant réécrit l’histoire de l’école, personne ne pouvait contester sa promotion anticipée.
Mark ressentait la même chose.
« J’avais tort. »
Contrairement à Shirone, il se souvenait de l’instant exact où ils avaient échappé au Labyrinthe du Dragon.
« Je n’aurais même pas essayé. »
Mais Shirone avait foncé.
Le courage de faire un pas de plus lorsque tout semblait impossible.
« Peut-être… que c’est ça, le vrai talent. »
Se relevant lentement, Mark fit face à Shirone — attirant l’attention de tous.
À présent, la plupart des étudiants connaissaient l’Opération Escouade Zéro, donc Shirone devait la connaître aussi.
Cela rendait la chose encore plus humiliante, mais Mark s’était déjà préparé. Il inclina la tête.
« J’admets ma défaite, senior. Je ne demanderai pas pardon, mais j’assumerai la responsabilité. »
Shirone l’étudia.
Pour quelqu’un d’aussi combatif que Mark, s’incliner devant un autre était sans précédent.
Pourtant, d’une certaine manière, c’était approprié — il acceptait le résultat, mais n’abandonnait pas sa fierté.
« Très bien. Fais mieux à partir de maintenant. »
Bien que les émotions soient complexes, les questions disciplinaires étaient mieux laissées à l’école.
Alors que Mark se rendait, les étudiants de la Classe Sept commencèrent à lui offrir leurs respects un par un.
« Félicitations, senior. C’était incroyable. »
Ayant prouvé sa force, plus personne ne voyait Shirone comme un simple camarade de classe.
Amy sourit faiblement.
« Félicitations. »
Après l’avoir regardé un instant de plus, elle se tourna résolument.
« Allons-y, Seriel. »
« Hein ? Déjà ? Un jour pareil, tu devrais rester avec ton petit ami ! »
« Pas le temps. »
En vérité, ses pieds étaient lourds — mais elle voulait canaliser même cette frustration dans l’entraînement.
« Maintenant, c’est mon tour. »
Alors qu’Amy s’éloignait, Shirone — recevant toujours les éloges des juniors — jeta un regard en arrière.
Sachant ce qu’elle avait dû ressentir en le regardant, il lui envoya silencieusement sa gratitude.
« Merci. »
Une fois que les seniors se furent dispersés et qu’il ne resta que la Classe Sept, Sade s’approcha d’Alpheas.
« Directeur, à propos de Maria… il y a quelque chose dont nous devons discuter. »
« Hm. »
Étant donné que l’examen ne s’était pas déroulé normalement, Alpheas attendait cela.
« Maria, elle… »
Sade fit un rapport factuel — ne la défendant ni ne la condamnant.
« Je vois. Comment en est-on arrivé là…? »
Maria s’inclina profondément.
« Je suis désolée. J’ai commis une erreur irréversible. J’accepterai n’importe quelle punition. »
Le regard d’Alpheas s’assombrit.
« Hmm. »
Une action disciplinaire était inévitable, mais le harcèlement qu’elle avait subi compliquait les choses.
Maria croisa le regard de Sade.
« Ne t’inquiète pas. Je vais endurer. »
Pour la seule personne qui n’avait pas renoncé à elle, elle assumerait la responsabilité.
Puis —
« Pardonnez Maria. Honnêtement, tout ça est de ma faute. »
« Hein ? »
Les professeurs se tournèrent pour voir Mark, légèrement avachi.
« Que veux-tu dire ? »
« Ce matin, j’ai énervé Maria. J’ai même balancé aux professeurs. Honnêtement, si j’avais été à sa place, j’aurais pété un câble aussi. »
« Mark… »
Maria le fixa sous le choc, mais il évita son regard.
Siana fronça les sourcils.
« Même si c’est vrai, la responsabilité directe incombe à Maria. Pourquoi dire cela maintenant ? Nous aurions pu laisser passer. »
« Juste… j’ai eu honte. »
« Honte ? »
Ce n’était pas une décision mûrement réfléchie.
Voir même la fragile Maria prête à prendre ses responsabilités, se cacher semblait honteux.
« J’avoue que j’ai une sale personnalité, mais je ne suis pas un lâche. Enfin, je l’étais un peu sur le pont, mais… »
C’est pour ça qu’il avait reconnu Shirone.
« Bref, la faute est sur moi. Soyez plus indulgents avec Maria. »
« Même ainsi, enfreindre les règles de l’école est — »
Un étudiant de sexe masculin de la Classe Sept coupa la parole.
« Professeur, j’ai aussi harcelé Maria. Je devrais être puni également. »
Bien sûr, c’était vrai.
Mais rester silencieux lui aurait permis de s’en tirer indemne.
« Si je me tais et ne fais rien… »
Il ne voulait pas ça.
Inspirés par les deux, le reste de la Classe Sept se joignit à eux.
« Punissez-moi aussi. J’ai ignoré Maria pendant tout ce temps — je ne peux pas simplement m’en aller. »
« Professeur, j’ai aussi mal agi. »
Alors que chaque étudiant levait la main, Siana soupira.
« Ce n’est pas une réunion de classe. Des règles ont été enfreintes, et des punitions seront données. »
Mais les étudiants ne reculèrent pas.
« Espèces de gamins ! Si vous deviez faire ça, pourquoi — »
« Assez. »
Alpheas l’arrêta.
« Ils ont appris quelque chose. Après tout, Shirone vient de montrer des compétences rivalisant avec celles des étudiants diplômés. »
Aujourd’hui avait brisé les suppositions de la Classe Sept — qu’ils n’apprenaient que les bases.
« Mais s’ils pensent que se serrer les coudes atténuera la punition, est-ce un vrai remords ? »
« Heh. »
Alpheas ricana.
« Maintenant je vois — même la Professeure Siana a un côté mignon. »
« … Quoi ? »
« N’attendez pas trop des humains. Nous ne sommes qu’humains. Ni entièrement mauvais, ni entièrement bons. Même s’ils ne sont pas vraiment pleins de remords… le fait qu’ils soient prêts à accepter la punition montre une certaine conscience. »
Siana ferma la bouche.
« Nous porterons ce fardeau ensemble. Même atteindre la Classe Quatre est difficile, sans parler de la classe de fin d’études. Je suppose que c’est ainsi qu’ils deviennent adultes. Eh bien… je n’ai pas de déplaisir particulier à cela. Si les idéaux de ces enfants pouvaient survivre en dehors de l’école, le monde serait très différent de ce qu’il est aujourd’hui. »
Ce n’était possible que parce qu’ils étaient en Classe Sept.
Et un jour… ces enfants, eux aussi, continueraient à vivre, oubliant les souvenirs d’aujourd’hui.
Alpheas marcha vers les étudiants.
« Je comprends bien vos intentions. En d’autres termes, vous dites que c’est acceptable si je vous discipline tous, n’est-ce pas ? »
Quelques étudiants tressaillirent, mais après avoir échangé des regards, ils répondirent à l’unisson.
« Oui ! »
Le coin de la bouche d’Alpheas se tordit.
« Bien. Alors je vais annoncer les mesures disciplinaires. Tous les membres de la Classe Sept — un mois de confinement. »
« Hein ?! »
La punition sans précédent choqua les étudiants, mais cette fois, les professeurs furent encore plus stupéfaits.
Non seulement la période était longue, mais discipliner l’intégralité de la Classe Sept signifiait suspendre effectivement leurs cours.
« Mais Directeur, les familles des étudiants vont protester. Il y a aussi la question du progrès académique — »
« J’assumerai la responsabilité. »
Coupant court fermement à la protestation, Alpheas jeta un coup d’œil à Shirone, qui se tenait à l’écart du groupe.
« … »
Pendant un instant, il sembla vouloir dire quelque chose, mais finalement, il sourit simplement faiblement et descendit la montagne.
Les étudiants restants restèrent abasourdis.
« Un mois entier… »
Bien qu’étourdis par le premier incident majeur de leur vie, ils ne se sentaient pas aussi effrayés qu’ils l’avaient imaginé.
« C-C’est bon, non ?! Nous sommes tous confinés ensemble de toute façon. Aucun de nous ne peut assister aux cours non plus. »
« Exactement. C’est bien mieux qu’une suspension de trois jours. Le confinement n’est même pas enregistré dans nos dossiers académiques. »
Les expressions des étudiants s’adoucirent légèrement.
« Haha ! Alors quoi ? Cela signifie-t-il que nous sommes libres de faire ce que nous voulons à partir d’aujourd’hui ? »
« Libres ?! Nous allons faire des nuits blanches à la bibliothèque ! Pourquoi ne pas étudier tous ensemble à la place ? »
« Ça a l’air amusant ! Maria, tu te joins à nous aussi, n’est-ce pas ? »
« Euh, eh bien… »
Maria jeta un coup d’œil aux professeurs.
Quand Sade hocha la tête avec un sourire, son visage s’éclaira, et elle répondit timidement :
« Oui, je me joindrai à vous. »
Ce serait peut-être gênant au début, mais si cette punition rapprochait les enfants, alors elle irait bien aussi.
« Était-ce son plan depuis le début ? Incroyable, Directeur. »
Bien sûr, une fois le mois de confinement terminé, la féroce compétition pour la survie reprendrait…
« Mais au moins, il y a eu un moment où nous nous sommes serré les coudes. »
Sade se détourna.
Il espérait que les émotions d’aujourd’hui resteraient dans leurs mémoires le plus longtemps possible.