Chapitre 35
Pendant ce temps, les professeurs analysaient la situation du groupe de tête de loin.
Ethela prit la parole.
« Hoh… Shirone a vraiment un talent remarquable. »
Étant donné sa réticence habituelle à exprimer des opinions, ses mots avaient un poids supplémentaire.
Les autres professeurs hochèrent la tête en signe d’accord.
« Mark est impressionnant pour sa classe, mais il est encore immature. Son rythme vacille. Visuellement, ses sauts vont de 9,5 à 11 mètres, soit une marge d’erreur de 1,5 mètre. »
C’était une fluctuation née de la tension mentale.
« Pendant ce temps, le rythme de Shirone est parfaitement constant. Leurs vitesses sont égales, mais Shirone a l’avantage dans cette bataille. »
Alors que les professeurs le couvraient d’éloges, seul Sade affichait une expression indéchiffrable.
« Talent, hein… »
Il jeta un coup d’œil à Alpheas, mais le visage de l’homme ne trahissait rien.
À cet instant, un élève de la Classe Sept qui n’avait pas participé à l’examen demanda à Sade :
« Professeur, comment quelqu’un peut-il maintenir un rythme aussi stable que celui de Shirone ? Je n’ai jamais rien vu de tel. »
Une chaîne de téléportation sans aucune déviation ne semblait pas humainement possible.
Même Sade dut concéder cette fois.
« C’est… »
Amy l’interrompit.
« Il utilise l’obsession. »
Seriel hocha la tête en signe d’accord.
« Plus précisément, la compulsion de répétition. S’objectiver stabilise l’esprit et crée une inertie unique. L’induire artificiellement à ce degré est impressionnant, d’autant plus que les techniques avancées de Zone Spirituelle ne sont pas enseignées en Classe Sept. »
L’obsession était un état mental dangereux.
« Il a dû l’apprendre avant de venir à l’académie. Cela l’aide à endurer la douleur. Parfois, il faut devenir une machine. »
Pour saisir ce que l’on désire.
Rapatriant le reste de ses mots, Amy fixa son regard sur Shirone, qui courait en tête.
On aurait dit qu’il volait droit vers elle.
« Dépêche-toi. »
Je ne t’attendrai pas.
Pendant ce temps, l’irritation de Mark grandissait alors que Shirone s’accrochait obstinément à la tête.
« Bon sang ! Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à le dépasser ?! »
Réalisant que cela ne fonctionnait pas, il lança un regard noir à son équipe de stratégie. Une fille tressaillit.
« Est-ce qu’il me dit de le faire maintenant ? »
Il y avait un moyen.
Si elle abandonnait la course et enchaînait un sort à la place, elle pourrait brièvement dépasser Shirone.
« Puis forcer un abandon simultané. »
Le problème était à quel point cela paraîtrait évident, mais c’était mieux que de ne rien faire et de perdre.
« Mon avenir est en jeu aussi. »
Avec une explosion de bangs soniques, elle se téléporta en succession rapide, coupant la route à Shirone.
« Tch ! »
Au moment où Shirone freinait brusquement, un autre coéquipier surgit sur le côté.
« Désolé. Mourons ensemble. »
Shirone comprit instantanément la situation.
« Une attaque de projectile humain. »
Dans cette fraction de seconde, il vit le garçon se rapprochant de lui serrer les yeux.
« Sérieusement ?! »
« AAAAAHHH ! »
Juste au moment où le garçon criait, se préparant à l’impact…
« Guh— ! … Hein ? »
La collision attendue n’arriva jamais.
Quand il ouvrit les yeux, Shirone se tenait exactement à 10 mètres de distance, ayant stoppé son élan.
« Il a esquivé ?! »
Shirone avait brisé son inertie vers l’avant et avait viré brusquement à droite.
C’était mieux qu’un abandon mutuel, mais son tempo était brisé et sa trajectoire compromise.
« Heh heh. »
Le membre de l’équipe de stratégie, l’esprit épuisé, sourit en tombant. Mark reprit la tête.
« Bon sang… ! »
Shirone se lança immédiatement à sa poursuite, mais la rupture de sa compulsion le laissa complètement vidé.
Les spectateurs des classes supérieures murmurèrent de surprise.
« Est-ce que ces types ont bougé bizarrement ? »
« Je l’ai pensé aussi. Peut-être qu’ils ont raté leur coordination ? Il n’y a aucune chance qu’ils aient réellement essayé de le percuter, n’est-ce pas ? »
Le seul garçon assis par terre intervint.
« Ils l’ont absolument fait exprès. »
Sa voix était mince, comme du métal qui racle. Les élèves de la Classe Cinq se tournèrent pour regarder.
C’était un garçon d’apparence étrange.
Hâve, avec des yeux dépareillés, des dents irrégulières et un nez crochu.
Merkodain Iruki, le même garçon qui avait conseillé Shirone pendant le cours commun lorsque les autres se moquaient de lui.
Ses camarades de classe froncèrent les sourcils.
« Comment peux-tu en être si sûr ? Je comprends qu’on soit suspicieux, mais à moins que tu ne sois impliqué, tu ne peux pas savoir. »
Iruki ouvrit sa paume et y frappa un poing.
« L’un bloque le chemin, l’autre frappe sur le côté. C’est un piège parfait, utilisant le mouvement instantané et le saut spatial de la téléportation contre lui. Si Shirone n’avait pas dévié de sa trajectoire initiale, il aurait été éliminé. Bien que j’aurais utilisé des équations de mouvement pour m’échapper. »
Ses camarades de classe se détournèrent sans un mot de plus.
« Frimeur. »
Shirone s’impatienta.
La distance était une chose, mais le nombre de virages le désavantageait déjà face à Mark.
Il ne restait que 350 mètres.
La moitié de la course était terminée, et tout le monde, à l’exception de Shirone et Mark, avait été éliminé.
Avec l’avance assurée, Mark sentit l’électricité parcourir ses veines.
« Première place. »
Même après près de 40 téléportations, il ne ressentait aucune fatigue.
« Aujourd’hui, je suis différent. Si je continue comme ça, je vais réussir. Ce sera vraiment moi ! »
Il allait monter en Classe Cinq.
Les visages envieux de ses pairs, les regards amers des élèves de la Classe Six, l’image de lui-même loué comme un génie, tout cela défila dans son esprit comme un panorama.
« Hahaha ! Je suis le meilleur ! »
Alors que Mark accélérait, Shirone poussa plus fort, mais l’écart ne se réduisit pas.
« Mark est en parfaite condition. Il va finir comme ça. Je ne peux pas le dépasser à cette vitesse. »
Il ne restait qu’une seule option.
« Accélération. »
Augmenter sa distance de saut était risqué, cela détruirait son rythme.
Au lieu de cela, il devait accélérer sa chaîne de téléportation, en restant un demi-temps devant Mark.
« Hrrgh ! »
Serrant les dents, il augmenta le tempo. L’air vibra comme un battement de tambour, et l’excitation des spectateurs atteignit son paroxysme.
« Shirone est en train de rattraper son retard ! C’est le point culminant ! »
« Mark ! Plus vite ! PLUS, PLUS, PLUS ! »
Comme le sprint final d’une course à pied, la distance se réduisit, envoyant une poussée d’adrénaline à travers tout le monde.
Puis…
Les poutres d’acier du pont commencèrent à se tordre comme des élastiques.
Le front de Mark se plissa.
Au début, il pensa que c’était une illusion d’optique, mais le métal noir bougeait indéniablement comme une chose vivante.
« Qu’est-ce que… ? »
Le Pont Infranchissable était fait d’un matériau traité alchimiquement, une substance spéciale qui réagissait aux forces électromagnétiques, lui permettant de changer de forme à volonté.
« Le Niveau 1 n’est pas censé avoir d’obstacles… ? »
Contrairement aux attentes de Mark, la barre de fer noire se plia comme du caoutchouc, se tordant en un nœud coulant alors qu’elle jaillissait vers le haut.
On aurait dit que quelqu’un avait plié du fil de fer en un cercle parfait.
Mark : « Agh ! Qu’est-ce que… ?! »
Au moment même où il reculait sous le choc, le corps de Mark passait déjà à travers l’énorme cerceau, échappant de justesse à son emprise.
Bien que la situation ne soit pas immédiatement mortelle, la barre de fer transformée avait maintenant la dureté de l’acier trempé.
Shirone (pensées) : « Pourquoi cela arrive-t-il ? »
Puis, une voix de femme mécanique résonna dans l’air.
Avertissement. Avertissement. Activation du mécanisme de piège du Pont Infranchissable. Niveau 10. Niveau 10.
Mark : « … Quoi ? »
Non seulement l’activation soudaine des pièges était déconcertante, mais le Niveau 10 était la difficulté la plus élevée que le Pont Infranchissable pouvait déployer.
Des barres de fer noires jaillirent l’une après l’autre, se pliant et se tordant en obstacles grotesques.
Spectateur (étudiant) : « Q-qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Étant donné que la difficulté d’entraînement de la Classe Quatre n’allait que jusqu’au Niveau 6, la terreur des spectateurs était compréhensible.
Professeur (paniqué) : « Que se passe-t-il ?! Pourquoi les pièges se sont-ils activés tout d’un coup ?! »
Les instructeurs furent plongés dans le chaos.
Les obstacles conçus pour les étudiants diplômés étaient non seulement de forme complexe, mais aussi lancés à des vitesses fulgurantes, augmentant considérablement le risque de blessure.
Sade (serrant les dents) : « Bon sang ! »
Sade fut le premier à réagir, se téléportant directement vers la salle de contrôle. Les professeurs restants crièrent après lui.
Professeur (urgent) : « Directeur, que devons-nous faire ? L’examen de promotion— ! »
Seuls Shirone et Mark restaient dans l’épreuve.
Arrêter l’examen maintenant, au milieu d’une bataille imprévisible et au coude-à-coude, susciterait sans aucun doute la controverse.
D’autant plus qu’il s’agissait d’un examen de promotion. Il n’y allait pas que des étudiants ; de puissantes familles auraient leur mot à dire.
Alpheas (pensées) : « Ce n’est pas n’importe quelle promotion. C’est un saut vers la Classe Cinq. Même les étudiants éliminés exigeront l’équité. »
Les préoccupations des professeurs étaient valables, mais Alpheas explosa de colère.
Alpheas (rugissant) : « Est-ce de cela que vous vous inquiétez en ce moment ?! Annulez immédiatement l’examen et envoyez le signal d’arrêt ! »
Arrivant au sol avec une téléportation retentissante, Sade fronça les sourcils et se dirigea en trombe vers la salle de contrôle.
Sade (marmonnant) : « Attendez juste que je découvre qui est responsable. »
Qu’une institution prestigieuse comme l’Académie de Magie d’Alpheas subisse un dysfonctionnement mécanique était impensable.
Sade (pensées) : « Probablement la faute de Baker. »
Supposant que c’était l’erreur du technicien, il tordit violemment la poignée de la porte de la salle de contrôle.
Sade (surpris) : « Hein ? »
C’était verrouillé.
La réalisation que ce n’était peut-être pas un accident assombrit son expression.
Sade (froidement) : « Tu veux jouer avec moi ? »
Alors qu’il invoquait une énorme boule de feu dans sa main droite, sa Zone Spirituelle détecta quelqu’un à l’intérieur.
Sade (pensées) : « Hein ? »
Une personne était assise, le dos contre la porte de fer.
S’il déchaînait sa magie maintenant, elle serait prise dans l’explosion. Alors, il émit un avertissement à la place.
Sade (ordonnant) : « Ouvre la porte. Je suis sur le point de lancer Frappe de Feu. Si tu ne le fais pas, tu mourras aussi. »
Voix Féminine (faiblement) : « Ça m’est égal. Non, s’il vous plaît, faites-le. »
Sade (la reconnaissant) : « … Maria ? C’est toi ? »
Il n’avait pas été son instructeur, mais elle était à l’académie depuis ses propres jours de diplômé.
Maria (doucement) : « Vous vous souvenez de moi ? »
Sade (frustré) : « Bien sûr que oui. Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Vous avez ruiné l’examen de promotion. C’est un désastre. »
Maria (chuchotant) : « Je suis désolée… J’ai encore tout gâché. »
Sade (plus calme maintenant) : « Parlons face à face. »
Maria (voix tremblante) : « Vais-je être renvoyée, Professeur ? Ou… irai-je en prison ? »
Sade (ferme) : « Non, Maria. Quoi qu’il se passe, je vais vous écouter. »
Maria (s’effondrant) : « C’est comme si je rêvais. Ce n’est qu’après l’avoir fait… que j’ai réalisé à quel point j’étais folle. Je suis tellement désolée… »
Sade (devenant impatient) : « Alors ouvrez la porte. Je ne veux pas forcer l’entrée. »
Maria (désespérée) : « Je ne veux plus vivre, Professeur. Que suis-je censée faire maintenant ? »
Sade (silencieux un instant) : « … »
Entendant les sanglots étouffés de Maria, Sade éteignit doucement les flammes dans sa paume.
Son objectif initial, désactiver les pièges pour sauver l’examen, n’avait plus d’importance.
Sade (pensées) : « Erlang Maria. »
Quel genre d’étudiante avait-elle été ?
Calme. Timide. Le genre dont le nom apparaissait rarement sur les dossiers scolaires.
Sade (soupirant) : « Très bien. Je comprends. »
Se grattant la tête, il se détourna et s’affala contre la balustrade, comme s’il refusait de réfléchir davantage.
Sade (grogant) : « Si tu ne veux pas sortir, alors ne sors pas. »
Maria ne répondit pas.
Mais le fait qu’elle ne secouait pas la poignée de porte ni ne criait signifiait qu’elle s’était légèrement calmée.
Dans le lourd silence, Sade leva les yeux vers le ciel.
Sade (pensées) : « Toujours le même. »
Le même ciel qu’il avait détesté pendant ses jours d’école, trop bleu, trop vaste au-dessus de l’Académie de Magie d’Alpheas.
Maria (doucement) : « Professeur… »
Sade (grogant) : « … Quoi ? »
Maria (hésitante) : « Est-ce que vous me détestez ? »
Sade (ricanant) : « Tu ne me connais pas très bien, n’est-ce pas ? Je ne déteste pas les femmes. »
Maria (misérable) : « Pourquoi le monde est-il si injuste ? »
Sade (sèchement) : « Tu détestes l’injustice ? Eh bien, peu de gens naissent aussi jolies que toi non plus. »
Maria (amèrement) : « Vous ne comprendriez pas, Professeur. On vous appelle un mage de génie. Vous ne savez pas ce que c’est de n’avoir aucun talent. Peu importe mes efforts, tout ce que je ressens, c’est du désespoir. Comme si rien ne fonctionnerait jamais. Avez-vous la moindre idée de ce que ça fait ? »
Sade (sérieux de manière inattendue) : « En fait… je sais exactement ce que ça fait. »
Maria eut le souffle coupé. Elle se tourna légèrement vers la porte.
Maria (incrédule) : « … Vous ? »
Sade (ricanant) : « Voyons voir… Je suis professeur depuis quatre ans maintenant. J’ai obtenu mon diplôme ici à vingt-deux ans. Donc, quand tu t’es inscrite, j’étais dans ma dernière année. Tu savais que j’étais diplômé d’Alpheas, n’est-ce pas ? »
Maria (hochant la tête) : « Oui. »
Sade (souriant) : « Alors, souviens-toi. As-tu déjà entendu des rumeurs sur un « génie » nommé Sade fréquentant cette école ? »
Maria (silencieuse) : « … »
Maintenant qu’il en parlait… elle ne se souvenait de rien.