Chapitre 34
« Nous allons commencer maintenant, Directeur. »
« Hum, très bien. »
Alors que Siana tirait une fusée éclairante dans le ciel, la tension s’épaissit sur le terrain d’entraînement.
Sur le pic des participants, Ethela aligna les élèves après avoir confirmé la couleur de la fusée.
« Quand le Directeur donnera le signal, courez vers la falaise. Celui qui se téléportera le plus loin passera. »
Les élèves déglutirent nerveusement.
Bien que le Pont Infranchissable fût classé comme un obstacle de Niveau 1 — ce qui signifiait aucune barrière physique — la terreur pure de la hauteur dépassait l’imagination.
Honnêtement, aucun d’eux n’était certain de pouvoir franchir 700 mètres.
Un simple calcul montrait qu’ils devraient enchaîner 70 téléportations consécutives sans pause.
À l’instant où leur rythme se briserait, la gravité prendrait le dessus, et la peur de la chute anéantirait leur concentration.
« Personne ne va vraiment y arriver jusqu’au bout. La chute est inévitable… Les mesures de sécurité sont-elles même réelles ? Et si les professeurs ne parvenaient pas à me rattraper ? »
Même s’ils connaissaient les compétences des instructeurs mieux que quiconque, l’enjeu les faisait douter.
Pourraient-ils vraiment surmonter la peur et continuer à se téléporter au-dessus de l’abîme ?
Alpheas avait choisi ce test précisément pour évaluer leur détermination.
Pendant ce temps, Mark débordait de confiance.
« Je me suis entraîné tous les jours. Tant que personne n’interfère, soixante-dix téléportations, ce n’est rien. »
La seule variable inattendue était l’absence de Shirone.
Il avait entendu des rumeurs sur la lente progression de Shirone, mais il ne les avait crues que maintenant.
« Alors il ne l’a jamais appris finalement. De toute façon, il n’a jamais rien eu de spécial en dehors de la Zone Spirituelle. »
La personne la plus anxieuse concernant l’absence de Shirone était Amy.
Son indifférence habituelle avait disparu — elle se mordait la lèvre et faisait les cent pas, agitée.
« Amy, regarde ! »
Quand Seriel pointa du doigt le pic opposé, Amy leva immédiatement sa longue-vue.
Shirone était arrivé au sommet, haletant lourdement.
De la poussière s’accrochait à lui comme s’il avait roulé par terre, et des ecchymoses couvraient chaque parcelle de peau exposée.
« Où diable était-il ?! Cet idiot ! »
Seriel soupira de soulagement.
« Au moins, il est arrivé à temps. Mais il est épuisé… Est-ce qu’il va s’en sortir ? »
« Qui sait ?! Contente-toi qu’il ne soit pas disqualifié ! »
Bien qu’elle fût agacée qu’il se soit poussé à bout, son arrivée signifiait qu’il devait avoir appris le sort.
« Alors ces blessures… »
Amy, qui avait également appris la téléportation par un entraînement brutal, pouvait deviner tout ce que Shirone avait enduré.
Seriel ajouta : « Les vents sont forts aujourd’hui. Ce ne sera pas facile. »
À des vitesses proches de celle de la lumière, des facteurs comme la vitesse du vent et la pression atmosphérique devenaient des variables critiques.
« Les mêmes conditions pour tout le monde. Maintenant, tout dépend de Shirone. »
Les élèves, qui s’étaient préparés mentalement, furent jetés dans le désarroi par l’apparition soudaine de Shirone.
« Tch ! Il a planifié ça. Nous endormir dans la complaisance, puis frapper par-derrière. »
« Il fait l’innocent, mais il est rusé comme pas possible. »
Si l’arrivée de Shirone avait ébranlé leur moral, la vérité était qu’il était à bout de forces.
« Hah… Hah… »
Ethela fronça les sourcils en le regardant lutter pour respirer.
« Que dois-je faire ? »
Puisque l’équité était essentielle, le laisser procéder ainsi pourrait être injuste.
Elle tira une fusée orange dans le ciel — un signal préétabli indiquant une incertitude.
Les professeurs sur le pic opposé se concertèrent.
Les opinions se divisèrent — certains insistaient pour que l’examen commence immédiatement, tandis que d’autres plaidaient pour une pause de 10 minutes.
« Directeur, qu’en pensez-vous ? »
« Laissez-le commencer. Gérer sa condition fait partie des capacités d’un élève. Nous ne devrions pas interférer. »
« Compris. Alors — »
Lorsque Siana tira une fusée rouge pour reprendre le test, Shirone se traîna pour prendre place parmi les élèves.
« Par ici. »
Quelqu’un lui fit gentiment de la place — étonnamment, un des agents infiltrés de Mark.
« Huu… Huu… »
La tension parmi les élèves atteignit son paroxysme.
Ils s’étaient entraînés sans relâche, mais aucun n’avait pratiqué au-dessus d’une chute de 1 000 mètres.
À partir de là, c’était un territoire inconnu.
Tant qu’ils n’y seraient pas confrontés, aucun ne pouvait prédire ce qu’il verrait, ce qu’il ressentirait, ou à quel point la peur serait profonde quand le ciel s’ouvrirait sous leurs pieds.
« Le test de promotion anticipée de la Classe Sept commence maintenant. Préparez-vous. »
Les élèves se raidirent.
Alors que leurs propres battements de cœur tonnaient dans leurs oreilles, Ethela lança le sort de signalisation.
Au moment où la fusée rouge s’élança vers le ciel, les professeurs ouvrirent leurs carnets de notes, et les élèves s’élancèrent en avant à l’unisson.
« Prends la tête ! Je dois être le premier ! »
« Si je prends de l’avance tôt, j’ai encore une chance ! »
La plupart des élèves adoptèrent des stratégies similaires, laissant Shirone, épuisé, à la traîne.
Mais il avait toujours une chance.
Parce qu’une fois la falaise proche, chacun commencerait à se téléporter à des points différents.
L’endroit où ils choisiraient de faire ce premier saut déterminerait tout.
La meilleure stratégie ? Sauter de la falaise d’abord, puis se téléporter en plein vol.
Mais combien pouvaient réellement le faire ?
Le point de départ était déjà éprouvant pour les nerfs, et la hauteur était sans précédent.
La vitesse du vent, la pression atmosphérique et la température étant toutes différentes de celles de l’entraînement, une seule perte de concentration signifiait échouer avant même d’avoir essayé.
« Guh — ! »
À cinq mètres de la falaise, certains élèves, incapables de supporter la terreur, se téléportèrent prématurément.
Dès que quelqu’un craqua, la panique se propagea — d’autres suivirent en succession rapide.
Bientôt, seul Mark resta dans le groupe de tête, tenant bon.
« Non ! Encore un peu ! »
Mais quand il vit le bord de la falaise, le vertige le frappa.
« Et si je tombe ? »
Même avec 100 % de préparation, le doute s’insinuait toujours au moment crucial.
Deux des agents de Mark, censés le garder, craquèrent les premiers — disparaissant dans des éclairs de lumière.
« Tch ! »
Ses escortes parties, Mark céda finalement et lança son sort.
Trois secondes s’étaient écoulées depuis le début du test.
Au moment où le groupe du milieu avait quitté la falaise, Shirone sprintait toujours vers le bord.
Ses agents assignés perdaient la tête.
« Ce fou ! Pourquoi ne s’arrête-t-il pas ?! »
Si cela continuait, il allait tomber.
Finalement, à deux pas du bord, les agents se téléportèrent.
« Pas encore. »
Shirone continua.
Pour lui, qui comprenait l’essence du danger, la peur n’était qu’une illusion.
« C’est là que je rattrape mon retard. »
Comme personne n’avait encore terminé sa première téléportation, un départ bien synchronisé pouvait combler l’écart.
« Ils ont commencé ! »
Les spectateurs rugirent.
Bien que les pensées des participants fussent complexes, de loin, cela ressemblait juste à des élèves se jetant en masse d’une falaise.
La vraie bataille se déroulait en décisions prises en une fraction de seconde.
Même avec la falaise à un pas, le corps de Shirone ne s’était toujours pas illuminé.
« On n’est pas tombé tant qu’on n’est pas réellement tombé. »
Le cœur des spectateurs battait plus fort que le sien — jusqu’à ce que, finalement, Shirone atteigne le bord.
Les yeux de la foule s’écarquillèrent.
« Il a sauté avec son corps… ! »
Shirone s’élança de la falaise de toutes ses forces, se projetant dans le ciel.
Une nauséeuse sensation d’apesanteur lui serra l’estomac. Le vent hurlait, le secouant tandis que des oiseaux de montagne volaient des dizaines de mètres plus bas.
« Grrr — ! »
Serrant les dents, Shirone se concentra — et au sommet de son saut, il disparut finalement dans un éclair de lumière.
Avec lui, le premier tour se termina, et les classements furent complètement bouleversés par le second.
Quelques mètres de différence au sol ne signifiaient rien comparés à 10 mètres par téléportation dans les airs.
« Hein ?! »
Mark tressaillit lorsque Shirone apparut soudainement devant lui.
« Qu’est-ce que — ?! »
À quel point Shirone avait-il commencé tard pour le dépasser en une seule téléportation ?!
Bien que les classements changeraient à nouveau, la première stratégie de Mark avait déjà échoué.
« Espèce de bâtard ! Reste derrière ! »
Une fraction de seconde plus tard, Shirone et Mark se téléportèrent à nouveau presque à l’unisson.
10 Minutes Avant l’Examen
Une fille au visage sombre marchait péniblement vers le terrain d’entraînement.
Erlang Maria.
La troisième fille de la famille noble Erlang (3e classe), une prodige de dix-neuf ans qui avait éveillé son talent magique tôt.
Bien que la plus âgée de la Classe Sept, elle n’avait pas toujours été aussi renfermée.
Elle s’était inscrite à dix ans, grimpant régulièrement de la Classe Dix vers le haut.
Mais à un moment donné, elle réalisa que la compétition n’était pas ce qu’elle voulait vraiment.
Elle aimait juste la magie.
Elle n’avait jamais voulu être la meilleure, n’avait jamais désiré l’admiration des autres.
La promotion signifiait juste plus de compétition.
Telle un marathon sans ligne d’arrivée, la pyramide sans fin de ce monde la terrifiait.
« Qu’est-ce que je fais, au juste ? »
Avait-elle manqué sa chance d’aller de l’avant ?
Au moment où elle réalisa qu’elle était la plus âgée de la Classe Sept, même la magie perdit sa joie.
Restait-elle par habitude ? Ou restait-il encore une étincelle de passion ?
« Soupir. »
L’examen de promotion lui semblait être le problème de quelqu’un d’autre. Elle ne voulait pas non plus étudier aux côtés d’élèves plus jeunes.
C’était tout.
La raison pour laquelle Maria se dirigeait vers le site de l’examen ?
« Ça va commencer. »
Alors qu’elle vérifiait l’heure, une fusée bleue s’éleva du pic — le signal préparatoire.
Les acclamations des élèves résonnèrent dans la vallée.
« …. »
Maria s’arrêta de marcher.
Leurs voix lui donnaient l’impression de la repousser. Des larmes coulaient sur son visage.
« Il n’y a pas de place pour moi là-bas. »
Était-ce la fin ?
Au moment où elle admit qu’elle manquait du courage de partir, la peur s’abattit sur elle.
« Si Mark réussit… »
Il ne laisserait jamais passer celui qui avait révélé le harcèlement de Shirone.
Son cœur tambourina, de l’acide lui monta à la gorge, et sa vision s’obscurcit.
« Non ! »
Elle devait arrêter Mark — mais seule, elle était impuissante.
Son regard tomba sur la salle de contrôle du Pont Infranchissable, nichée à flanc de montagne.
« …. »
Après un autre moment d’hésitation, elle décida — tout était mieux que de laisser Mark réussir.
Grincement —
La porte de fer rouillée s’ouvrit, révélant un escalier étroit descendant dans la salle de contrôle.
Un seul employé était affalé sur une chaise, bâillant.
« Quand est-ce que ça va finir ? J’irais bien boire une bière. »
Ses paupières tombèrent, puis sa tête s’affaissa en avant.
« Hou. »
Maria se tenait derrière lui.
Un sort de sommeil — inutile sur le champ de bataille — était létal contre les gens ordinaires.
Maria examina le dispositif de contrôle.
D’innombrables boutons couvraient le panneau, et en périphérie, un interrupteur rotatif ajustait la difficulté du pont infranchissable.
Comme s’il n’avait pas été activé du tout, l’indicateur saillant pointait vers le Niveau 1.
Sa main trembla en agrippant l’interrupteur.
« Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? »
Non — oublie le bien ou le mal. Était-ce même quelque chose qu’elle était capable de gérer ?
« Si personne ne passe, c’est suffisant. »
La peur de Mark, mêlée au ressentiment qu’elle avait réprimé jusqu’à présent, déferla en elle comme un raz-de-marée.
Maria tourna l’interrupteur.
Elle s’attendait à moitié à ce qu’une catastrophe cataclysmique frappe au moment où elle agissait, mais la salle de contrôle resta étrangement silencieuse.
« Ah… Ahhh… »
Le poids écrasant de ce silence s’abattit sur ses épaules, et Maria s’effondra sur le sol.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
À une altitude de 1 000 mètres, vingt élèves fendaient le ciel, des bangs soniques ondulant dans leur sillage.
Au troisième tour en moyenne, l’écart entre les groupes de tête et de queue n’était pas grand, mais la différence de compétence était indéniable.
La plupart de ceux qui avaient paniqué au début ne purent supporter la terreur vertigineuse du ciel ouvert.
Comme ils venaient de la Classe Sept, où même la magie de vol n’était pas enseignée, le choc psychologique était encore plus grand.
« Que dois-je faire ? Vais-je vraiment tomber ? »
L’autre côté semblait incroyablement loin.
Alors que la Zone Spirituelle commençait à s’effondrer, la chaîne de téléportations fut rompue, et un par un, les élèves du groupe de queue commencèrent à chuter.
« AAAAAHHH ! »
« Que quelqu’un m’aide ! SAUVEZ-MOI ! »
« WAHAHAHAHA ! »
Les élèves des classes supérieures éclatèrent de rire. Ayant déjà vécu cela eux-mêmes, ils trouvaient les difficultés de leurs cadets amusantes.
Les professeurs, eux aussi, affichaient des sourires calmes tandis qu’ils enregistraient méthodiquement les noms des élèves éliminés.
Pendant ce temps, les élèves qui étaient déjà tombés sous l’horizon vivaient la plus grande terreur de leur vie.
« Le filet de sécurité ! »
Même s’ils devaient être tombés de plus de 300 mètres, il n’y avait aucun signe de structure de sécurité artificielle.
« Ne me dites pas…? »
Y avait-il un problème ?
Au moment où cette pensée leur traversa l’esprit, de l’électricité traversa leurs corps, et leur conscience commença à s’évanouir.
« Je vais mourir — »
Les élèves hurlèrent.
« QUE QUELQU’UN ME SAUVE ! »
Juste au moment où leurs voix se déchiraient dans leurs gorges, une formidable rafale de vent rugit depuis le sol.
« Hein ? »
Leur descente ralentit progressivement, et au moment où ils atteignirent 100 mètres au-dessus du sol, le vent était si fort qu’il commença à les repousser vers le haut.
Équilibrés entre leur propre poids et la pression du vent, les élèves se regardèrent.
Chacun d’eux flottait en plein air, le visage livide.
« N-nous sommes vivants… »
Quelques-uns qui avaient encore la présence d’esprit de regarder en bas remarquèrent des trous percés dans le sol à des intervalles de 10 mètres.
Sous terre, il devait y avoir de puissants dispositifs de soufflerie générant le vent.
Mais leur soulagement fut de courte durée. Les visages des professeurs — qui n’avaient rien expliqué — et des élèves des classes supérieures qui s’étaient moqués d’eux défilèrent dans leurs esprits.
« Ugh… »
Ils crièrent tous vers le haut.
« VOUS ÊTES LES PIRES ! »
Pendant ce temps, les groupes de tête et du milieu, luttant toujours contre leur propre terreur, continuaient d’avancer.
« Qu’est-ce qui est si drôle ?! »
Le rire lointain des élèves des classes supérieures ne faisait qu’irriter leurs nerfs déjà à vif.
Alors que leur concentration vacillait, les classements dans le groupe du milieu fluctuèrent sauvagement. Mais le groupe de tête, tendu comme des élastiques, maintenait son rythme.
Amy serra le poing en regardant Shirone, désormais parmi les leaders.
« Si tu comptes me rattraper, tu ne serais pas effrayé comme ça, n’est-ce pas ? Montre-moi ta détermination. »
Certains s’inquiétaient, d’autres regardaient comme des spectateurs, et d’autres encore se fixaient sur les classements.
Au milieu du choc des émotions, une vague d’abandons déferla du groupe du milieu.
« AAAAAH ! NON ! »
« Professeur ! J’abandonne ! SAUVEZ-MOI ! »
Ils avaient déjà franchi 200 mètres. La terreur de la chute libre dans un abîme dépassait l’imagination.
Leurs cris atteignirent les oreilles du groupe de tête, mais aucun d’eux ne faiblit.
Non — au contraire, le fait que leur compétition s’amenuisait ne faisait qu’enflammer leur sang.
« Idiots. Si vous n’étiez pas confiants, vous n’auriez pas dû essayer en premier lieu. »
Le groupe de tête avait déjà avancé de 350 mètres — un exploit impressionnant pour la Classe Sept.
Shirone tenait toujours la première place.
Mark et son équipe stratégique se relayaient pour le dépasser, mais au tour suivant, il reprenait toujours la tête.
Mark serra les dents.
« Quel genre de monstre est ce type ?! »
Shirone avait déjà enchaîné 20 téléportations, chaque saut couvrant exactement 10 mètres avec zéro déviation.
C’était comme faire 20 tractions à la même vitesse exacte sans la moindre fluctuation.
« Est-ce une machine ?! »
Il savait que Shirone avait une forte endurance mentale, mais il ne s’attendait pas à ce que l’écart soit si grand.