Chapitre 33
Mark ouvrit sa fenêtre.
S’étirant paresseusement dans l’air vif du matin, il se dirigea vers la salle de bain pour se préparer. Un sourire narquois flottait sur ses lèvres tandis qu’il s’habillait.
Enfin, le jour est arrivé.
Aujourd’hui serait un moment historique dans sa vie.
Passer de la Classe Sept directement à la Classe Cinq. J’ai hâte de voir la tête de ces minables de la Classe Six.
L’incident du harcèlement de Shirone n’était la faute de personne en particulier, mais Mark en avait indéniablement été le meneur.
À quinze ans, son physique imposant faisait de lui le chef de facto de la Classe Sept. Dans le monde de la magie, la force physique importait peu — mais chez les enfants, la taille seule suffisait à inspirer la peur.
Et comme il avait du talent magique pour appuyer cela, personne ne remettait en question son autorité.
« Jeune Maître, comment vous sentez-vous ? »
Un homme à la silhouette mince entra dans la pièce — l’instructeur privé de téléportation de Mark. Bien qu’engagé à la hâte par sa famille pour cette tâche urgente, l’homme était un mage certifié de 9e rang et un tacticien chevronné, ce qui satisfaisait Mark.
« Pas mal. Et Shirone ? »
« Toujours pareil. Même si la téléportation a des principes standardisés, l’auto-apprentissage a ses limites. Même s’il passe l’examen de promotion, il n’aura aucune chance contre vous. »
« Hmm. Quand même, je ne devrais pas le sous-estimer. Sa Zone Spirituelle est plus grande que la mienne. »
Mark sourit à ses propres paroles.
Les gens disaient que la complaisance était la chute des génies, mais lui était différent.
Talent naturel combiné à un travail acharné — c’est moi. Il est hors de question que je perde contre un moins que rien.
Mark demanda : « Au fait, combien participent à l’opération ? »
« Quatre, à compter d’hier. »
« C’est moins que ce à quoi je m’attendais. Une chance d’avoir un entraînement personnel par un mage certifié, ce n’est pas quelque chose que l’on obtient tous les jours. »
« Ils ne connaissent pas leur place. Ou peut-être n’est-ce que de la fierté mesquine. »
Mark ricana, se remémorant les visages de ses camarades de classe qui avaient refusé de se joindre à lui.
Vous pensiez vraiment avoir une chance d’être promus ? Des nuls sans talent.
Il sourit à son reflet.
Très bien, faites ce que vous voulez. Ce n’est pas comme si ça importait. C’est moi qui monte en Classe Cinq — Mark Slider.
La famille Slider détenait un rang de noble de troisième niveau, et le père de Mark était conseiller technique auprès de l’Association Magique.
Bien sûr, l’Académie de Magie d’Alpheas abritait des nobles avec une influence bien plus grande, mais au sein de la société magique, peu pouvaient rivaliser avec les relations de Mark.
Utilisant le pouvoir de sa famille, Mark avait réuni une équipe pour saboter Shirone.
Il était surprenant que des nobles orgueilleux acceptent de telles tactiques sournoises, mais son offre avait été trop tentante : entraînement personnel par un mage de 10e rang et emploi garanti après l’obtention du diplôme, indépendamment des résultats scolaires.
Ceux qui avaient accepté étaient talentueux à leur manière — et assez intelligents pour reconnaître leurs limites.
Pourquoi parier sur une promotion avec une chance sur un million quand on peut obtenir un accord garanti ?
« Quatre, c’est suffisant. Je l’écraserai rapidement. »
« Où en est votre progression en téléportation ? »
Mark fit un signe du pouce avant de sortir.
« Parfait. Je pourrais traverser 700 mètres les yeux bandés. »
« Je vous souhaite de réussir, Jeune Maître. »
Même après la fin de leur contrat, le mage de 9e rang traitait Mark avec déférence. Bien qu’il ait dix ans de plus que lui, le supérieur de cet homme était le père de Mark — une figure inattaquable.
Mark se dirigea vers le bâtiment des classes avancées.
L’examen de promotion ayant lieu aujourd’hui, les cours réguliers étaient annulés. Seuls ceux qui ne participaient pas restaient, étudiant avec des expressions sombres — probablement accablés par la honte de ne même pas s’être qualifiés.
Mark s’imprégna de sa supériorité.
Idiots. Mais après tout, vous finirez tous par cirer mes chaussures un jour ou l’autre.
Apercevant Maria au loin, il fit un signe de la main et l’appela.
« Hé ! Toi aussi, tu renonces à l’examen ? »
Maria pâlit.
De toutes les personnes…
Depuis qu’elle avait avoué son rôle dans le harcèlement de Shirone à Siana, elle était devenue encore plus timide.
Tremblante, elle se força à parler la première.
« Mark, tu ne vas pas au terrain d’entraînement ? Est-ce que tu… étudies aussi ? »
« Hah ! Comme si j’allais être comme toi. J’ai d’abord des affaires à régler. »
Se faire parler de haut par quelqu’un de quatre ans son cadet l’aurait autrefois mise en colère, mais maintenant, elle ne ressentait rien.
« Et qu’est-ce que tu fais ici, toi ? Tu crois que bachoter aujourd’hui va changer quelque chose ? Pas étonnant que tu soies bloquée. Tu devrais être au terrain d’entraînement à observer. Regarder ceux qui sont meilleurs que toi fait partie de l’apprentissage. »
« O-Oui, tu as raison… »
Même si Mark lui faisait la leçon avec arrogance, Maria ne put qu’esquisser un sourire maladroit. Elle voulait juste que la conversation se termine.
« Bonne chance. J’espère que tu réussiras. »
« Kéké ! Tu le penses vraiment ? »
Son ricanement glaça le cœur de Maria. C’était comme s’il savait.
« Je t’ai tolérée en tant que camarade de classe jusqu’à présent. Mais une fois que je serai ton aîné, tu ferais mieux d’être prête. Je n’ai pas oublié que tu as balancé à la prof. »
« C-Comment as-tu… ? »
Réalisant son lapsus, Maria se couvrit la bouche d’une main.
« Hah ! Je le savais. Les informations circulent. Quelqu’un d’aussi lâche que toi qui se rend soudainement au bureau des professeurs ? Évidemment, il y avait anguille sous roche. Bref, réjouis-toi. »
Maria se sentit étourdie.
Si Mark réussit cet examen…
Le harcèlement serait insupportable — assez pour qu’elle envisage d’abandonner ses études.
Alors qu’elle se tenait là, tremblante, Mark renifla et passa devant elle.
Pathétique. Tu crois pouvoir devenir mage comme ça ? Mais après tout, grâce à toi, j’ai eu mon opportunité.
Entrant dans la salle de classe, il trouva quatre camarades qui l’attendaient — trois garçons et une fille. Ils avaient passé le mois dernier à s’entraîner pour saboter Shirone.
Nous allons l’éliminer rapidement.
Une interférence délibérée était contraire au règlement, mais dans le chaos initial, ce serait difficile à prouver.
« Tout est prêt ? »
La fille hocha la tête.
« Oui. Deux vont engager Shirone immédiatement. Les deux autres te couvrent. S’il passe outre, nous utiliserons l’ultime recours. »
Ils n’auraient que deux chances d’éliminer Shirone avant que la distance ne rende cela impossible.
Mark dit : « La portée d’un seul saut de Shirone est la norme de dix mètres. Les renseignements le confirment. Pour en finir dans les 100 mètres, nous devons réussir dans les dix premiers sauts. »
Un garçon sourit.
« Laisse-nous faire. Nous nous en assurerons. »
« Je n’oublierai pas ça. Une fois que je serai promu en avance, je veillerai sur vous. »
« Oui. Nous comptons sur toi. »
Mark était satisfait.
Tout se déroulait comme prévu. Bientôt, il serait le fier prodige sautant deux classes d’un coup.
« Très bien ! En avant. »
Les étudiants affluaient sur le pic de 1 000 mètres — non seulement ceux de la Classe Sept, mais aussi les élèves des classes supérieures.
Après aujourd’hui, un étudiant de la Classe Sept avancerait directement à la Classe Cinq.
Considérant qu’il fallait normalement deux ans pour monter d’une seule classe, cela signifiait que quelqu’un potentiellement quatre ans plus jeune pourrait devenir leur pair.
« Whoa ! C’est donc ça, le Pont Infranchissable. C’est la première fois que je le vois. »
Les candidats regardaient bouche bée le terrain d’entraînement massif. Sur le pic opposé, à 700 mètres de distance, les professeurs et les aînés ressemblaient à des points.
« Mais pourquoi ça s’appelle un pont ? Il n’y a pas de pont. »
« Idiot, regarde là. »
Entre les deux falaises s’étendait une seule barre de métal pas plus épaisse qu’un bras.
Compte tenu de sa longueur, la tension de la barre aurait dû être faible — pourtant, sa rectitude impeccable laissait entendre qu’il ne s’agissait pas d’un matériau ordinaire.
Quelques étudiants regardèrent par-dessus le bord, mais aucune mesure de sécurité n’était visible.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Il n’y a rien en bas ! »
« Pas besoin de s’inquiéter. Nous serons là pour surveiller. »
Sade — qui se trouvait sur le pic opposé quelques instants auparavant — se tenait maintenant derrière eux.
Un participant demanda : « Mais d’autres écoles ont eu des décès pendant les exercices de téléportation… »
« Bien sûr. Des décès peuvent survenir dans n’importe quel programme de magie. Vous devriez le savoir, vous plus que quiconque. Mais quand je dis de ne pas vous inquiéter, je parle de la chute. Les incidents passés n’étaient pas dus à des chutes — ils étaient dus à des collisions en plein vol. »
« A-Alors si on se percute, c’est dangereux ? »
L’expression de Sade devint sévère.
« Si vous avez peur, abandonnez maintenant. »
« … »
« Revenez quand vous vous serez suffisamment entraînés pour vous contrôler. L’académie pourrait même l’encourager. Mais ceci est un test de promotion anticipée. Nous sélectionnons ceux qui sont aptes pour la Classe Cinq — ceux qui peuvent se protéger. Si vous n’êtes pas prêts, retirez-vous maintenant. »
Personne ne se retira, mais la tension était palpable dans l’air.
Alors que Sade se détournait, ses lèvres se retroussèrent.
Heh. Ils sont terrifiés.
Avec des professeurs qui supervisaient, rien de trop dangereux n’arriverait — mais c’était tout de même leur premier véritable test.
La peur les rend prudents. Le vrai danger est…
La fureur compétitive de ceux qui ont surmonté cette peur.
« Soupir. »
Sade expira profondément.
« J’en vois déjà quelques-uns. »
Pendant ce temps, parmi les étudiants rassemblés sur le pic opposé se trouvaient quelques figures notables.
« Ugh, ça fait une éternité que je ne suis pas venue ici. Aemy, allons là-bas. C’est la meilleure vue. »
Alors que Seriel l’entraînait, Aemy fronça les sourcils mais suivit.
« Ça m’est égal. Le niveau de la Classe Sept est prévisible. C’est une perte de temps. »
« Wow, vraiment ? C’est le jour où ton petit ami pourrait sauter en Classe Cinq ! Si tu ne l’encourages pas maintenant, quand le feras-tu ? »
« Tch ! Réussir ou échouer, ça dépend de lui. À quoi bon l’encourager ? »
Malgré son numéro, Aemy était plus curieuse que quiconque.
À quel point Shirone s’est-il amélioré en un mois ?
…Peut-il seulement y arriver ?
Bien que l’entraînement pratique soit le meilleur pour la téléportation, le processus était si éprouvant que la plupart ne commençaient qu’après avoir maîtrisé l’autoprotection de base.
Aemy s’était frayé un chemin par la force brute grâce à son Schéma, mais Shirone n’avait pas cet avantage.
Mais il n’est pas du genre à abandonner. Est-il même en bonne condition ?
Même dans la Classe Sept, il y avait plusieurs talents remarquables.
Honnêtement, l’échec de n’importe qui ne serait pas surprenant.
« Attends, où est Shirone ? Je ne le vois pas. »
Alors que Seriel tendait le cou, Aemy lui arracha sa longue-vue et balaya la zone.
Parmi la vingtaine d’étudiants qui s’échauffaient près de la falaise, Shirone était introuvable.
« Quoi ? Où est-il ? »
« Ne me dis pas qu’il a raté le sort… ? »
« … »
Aemy ne pouvait écarter cette possibilité.
Elle avait fait confiance à Shirone, mais la téléportation n’était pas un sort que les débutants pouvaient s’enseigner facilement.
Serrant les dents, elle pensa :
Espèce d’idiot ! Où diable es-tu ?!
Une lumière chaude réveilla doucement Shirone de son sommeil.
Étrangement, le ciel semblait plus haut que d’habitude. Alors qu’une pie voltigeait devant ses yeux, les souvenirs lui revinrent.
« Aaaah ! Qu’est-ce que c’est que ce — ?! »
Il était en plein milieu du terrain d’entraînement. Après s’être effondré la nuit dernière, il avait dormi sans interruption jusqu’à présent.
Avec une privation de sommeil chronique et son corps poussé à ses limites, perdre connaissance n’était pas surprenant.
« L’examen de promotion ! »
Une sueur froide coula le long de la colonne vertébrale de Shirone tandis qu’il se redressait immédiatement et sprintait vers le terrain d’entraînement. Il n’avait même pas le temps de demander l’heure.
Grimper à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer ? Oubliez la condition physique — sa seule option était de courir à toute vitesse.
« S’il vous plaît ! S’il vous plaît ! »