Chapitre 23
Shirone s’immergea dans des études variées.
Bien que les étudiants avancés puissent se spécialiser, l’académie exigeait d’abord la maîtrise de toutes les bases. C’était pourquoi la société vénérait les mages : même les médiocres restaient des érudits d’élite.
Aujourd’hui, Shirone assistait au cours de chimie de la Classe Sept, donné par Siana Olipher, une autorité en cryomancie.
À 27 ans, la deuxième fille de la Maison Olipher détenait une certification de mage de 6e rang, obtenue uniquement grâce à la magie de glace.
Réputation : Beau visage. Air froid.
Seule examinatrice féminine lors du test de Shirone, elle avait laissé une profonde impression par sa présence glaciale.
Paradoxalement, les étudiants masculins l’adoraient. L’amphithéâtre était bondé.
Ajustant ses lunettes à monture en corne, la professeure aux cheveux violets se tenait au pupitre.
Siana : « Bonjour. Je suis Siana Olipher, votre nouvelle instructrice de chimie. »
Des applaudissements éclatèrent. Certains sifflèrent ; d’autres demandèrent effrontément si elle sortait avec le professeur Sade.
Étudiant : « Professeure, parlez-nous de votre premier amour ! C’est notre premier cours ! »
Classe (scandant) : « Dites-nous ! Dites-nous ! »
Alors, un énorme cristal de glace se matérialisa à côté de Siana.
Tandis qu’il tournait, des flocons de neige tourbillonnaient dans la pièce. La température chuta brutalement.
Au début, les étudiants rirent. « Ça caille un peu ! »
Puis leurs sourires se figèrent. Littéralement.
Étudiant (claquant des dents) : « P-Professeure, il f-fait f-froid… »
Siana : « Commençons. »
Elle descendit du pupitre. Bien que le cristal ralentisse, la pièce resta sous zéro.
Shirone (Pensées) : « Comment ce sort fonctionne-t-il ? »
Siana invoqua un cristal de glace dans sa paume. La structure délicate scintillait sous les lumières de la salle de classe tandis que des motifs de givre dansaient à sa surface.
« Qu’est-ce que le froid ? » demanda-t-elle, sa voix portant le poids de décennies d’études magiques. « Que signifie refroidir quelque chose ? »
D’un coup de poing soudain, le cristal flottant se brisa en d’innombrables fragments scintillants qui se dispersèrent comme de la poussière de diamant avant de disparaître.
« Le froid représente une déficience énergétique », expliqua Siana, balayant le résidu cristallin de ses doigts. « Alors que la chaleur peut théoriquement augmenter à l’infini, le froid a une limite : le zéro absolu, où tout mouvement moléculaire cesse. »
Shirone, qui était perdu dans ses pensées, réalisa soudain que le cours avait commencé et s’empressa d’ouvrir son cahier. Les pages voltigèrent comme des oiseaux effrayés tandis qu’il se dépêchait de prendre des notes.
« En extrayant de petites quantités d’énergie de l’air ambiant », poursuivit Siana, traçant un motif de givre dans l’air du bout du doigt, « nous créons de la glace ordinaire. » Sa main se serra soudainement à nouveau, et la température près du pupitre chuta visiblement. « Mais lorsque nous manipulons les particules au niveau quantique et contrôlons leur flux… »
Un frisson collectif parcourut la salle de classe, la respiration des étudiants devenant visible en bouffées blanches soudaines.
« … nous atteignons des températures capables d’arrêter un cœur humain en quelques secondes. »
La couleur se vida du visage de plusieurs étudiants, en particulier ceux qui chuchotaient à propos de leurs conquêtes amoureuses quelques instants auparavant.
« Ce qui nous amène à notre prochaine question », dit Siana, son regard balayant la pièce. « Comment les mages absorbent-ils cette énergie ? Pourquoi n’avons-nous pas besoin d’outils ou d’appareils ? »
La plume de Shirone s’arrêta au milieu d’une phrase tandis qu’il levait les yeux, sincèrement curieux.
« Au sein de la Zone Spirituelle », Siana leva les deux mains, conjurant une sphère d’énergie chatoyante entre elles, « un mage devient une tour de contrôle régissant la réalité elle-même. » La sphère pulsait d’une puissance contenue. « Certains appellent cela la divinité, d’autres le panthéisme. Mais la vérité fondamentale demeure : la magie nécessite de remplir deux conditions divines. »
Elle étendit un doigt fin.
« L’omniscience. » Un second doigt le rejoignit. « Et l’omnipotence. »
Les yeux de Shirone s’écarquillèrent alors qu’il comprenait. Les pièces s’assemblaient : ses échecs passés, ses difficultés. Il n’avait entraîné que la moitié de l’équation.
« Grâce à la Zone Spirituelle », poursuivit Siana, dispersant la sphère d’énergie d’un geste, « nous atteignons l’omnipotence localisée. Mais sans la connaissance de ce qu’il faut faire ou de la manière de le faire… » Elle claqua des doigts, ne produisant qu’un crépitement décevant. « Même le pouvoir absolu devient inutile. C’est pourquoi les plus grands mages sont aussi les érudits les plus dévoués. »
Se tournant vers le tableau noir, Siana commença à écrire avec des traits de craie précis. « À partir d’aujourd’hui, vous étudierez de multiples disciplines auprès de divers instructeurs. La Zone Spirituelle n’est que la moitié de la magie : sans connaissance, vous ne deviendrez jamais exceptionnels. » La craie grinça tandis qu’elle soulignait son propos. « Maintenant, ouvrez à la page quarante-trois. Fondamentaux de la chimie alchimique. »
À 17 h 00, le dernier cours terminé, les étudiants se dirigèrent en masse vers leurs dortoirs. Shirone traînait le long du chemin pavé, la tête lourde de nouvelles connaissances et sa sacoche bourrée de parchemins.
Bien que les cours fussent terminés, le travail de la journée ne l’était pas : certains étudiants se dépêchaient vers le réfectoire tandis que des groupes de recherche se regroupaient, débattant de théories dans des murmures animés. Sans compagnons, Shirone se dirigea vers la deuxième bibliothèque, déterminé à réviser les leçons du jour.
Tandis qu’il marchait, il médita amèrement sur le besoin de sommeil de l’humanité. « Si seulement je pouvais développer un sort d’éveil », marmonna-t-il en donnant un coup de pied à un caillou. La pierre dérapa sur le chemin et disparut dans l’herbe.
Soudain, son corps fit un bond vers le haut.
« Hein ? » Ses pieds quittèrent le sol alors qu’une force irrésistible le tirait vers le ciel par le col. Le monde devint un flou de vert et de gris tandis que quelqu’un les propulsait tous deux dans les airs à une vitesse terrifiante.
Le vent fouettait son visage, le forçant à fermer les yeux. Quand il les rouvrit, il était étalé sur la terre froide, au plus profond des jardins boisés de l’académie.
« Argh ! » Son coccyx protesta contre l’atterrissage brutal tandis qu’il se redressait, adoptant instinctivement une posture défensive.
Devant lui se tenait une silhouette masquée : les épaules tendues, la tête s’agitant nerveusement de gauche à droite. Après avoir confirmé leur solitude, l’intruse arracha le masque de tissu noir.
Les yeux de Shirone s’écarquillèrent. « Amy ? »
La fille aux cheveux de feu croisa les bras, ses yeux cramoisis brûlant d’intensité. « Tu te souviens de moi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que je me souviens », dit Shirone, frottant son postérieur endolori. « Comment pourrais-je oublier ? D’abord tu as essayé de me vendre à des esclavagistes, puis tu t’es soudainement déshabillée— »
« Ça suffit ! » La peau pâle d’Amy devint écarlate tandis qu’elle tendait la paume. « J’ai compris ! Tu te souviens ! » Elle prit une inspiration régulière avant de continuer précipitamment : « Mais c’est un malentendu. Oui, j’ai du tempérament, mais je ne suis pas… ce genre de personne. Je n’ai aucun intérêt pour les hommes, et c’était… une anomalie. Première et dernière fois. Compris ? »
Shirone se contenta de la fixer.
Amy gémit. « Je veux dire que la situation était bizarre. Répands les rumeurs que tu veux, mais cette partie n’est pas négociable. » Elle s’approcha, ses yeux rouges inhabituels brillant. « C’est la vérité. »
« Tu m’as vraiment kidnappé juste pour dire ça ? » demanda Shirone, incrédule.
Amy cligna des yeux, puis détourna le regard, se grattant la joue maladroitement. « Eh bien… en partie. Je voulais aussi savoir comment tu es entré à l’académie. Et si tu allais poser problème… »
Tandis qu’elle cherchait ses mots, Shirone remarqua quelque chose d’inattendu : Karmis Amy, la meilleure élève de la Classe Quatre, était une piètre menteuse.
« Des excuses auraient suffi », dit-il platement.
L’œil d’Amy tressaillit. « D’accord. Désolée. Maintenant, à partir de demain, tu m’apporteras du café après les cours. Tous les jours. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Parce que je ne te fais pas confiance ! » claqua-t-elle. « Si tu souffles un mot à propos de… cet incident… je te rendrai la vie misérable. »
Avant que Shirone ne puisse protester, Amy fit un salto arrière dans les airs, sa silhouette devenant une traînée cramoisie sur le ciel assombrissant.
Dix jours plus tard, Shirone montait péniblement les marches de la bibliothèque, une tasse fumante à la main. Une foule d’étudiants commença immédiatement à chuchoter : la « cour assidue du café » était devenue le feuilleton préféré de l’académie.
« Voici ton café, senpai », dit Shirone avec lassitude, tendant la tasse.
Amy la prit sans remercier, ses yeux étranges balayant son visage comme tous les jours. Soudain, elle inclina la tasse, laissant le liquide sombre se répandre sur les marches de pierre.
« C’est fini », annonça-t-elle bruyamment. « Arrête de me suivre. »
Des halètements parcoururent les spectateurs. Seriel, l’amie d’Amy, se précipita après elle tandis qu’elle s’éloignait furieusement.
« Était-ce nécessaire ? » murmura Seriel d’un ton pressant. « Maintenant, tout le monde pense que tu es sans cœur ! »
« Tant mieux », répondit Amy sèchement. « Mieux que s’ils connaissaient la vérité. »
Pendant ce temps, Shirone cacha son sourire. Enfin, la liberté.
À 23 h 00, Amy étira ses épaules raides en quittant la bibliothèque déserte. Les couloirs vides résonnaient de ses pas tandis qu’elle descendait le grand escalier.
À mi-chemin, elle se figea.
Une silhouette se tenait sur le palier en dessous, son visage ombragé par la faible lumière des torches. Quand il leva les yeux, deux points de lumière cramoisie brillèrent dans l’obscurité : des yeux qui reflétaient les siens.
« Toi— » Le souffle d’Amy se coupa dans sa gorge.
L’homme sourit, révélant des canines pointues. « Bonjour, Amy », ronronna-t-il, sa voix dégoulinant de fausse chaleur. « Je t’ai manqué ? »
Les mains d’Amy tremblèrent tandis qu’elle faisait un pas en arrière involontaire. « Non… ça ne peut pas être toi… »
L’homme monta une marche, puis une autre, ses bottes polies cliquetant contre la pierre. « Allons, allons », réprimanda-t-il, « est-ce une façon de saluer ton cher frère ? »
Peau pâle avec des cernes sous les yeux, cheveux noirs tombant en cascade sur les joues.
L’expression d’Amy se tordit instantanément.
« Ardius Jake. »
Il était issu d’une famille noble de second rang, et le chef de sa maison servait de trésorier royal.
Peut-être en raison de la nature unique de la gestion des finances royales, l’influence de sa famille était réputée rivaliser même avec celle des nobles de premier rang.
Personne ne pouvait apprécier Jake, étant donné sa personnalité arrogante, mais la vraie raison pour laquelle Amy le méprisait était qu’il était le chef des Magiciens Noirs, un club de recherche.
À son avis, le principal domaine d’étude des Magiciens Noirs était de tirer vers le bas les étudiants talentueux.
Bien que ce ne fût pas un club officiel et qu’il ne reçoive aucun financement, les rumeurs disaient qu’ils mettaient leur propre argent en commun pour recruter des étudiants.
Leur spécialité était la manipulation de l’opinion publique, et ils étaient experts pour faire pression sur les meilleurs étudiants par la violence et les menaces afin de saboter leurs notes.
« Amy, tu as fini tôt aujourd’hui ? Je m’attendais à attendre jusqu’à minuit. »
« Pourquoi m’attendrais-tu ? Tu n’as rien de mieux à faire ? »
« Pas besoin d’être si dure. J’ai entendu les rumeurs : un type sans valeur nommé Shirone ne cesse de s’accrocher à toi, hein ? »
Amy soupçonnait déjà que les Magiciens Noirs étaient derrière toutes les mauvaises rumeurs.
« Laisse-moi te prévenir : quoi que tu prévoies, ne le fais pas. Si j’entends mon nom une fois de plus, je t’explose la mâchoire. »
« Haha ! Tu te fais des idées. Je n’étais même pas au courant de celle-là. Penses-y : pourquoi ferais-je quelque chose qui profite à quelqu’un d’autre ? »
Jake sourit et tendit une tasse de café.
« C’est *moi* qui t’aime. »
Le café chaud et parfumé provenait de Civet Cat, une marque qu’Amy reconnaissait.
« Le meilleur café que tu ne peux même pas trouver à l’école. Quelqu’un d’aussi exceptionnel que toi mérite ce genre de traitement. »
« Quel est ton jeu ? »
« Un jeu ? C’est une cour assidue en bonne et due forme. Tu connais l’influence de ma famille, et bientôt, je reprendrai le rôle de mon père en tant que trésorier royal. Le seul homme digne de toi dans cette école, c’est *moi*. »
« Désolée, mais je ne m’engage pas dans des bavardages privés à la bibliothèque. Donc, tu as le mauvais endroit, le mauvais moment, et— » Elle marqua une pause, puis sourit. « Ah, j’ai presque oublié le plus important. La mauvaise *personne*. Je te déteste. Alors faisons attention tous les deux à ce que cela ne se reproduise plus. »
Alors qu’Amy se tournait pour partir, Jake lui bloqua le chemin, calant son bras contre le mur. Son expression se durcit.
« J’ai dû être trop gentil. J’ai l’honneur de ma famille à défendre, et un rejet comme celui-ci est inacceptable. Tu es la même, n’est-ce pas ? Tu étudies comme une folle pour éviter de ternir le nom Carmis. Nous partageons la même lutte. »
« Wow, tu es encore plus pathétique que je ne le pensais. »
« Qu—quoi ? »
L’hostilité jaillit dans les yeux de Jake.
Mais Amy n’était pas du genre à se laisser intimider par quelque chose comme ça.
« La même lutte ? Ma famille vit très bien en faisant ce qu’elle aime. L’honneur familial ? Bien sûr, ça compte. Mais je n’y suis pas enchaînée comme toi. Je ne te ressemble en rien : un imbécile obsédé par l’argent et sans rêves. »
« Toi— ! »
Jake laissa tomber la comédie.
Même un noble de premier rang ne devrait pas le traiter ainsi. Et mon père est le trésorier royal !
Il croyait qu’il n’y avait rien au monde qui ne puisse être résolu par l’argent.
« Tu te crois si géniale ? Tu n’es de premier rang que *nominalement*—combien d’entre vous détiennent réellement le pouvoir ? Avec l’influence de ma famille, je pourrais étrangler le nom Carmis avec de l’argent. Qu’en dis-tu ? Tu veux que je te le prouve ? »
Voyant l’éclat trouble dans les yeux de Jake, Amy frissonna, et réalisa une chose.
« Hah… merci. J’étais mal à l’aise toute la journée, mais tu viens de m’aider à comprendre. »
« Quoi ? »
Enfin, Amy se sentit soulagée.
Shirone garderait probablement son secret.
« Oui, *voilà* le regard d’un méchant. Tes yeux sont complètement pourris, contrairement à ceux de Shirone. »
Jake perdit la moitié de sa raison.
« Es-tu en train de dire que je suis pire que cette ordure ?! Je pourrais le tuer tout de suite si je le voulais ! »
« Tu meurs d’envie de faire quelque chose, hein ? Alors dépêche-toi de le faire. Arrête de me faire perdre mon temps avec des menaces en l’air. Tu n’arrives même pas à décider si tu dois agir ou non. Tu pensais vraiment que me fusiller du regard allait m’effrayer ? »