Chapitre 225
Shirone força un sourire. Dante n’est pas un enfant de chœur.
Kanis : « Hé, ma Citrouille. »
Amy : « Comporte-toi comme une cadette. »
Kanis : « Est-ce qu’Arin devrait t’appeler « senpai » aussi ? »
Amy : « Arin est une exception ! »
Shirone rit, apaisant la tension.
Le groupe de Dante s’approcha. Sabina semblait épuisée ; Closer était bandé comme une momie.
Dante : « C’est un honneur de rencontrer l’héritière Karmis. »
Amy : « Fais de ton mieux. »
Dante : « … C’est tout ? »
Seriel (leur attrapant les mains) : « C’est la petite amie de Shirone. Fais avec. »
Le visage de Dante se figea. Petite amie ?!
Les Interviews de Kilaine :
Sade (nerveux) : « Euh… 5 contre 5 de chances ? »
Ethela (mal à l’aise) : « Shirone est si gentil ! Haha ! »
Siana (froidement) : « Dante a un avantage de 7 contre 3. Mais réduire la magie au combat est barbare. »
Dante étudia Shirone, le doute s’insinuant. Pourquoi tout le monde fait-il son éloge ?
Kanis l’avait prévenu. Iruki avait dit que seul Shirone pouvait le contrôler. Amy l’aimait. Mark et Maria le respectaient inconditionnellement.
Pour la première fois, le cœur de Dante s’emballa sous l’effet d’une tension inconnue.
Qui est Shirone ?
Dante arriva à l’arrière de la salle d’entraînement, le cœur lourd. Les interviews des professeurs étaient toujours en cours. Kilaine se tenait à côté de Sade, posant des questions tandis que l’enregistreur vidéo continuait de capturer la scène.
Chaque fois qu’une question lui était adressée, le visage de Sade pâlissait, comme si tout son sang s’en était écoulé. À ce rythme, pensa Dante, sa peau pourrait devenir si translucide que ses os seraient visibles.
« Je dirais que Dante et Shirone ont une chance égale de gagner, 5 contre 5, » répondit Sade avec raideur. « Mais s’il y a un facteur qui pourrait faire pencher la balance, cela pourrait aller jusqu’à environ 6 contre 4. »
« Je vois. Merci. »
Kilaine se détourna, peu impressionnée. La réponse manquait de substance, et il y avait peu d’intérêt à enregistrer quelqu’un qui semblait sur le point de s’évanouir à tout moment.
Et 5 contre 5 ? Dans son esprit, Dante était un solide 10, tandis que Shirone était un zéro complet. Bien sûr, en tant que chevalière, elle aurait pu accorder un peu plus de crédit à Shirone — peut-être 9 contre 1.
Déplaçant son attention, Kilaine s’approcha d’Ethela, qui attendait son tour. Elle semblait visiblement mal à l’aise, manifestement peu habituée à de telles situations.
« Hahaha ! Oui, c’est vrai ! Shirone est un si bon enfant ! Oh, et Dante — c’est aussi un étudiant merveilleux ! J’aimerais juste que tout le monde puisse s’entendre et travailler ensemble ! Ahahahaha ! »
« … Bien. Je comprends. Merci pour vos commentaires. »
Kilaine mit fin rapidement à l’interview, et Ethela laissa échapper un soupir de soulagement.
En regardant cela, Sade réalisa à quel point sa propre interview s’était mal passée. Il se tourna vers Ethela, feignant les larmes.
Non pas que cela ait de l’importance. Leurs interviews ne verraient jamais le jour.
Kilaine commençait à perdre patience. Il avait méticuleusement préparé des interviews avec des professeurs de cinq écoles prestigieuses, mais chacune d’entre elles avait été une déception. Pas un seul n’avait donné une réponse convaincante.
Il restait cependant un dernier espoir : Siana. Si elle s’avérait être un autre échec, il pourrait devoir abandonner complètement les interviews des professeurs.
« Bonjour, Mademoiselle Siana. Je suis Kilaine de l’Association des Professeurs. »
« Oui, Mademoiselle Kilaine, » répondit-elle, hochant la tête vers l’enregistreur vidéo avec son calme habituel.
Les yeux de Kilaine s’illuminèrent.
« Enfin — quelqu’un avec de la prestance. La façon dont elle se tient, son apparence — c’est ça. C’est utilisable. »
Contrairement aux autres, Siana répondit à chaque question avec une précision calme, exprimant ses pensées sans hésitation. Il n’y avait pas lieu d’être nerveuse quand on énonçait simplement la vérité.
« Je vois. Merci pour vos éclaircissements, » dit Kilaine. « Maintenant, une dernière question. En tant que juge d’aujourd’hui, qui pensez-vous va gagner — Dante ou Shirone ? »
C’était une question cruelle, forçant une enseignante à choisir entre ses élèves. Mais c’était précisément ce qui la rendait digne d’être posée.
Plus la question était dure, plus l’article était engageant. Les étudiants à travers le pays achetaient des revues universitaires précisément pour ce genre de contenu.
Siana marqua une brève pause, puis répondit d’un ton mesuré.
« Personnellement, je pense que Dante a l’avantage. Peut-être 7 contre 3 en sa faveur. Mais gagner un duel ne définit pas le vrai niveau d’un sorcier. Réduire la magie à une simple capacité de combat est une façon de penser dépassée et barbare. »
« … Je vois. Merci de votre temps. »
Siana fit un léger signe de tête et sortit du champ de la caméra. Même sa sortie était gracieuse, laissant Sade au bord des larmes une fois de plus.
Pendant ce temps, Ethela ne pouvait cacher son admiration.
« Wow, c’était incroyable. J’étais tellement nerveuse que je pouvais à peine parler. »
« Tch, c’est la différence, » marmonna Sade. « Vous venez de l’École Olipher. Vous ne comprendriez pas le désespoir d’un professeur sans nom comme moi. »
Ethela : « Hoho, non non. Vous vous en êtes bien sorti aussi, Instructeur Sade. »
Ethela tapota le dos de Sade de manière réconfortante. Mais ayant été témoin de sa propre interview désastreuse quelques instants plus tôt, Sade ne trouva aucun réconfort dans ses paroles.
Kilaine s’approcha finalement des principales attractions du jour. Sa priorité était Dante en premier, Shirone en second — donnant au premier interviewé plus de temps pour se préparer mentalement avant le duel.
Kilaine (à Dante, avec un sourire étudié) : « Vous allez bien vous en sortir aujourd’hui, n’est-ce pas ? Je vais écrire un article fabuleux, alors rendez-le spectaculaire pour moi. »
Dante (riant) : « Haha ! Ne vous inquiétez pas. Quand n’ai-je pas été spectaculaire ? »
Kilaine (ricanant) : « Comment faites-vous pour toujours dire des choses aussi parfaites ? Commençons l’interview. »
Son air joyeux disparut tandis qu’elle se lançait dans des questions sérieuses. Dante répondit avec son esprit caractéristique, inclinant même subtilement son visage pour se présenter sous son meilleur jour devant la caméra.
Dante (avec aisance) : « Oui, cela suit la vision de la Directrice Olivia. Répandre la magie avancée de la capitale aux communautés régionales aide à réduire l’écart entre les écoles de magie. »
Kilaine (sondant) : « Mais, cela ne vous désavantage-t-il pas personnellement ? »
Dante (riant) : « Haha ! Pas du tout. Lorsque les standards généraux augmentent, je m’élève encore plus haut. De plus, j’entrerai en classe de fin d’études après ce semestre. Il est temps de devenir professionnel. »
Kilaine (impressionnée) : « Parlé comme le meilleur espoir du Royaume, en effet. Une dernière question : vous avez dominé d’innombrables adversaires avec une supériorité écrasante. Que devons-nous attendre du match d’aujourd’hui ? Pouvons-nous anticiper quelque chose de spécial ? »
Dante (sourire narquois) : « Shirone est un Débloqueur, et indéniablement talentueux. Ce devrait être… divertissant. Mais comme toujours, le vainqueur sera moi. Aujourd’hui, je vais vous montrer la véritable essence de la magie de l’information. »
Kilaine : « Merci pour l’interview. J’attends de bons résultats. Maintenant, passons à Shirone. Shirone, pourriez-vous venir ici s’il vous plaît ? »
Shirone (surpris) : « Ah, oui ! »
Ayant supposé qu’il aurait un temps de préparation après l’interview de Dante, Shirone fut pris au dépourvu. Debout devant l’enregistreur vidéo, il pouvait pratiquement sentir l’anxiété collective de ses professeurs rayonner vers lui.
L’interview de Dante avait été si soignée qu’elle incluait même des compliments pour son adversaire. Shirone se tourmentait pour savoir s’il devait dire ce que Kilaine voulait entendre ou exprimer ses vrais sentiments.
Shirone (bégayant) : « Hum… eh bien. Oui. Je me suis inscrit à l’académie de magie cette année. »
Kilaine (ravie) : « Les rumeurs étaient vraies ! Il y avait une raison pour que Dante vous reconnaisse comme son adversaire. Alors Shirone, que pensez-vous de Dante ? Avoir cette chance d’affronter le meilleur étudiant du Royaume — vous sentez-vous chanceux ? »
La plupart des questions de Kilaine étaient centrées sur Dante. Mais Shirone n’avait pas la capacité de s’en offusquer — le simple fait de formuler des réponses sous son regard impatient était déjà assez accablant.
Shirone (avec hésitation) : « Ah, oui. Je n’aime pas particulièrement me battre, mais avoir cette opportunité est… bien. »
Kilaine soupira intérieurement. « Bien » deux fois dans une seule réponse ? Il a l’air tellement maladroit. Ce garçon n’a aucune qualité de star.
Bien que personne n’ait jamais vaincu Dante, de nombreux étudiants s’étaient appuyés sur sa renommée pour se faire un nom. Mais Shirone était indéniablement provincial. Son apparence était assez décente pour être commercialisée, mais ce comportement maladroit ne plairait jamais aux jeunes dames de l’élite de Bashka.
Les gradins étaient bondés. Le premier rang appartenait au corps professoral, avec deux sièges centraux ostensiblement vides réservés aux invités spéciaux.
Alpheas (ricanant) : « Hohoho, les relations de la Directrice Olivia ne manquent jamais d’impressionner. »
L’arrivée d’Alpheas et d’Olivia fit se lever tous les professeurs. Les étudiants firent de même, confus, créant un mouvement de vague dans la foule.
Alpheas, s’installant dans son siège premium, eut soudain une idée. Il attrapa les accoudoirs de sa chaise et la tira vers l’avant.
Alpheas : « Mes yeux ne sont plus ce qu’ils étaient. J’ai besoin de me rapprocher. »
Son action absurde déplaça tout le premier rang au deuxième niveau. Une Olivia décontenancée s’approcha, les joues rougies.
Olivia : « Qu’est-ce que c’est que ces bêtises ? Nous embarrasser devant tout le monde ! »
Alpheas (ricanant) : « Kukuku, ne sois pas comme ça. Viens plus près — la vue est superbe d’ici. »
Olivia : « Tu as perdu la tête ? Tu t’attends à ce que j’agisse comme toi ? »
Alpheas : « Alors ne fais pas attention à moi et retourne à ta place. »
Tandis qu’Alpheas se prélassait sans vergogne, Olivia souffla avant de traîner froidement sa propre chaise à côté de la sienne. Si elle le laissait faire, des rumeurs pourraient se répandre selon lesquelles Mirhi Alpheas était devenu sénile.
Alpheas croisa les jambes dans une position avachie, attendant le duel sans aucun égard pour le décorum. Olivia fronça les sourcils à chacun de ses mouvements.
Olivia : « Assieds-toi correctement ! Tu es un directeur, pour l’amour de la magie. Ce n’est pas une arène de combat clandestine. »
Alpheas (souriant) : « Kukuku, ça fait monter l’adrénaline après si longtemps. »
Olivia : « À quoi bon faire monter l’adrénaline à ton âge ? Nos photos seront dans les revues universitaires ! Assieds-toi correctement maintenant ! »
En réponse, Alpheas s’inclina complètement, appuyant son menton sur sa main. Exactement comme quand il était étudiant — il n’écoute jamais, pensa Olivia, le fusillant du regard. Pourtant, les yeux d’Alpheas brûlaient d’intensité, la transportant momentanément à l’époque de leur jeunesse tandis qu’elle boudait.
Olivia : « Tu n’attends rien, n’est-ce pas ? La victoire de Dante est inévitable. »
Alpheas : « Cela reste à voir. Et je ne suis pas là pour encourager qui que ce soit. Si Shirone perd, c’est aussi un bon résultat. »
Olivia : « Qu’est-ce que c’est que ces bêtises, encore ? »
Siana, officiant comme arbitre, marcha jusqu’au centre de l’arène, solennisant l’atmosphère. Bientôt, le meilleur talent de l’Académie de Magie Alpheas allait se heurter au meilleur du Royaume.
Mark, tremblant comme une feuille, se tourna vers Iruki à côté de lui.
Mark : « J-Je sens le sang se vider de moi. Senior Iruki… Shirone peut gagner, n’est-ce pas ? »
Iruki : « Je dirais que les deux ont des chances. Shirone a une magie d’attaque plus variée, mais le déploiement tactique de Dante ne peut être ignoré. Une fois que plus de cercles magiques seront activés, Shirone sera maîtrisé. »
Même de son associé le plus proche ne vint aucun pronostic encourageant. Alors que Mark s’apprêtait à parler à nouveau, les étudiants éclatèrent soudain — Shirone et Dante entraient par des côtés opposés.
Lorsque Siana eut fini d’expliquer les règles, aucun des combattants ne bougea. Ils restèrent figés dans un duel de regards, insensibles à ses paroles.
Siana (sèchement) : « Shirone ! Dante ! Suivez les instructions de l’arbitre ! »
Ce n’est qu’alors qu’ils rompirent le contact visuel, se retirant à leurs marques sans détourner le regard.
Dante prit de profondes respirations pour se détendre. La distance de 60 mètres semblait plus longue que d’habitude. Mais il avait écrasé tous les adversaires puissants pour arriver jusqu’ici. Suivre la procédure standard signifiait une victoire certaine.
« Bien, je me bats à ma manière habituelle. Sa seule option est une première frappe — je vais l’utiliser contre lui. En tant que type cible, j’ai l’avantage de la vitesse. »
Il accéléra ses calculs mentaux, se préparant à déployer une magie de téléportation spatiale sous les pieds de Shirone. Impact minimal, mais parfait pour déstabiliser l’équilibre. Ensuite, il contrôlerait le flux comme toujours.
Le Premier Mouvement
Alors que Siana levait la main, le rugissement de la foule la submergea. Dans dix secondes, la collision.
L’air lui-même semblait se réchauffer sous l’effet de la tension.
Abandonnant les signaux verbaux, Siana fit un signe de la main. Les acclamations s’intensifièrent tandis que Shirone et Dante se concentraient sur son geste.
Siana : « Commencez ! »
Dante activa des séquences numériques ultra-rapides. Les nombres commençant à 1 atteignirent 10 000 instantanément tandis que sa zone spirituelle de type cible s’étendait pour engloutir Shirone.
« Je le tiens — ! »
À l’instant où il pensa cela, les yeux de Dante s’écarquillèrent. Des dizaines de canons à photons étaient déjà à bout portant.
Il reconfigura frénétiquement les cercles magiques défensifs. Le barrage de photons s’abattit sur eux comme de la grêle. Ce n’est qu’alors qu’il comprit la situation.
« Fonction Immortelle ?! »
Shirone avait activé la Fonction Immortelle dès le début. Pire, il tirait sans relâche des canons à photons sans aucune considération tactique.
Les attaques combinaient une force physique de niveau magie de la terre avec une vitesse sans précédent. Les expérimenter directement était exaspérant.
Alors que des fissures se propageaient sur ses défenses, Dante se téléporta — seulement pour que Shirone se lance immédiatement à sa poursuite en utilisant la magie de photonisation.
Deux traînées de lumière sillonnaient le ciel de l’arène.
La salve d’ouverture — non, le bombardement unilatéral — laissa les étudiants stupéfaits.
Iruki rit d’un rire creux.
Iruki : « Bonne stratégie. Mais je ne m’attendais pas à ce que le prudent Shirone mise tout sur l’ouverture. »
Shirone pressa son avantage avec des manœuvres éblouissantes. Utilisant des techniques de patrouille pour bloquer les voies d’évasion, il exécuta une chute arc-en-ciel vers le haut, puis fit pleuvoir des charges de photons vers le bas.
Dante, forcé au bord de l’arène, réalisa avec horreur :
« Bon sang ! Cinq minutes ? Je ne peux pas tenir trente secondes comme ça ! »
Après avoir arrêté la première attaque avec un bouclier magique, j’ai échappé à la suivante en me précipitant à travers la petite brèche créée par la deuxième explosion. Mais il n’y avait nulle part où aller. Avant que je ne m’en rende compte, j’avais été poussé au bord d’Icheonbyeon.
Shirone utilisa sa vitesse pour contrôler l’espace et accula Dante. Lorsque Dante essaya de s’enfuir, Shirone lança une boule de lumière brillante de sa main. Un éclair lumineux se répandit.
Dante, piégé dans le coin, créa rapidement un autre bouclier magique. Mais cette fois, l’attaque sembla beaucoup plus lourde qu’avant.
Alors que les deuxième et troisième attaques frappaient le même endroit, des fissures commencèrent à se former sur le bouclier, même s’il essayait de se réparer.
Iruki soupira et secoua la tête.
« Es-tu si nerveux que ton cerveau a cessé de fonctionner ? Après avoir combattu quelqu’un comme ça, tu devrais le savoir. Un bouclier magique faible ne l’arrêtera pas. »
Puis, le bouclier de Dante se brisa en minuscules morceaux. À cet instant, Shirone s’élança en ligne droite, se déplaçant si vite qu’on aurait dit que l’espace lui-même se rétrécissait.
Dante savait qu’il ne pouvait pas esquiver, alors il décida d’acheter du temps à la place. Il déploya rapidement des boucliers magiques tout autour de lui pour bloquer Shirone. Mais Shirone se pencha et lança un puissant sort.
« Ugh ! »
La tête de Dante lui faisait mal alors que l’énergie frappait son bouclier encore et encore, 30 fois en une seule seconde.
Il avait déjà vu ce genre de sort pendant l’entraînement, mais il n’était utilisé que pour la défense. Il n’avait jamais réalisé à quel point il pouvait être puissant. Maintenant, y faisant face directement, il comprit — c’était un sort destiné à tout détruire dans une zone étendue.
Tout son corps trembla tandis que ses sept boucliers magiques se brisaient. Dante couvrit son visage et regarda à travers ses doigts.
Mais Shirone était parti.
Dès qu’il baissa les yeux, son regard croisa celui de Shirone — qui était accroupi, tenant une autre lumière brillante dans sa main.
Puis, Shirone s’élança vers l’avant, balançant son bras tandis qu’il sautait dans l’espace de Dante. Une traînée de lumière brillante le suivait.
En seulement deux secondes, un sorcier pouvait devenir beaucoup plus fort. Dante n’eut pas le temps de réfléchir. Il créa rapidement un autre bouclier magique.
Mais la puissante attaque lumineuse s’écrasa contre son bouclier, le brisant en un seul coup et s’abattant sur son estomac.
Pendant un instant, Dante se sentit étourdi. Mais après s’être examiné, il réalisa que le coup n’était pas aussi grave qu’il le pensait.
« Tch ! Au moins, je l’ai bloqué ! À partir de maintenant… ! »
Avant qu’il ne puisse terminer sa pensée, Shirone attrapa soudainement le col de Dante à deux mains et utilisa un sort magique.
Avant que Dante ne puisse réagir, tout son corps se transforma en lumière et bougea !
Lorsque la magie prit fin, Dante ne pouvait même pas dire où il se trouvait. Il chercha rapidement Shirone du regard.
Mais lorsqu’il se retourna — il ne put plus voir Shirone. Au lieu de cela, d’innombrables balles lumineuses remplirent sa vision.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
De vives explosions couvrirent l’endroit où Dante s’était tenu. Les étudiants qui regardaient durent plisser les yeux et utiliser leurs doigts pour bloquer la lumière aveuglante, mais ils ne pouvaient toujours pas voir ce qui se passait.
Shirone arrêta d’attaquer et prit une profonde respiration. La bataille n’avait duré que cinq minutes.
Dante se tenait avec sept boucliers magiques devant lui, couvrant son visage de ses deux bras. Mais les boucliers s’affaiblissaient, leur lueur s’estompait, et puis —
CRAC !
Ils se brisèrent comme du verre cassé.
Un des genoux de Dante céda, et il s’effondra au sol.
Les étudiants qui regardaient haletèrent. Même si Dante avait créé des boucliers, ils n’étaient pas assez puissants pour arrêter complètement les attaques.
Les yeux d’Iruki s’écarquillèrent de stupéfaction.
« Finalement, j’ai réussi à percer. Celui-là va laisser une trace. »
Dante était célèbre pour ne jamais abandonner le contrôle, quelle que soit la situation.
Une fois qu’une bataille commençait, ses tactiques de niveau génial neutralisaient les attaques de son adversaire avant de les achever par une contre-attaque dévastatrice.
Pourtant, Shirone avait brisé ses défenses blindées et porté ce qui ne pouvait être qualifié que de coup décisif.
Pas un seul mot n’échappa aux lèvres des 500 personnes rassemblées dans l’arène. Même Kilaine, qui connaissait Dante depuis l’enfance, affichait une expression d’incrédulité — tout comme ses amis les plus proches.
472 batailles. 472 victoires.
Dante, le prodige invaincu, avait été forcé de s’agenouiller en seulement cinq minutes. Un vent violent balaya le terrain d’entraînement, hurlant comme s’il incarnait la brutalité du combat.