Chapitre 169
L’hypothèse de Shirone était juste, et le marchand en avait même déduit qu’ils n’étaient pas au Purgatoire depuis longtemps.
Marchand : « Hmm, je pourrais négocier, mais je doute que vous en ayez les moyens. Les esprits sont incroyablement difficiles à trouver, même au Purgatoire. Je prévois de le ramener sur le continent ; je ne fais que passer par le sanctuaire. »
Shirone s’attendait à ce que ce soit précieux, mais le fait d’être catégoriquement refusé le rendait nerveux.
Pourraient-ils l’acheter avec trois Élexirs Blancs ? S’il essayait avec assurance et échouait, la déception d’Amy ne ferait que grandir.
Ayant besoin d’une base de jugement, Shirone laissa de côté le marchandage et posa une question.
Shirone : « J’ai entendu dire que les esprits pouvaient former des contrats. Est-ce possible avec cet esprit ? »
Marchand : « Un contrat ? Oh, un contrat. Bien sûr, c’est possible. Mais que feriez-vous d’un esprit du feu ? »
Shirone : « Si l’on passe un contrat avec un esprit du feu, on peut utiliser la magie du feu, n’est-ce pas ? »
Marchand : « C’est vrai, mais… les gens ne gaspillent généralement pas de précieux esprits pour des contrats. Avoir un esprit dans un village facilite tellement la vie. C’est pourquoi les villages mettent généralement leurs Élexirs en commun pour les acheter. Les étrangers pourraient les acheter pour des contrats puisqu’ils vivent dans des zones difficiles et ont beaucoup d’Élexirs, mais ces gens-là sont du genre à risquer leur vie. Je ne pense pas que vous viviez ce genre de vie. »
Shirone : « Hmm, donc un contrat est possible, n’est-ce pas ? »
Lorsque Shirone insista, le marchand hocha la tête à contrecœur.
C’était une réaction courante sur le continent. Des tas de vauriens sans capacité de payer faisaient des demandes, et certains étaient même des espions essayant de dévaluer les objets.
Si des étrangers participaient, la vente aux enchères s’arrêterait là, mais ils ignoraient généralement tout sauf les esprits spéciaux. La plupart du temps, c’était une guerre d’enchères épuisante sur la corde raide.
Amy tripotait ses doigts. Elle était experte en marchandage, mais maintenant elle ne pouvait pas dire un mot.
Dans un monde où les pièces d’or étaient la monnaie, elle aurait vidé ses économies pour l’acheter. Mais c’était le Purgatoire, où seules les choses liées à la vie avaient de la valeur.
Dans une telle situation, elle ne voulait pas embarrasser Shirone en montrant son désir.
Shirone le savait déjà. Pour une mage, améliorer sa puissance magique était tout, alors il voulait le lui procurer si possible.
Sentant que le moment de la décision était venu, Shirone demanda à nouveau.
Shirone : « Alors, combien d’Élexirs faudrait-il pour acheter l’esprit ? »
Le marchand ricana avec dédain. Mais voyant le regard intense de Shirone, il prit une expression sérieuse et réfléchit un instant.
Marchand : « Hmm, si vous l’achetez ici, au moins… »
Le cœur de Shirone tambourinait. Quel que soit le prix, il espérait qu’ils pourraient se le permettre avec les Élexirs qu’ils possédaient.
Comme prévu, le prix était élevé et le marchand était prudent. Il hésita avant de continuer.
Marchand : « Un Élexir Blanc… »
La déception envahit les yeux de Shirone et d’Amy. Le fait que l’unité soit l’Élexir Blanc réduisait considérablement les chances.
Après avoir terminé ses réflexions, le marchand leva la tête et annonça son prix.
Marchand : « J’en aurais besoin d’au moins un. »
Shirone : « Hein ? Un ? »
Shirone douta de son ouïe, qui ne lui avait jamais fait défaut auparavant.
Un était dans leurs moyens.
Réalisant la même chose, Amy trembla d’anxiété, comme si quelqu’un pouvait le lui arracher.
Shirone évalua les options. Au début, il pensait que ce serait formidable s’ils pouvaient se le permettre, mais un mage sait abandonner les pensées passées sans regret.
Mais quand il regarda Amy, il ne put s’empêcher de rire. Mordant sa lèvre inférieure, elle murmura presque inaudiblement.
Amy : « Je le veux. »
Amy, la fille unique de la famille Carmis, avait grandi si privilégiée qu’elle ignorait ce qu’était le désir matériel. Mais quand il s’agissait de magie, elle n’était qu’une mage parmi d’autres.
Le marchand prit le « Je le veux » d’Amy pour de la résignation. Les Élexirs Blancs étaient quelque chose que même les marchands du continent manipulaient rarement, il était donc naturel pour les nouveaux arrivants au Purgatoire de désespérer.
Pensant à sa propre fille, le marchand réconforta Amy.
Marchand : « Les Élexirs Blancs sont difficiles à obtenir. Honnêtement, j’ai déjà beaucoup baissé le prix. Si je l’emmène sur le continent, j’aurai beaucoup d’ennuis. C’est dangereux aussi. Je ne le vends ici, dans le Sanctuaire de Noor, que parce que je peux m’en débarrasser et rentrer chez moi. Vous avez l’air sérieux, alors j’ai calculé attentivement. Ne soyez pas trop découragée. Peut-être qu’un jour, si vous avez de la chance, vous trouverez un esprit du feu. »
Shirone : « Je l’achète. »
Marchand : « Hein ? »
Shirone : « J’ai dit que je l’achète. »
Lorsque Shirone fouilla dans sa poche, le marchand cligna des yeux comme un idiot. C’était clairement une blague, mais il ne pouvait pas décider s’il devait se fâcher ou en rire.
Mais lorsque trois Élexirs roulèrent hors de la main de Shirone, le marchand tomba de sa chaise sous le choc.
Le spectre iridescent confirmait à lui seul qu’il s’agissait d’Élexirs Blancs.
Shirone : « Tenez. Puis-je le prendre maintenant ? »
Le marchand ne put qu’acquiescer silencieusement. Shirone plaça l’Élexir Blanc directement dans sa main.
Au même moment, Amy serra la cage de l’esprit dans ses bras.
Une sensation de chaleur se répandit en elle.
La chaleur du feu.
C’était désormais la vie d’Amy.
Marchand : « Hé, ça va ? Ce n’est pas chaud ? »
Le marchand, ayant confirmé que l’Élexir était authentique, demanda avec inquiétude.
Les esprits du feu se distinguaient des objets inanimés par leur activation, mais tant qu’un contrat n’était pas formé, ils restaient du feu. Saisir une cage de fer chauffée aurait dû la brûler.
Amy : « Hein ? Non. C’est juste chaud. »
Marchand : « C’est étrange. Puis-je vérifier à nouveau ? C’est mon produit, mais ma conscience me travaille. Il pourrait être défectueux. »
Amy : « Non, ça va. C’est définitivement un esprit du feu. »
Amy regarda affectueusement l’esprit du feu rebondir dans l’air. Puis, utilisant le canal mental, elle parla à Shirone.
Amy (par télépathie) : « Shirone, c’est une Zone Spirituelle. »
Shirone (par télépathie) : « Zone Spirituelle ? »
Amy (par télépathie) : « Oui. C’est incroyable. C’est du vrai feu, mais c’est aussi connecté à mon esprit. Je peux le sentir constamment. »
Les mages ne sont pas brûlés par le feu qu’ils créent. C’est du vrai feu, mais puisque le créateur est un mage, c’est sans danger.
Selon Amy, l’esprit pourrait aussi avoir une Zone Spirituelle fixe. C’était devenu une sorte de sublimation spirituelle.
Marchand : « Au fait, comment avez-vous obtenu des Élexirs Blancs ? »
Shirone : « Du Serpent du Vortex. »
Marchand : « Le Serpent du Vortex ? Ne me dites pas que vous avez détruit la loi de la vallée ? »
Shirone : « C’est arrivé comme ça. »
Il n’était pas étrange qu’un mage assez fort pour vaincre le Serpent du Vortex possède des Élexirs Blancs.
Bien que peu courants, de tels individus existaient définitivement au Purgatoire. Les marchands les appelaient des parias ou des étrangers.
Marchand : « Mais comment formez-vous un contrat ? »
Shirone : « Ah, je ne suis pas sûr, mais j’ai vu un paria le faire. Il tenait l’esprit et marmonnait quelque chose, et il a juste disparu. »
Puisque les esprits manquaient de raison, ce n’était probablement pas activé par mot-clé. Il restait la magie d’incantation.
Parler et résonner. Se connecter au feu était crucial.
Amy utilisa la clé que le marchand lui avait donnée pour ouvrir la cage. Puis, berçant l’esprit dans ses deux mains, elle improvisa une incantation.
Amy : « Esprit du Feu, demeure en moi. »
Alors que l’esprit du feu fusionnait avec Amy, une énergie chaude emplit son ventre.
Former un contrat avec un esprit était comme découvrir une nouvelle batterie. Séparée de la batterie d’allumage, Ignite, elle pouvait désormais canaliser un nouveau feu.
Quand Amy invoqua l’esprit, une boule de feu s’éleva et tourna autour d’elle. Souriant avec contentement, elle se rappela le nom d’une flamme mythique des temps anciens.
Jack O’ Lantern.
Également connu sous le nom de feux follets, ce phénomène avait échappé aux hypothèses d’innombrables érudits et s’était estompé dans le mythe.
Mais plus maintenant. Jack O’ Lantern existait au Paradis en tant que magie ancienne.
L’esprit du feu était stratégiquement utile.
Premièrement, il pouvait s’activer indépendamment d’Ignite, et il pouvait se déplacer selon les trajectoires souhaitées, se divisant même en de multiples illusions comme des fantômes.
Guidage, déception, tirs multiples — les stratégies ne cessaient d’apparaître.
Remarquant le regard de Shirone, Amy renvoya l’esprit.
Elle voulait le remercier, mais les mots ne sortaient pas. C’était gênant.
C’était différent de recevoir un cadeau coûteux. Peut-être que ce qu’elle avait reçu était le cœur de Shirone.
Shirone sourit. Puis, comme s’il savait qu’elle ne dirait rien, il se retourna et s’éloigna.
Ce n’est qu’alors qu’Amy commença à regretter. Pourquoi n’avait-elle rien dit ? Savait-il ce qu’elle ressentait ? Ou le cadeau n’avait-il eu aucun sens dès le départ ?
Shirone n’était pas du genre à faire semblant, mais il était parfois difficile de savoir ce qu’il pensait.
Shirone examina attentivement les objets.
Regarder Amy passer un contrat avec l’esprit du feu lui fit réaliser que l’idée de trouver quelque chose à ramener dans leur monde était naïve.
Le Paradis était un endroit dangereux où la vie et la mort s’entremêlaient, et s’ils voulaient se renforcer, ils devaient trouver immédiatement des objets prêts au combat. Si de telles choses existaient, les acheter, quel qu’en soit le coût, augmenterait leurs chances de survie.
Le Sanctuaire de Noor était principalement un lieu pour les hérétiques appartenant à la communauté, de sorte que la plupart des objets à vendre étaient des nécessités quotidiennes.
Bien sûr, il y avait des marchands avec des articles spéciaux. Ils étaient juste trop chers pour être exposés ouvertement.
Lorsque les marchands réalisèrent que Shirone avait des Élexirs Blancs, un homme plaça discrètement un objet sur son étal.
Tess accourut et le désigna.
Tess : « Oh là là ! N’est-ce pas cette chose ? »
C’était un dispositif mécanique en forme de scarabée.
Un drone fabriqué par la race Mech.
Clove se précipita pour expliquer. Réalisant que Shirone était un gros dépensier, il devint encore plus enthousiaste.
En plus des fonctions de reconnaissance et de décodage linguistique qu’ils connaissaient déjà, il possédait des capacités de communication radio et d’affichage de carte.
Clove : « Qu’en dites-vous ? Voulez-vous l’échanger contre un Élexir Blanc ? Vous savez que les drones ne sont pas quelque chose que l’on peut acheter avec de simples Élexirs. Ils sont exclusifs aux citoyens. »
Shirone était également positif quant à l’objet. Il avait fait l’expérience des capacités de reconnaissance du drone grâce à Kanya. Si Tess pouvait l’utiliser, ce serait un excellent outil de soutien.
Puis Arin suggéra qu’ils pourraient peut-être marchander un peu. Le prix initial du marchand semblait gonflé.
Mais le prix bas était suspect.
Si l’esprit du feu était une marchandise, le drone était un article en édition limitée. S’il s’agissait d’un objet de citoyen ayant fait l’objet d’une fuite, le prix pourrait être justifié.
Shirone (par télépathie) : « Arin, penses-tu qu’il y a un défaut ? Sinon… »
Arin (par télépathie) : « J’ai eu la même pensée, mais je n’en suis pas sûr. Quoi qu’il en soit, le prix est gonflé. Tu devras déterminer le reste. »
Tess ne pouvait détacher ses yeux du drone. En tant que personne fascinée par les reliques anciennes, elle l’accepterait certainement, défectueux ou non.
Shirone demanda en son nom.
Shirone : « Comment avez-vous obtenu cela ? J’ai entendu dire que les drones n’étaient délivrés qu’aux Mecha. »
Marchand : « Bien sûr. Mais même les Mecha ont des hérétiques. Il l’a probablement volé avant de fuir au Purgatoire. En vendre un seul suffirait à vivre confortablement. Voyez cette bande reliant les bords du drone ? C’est la preuve qu’il n’a jamais été utilisé. Directement sorti de l’usine. Le propriétaire initial devait travailler dans une installation Mech. »
Shirone : « Où est cette personne maintenant ? »
Marchand : « Qui sait ? Il a peut-être fui, ou il est peut-être mort. Probablement mort. Quand les objets du Paradis apparaissent sur le marché, c’est généralement comme ça. Ils volent des objets du Paradis pour gagner des Élexirs, puis meurent au Purgatoire, ne laissant que les objets derrière eux. »