Chapitre 16
Shirone conduisit ses parents au salon de réception. Ayant fondu en larmes dès qu’il les avait vus, tous trois avaient les yeux bouffis en marchant dans le couloir.
Il leur faudrait du temps pour se ressaisir.
Que ce fût par égard de Clump ou parce que la réunion s’éternisait, Shirone eut tout le loisir de se réunir avec sa famille.
« Laisse-moi te regarder, mon fils. Ton visage est si tiré. Tu as souffert… Tu as vraiment souffert. »
Les yeux de Vincent s’embuèrent à nouveau.
Bien que Shirone semblât en meilleure santé qu’avant, ses parents ne voyaient qu’un fils qui avait eu faim et manqué de sommeil.
« Je n’ai pas souffert. J’ai lu des livres et je me suis amusé. Comment vas-tu, Père ? »
« Bien sûr ! Nous avons bien mangé et bien vécu. Regarde comme ta mère a pris du poids — elle est si belle maintenant que nous avons failli avoir un autre enfant ! Hahaha ! »
« Mon chéri, quelles bêtises racontes-tu devant notre fils ? »
Shirone sourit faiblement.
Après un an et demi de séparation, ses parents semblaient beaucoup plus minces.
Nul doute qu’ils s’étaient inquiétés pour moi chaque jour, incapables de manger correctement.
Cette pensée lui serra le cœur à nouveau.
Vincent devint soudain curieux.
Au début, il avait été affolé, craignant que quelque chose de terrible ne soit arrivé à son fils. Mais voyant Shirone détendu, cela ne ressemblait pas à une mauvaise nouvelle.
« Alors, pourquoi nous as-tu appelés ici ? Si tout est réglé, tu aurais pu simplement rentrer à la maison. Ne me dis pas qu’ils te retiennent contre ta volonté ? »
« Non, rien de tel. En fait, une grande opportunité s’est présentée. »
« Hein ? Une grande opportunité ? »
Shirone commença à expliquer tout ce qui s’était passé.
Il avait déjà organisé ses pensées, donc les mots coulaient facilement.
Mais pour les auditeurs, c’était tout simplement incroyable.
L’expression de Vincent se transforma progressivement en choc.
Honnêtement, à un certain point, il cessa d’entendre la voix de Shirone.
Qu’est-ce que mon fils est en train de raconter ?
Il s’est lié d’amitié avec le plus jeune fils de la Maison Ozent ? Et cet ami lui a prêté serment de chevalier ? Et la famille l’a accepté, leur permettant de rester amis ?
À chaque phrase, il avait l’impression que le tonnerre s’abattait dans son crâne, brisant le bon sens mur après mur.
Lorsque Shirone eut finalement terminé, Vincent se gratta silencieusement la tête.
Il savait que son fils était intelligent et réfléchi — mais cela dépassait l’entendement.
Les épreuves ici lui avaient-elles brisé l’esprit ? Était-il tombé dans le délire ?
« Shirone, sois honnête avec moi. Ton père ferait n’importe quoi pour toi. Que s’est-il vraiment passé ? Qui t’a fait ça ? »
« C’est la vérité, Père. Pourquoi mentirais-je ? »
« C’est vrai ! Tu n’as jamais menti. Alors dis-moi — qui t’a tourmenté ? Qui t’a rendu la vie impossible ? »
Vincent était sincèrement furieux.
Il avait entendu d’innombrables histoires de roturiers mêlés à des familles nobles, pour ne revenir qu’à moitié morts.
Même Shirone savait à quel point son histoire semblait absurde.
Mais il n’avait pas de meilleur moyen de les convaincre que de dire la vérité.
Alors qu’il peinait à s’expliquer, la famille Ozent entra dans le salon de réception.
Bishop s’avança en tant que représentant.
« Enchanté. Je suis Bishop Ozent, chef de famille. »
Bien que Clump et Lai ne fussent pas présents, Rian et Reina étaient venus à leur place.
Rian s’avança avec assurance.
« Bonjour, monsieur ! Je suis Rian, l’épée de Shirone ! Le futur plus grand épéiste du monde ! Hahaha ! »
« Et je suis Reina, la sœur de Rian. Nous avons beaucoup entendu parler de vous. »
Vincent, toujours étourdi, s’inclina précipitamment.
« S-Salutations ! Je suis le père de Shirone. Dire que d’estimables nobles viendraient dans un tel endroit…! »
« Oh ? Shirone ne vous l’a pas dit ? »
« Hein ? Me dire quoi ? »
La seule chose qui vint à l’esprit de Vincent fut l’incroyable vantardise de son fils.
« Alors… c’est vrai ? »
« Ah, je suppose que cela doit paraître ainsi. Nous aurions dû venir plus tôt. Quoi qu’il en soit, tout ce que Shirone a dit est vrai. Mon petit frère Rian et Shirone sont liés par un serment de chevalier. C’est pourquoi nous vous avons invités ici. »
Alors que tout le poids de la situation s’enfonçait, le cœur de Vincent tambourina.
La joie fut éphémère — la peur prit rapidement sa place. Dans quel genre de pétrin mon fils naïf s’est-il fourré ?
« Mangeons d’abord. Nous pourrons discuter des détails après. »
Bishop coupa court à la conversation et se détourna.
Bien que n’étant pas exactement amical, le fait qu’un noble de second rang utilise des marques de respect en disait long sur leur sincérité.
Même après le départ des Ozent, Vincent resta figé sur place. Ce n’est que lorsque Shirone lui tira la manche qu’il se ressaisit et se dirigea vers le salon.
Est-ce réel ? Notre Shirone ? Avec la Maison Ozent ?
Tout était un point d’interrogation. Olina, tremblante comme une fillette effrayée, s’accrochait au bras de son mari — mais même les jambes de Vincent tremblaient si fort qu’il pouvait à peine marcher.
Non.
Il secoua la tête avec urgence.
Si les paroles de Shirone étaient vraies, il ne pouvait pas montrer de faiblesse. Pour le bien de son fils, il devait tenir bon.
Un festin somptueux était dressé sur la longue table — des mets délicats que même Vincent, un chasseur, n’avait jamais vus. Certains ingrédients avaient été spécialement procurés par Reina au palais royal.
Le placement suivait un protocole strict. Bishop était assis en bout de table, avec Clump à sa gauche et Reina à sa droite.
Vincent, assis à l’extrémité, comprit finalement la réalité en voyant l’étalage extravagant. Même tandis que le majordome en chef, Louis, et son assistant Temuran observaient l’étiquette, les épaules de Vincent se raidirent inconsciemment.
Mais il ne pouvait pas se détendre. Pour la dignité de son fils, il devait manger tranquillement — pourtant, la vue de sept ustensiles différents lui faisait tourner la tête.
Un roturier pouvait dépecer un sanglier avec juste une fourchette, mais les couverts devant lui variaient en taille et en forme, certains qu’il n’avait jamais vus auparavant.
Tandis que les Vincent hésitaient, les domestiques restaient immobiles.
C’était une situation sans précédent pour eux aussi, et des actions imprudentes n’étaient pas nécessaires.
Bien sûr, une pointe de condescendance jouait également un rôle.
Bishop posa ses ustensiles et parla.
« S’il vous plaît, mangez à votre aise. Il n’est pas nécessaire de suivre l’étiquette noble. »
« Mais tout de même… »
« L’étiquette existe pour exprimer le respect par des actions. Votre seule difficulté nous montre assez de sincérité — alors s’il vous plaît, profitez du repas. »
Vincent frissonna légèrement.
Que ce fût par égard ou par fierté noble, une telle attention signifiait que la famille tenait Shirone en haute estime.
Les servantes pâlirent.
L’attitude de la Maison Ozent envers Shirone était sincère. Ils avaient vraiment l’intention de l’accepter.
Affolées, les servantes expliquèrent rapidement comment utiliser les ustensiles.
Une fois qu’il eut compris, manger ne fut plus si difficile. À force de deviner, la famille de Vincent se détendit finalement.
Ayant surmonté le premier obstacle, Vincent s’inquiétait maintenant pour son fils. Qu’est-ce que cette famille a l’intention de faire de lui ?
Un serment de chevalier avait été expliqué, mais cela ne changeait rien.
Shirone était toujours le fils d’un chasseur — doué, certes, mais sans avenir garanti.
Ont-ils des arrière-pensées ?
Vincent détestait douter de la gentillesse, mais quand il s’agissait de son enfant, il ne prendrait pas de risque.
« Nous sommes reconnaissants que vous teniez notre fils en si haute estime, mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter. La Maison Ozent est l’une des familles les plus prestigieuses de Creas, n’est-ce pas ? Il est difficile de croire qu’un fils de noble prêterait serment de chevalier à Shirone. »
« Haha ! Pas besoin de vous inquiéter. Shirone et moi — »
Bishop coupa la parole à Rian.
« Pour être honnête, je suis quelque peu mécontent. »
Le cliquetis des ustensiles s’arrêta, mais Bishop continua de couper sa viande.
« Mais un serment de chevalier n’est pas quelque chose à prendre à la légère — surtout pour une maison martiale comme la nôtre. C’est une question de fierté et de conviction. Si je laissais le statut social obscurcir mon jugement, cela ne ferait que ternir l’honneur de Rian. Donc, bien que nous continuions à utiliser des marques de respect, s’il vous plaît, ne vous sentez pas accablé. »
Shirone comprit.
Cette famille, assez froide pour exécuter des roturiers pour leur propre bien, possédait une fierté au-delà de l’imagination.
« Se battre pour leurs convictions — voilà ce que signifie être noble. »
Sans chemin facile restant, la seule option était d’affronter le monde de front.
« D’innombrables obstacles et critiques les attendent… pourtant, pas un seul d’entre eux ne le craint. »
Cela aussi était la fierté des Ozent.
Clump ricana.
« Kukuku, notre chef de famille dit enfin quelque chose de sensé. Tu te sens seul d’envoyer ton plus jeune fils au loin, hein ? Pourquoi ne pas simplement attendre l’année prochaine ? »
Bishop ignora la pique.
« Lai a débloqué son Schéma, et avec l’escrime Ozent, ses chances sont élevées. Rian, cependant, n’a même pas encore éveillé le sien. L’Académie d’Escrime Kaizen est notre seul espoir. »
« Hoh, tu favorises celui aux cheveux noirs, n’est-ce pas ? Mais le sang bleu coule avec une jeunesse immortelle. Sous-estime-le, et tu le regretteras. »
Rian, mâchant de l’agneau, fit un pouce levé à son grand-père.
Bishop renifla. Les taquineries de son père l’agaçaient toujours.
« Noir ou bleu, celui qui réussit reste mon enfant. Et c’est… »
Toute la famille posa ses ustensiles, se redressa et déclara à l’unisson :
« Ce que signifie être un Ozent. »
Après une pause de 30 minutes, ils se retrouvèrent dans le salon.
Le sujet : l’avenir de Shirone.
Reina mentionna son intérêt pour la magie, et tout le monde fut d’accord. Compte tenu de son physique et de son tempérament, l’escrime avait des limites.
Contrairement au repas chaleureux plus tôt, l’expression de Clump devint sérieuse alors qu’il s’adressait à Vincent.
« Comme vous le savez, notre famille a l’intention de soutenir Shirone. S’il souhaite devenir mage, nous suggérons de l’inscrire à l’École de Magie Alpheas ici à Creas. Le directeur Alpheas est un vieil ami, et l’école se classe parmi les cinq meilleures de Torimia. En tant qu’institution reconnue par l’État, les diplômés reçoivent une licence officielle — faisant de lui un mage à part entière. »
« Un… mage ? »
Vincent déglutit.
Les mages étaient l’incarnation de l’intellect, maîtres des phénomènes. Bien que principalement nobles, la profession était basée sur le mérite, transcendant le statut. Un mage licencié était apprécié partout.
Certains mages autodidactes existaient, et des roturiers prenaient occasionnellement des apprentissages auprès d’eux.
Mais de tels cas étaient rares. Pour la plupart des roturiers, devenir mage était un rêve impossible.
Pourtant, maintenant, Shirone pouvait en devenir un — et dans une école prestigieuse garantissant la licence.
En tant que père, Vincent ne pouvait refuser.
Olina pleura des larmes de joie, et Shirone la serra dans ses bras.
Bien que réconfortant, l’expression de Clump s’assombrit.
L’école de magie était le chemin le plus sûr, mais le problème était le statut.
Contrairement à d’autres voies, les écoles de magie étaient dominées par les nobles. Même avec l’influence de la Maison Ozent, les exceptions étaient quasi impossibles — surtout avec des nobles de premier et second rang y assistant.
« Vous le savez probablement, mais le statut actuel de Shirone le disqualifie. Les frais de scolarité et le matériel, nous pouvons les couvrir, mais l’admission elle-même fera sourciller. »
L’espoir de Vincent s’écrasa.
Le rêve avait été si doux qu’il en avait oublié la réalité.
« B-Bien sûr. Je comprends. Oui… je vois. »
La déception s’infiltra dans sa voix.
La culpabilité aussi.
Son fils, reconnu par des nobles, exclu de l’école à cause de son statut.
« Il y a une seule façon. La seule, vraiment. »
La tête de Vincent se releva brusquement. Shirone, entendant cela pour la première fois, écouta attentivement.
« Nous souhaitons adopter Shirone dans notre famille. »
Le silence engloutit la pièce.