Chapitre 15
Puis, une voix tonitruante résonna depuis le deuxième étage.
« Bwahaha ! Voilà un chef-d’œuvre ! Assister à un tel spectacle dans mes dernières années ! Ah, la jeunesse est vraiment ce qu’il y a de mieux ! »
Tandis que les domestiques poussaient des cris de surprise, les membres de la famille soupirèrent et se retournèrent.
Un vieil homme chauve, au teint bleuté, était accoudé au balcon du deuxième étage.
Shirone le fixa, l’air hébété.
La carrure massive et les bras musclés de l’homme le faisaient ressembler à la forme évoluée ultime de Rian.
C’était le grand-père de Rian : Ozent Clump.
« Grand-père ! »
Reina se leva, son visage s’illuminant comme si elle venait de recevoir un renfort divin.
Avec seulement elle et Rian, persuader le froid Chef aux cheveux noirs semblait impossible — mais maintenant ?
« C’est gagné. Si c’est Grand-père… »
Ignorant l’expression de sa fille, Bishop prit la parole.
« Vous êtes arrivé, Père. Reina disait que cela vous prendrait encore quelques jours. »
« Kehehe ! Mon vieil ami s’est enfui avec une jeunette, alors je suis rentré plus tôt. Malgré tout, cet endroit est toujours aussi vivant. Ah, la jeunesse est vraiment merveilleuse. »
« Ce n’est pas vraiment une occasion joyeuse. La dignité de la famille a été traînée dans la boue. »
« Ah oui ? En regardant d’en haut, il semble que tout le monde ait beaucoup à dire. Quant à savoir si notre dignité est vraiment ternie… peut-être devrions-nous entendre toutes les parties avant de décider ? »
Reina exulta intérieurement : « Grand-père est le meilleur ! »
Bien que Clump ait transmis le titre de Chef à son fils, son autorité en tant qu’Épéiste de Troisième Classe reconnu par l’État restait formidable.
Encouragée, Reina se leva.
« Je vais parler en premier. Bien que je n’aie rencontré Shirone qu’hier, il m’a semblé intelligent et talentueux. De plus, en tant qu’employé contractuel, il a rempli toutes ses fonctions et devait quitter la famille aujourd’hui. Compte tenu de ces circonstances, il est difficile de croire que Shirone ait nourri de mauvaises intentions envers Rian, et je ne pense pas non plus qu’il ait terni l’honneur de notre famille. »
Pour conserver son air confiant, elle se rassit gracieusement.
Bien sûr, elle n’avait fait qu’équilibrer la balance — le vent n’avait pas encore tourné.
Fidèle à sa nature équitable, Clump donna également la parole à l’opposition.
« Et que pense notre deuxième petit-fils ? »
Rai répondit de son ton froid habituel.
« Je n’aime pas ce garçon. »
La déclaration du membre le plus prometteur de la famille fit à nouveau pencher l’opinion des domestiques.
« Mais je m’en fiche au point de m’impliquer. Ce ne sont pas mes affaires. »
Bishop insista.
« Que voulez-vous dire ? Vous ne l’aimez pas, mais vous vous en fichez ? »
« Exactement. Je ne l’aime pas, mais je ne vais pas mentir et dire que ça m’importe. Ça ne m’importe pas, donc je n’interviendrai pas. Qui que Rian fréquente, je veux juste que cette affaire soit réglée pour pouvoir retourner au palais royal. »
Reina fit claquer sa langue.
Bien qu’il fût son jeune frère, il était égoïste jusqu’à la moelle.
Mais cette fois, sa personnalité pourrait bien jouer en faveur de Rian.
Clump gloussa comme un enfant.
Voir le caractère unique de chaque membre de la famille lui apportait de la joie — c’était la force des doubles lignées d’Ozent.
« Alors, pour finir, écoutons le Sous-majordome, qui a observé Shirone le plus longtemps. »
Tandis que Temuran s’avançait, Louis lui lança un regard de côté.
Un rappel silencieux : sache de quel côté tu es.
La famille pouvait dire ce qu’elle voulait, mais pour un domestique, la volonté de l’employeur était primordiale.
« Au cours de l’année et demie écoulée, Shirone a exécuté sans faute toutes les tâches que je lui ai confiées. »
Le front de Louis se plissa.
Tout ce qu’il avait à faire était de dire un mot — juste un. Et pourtant, il en était incapable. Pas étonnant qu’il soit coincé comme sous-majordome pour toujours.
« Saviez-vous qu’ils étaient amis ? »
« Je savais que le jeune maître passait souvent du temps avec lui, mais j’ignorais qu’ils se considéraient comme des amis. Cependant, si je peux me permettre d’offrir mon humble opinion — si Shirone avait été un enfant imprudent et sans discernement, il n’aurait pas pu organiser dix mille livres en premier lieu. »
Les yeux de Shirone s’écarquillèrent de surprise. Il ne s’attendait pas à ce que Temuran le voie de cette façon.
Le Majordome en Chef Louis s’avança, sa voix teintée d’une colère contenue.
« Êtes-vous en train de prendre son parti, maintenant ? »
Temuran, toujours aussi calme, secoua la tête.
« Non. Moi aussi, j’ai été choqué d’apprendre que Shirone — un simple employé contractuel — était ami avec le jeune maître. Mais en tant que sous-majordome, je ne fais que rapporter les faits. »
La situation devenait claire.
Bishop était le seul à insister pour la punition de Shirone. Même en tant que chef de famille, Clump ne pouvait ignorer les opinions de sa maisonnée. Après tout, le chef existait *pour* la famille.
Alors que la tension s’échappait des épaules de Rian, l’expression de Shirone s’éclaircit également — jusqu’à ce que —
« Je ne peux pas accepter cela. »
Clump rendit son verdict final.
« Père ! »
« Grand-père ! »
Bishop et Rian crièrent simultanément, leurs tons étant diamétralement opposés.
« Je comprends que vous vous reconnaissiez mutuellement comme amis. Mais cela s’arrête ici. Si cela continue, des rumeurs se répandront et nos ennemis politiques saisiront l’occasion. Ce ne sera pas bon pour l’avenir de Rian. Considérez ceci comme un bon souvenir et séparez-vous maintenant. »
Reina se sentit partagée — déçue, mais compréhensive.
Les affaires de la famille passent avant tout. Par-dessus tout.
Leurs proches étaient actifs dans la société, et Rian, en particulier, avait ses examens publics à venir. Éliminer les vulnérabilités était leur devoir de nobles.
Lui sauver la vie était déjà une miséricorde.
Mais Rian pensait différemment.
Clump rencontra le regard ardent de son petit-fils avec un sourire amusé.
« Tu as développé un sacré tempérament, Rian. »
Bien sûr, il comprenait le cœur du garçon. Mais trop de vies étaient en jeu.
Le fait que *personne* ne s’opposa à la décision de Clump en disait long.
« Shirone, que dis-tu ? Je suis reconnaissant que tu aies enseigné l’amitié à mon petit-fils insensé, mais peux-tu le laisser partir maintenant ? Un noble et un roturier être amis… ce n’est pas un chemin facile. »
Après une pause, Shirone répondit.
« Je ne peux pas faire ça. »
La réponse inattendue fit vaciller les expressions de Reina et même de Lai. Mais personne n’était plus stupéfait que Rian.
« Sh-Shirone ? »
« Si je suis un obstacle pour Rian, je ne le reverrai plus jamais. Mais cela ne veut pas dire que nous n’étions pas amis. Rian et moi *sommes* amis. Si vous reconnaissez cela, j’obéirai à tout ce que vous demanderez. »
Les yeux de Rian s’enflammèrent.
« J’ai honte. »
Une partie de lui avait été soulagée de savoir simplement que Shirone avait survécu.
« C’est moi qui ai manqué de confiance. »
Shirone avait compris — abandonner un ami, c’était s’abandonner soi-même.
« Ce n’est pas négociable. N’est-ce pas, Shirone ? »
Rian leva son épée et cria :
« Alors je déclare — »
Le visage de Reina pâlit.
« Ne fais pas ça. »
Contrairement à Shirone, l’impulsivité de Rian menait *toujours* au désastre.
Ses craintes se confirmèrent.
Avant que quiconque ne puisse réagir, Rian plongea son épée dans le sol de marbre. Tandis que la famille le fixait sous le choc, il s’agenouilla.
« À partir de cet instant, moi, Rian Ozient, troisième fils de la Maison Ozient, je jure de devenir la lame de Shirone ! »
« Espèce d’idiot ! » rugit Bishop, oubliant le décorum. Même si c’était sincère, ce n’était pas un jeu d’enfant.
Reina resta bouche bée. « Tu viens de… faire un *Serment de Chevalier* ? »
Un *Serment de Chevalier*.
Un serment incassable — se lier comme une épée pour un autre. Dans le monde impitoyable de la noblesse, cela seul était sacré, car l’honneur d’un chevalier était sa vie — et l’héritage de sa maison.
Une fois dans une vie. Et Rian l’avait donné à Shirone.
Bishop était consterné. Renoncer au serment était impossible. Même tenter de le faire marquerait Rian comme un fou pour toujours.
« Rian, qu’as-tu fait ?! »
Shirone semblait tout aussi stupéfait, mais Rian se contenta de sourire.
« Tu croyais que j’allais vivre sans revoir mon meilleur ami ? Maintenant, ils ne *peuvent* plus nous séparer. »
Tandis qu’il retirait son épée, sa famille affichait des expressions qu’il n’avait jamais vues auparavant.
« Maître… cette fois, j’ai peut-être été trop loin. »
Pourtant, c’était exaltant.
« Hmm. » Clump caressa sa barbe, plongé dans ses pensées.
Il ne s’attendait pas à *ce* niveau d’audace — mais étrangement, cela lui plaisait. Le garçon tenait de lui.
« Eh bien, si tu dois être imprudent, autant y aller à fond. »
Masquant sa fierté, Clump parla gravement.
« Rian, si tu es devenu sa lame, cela signifie-t-il que ce garçon en est digne ? »
« Plus que digne. »
« Alors réponds-moi — est-ce dû à *son* excellence, ou à *ton* inaptitude ? »
Rian réfléchit.
Shirone est-il exceptionnel, ou est-ce moi qui manque de quelque chose ? Pourquoi demander cela ?
Sa réponse fut ferme :
« Une épée ne juge pas. Elle ne fait que protéger. »
« Kuk. » Clump sourit.
« Bien. Au moins, il comprend les bases. »
Une épée ne pense pas. Elle coupe là où son maître le veut — rapide et tranchante.
« Éloquent, pour quelqu’un dont l’escrime est nulle. Je plains ton ami, coincé avec une lame comme toi. »
Les yeux de Rian brillèrent. « Grand-père ! »
Mais la tension s’était évanouie. Il n’y avait aucun moyen d’annuler cela — et franchement, tout le monde était trop épuisé pour s’en soucier.
Clump, toujours décisif, y mit fin.
« Assez. C’est réglé. Aide *ton maître* à se relever. Shirone, mon petit-fils n’est pas dégrossi, mais il ne te fera pas défaut. Prends soin de lui. »
Shirone s’inclina. Refuser insulterait le nom des Ozient.
« Merci pour votre clémence. »
« Clémence ? Il m’a *forcé* la main. Quoi qu’il en soit, ton contrat est terminé, n’est-ce pas ? Ne rentrais-tu pas chez toi ? »
« Oui. Mes parents m’attendent. »
« Ils doivent te manquer. Mais maintenant que vous avez juré une amitié à vie, partir comme ça serait brusque. Majordome en Chef ! »
« Oui, monseigneur. »
« Dépêchez la voiture de Shirone immédiatement — pour aller chercher ses parents. »
« À l’instant. »
Le majordome partit rapidement. L’affaire dépassait même le chef de famille, désormais.
Les nobles sont vraiment incompréhensibles, songea Louis.
Shirone et Rian retournèrent dans leur chambre.
De l’agenouillement à l’aube jusqu’à maintenant — presque midi — le temps s’était estompé.
« Haha ! Tu as vu leurs visages ? On aurait dit qu’ils avaient avalé du feu ! »
« Mais… es-tu sûr de ce Serment de Chevalier ? N’était-ce pas trop ? »
Le visage de Rian devint sérieux.
« Shirone, je n’ai pas fait ce serment parce que nous sommes amis. Tu es différent de mon frère. Tu *attires* les gens. Je mise ma vie sur *toi*. »
La sincérité était palpable. Gêné, Shirone esquiva avec une blague.
« Hah ! Pas de pression. Mais si tu me protèges, tu vas devoir beaucoup *t’améliorer*. »
Rian grimaça. « Aïe. Je sais. Malgré tout, ton cran de tout à l’heure — comment n’avais-tu pas peur ? »
« J’ai une astuce. »
Shirone expliqua son état d’esprit de « saut de falaise » — se concentrer uniquement sur le présent.
Rian cligna des yeux. « Tu… as sauté d’une falaise ? Tu es *stupide* ? »
« Pas *littéralement* ! Il s’agit de ne pas craindre l’avenir tant qu’il n’arrive pas ! »
« Mais sauter signifie la *mort*. Réfléchis bien. »
« Ugh ! Le fait est que — parfois, tu *dois* sauter ! »
« Oh ! Alors je sauterais *pour* toi. C’est ce que font les chevaliers. »
Shirone le fixa.
Totalement l’opposé de moi.
Avant qu’il ne puisse s’y attarder, la porte s’entrouvrit.
Reina jeta un coup d’œil, faisant un signe de la main. Shirone rougit instantanément.
« Salut ~ ! Les choses sont devenues *tendues* là-bas, alors j’ai fait défection ! »
« Sors. Les hommes parlent. »
Shirone intervint à la hâte. « Rian ! Elle nous a aidés ! »
Rian grommela mais se tut.
Reina sourit. « Ce serment était *audacieux*. Je suis impressionnée. »
« Tu te moques de moi ? »
« Hehe, tu m’as eue ~ ! Mais écoute — Père envisage de t’envoyer à l’Académie d’Escrime de Kaizen. »
Rian se figea. « Quoi ?! Sans me demander ? Et Shirone, alors ?! »
« Eh bien… c’est ça le truc. Ils envisagent de vous envoyer *tous les deux*. »
Shirone sursauta. Pourquoi moi ?
Rian coupa court. « Shirone n’ira pas. Il va devenir *mage*. »
Les yeux de Reina s’écarquillèrent. « Un *mage* ?! Tu as perdu contre un *mage* avec une *épée* ?! Pathétique ! »
« Tais-toi ! C’est un génie ! Il éclipserait même Lai ! »
« Oh ? À ce point, dis-tu ? »
Rian n’était pas du genre à rabaisser les autres, même s’ils étaient des ennemis, donc Shirone se démarquait à ses yeux.
« N-Non, pas du tout ! Comment pourrais-je possiblement…? »
Sentant le regard de Rian sur lui, Shirone baissa la tête, ne sachant où regarder.
Rian trouvait le manque de confiance de Shirone frustrant. Avec cette attitude timide, aucune fille ne l’approcherait jamais.
Reina fit un petit signe de tête.
« D’accord. Je vais glisser un mot pour vous. Mais il y aura probablement une condition — tu devras t’inscrire à l’académie d’escrime. Mon père exploite les faiblesses sans pitié. »
« Tch ! Peu importe. J’y réfléchirai. »
Dans tous les cas, si c’était pour son maître, Shirone n’hésiterait pas — que ce soit l’académie d’escrime ou même l’armée.
« En fait, c’est important pour moi aussi. »
En tant que mage en herbe, il ne pourrait pas protéger Shirone avec juste une épée.
On frappa, et un majordome entra.
« Jeune Maître Shirone, votre famille vient d’arriver. Ils doivent être escortés jusqu’au manoir, mais le chef de famille a ordonné que si vous souhaitez les accueillir personnellement, je vous guide. »
Rian se frappa le genou d’excitation.
« Oh ! Les parents de Shirone ? Qu’est-ce que tu veux faire, Shirone ? »
La réponse était évidente.
Les yeux de Shirone étaient déjà fixés sur les portes lointaines du manoir, et il sautillait pratiquement sur place.
Reina sourit.
« Hehe, va les faire entrer, Shirone. Notre famille vous attendra dans le salon. Veuillez le guider. »
« Compris, mademoiselle. »
Shirone suivit le majordome hors du manoir.
« Par ici, s’il vous plaît. Les marches sont raides, soyez prudent. »
Le changement soudain d’attitude du majordome — passant d’une froide indifférence à une politesse excessive — mit Shirone mal à l’aise.
« Euh, vous n’avez pas besoin d’être si formel. Ce n’est pas comme si j’étais soudainement devenu un noble. »
« Non ! S’il vous plaît, ne dites pas de telles choses ! Ma tête roulerait si je vous traitais de manière inappropriée ! »
Shirone, qui avait autrefois risqué sa vie pour un livre, comprenait la peur du majordome mieux que quiconque.
« Même si vous faites une erreur, je ne la rapporterai pas, alors détendez-vous. »
Le soulagement vacilla dans les yeux du majordome, mais il ne put toujours pas relâcher complètement sa tension.
Quoi qu’il en soit, Shirone n’avait plus d’attention à accorder. Non — il ne *pouvait* plus en accorder.
Au bout de la grande avenue, une calèche portant le blason de la famille Ozent était arrivée.
Au moment où il vit les visages de ses parents, sa vision se brouilla. Les souvenirs des nuits passées à la bibliothèque, endurant humiliation et épuisement, défilèrent devant lui comme un kaléidoscope — jusqu’à ce que les larmes finissent par couler.
Ignorant les cris du majordome, Shirone sprinta vers les portes.
« Maman ! Papa ! »