Chapitre 10
Le Grand Hall d’Entraînement.
Shirone arriva pile à l’heure et vit Rian qui l’attendait déjà.
La bataille avait déjà commencé dans l’esprit.
Aucun des deux ne bougea de sa position, leurs yeux rivés sur l’épée de l’autre.
Rian : « Commençons. »
L’arme de Rian était également une épée longue.
Les techniques audacieuses et amples de l’escrime Ozent étaient traditionnellement mieux adaptées aux épées à deux mains qu’aux épées longues — mais seulement après avoir débloqué son Schéma.
Ainsi, Rian n’avait pas choisi l’épée longue par égard pour son adversaire, mais parce qu’elle lui convenait.
Son regard scrutait la posture de Shirone — la posture Jeongjoongdong, une position fondamentale d’escrime que Shirone avait apprise en tant que débutant.
Son centre de gravité était bien plus stable qu’auparavant.
« Est-ce vraiment possible ? »
Ayant aperçu le talent de Rai chez Shirone, Rian se demanda soudain :
« Peut-être qu’il n’a vraiment jamais appris l’escrime auparavant. »
« Plus important encore… comment peut-il être aussi calme alors que c’est la première fois qu’il tient une épée ? N’a-t-il pas peur de la mort ? »
Rian avait peur de la mort. C’est pourquoi il s’entraînait sans relâche — pour forger son courage.
« Peu importe son talent, il ne peut pas égaler les années que j’ai consacrées à l’entraînement. Alors comment…? »
Bien sûr, Shirone le savait aussi.
En tant que novice, il ne pouvait pas naviguer dans un duel à mort aussi fluidement que Rian.
Il s’était donc préparé à sa manière.
« Si tu ne peux pas vaincre la peur, alors comprends-la. »
Il appelait cela « Sauter de la Falaise. »
Si l’on n’imaginait pas l’instant d’après, n’importe qui pouvait sauter d’une falaise.
« La peur existe dans le futur. Et le futur n’est rien d’autre qu’une illusion — il n’existe pas encore. »
Tel un tyran au pouvoir absolu dînant calmement tandis que les rebelles prenaient d’assaut ses portes, Shirone s’imagina se tenant au bord d’une falaise.
Son pied droit s’avança dans le vide, le gauche suivant — et dans son esprit, son corps planait dans les airs.
« Tu n’es pas tombé tant que tu ne tombes pas réellement. Tu n’es pas mort tant que tu ne meurs pas. »
Comprendre la nature du danger — c’est pourquoi l’intellect froid pouvait parfois être plus terrifiant que la bravoure d’un guerrier.
Et avec cette clarté glaciale, la Zone Spirituelle de Shirone s’éleva avec une stabilité sans précédent.
Rian : « Haaah ! »
Rian était déjà sur lui.
Un éclair d’acier traversa la vision de Shirone — une escrime bien au-delà de son propre niveau.
« Mais… je peux le sentir. »
Grâce à ses sens aiguisés, Shirone perçut la trajectoire de l’épée et se pencha calmement en arrière.
Ses yeux restèrent ouverts tandis qu’il esquivait, et le choc traversa le visage de Rian.
« Il suit la lame ? »
Même les épéistes chevronnés ne pouvaient pas esquiver une vraie épée par la vue seule.
Mais l’épée, elle aussi, était infinie.
À mesure que les attaques de Rian devenaient plus rapides, des lacunes commençaient à apparaître dans la perception de Shirone.
Une lame lui effleura la poitrine — sa Zone Spirituelle trembla violemment.
Le cœur de Shirone se serra.
« Bon sang ! »
À ce rythme, il allait perdre.
Mais contrairement à ses attentes, Rian continua avec des frappes amples et exagérées.
Cela permit à Shirone de prédire la trajectoire suivante et de se tordre pour s’éloigner, échappant de justesse à la mort.
« Pourquoi est-ce qu’il…? »
Une seule entaille au flanc y aurait mis fin.
Pourtant, Rian continuait avec de larges mouvements, comme s’il n’était pas conscient de la panique de Shirone.
Ce n’est qu’alors que Shirone réalisa :
« Sa compréhension de l’escrime est plus superficielle que je ne le pensais. »
Bien qu’habile dans l’exécution, Rian manquait d’une compréhension plus profonde de son essence.
« Alors… »
Shirone ajusta son estimation de la capacité de Rian.
La complaisance était dangereuse, mais surestimer un ennemi privait des opportunités de contre-attaque.
« Attaque. »
Au moment où Shirone passa à l’offensive, Rian chancela et recula.
Rian : « Tch ! »
Après des dizaines d’échanges, l’épuisement s’installa — la tension d’être sur la défensive drainait rapidement l’endurance de Shirone.
« Bon sang ! Ça ne peut pas arriver ! »
Les frappes de Rian étaient basiques, et pourtant —
« Pourquoi sont-elles si difficiles à bloquer ? Je peux à peine les voir ! »
Soudain, le visage de Rai apparut dans son esprit.
Ce sourire exaspérant d’il y a deux ans, lorsqu’il avait désarmé Rian d’une seule main.
Rian : « Ne te moque pas de moi ! »
Rian rugit, chargeant en avant.
Rian : « Je deviendrai le plus grand épéiste du monde ! »
Shirone était déconcerté.
Bien qu’il admirât la ténacité de Rian, cette imprudence ne ferait que le tuer.
« Ne veut-il pas gagner ? Pourquoi est-il si têtu ? Réfléchit-il seulement ? »
Puis, en un instant —
« Hein ? »
Shirone ne pouvait plus lire les mouvements de Rian.
Son esprit vidé rendait ses frappes imprévisibles, chaotiques.
Rian : « Je ne perdrai pas ! Je te surpasserai ! »
Alors que Rian prenait l’avantage, l’endurance de Shirone atteignit sa limite.
Il avait conservé son énergie aussi efficacement que possible, mais la différence pure et simple d’entraînement était indéniable.
Son épée devenait plus lourde à chaque seconde.
Rian : « Ça se termine maintenant ! »
Rian s’élança, son épée longue visant à fendre la mâchoire de Shirone vers le haut.
Shirone : « Ghk — ! »
Avec le reste de ses forces, Shirone frappa vers le bas.
CLANG !
Une épée s’envola en spirale avant de s’encastrer dans le mur du fond.
Silence.
Au milieu des respirations haletantes et des regards figés, Rian fut le premier à baisser les yeux.
La pointe de la lame de Shirone reposait contre son plexus solaire.
« Juste avant l’impact… »
Shirone avait tordu son poignet, frappant l’épée de Rian par le bas et la projetant vers le ciel.
La force, combinée à l’épuisement de Rian, avait arraché l’arme de sa poigne.
« Comment est-ce possible ? »
Ce n’était pas une technique que l’on pouvait exécuter avec une simple confiance.
Seul un esprit affûté à une précision glaciale pouvait décider de la victoire de cette manière.
Shirone ne se détendit pas.
Shirone : « Haah… haah… »
Il voulait s’effondrer, mais il ne pouvait pas jeter la vie pour laquelle il s’était battu si durement.
Puis —
Rian : « Tch. J’ai perdu. »
Il admit sa défaite sans résistance.
Rian : « Ah, bon sang. Encore perdu. »
Il se gratta la tête rudement, mais l’hostilité avait déjà disparu.
Il s’était entraîné jusqu’à ses limites et s’était battu de toutes ses forces — il ne restait aucun regret.
Rian : « Tu as gagné. Tue-moi si tu veux — je n’ai rien à dire. »
L’aspect enfantin de cette déclaration irrita Shirone plus que tout.
Était-il possible d’être aussi immature ?
Shirone : « Tu plaisantes, là ? »
Rian : « Hein ? »
Shirone : « Si je te tue, penses-tu vraiment que je pourrais vivre ? Comment peux-tu dire quelque chose d’aussi absurde ? »
Rian : « Absurde ? Nous nous sommes battus en risquant nos vies, et j’admets ma défaite proprement. »
Shirone : « Tu étais le seul à risquer ta vie ! Je me battais juste pour survivre ! Ce duel entier était ridicule depuis le début — tu m’as fait porter le chapeau juste parce que tu ne voulais pas t’entraîner ! »
Rian se raidit.
Après une bataille aussi intense, ne devrait-il pas y avoir au moins une passion persistante, si ce n’est de la camaraderie ?
Rian : « Hé ! Qui te fait porter le chapeau ? C’est toi qui agissais de manière louche ! N’importe quelle personne décente aurait montré une certaine loyauté dans cette situation ! »
Shirone : « De la loyauté ? C’est ça que tu appelles ça ? »
Shirone s’était retenu jusqu’à présent, mais la menace immédiate ayant disparu, sa colère déborda.
Shirone : « As-tu seulement pensé une seule fois à la pression que j’aurais à subir, pris entre le jeune maître et l’instructeur d’épée ? Et tu m’as quand même demandé de te couvrir ? »
Rian : « Euh… eh bien — »
Shirone : « Si tu étais vraiment un homme loyal, tu aurais eu honte d’accabler un simple serviteur et tu aurais fait face à l’instructeur toi-même. Ça, ça aurait été la chose noble et loyale à faire. »
La bouche de Rian se referma.
Il ne discuta pas et ne chercha pas d’excuses — Shirone pouvait le sentir.
Rian n’était pas du genre à mentir. S’il n’avait rien à dire, il restait simplement silencieux.
Mais cela ne fit qu’agacer davantage Shirone. Il renonça à faire la morale et s’affala.
Shirone : « Haah… J’ai failli mourir. »
Rian l’étudia silencieusement.
Le garçon qui avait affronté la terreur de la mort et l’avait poussé à bout avait disparu.
« Qui est-il ? »
Il était sans aucun doute un génie — mais il n’était pas Rai.
Contrairement à son frère, qui avait désarmé Rian d’une seule frappe méprisante, ce garçon s’était battu de tout son être.
Rian : « Hé. Quel est ton nom ? »
Shirone leva les yeux. De sa position assise, Rian semblait encore plus grand.
Shirone : « Arian Shirone. »
Rian : « Je suis Ozent Rian. »
L’idée qu’un noble et un roturier échangent leurs noms était risible, mais ce qui déconcerta le plus Shirone était —
Rian ignorait-il sincèrement le nom du plus jeune fils de sa propre famille ?
Avant qu’il ne puisse s’y attarder, Rian s’approcha, forçant Shirone à pencher davantage la tête en arrière.
Une main de la taille d’un couvercle de marmite se tendit vers lui.
Rian : « Soyons amis. Qu’est-ce que tu en dis ? »