Chapitre 98
* * *
J'étais sur le chemin du retour avec Carl.
« Excusez-moi, Lady Danae ? »
Un homme s'approcha de nous. C'était le surveillant du dortoir de l'académie militaire que nous avions croisé plus tôt.
« Désolé de vous déranger, mais pourriez-vous rendre visite au cadet Noah Windsor ? »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Eh bien, le cadet Noah néglige ses études ces derniers temps. De plus… »
« Je vous en prie, parlez librement. »
Encouragé par mes mots, le surveillant déballa rapidement tout ce qu'il avait sur le cœur : « Il enfreint le règlement du dortoir. »
« Quelles règles, exactement ? »
« Il y en a un bon nombre. Nous l'avons averti, mais vous savez, cela ne semble pas changer grand-chose… »
En fin de compte, c'était un appel à l'aide pour que la famille intervienne auprès de ce fils de noble qui n'en faisait qu'à sa tête et causait des ennuis.
Carl me tapota alors l'épaule en se désignant lui-même : « Dois-je y aller ? »
« … »
J'hésitai avant de secouer la tête. Je ne pouvais pas lui déléguer ce rôle. Il allait bientôt être démis de ses fonctions de chef adjoint de la famille. Il ne serait pas approprié de le laisser gérer les affaires familiales.
« Non, j'y vais. Allez-y, Oncle. »
« Hein ? Moi d'abord ? »
« Oui. Je vais parler à Noah et je vous rejoindrai sous peu. »
« Je ne peux pas t'accompagner ? J'attendrai dans la calèche. »
« Non, vous devez être occupé. Je vous en prie, allez-y. » Je pris sa main et lui adressai un sourire éclatant : « N'oubliez pas de vous occuper de ce dont nous avons parlé plus tôt. Je compte sur vous, Oncle. »
S'il vous plaît, assurez-vous d'apporter la carte de membre du club. Je lui souris avec cette intention en tête.
* * *
C'était au dortoir, devant la chambre de Noah.
« Noah, tu es là ? »
Toc, toc. Aucune réponse. Le surveillant du dortoir hésita avant de me tendre un double des clés.
« Voici, nous avons un double, mais… »
« Merci. Je prends le relais. Vous pouvez y aller. »
« Très bien, dans ce cas. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je voulais que le surveillant parte d'abord. Si j'entrais, Noah pourrait me lancer quelque chose au visage. Il me jetterait probablement un oreiller ou un livre en me disant de déguerpir. Je ne voulais pas que des témoins assistent à une telle scène.
« Noah, j'entre. »
Grincement. J'ouvris la porte et entrai. Aussitôt, je fronçai le nez. Une odeur de cigarette. Et pas seulement ça. Il y avait une odeur d'alcool mêlée à une effluve particulièrement désagréable.
Qu'a-t-il fait toute la nuit ? Le salon était jonché de bouteilles d'alcool. Les cendriers débordaient de mégots…
Qu'est-ce que c'est ? J'aperçus quelque chose qui n'avait absolument rien à faire ici. Tout cela était interdit dans le dortoir.
Je poussai un soupir d'incrédulité et me dirigeai vers la chambre. La porte était entrouverte. Sur le lit, un homme aux cheveux blond platine ébouriffés dormait. Et il n'était pas seul.
« … Qui es-tu ? »
Il y avait une femme là. Nue, qui plus est.
« Qui es-tu pour, ah. »
Me reconnaissant, la femme qui était allongée à côté de l'homme se redressa brusquement et chercha ses vêtements à la hâte.
« Euh, hum, Lady Danae, c'est juste… »
« C'est bon, pars simplement. »
« O-Oui ! »
Alors que la jeune femme s'enfuyait, je soupirai et m'approchai du lit.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Venait-il de se réveiller ?
Sous la lumière du soleil, la peau pâle de l'homme brillait tandis qu'il faisait diverses expressions en s'asseyant. La couverture glissa, révélant une peau ferme, des bras et un dos sculptés par les muscles.
Je marquai une pause. Est-ce vraiment Noah ?
C'était bien Noah. Mais pendant un instant, j'ai cru qu'il s'agissait de quelqu'un d'autre, peut-être parce que mes souvenirs de lui, enfant, étaient trop ancrés. En voyant son corps d'adulte, celui d'un soldat accompli, je me sentis déconnectée.
Pourtant, Noah ne semblait pas dérangé par sa présence. Il se contenta de rejeter ses cheveux en arrière et tâtonna sur la table de chevet pour trouver un paquet de cigarettes. Après avoir allumé une cigarette, il me regarda avec une expression agacée.
« Pourquoi es-tu là ? »
Choquée par son apparence dépravée, je restai sans voix. Il n'essayait même pas de cacher quoi que ce soit, encore moins d'être embarrassé. Eh bien, il m'ignore toujours, alors je suppose que c'est une constante. Mais ne sait-il pas que cela finira par arriver aux oreilles de Viego ? Et il agit toujours avec autant d'impudence ? Je trouvais cette version de Noah très étrange.
J'avais entendu dire que Noah était un étudiant modèle. Sa plus grande rébellion se limitait à boire et fumer, tout au plus. Un cadet brillant qui rougissait si on lui expliquait en détail ce que signifiait être promiscueux. Et maintenant, il est devenu comme ça ?
Eh bien, j'ai entendu dire qu'il était très proche de Justin. Ils étaient colocataires depuis leur entrée à l'académie. Perdre un ami proche dans un meurtre serait effectivement un choc.
C'était là l'étendue de ma sympathie. Je n'étais plus vraiment inquiète.
« Il y avait une fille ici. Ta petite amie ? »
Noah fronça les sourcils. « Une fille ? »
« Oui. »
« Je ne me souviens même pas de qui il s'agit, alors comment pourrait-elle être ma petite amie ? »
Cela me donnait mal à la tête. Ce gamin a complètement déraillé en si peu de temps.
J'ouvris la bouche. Il y avait quelque chose que je voulais dire à Noah. À propos de ce que le surveillant du dortoir espérait, je dirais. Les remontrances que je devrais lui faire sur son comportement. Mais alors,
… Je n'ai pas le courage. Je perdis ma résolution et refermai la bouche. Oui. Une simple visite suffisait pour faire bonne figure. Après tout, il ne m'écouterait pas de toute façon, alors pourquoi s'embêter ?
Puis, Noah sortit du lit et se leva. Le voir en sous-vêtements me fit détourner le regard, choquée. Est-il fou ? Est-il encore ivre ?
Noah enfila nonchalamment une robe de chambre en soie et la noua. Puis il dit : « Quoi qu'il en soit, c'est bien que tu sois venue. »
… Quoi ? Doutant de mes oreilles, je me retournai lentement pour voir Noah assis sur le bord du lit.
« Je voulais te voir. »
« Tu voulais me voir ? »
« Oui. » Noah croisa les jambes et tapota le cendrier sur la table de chevet. « Tu t'amuses bien ces derniers temps ? »
« Quoi ? »
« Ta popularité semble avoir explosé récemment. »
Je compris immédiatement de quoi Noah parlait. Les peintures de nus. Il parlait de ces peintures.
« Tu les as vues aussi ? »
« Ah, eh bien. » Noah tordit ses lèvres et haussa les épaules. « Je ne peux pas dire que je ne les ai pas vues. »
Boum. Mon cœur sembla chuter. Je serrai les poings et le dévisageai.
« Quand as-tu commencé à poser ainsi ? Ce n'est pas comme si tu manquais d'argent. » Noah m'observa avec un regard scrutateur avant de marmonner pour lui-même : « Ou est-ce un passe-temps ? » Il expira un long nuage de fumée et gloussa. « Eh bien, je respecte ça. Chacun ses goûts. Peut-être es-tu le genre de femme qui aime être immortalisée sur toile de cette manière. »
« … »
« Frère Viego est-il au courant ? Ou peut-être en possède-t-il déjà une. »
Cette blague malveillante portait une pointe d'autodestruction. Mais je ne pouvais rien entendre d'autre.
Je me précipitai vers lui, levai la main et giflai Noah au visage. Claquement ! La tête de Noah pivota. Sa peau claire et immaculée rougit instantanément. Mais c'était tout. Il se contenta d'un sourire moqueur, comme si cela ne l'avait à peine chatouillé.
« Pathétiquement faible… Une telle force me fait pitié pour ta vie. »
« Tais-toi, Noah Windsor. C'est ton caractère pourri qui est vraiment pitoyable. »
« Haha. Je ne savais pas que tu en étais capable. » Il se leva lentement.
La perspective, la différence de taille, changea instantanément. Les yeux de Noah, qui étaient en dessous, étaient maintenant bien au-dessus des miens. Cela provoqua une soudaine vague d'intimidation. Pour la première fois, je réalisai vraiment à quel point Noah était grand, presque autant que Viego. Et je le ressentis pour la première fois.
« Ai-je dit quelque chose de faux ? Poser pour de telles peintures, n'as-tu pas honte ? »
« Ne tire pas de conclusions hâtives. Je n'ai jamais posé. Le peintre a tout imaginé. »
« Bien sûr. Ça te ressemblait trait pour trait pour quelque chose sorti de l'imagination. » Il croisa les bras et pencha la tête. « Pourquoi ne l'enlèves-tu pas maintenant pour le prouver ? »
Pendant un instant, ma nuque devint engourdie. Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
« Qu'est-ce que tu fais ? Enlève-le, j'ai dit. »
Ce visage angélique, si lumineux et beau, prononçait des mots diaboliques.
« Je vais vérifier si ça correspond à la peinture. »
Je levai la main une fois de plus pour le gifler. Mais cette fois, Noah ne se laissa pas faire aussi facilement. Il saisit brutalement mon poignet et me tira avec force. Bang, mon visage heurta sa poitrine.
« Lâche-moi ! »
« Écoute. » Noah se pencha, murmurant malicieusement à mon oreille : « Il semble que ma vie ait été gâchée à cause de toi. »
« Lâche-moi ! »
« Alors, ne te montre plus autour de moi. Je pourrais bien gâcher ta vie aussi. »
Finalement, il me relâcha. Au lieu de reculer, je le giflai à nouveau. Claquement !
« Ah. » Sa lèvre se fendit, et alors que le sang coulait, Noah gloussa et l'essuya avec son pouce. « Mieux qu'avant. »
« Ne t'inquiète pas, Noah Windsor. Après ce moment, je ne t'adresserai plus jamais la parole. » Je crachai ces mots avec férocité et me tournai pour partir. Bang ! La porte se referma bruyamment derrière moi.
Point de vue de Noah
« Haha… » Je m'effondrai sur le lit, incapable d'arrêter ce rire amer.
Alors c'est la fin. Comme c'est ennuyeux. Je pensais que nous nous battrions davantage. Elle n'a même pas demandé pourquoi je faisais cela. Parce qu'elle ne se souciait pas du tout de moi.
Maintenant, comprenant un fait clair avec beaucoup de calme, je serrai la couverture contre moi. La faible chaleur de la couverture apaisait le froid. À qui pouvait appartenir cette chaleur corporelle ? En y réfléchissant, il y avait une femme. Je ne me souvenais vraiment pas de qui il s'agissait.
Franchement, peu importait qui. Même maintenant, l'air qui s'engouffrait dans mes poumons semblait froid, me faisant m'enfoncer plus profondément dans la couverture. Je voulais tenir quelqu'un. Au moins, tant que nos corps se touchaient, il ne faisait pas froid, et mon esprit était vide. Vide de toute pensée…
Thud. À ce moment-là, j'ouvris lentement les yeux au son. Thud, thud. Les faibles bruits venaient de la pièce voisine. J'écoutais simplement, le regard vide. Thud, grincement. Grincement…
Je refermai les yeux. La pièce voisine était celle de Justin, qui était mort.