Chapitre 99
* * *
Point de vue de Dana
Quelque temps plus tard, Viego Windsor revint de son voyage d'affaires. Il n'était pas seul. Il était accompagné d'un jeune prêtre qui, au grand dam de Dana, servait le Dieu du soleil.
Qui est cet individu ?
Peut-être était-ce dû à mes expériences passées avec cette religion, mais je ne pouvais pas porter ce prêtre dans mon cœur. Pourtant, Viego accueillit son invité avec le prêtre à ses côtés. Il s'agissait de l'inspecteur Billord Lancaster.
« Ainsi, vous demandez notre coopération pour l'enquête ? »
« C'est exact. » Billord Lancaster insista, expliquant l'état d'avancement de l'affaire. « Nous commençons à avoir une idée assez précise des membres du club. Vous ne le savez peut-être pas, mais Lord Carl Windsor a réussi à infiltrer le groupe. »
« … »
« Cependant, depuis le meurtre, les membres se font discrets ; il n'y aura donc aucune réunion de vente pour le moment. »
« Et ensuite ? »
« Nous prévoyons de mener une opération coup-de-poing. »
Billord Lancaster montra à Viego une peinture acquise auprès des cadets décédés.
« Nous avons l'intention d'attraper le meurtrier en faisant courir le bruit que ce tableau est à vendre. »
« … »
« Lady Danae a donné son accord, mais qu'en pensez-vous, Duc ? »
Viego observa le tableau en silence.
Je me sentais un peu gênée. Pourquoi le fixait-il avec une telle intensité ?
« Faites donc. » Après un moment, Viego répondit froidement. Puis il ajouta avec sarcasme : « Elle a donné son accord elle-même. Je n'ai rien à ajouter. »
« Merci pour votre coopération. Nous attraperons le coupable rapidement. »
C'est au moment où Billord s'apprêtait à partir avec le tableau que Viego intervint.
« Laissez-le. »
« … Pardon ? »
Billord hésita face aux mots de Viego, mais comme il restait de nombreuses autres toiles saisies comme preuves, il le laissa sur place et quitta la pièce.
J'étais stupéfaite. Viego n'avait pas pu détacher son regard de la peinture jusqu'à présent.
« Vous devriez sortir aussi, Danae Windsor. »
Quel homme désagréable. Alors qu'une descendante directe des Windsor venait d'être insultée, il préférait admirer le tableau plutôt que de s'en indigner. Je quittai la pièce, agacée.
Finalement, seuls Viego et le prêtre restèrent. Pour une raison inconnue, le prêtre semblait embarrassé et tendu.
« Prêtre Nelten. » Viego s'écarta comme pour lui montrer le tableau. « Que pensez-vous de cette œuvre ? » Il tapota alors la peinture de la lune avec le bout de sa canne. « Comme vous pouvez le constater, il semble s'agir du travail de l'un de vos collègues. »
« Je suis désolé. Je n'ai aucune idée de qui a pu peindre une telle chose… »
Alors que le prêtre s'excusait humblement, Viego posa sa canne, déboutonna ses poignets de chemise et les retroussa. Puis, *vlan !* Il gifla le prêtre en plein visage.
« *Keugh* ! »
Le prêtre s'effondra au sol. Viego poussa les genoux de l'homme à terre avec le bout de sa chaussure. « Relevez-vous. »
« V-Votre Grâce… »
« J'ai dit relevez-vous. »
Le prêtre parvint à se remettre debout avec difficulté, et immédiatement, Viego le gifla à nouveau. *Vlan !* Le son sembla résonner jusque dans son crâne. Le nez du prêtre saignait, sa lèvre était fendue et une dent vola. *Boum !* Le prêtre, heurtant le mur de plein fouet, s'écroula.
Viego s'approcha et se tint à nouveau devant lui. « Relevez-vous. »
« V-Votre Grâce, je vous en prie, écoutez-moi… »
« Dois-je vous forcer à vous lever ? »
Le prêtre, tremblant de peur, se redressa. Et une fois de plus, une main massive fendit l'air. *Vlan !*
« Relevez-vous. »
« J-Je suis désolé, Votre Grâce. »
*Vlan !*
« Relevez-vous. »
« V-Votre Grâce, je vous en supplie, *snif*… »
*Vlan ! Vlan ! Vlan !* Combien de gifles endura-t-il encore ? Le prêtre cligna des yeux. Avait-il perdu connaissance un instant ? Le bout de la chaussure noire et élégante du Duc se trouvait juste devant ses yeux. Il s'était effondré, le visage pressé contre le tapis.
« Relevez-vous. »
« … »
Cela ressemblait à la technique d'un tortionnaire. Pas assez pour faire perdre connaissance durablement, mais assez pour infliger une douleur atroce.
Le prêtre, le visage couvert de sang, se releva. Heureusement, Viego ne semblait plus avoir l'intention de le frapper, car il boutonnait à nouveau les poignets de sa chemise blanche immaculée.
Viego jeta un coup d'œil au tableau et déclara : « Expliquez-vous. »
« Je suis désolé. Il semble qu'un prêtre radical soit à l'origine de ces troubles. »
« Pas d'excuses. Amenez-les-moi. »
« Bien sûr. Je veillerai à les éduquer comme il se doit. »
« Éduquer ? » Viego essuya le sang sur sa paume avec un mouchoir, un coin de sa bouche se relevant. « L'éducation sera dispensée par Diana, celle que vous vénérez avec tant de ferveur. »
La discipline sera assurée par Diana, celle que vous vénérez avec tant de ferveur. »
* * *
Quelques jours passèrent encore.
« Voici une lettre de Lord Carl Windsor. »
Lethe me tendit une missive de Carl.
[Ce club est bien trop effrayant, Dana.]
[J'ai très peur, mais je rassemble mes forces pour toi. S'il te plaît, souhaite mon retour sain et sauf.]
Pourquoi faut-il qu'il soit aussi prétentieux, même dans ses lettres ? Je jetai le papier dans la cheminée.
Carl avait bel et bien réussi à devenir membre de ce club. Il avait infiltré l'organisation pour faire fuiter des informations.
Qui pourrait être plus effrayant que lui ? Qu'est-ce qui pourrait bien faire peur à quelqu'un capable d'arracher des yeux et de briser des mâchoires quand il est contrarié ?
Pourtant, il était très assidu. Surtout en étant si occupé par le développement de la mine de Retillan. Malgré son emploi du temps chargé, il menait cette mission à bien. Pas étonnant que j'aie été totalement bernée tout ce temps. Même maintenant, si je ne restais pas sur mes gardes, je sentais que je pourrais être trompée à nouveau. C'est dire à quel point Carl était déterminé.
« Bazellan Caravaggio est toujours porté disparu. »
Je claquai la langue alors que Lethe poursuivait son rapport. Il semblait que cet homme était l'artiste derrière ces peintures.
« Où a-t-il bien pu disparaître ? »
« Qui sait. S'il est vraiment l'artiste qui a peint ce nu, il a peut-être fui après avoir vu les cadets se faire assassiner. Ou alors… »
Lethe ne finit pas sa phrase, mais je compris ce qu'il voulait dire.
Ou peut-être avait-il été assassiné lui aussi.
« Qui pourrait faire une chose pareille ? »
« Qui sait… » Lethe fixa la cheminée en silence avant de reprendre. « Quoi qu'il en soit, une chose est certaine : cette personne vous aime, Milady. »
« Vous croyez ? »
« À moins qu'il ne s'agisse d'un fou qui prend plaisir à tuer, c'est forcément le cas. Bien sûr, je ne cherche pas à défendre le meurtrier. »
« … »
Après le départ de Lethe, je m'allongeai sur mon lit. Pour une raison inconnue, je me sentais mal à l'aise et ne parvenais pas à trouver le sommeil. En y réfléchissant, ils ont dit qu'ils allaient mener l'opération coup-de-poing aujourd'hui.
Qui pouvait être le coupable ? Le premier visage qui me vint à l'esprit fut, évidemment, celui de Raios.
« Tu seras enterrée à mes côtés, même après ma mort. »
Espèce de fou furieux.
Je serrai la couverture contre moi. C'est amusant. Ça vient d'un lâche qui passait son temps à se cacher et à gémir.
Essayait-il de me dire de faire face à l'exécution ou quelque chose du genre ? Quel pleurnichard orgueilleux. Comment a-t-il pu devenir une telle ordure ?
Raios me considérait comme sa possession. Il est donc possible qu'il ait commis ces meurtres par mécontentement, parce que son « bien » avait été insulté… ou peut-être pas.
Arrête d'y penser.
Après tout, le meurtrier sera arrêté quand je me réveillerai demain. Je connaîtrai bientôt son identité.
Fatiguée, je fermai les yeux. Mais dans l'obscurité, mes pensées continuèrent d'affluer.
À l'époque, j'aurais pu voir le visage du meurtrier. C'était au moment où j'avais entrevu les mémoires de la terre. J'avais clairement vu la silhouette de celui qui avait tué Justin Lancaster. Oui, c'est encore très net.
Justin Lancaster courant à travers les buissons. *Pan !* La balle se logeant dans son épaule.
« J-Je vous en prie, *hng, aaah*… »
Il suppliait comme un ver, rampant tandis qu'une autre balle l'atteignait sans pitié.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît… »
Justin implorait, le visage baigné de larmes, face au meurtrier qui s'approchait de lui.
« J-Je ne m'approcherai plus de Danae, cette personne, j'ai eu tort, je ne recommencerai plus, alors je vous en prie ! »
Il suppliait en pleurant, mais le meurtrier était impitoyable, levant silencieusement le canon de son arme.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! Épargnez-moi ! »
Le tueur posa un doigt sur la détente, prêt à faire feu. Et c'est à ce moment-là.
« ― ! »
…En y repensant, Justin semblait avoir crié quelque chose à cet instant.
« S'il vous plaît ! »
Qu'était-ce ? Cette ultime voix.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît ― ! »
Le dernier mot de la vie de Justin. C'était bien ça.
« Noah ! »
Ah. Je me souviens.