Chapitre 8
* * *
Ce soir-là, une fois le tumulte apaisé, Dana se rendit au bureau de Viego Windsor.
Toujours pas de retour ?
Le bureau du duc était vide, et personne ne semblait savoir où il se trouvait.
Où diable a-t-il bien pu passer ?
Depuis qu’il lui avait conseillé de lire la lettre exposant l’infidélité de Raios avant de s’éclipser, Viego restait introuvable. Où avait-il pu disparaître ?
Il faut que je discute de l’annulation de mes fiançailles.
Dana s’appuya contre le canapé, le visage de Raios en mémoire.
« Ce n’est pas une aventure. C’est de l’amour. »
Il a dit cela, et pourtant, il veut toujours m’épouser.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle Raios n’avait pas rompu leurs fiançailles.
Il en veut à ma fortune.
L’immense héritage laissé par le défunt père de Danae, Demian Windsor. Raios devait trouver cela trop précieux pour y renoncer.
Je dois mettre fin à ces fiançailles, d’une manière ou d’une autre. Ce n’était pas seulement parce qu’elle ne pouvait plus supporter la vue de ce bâtard. Je dois y mettre fin pour mettre la main sur la relique sacrée.
La relique sacrée était son objectif ultime.
Pour être précise, je dois la subtiliser à l’oncle Carl.
La bague qui brillait constamment au doigt de Carl n’était pas un bijou ordinaire. Elle était imprégnée de sorts anciens, ce qui rendait impossible de la retirer ou de la porter comme une bague classique.
Elle ne peut être retirée que lors d’une cérémonie officielle ou en renonçant au poste de chef adjoint. Ou en coupant le doigt de son propriétaire. C’étaient les seuls moyens de s’emparer de l’anneau.
Par conséquent, je dois usurper la place de l’oncle Carl en tant que chef adjoint et prendre la bague moi-même.
Mais évincer Carl de son poste ne suffirait pas. Elle devait également rompre complètement ses fiançailles avec Raios. Car personne ne remettrait la bague du chef adjoint à une femme sur le point de quitter la famille. C’est pourquoi… Je déclarerai que je ne souhaite pas me marier.
Rompre ses fiançailles et annoncer son intention de rester célibataire. Une fois cet objectif atteint, elle pourrait accéder sans encombre au poste de chef adjoint.
Tout ce que j’ai à faire, c’est prouver ma valeur à la famille.
Dana savait quel genre de difficultés commerciales Viego affrontait actuellement. Elle savait aussi comment les résoudre. De plus… J’ai en ma possession une multitude d’informations qui pourraient profiter à la famille.
Si elle les révélait une à une, comme des miettes de pain, Viego finirait par la reconnaître. Viego Windsor était, après tout, un fervent méritocrate. Pourquoi supporterait-il quelqu’un qu’il déteste et me rencontrerait-il chaque semaine pour le travail, sinon ? Un sourire amer étira ses lèvres.
Viego la méprisait profondément. Le regard qu’il avait eu lorsqu’elle avait révélé pour la première fois qu’elle était une « possédée » était encore gravé dans sa mémoire…
« Milady. » À cet instant, sa secrétaire s’approcha avec précaution. « Vous n’avez pas oublié le banquet de demain, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« Quel soulagement. Vous avez été si occupée, je craignais que cela ne vous soit sorti de l’esprit. »
Dana se contenta de sourire. Comment aurait-elle pu oublier ? Demain, le palais impérial organiserait une cérémonie pour lui remettre une médaille, reconnaissant ses efforts dans la purification des Terres Putrides. Elle serait la première femme de l’empire à recevoir un tel honneur.
Le timing ne pourrait pas être meilleur.
Devenir la première femme chef adjointe était son prochain objectif, et cette médaille donnerait du poids à sa revendication. Alors qu’elle était perdue dans ses pensées, les paroles du serviteur se firent entendre à travers les coups frappés à la porte.
« Milady, le prince héritier a envoyé un messager. »
Son cœur se serra.
Raios ? À cette heure-ci ?
« Je vous présente mes excuses pour ce dérangement tardif. »
Peu après, un serviteur entra, s’inclinant profondément avec une expression troublée.
« Son Altesse a un message urgent pour Milady. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Son Altesse… »
Se pourrait-il qu’il tente de s’excuser maintenant, alors qu’il était déjà bien trop tard ?
« …demande à Milady de s’abstenir d’assister au banquet de demain. »
Quoi ? Pendant un instant, Dana eut l’impression de recevoir une gifle.
« Lors du banquet de demain, Son Altesse prévoit de célébrer ses fiançailles avec Lady Allice. »
« … »
« Il estime que la présence de Milady pourrait causer un certain inconfort et vous prie de ne pas vous y rendre. »
En disant cela, le serviteur lui tendit une boîte violette. D’un clic, elle s’ouvrit, révélant son contenu. À l’intérieur, une médaille d’or brillait intensément.
« Il m’a également ordonné de remettre à Milady votre médaille, ici et maintenant. »
« … »
« Ainsi, Son Altesse implore Milady de ne pas assister au banquet de demain. C’est son ordre. »
« … Je refuse. » Après un moment de silence, Dana prit la parole. « Je refuse, alors veuillez la reprendre. »
« Si Lady Danae refuse, Son Altesse m’a chargé de vous transmettre ce message. »
« Lequel ? »
« Il a dit : "Si vous voulez refuser, venez me le dire en personne." »
« … »
« C’est… ce qu’il m’a ordonné de vous transmettre. » Le visage du serviteur trahissait son embarras. « Son Altesse a précisé qu’il n’accepterait aucune autre forme de refus. Il a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’un ordre impérial. »
C’est de la folie. Raios Geranze a complètement perdu la tête.
* * *
Furieuse, Dana se dirigea vers le palais de Raios.
« Kyaa ! »
Guidée par un serviteur, elle pénétra dans la chambre de Raios.
« S-Sœur Dana ? Pourquoi es-tu ici… » Allice, surprise, tira sur la couverture pour se couvrir.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Dana resta immobile, telle une statue.
Pourquoi Allice est-elle dans ce lit ? Et Raios…
« … »
Raios était affalé sur le canapé, torse nu, fumant nonchalamment un cigare. Il croisa le regard de Dana avec une expression d’un calme exaspérant.
« P-Pourquoi es-tu venue ici, Sœur ? »
Dana ne répondit pas. Elle se contenta d’inspecter la pièce d’un regard composé.
Dément. Dana en arriva à la même conclusion.
Dément. Raios Geranze était totalement dément.
L’avait-il convoquée ici délibérément pour lui montrer cette scène ?
« S-Sœur ? »
Il semblait qu’Allice ne savait pas qu’elle allait venir. Mais… Raios, lui, le savait.
Il y avait quatre cigares fraîchement éteints dans le cendrier en cristal. Ce qui signifiait… Il m’attendait.
Sa colère bouillonnait, montant rapidement à sa tête. Mais…
C’est exactement ce que Raios veut. Dana jugea la situation froidement. Tout cela était orchestré par Raios. Il avait assurément une intention derrière la tête, probablement celle de lui faire perdre son sang-froid.
Inutile de tomber dans le piège. Elle n’avait aucune intention de se laisser manipuler par Raios.
« Votre Altesse. »
Au lieu de cela, elle réagit d’une manière totalement opposée à ce qu’il attendait. Un sourire flottait sur son visage, comme à l’accoutumée. Mais sa voix était empreinte d’ennui, et ses yeux débordaient d’un dédain désintéressé.
« J’ai bien reçu votre messager. »
Elle alla droit au but. Comme prévu, Raios fronça les sourcils, mécontent. Il était clair qu’il aurait voulu la voir exploser de rage.
« Tu es venue, Danae Windsor. »
Danae Windsor. Il l’appelait habituellement Dana, mais il utilisait désormais son nom complet. La signification était limpide. Désormais, il la traiterait comme une personne étrangère à ce monde.
« Il semble que tu n’aies pas saisi ce que je t’ai dit plus tôt. » Il fit un geste vers Allice, visiblement troublée. « Je t’ai dit qu’Allice est mon amour. » Raios tira sur son cigare, exhalant la fumée tout en parlant. « D’où te vient cette arrogance, de croire que tu pourrais tourmenter mon amour et t’en sortir indemne ? »
À cet instant, Dana en fut certaine. Tout ceci n’était qu’une mise en scène pour la blesser.
Espèce de bâtard. Elle pressa ses lèvres l’une contre l’autre pour les empêcher de trembler.
Raios devait être entré dans une rage folle en apprenant ce qu’Allice avait enduré plus tôt dans la journée. Et maintenant, il punissait Dana pour cela.
Il prévoit de me briser complètement, pour que je ne dérange plus jamais Allice. Sa cruauté la laissa sans voix.
C’était le même homme qui avait été éperdument amoureux de Dana pendant des années. Son amour avait été si intense qu’il en devenait parfois étouffant. Il y a quelques jours encore, il était le même…
« Et pourtant, nous y voilà. Nous nous marierons tous les trois à l’avenir. Ne devrions-nous pas apprendre à nous entendre ? »
Comment un tel homme avait-il pu changer si radicalement ?