Chapitre 67
Natty aida également Dana à s'habiller.
« Hormis votre cheville, tout semble aller bien, donc je pense que vous pourrez assister au rituel. »
Quel est donc ce rituel auquel tout le monde nous presse tant d'assister ? Au moment même où Dana s'apprêtait à poser la question…
« Oh là là, regardez-la. »
« Que fait-elle ? »
Une jeune fille jaillit du sentier et arriva en courant, à bout de souffle.
Qu’est-ce qui lui prend ? Elle avait l'air sale, comme si elle s'était roulée dans la boue. Dana pensa d'abord qu'elle courait ainsi parce qu'elle voulait se laver rapidement. Mais alors,
« Où vas-tu, petite ! » Une femme d'âge mûr qui l'avait suivie attrapa fermement le bras de la jeune fille. « Allez, allez, rentrons à la maison, d'accord ? » Puis elle l'entraîna avec des mouvements d'une violence choquante.
« Oh mon Dieu, elle recommence. »
« Elle n'a toujours pas retrouvé ses esprits. »
Pourtant, les femmes du village se contentaient de rire et de bavarder comme si de rien n'était.
Ce décalage suscita un malaise intense chez Dana. Est-ce drôle ? Cette femme traîne la fille comme un chien qu'on emmène à l'abattoir. Et ce n'était pas tout.
« Aidez-moi ! » cria la jeune fille en regardant droit vers Dana. « Aidez-moi, s'il vous plaît, aidez-moi ! »
Quoi ? Sans s'en rendre compte, Dana bondit sur ses pieds. La sauver ? Qu'est-ce que…
« Ah, tout va bien. » Natty appuya doucement sur l'épaule de Dana alors qu'elle se levait précipitamment. « Ce n'est rien. Elle fait ça tout le temps. » Puis elle murmura, comme si elle était désolée : « Cette fille n'a pas toute sa tête. Je me demande quand elle ira mieux. La pauvre. »
Les autres femmes cliquèrent de la langue en signe d'approbation.
« Oh là là, ce sont ses parents qui sont à plaindre. »
« Une fois par semaine, elle court partout dans le village comme une folle. »
« Tsk, tsk, elle est tellement pitoyable. »
Pas toute sa tête ? Dana fixait, rigide, la jeune fille qu'on emmenait. À présent, on lui avait couvert la bouche alors qu'on l'entraînait au loin.
« Vous savez, ces enfants qui sont un peu lents. »
« Elle s'est une fois égarée dans cette forêt et a disparu. Tout le village n'a pas pu dormir et a travaillé si dur pour la retrouver. »
« Lady, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Oh mon Dieu, vraiment, ne vous inquiétez pas. »
Dana les observait en silence. C'étaient des femmes tout à fait ordinaires, le genre que l'on pourrait croiser n'importe où dans la rue. Elles agitaient les mains à plusieurs reprises, disant que ce n'était pas grand-chose.
« Je vois… » répondit Dana calmement. Elle n'était pas assez naïve pour accorder une confiance aveugle à leurs paroles. Cependant… « Je comprends. » Elle se contenta d'acquiescer. Elle n'était pas assez sotte pour révéler ouvertement ses soupçons. Plus important encore, Dana n'avait pas le luxe de se préoccuper d'autre chose pour le moment. « C'est vraiment regrettable. »
* * *
C'était sur le chemin du retour, après s'être baignée.
« Dana ! » La voix de Carl l'appela de loin. « Te voilà. Je t'ai cherchée. »
« On… » Dana faillit l'appeler « oncle », mais réussit à ravaler ses mots.
« Tu viens de prendre un bain ? »
« Oui. »
Alors que Carl s'approchait, les femmes qui bavardaient quelques instants plus tôt devinrent soudainement timides.
« J-je l'ai aidée. Elle semblait vouloir prendre un bain. »
« Merci, Mademoiselle Natty », dit Carl en soulevant Dana sans effort. Il semblait qu'il l'avait vraiment cherchée pendant un moment. Sa respiration était légèrement irrégulière. Sa poitrine, contre laquelle elle était pressée, se soulevait et s'abaissait rapidement. « Rentrons, Dana. »
« Attends une minute… » Dana tira sur son col.
Il ne fallait pas rentrer comme ça. Elle devait attirer Carl vers « cet endroit ». Par coïncidence, c'était tout près de l'endroit même qu'elle essayait de trouver. Encore un peu, et ils y seraient. Il n'y avait pas grand-chose à faire. Tout ce qu'elle avait à faire était de montrer cette vision à Carl.
« On ne peut pas faire une petite promenade avant de rentrer ? Je me sens tellement oppressée… »
Dana pensait qu'il accepterait naturellement. Cependant,
« Prends sur toi un instant. » Carl refusa doucement mais fermement. « Parfois, se sentir oppressé n'est pas une mauvaise chose. »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Stupéfaite, Dana réessaya. « Ah, mais je… »
« Rentrons nous reposer. D'accord ? »
« Hein ? Mais… »
« S'il te plaît. »
« … »
Il l'interrompait pour qu'elle ne puisse même pas parler. Ce n'était pas dans les habitudes de Carl.
Pourquoi agit-il comme ça ? Se pourrait-il qu'il se passe quelque chose ?
« Hé, Carl ! »
Alors qu'ils passaient devant la clairière, des hommes l'appelèrent.
« Carl, te voilà. »
« Viens boire un verre d'alcool de grain avec nous ! »
Depuis quand étaient-ils si amicaux ?
Carl leur adressa juste un sourire de refus et marcha rapidement sans répondre. De plus, c'était peut-être son imagination, mais il semblait incliner son corps pour qu'elle ne soit pas vue. Comme si…
Est-ce qu'il me cache ?
C'était comme s'il essayait de me cacher aux yeux des villageois.
* * *
Il se passait définitivement quelque chose. Dana le sentait mais ne dit rien par la suite. Il me dira quelque chose une fois arrivés au moulin. C'est ce qu'elle pensait. Mais alors…
« C'est bon ? » Au lieu de dire quelque chose, Carl lui donna un peu plus de pain. « Tiens, bois un peu de lait avec ça. »
Glou glou. Alors que Dana buvait le lait qu'il lui donnait, elle le dévisagea. Comme une mère oiseau, Carl était concentré sur le fait de la nourrir.
« Oncle. »
« Mange encore, mange encore. »
« … »
Dana en était convaincue. Carl évitait délibérément la conversation.
« J'ai vu une calèche dans l'écurie. » Feignant de ne pas remarquer son regard, Carl essuya le lait sur sa bouche. « Si nous prenons cette calèche, nous pourrons partir… Dana ? »
Dana finit par saisir fermement sa main. « Oncle, que se passe-t-il ? »
« Hmm ? »
« Pourquoi ne dis-tu rien ? Il doit y avoir une raison. »
« Hein ? »
« Oncle, se pourrait-il que… » murmura Dana très doucement. « Les villageois nous forcent-ils à assister au rituel ? »
L'expression de Carl disparut. Il resta silencieux un instant, puis demanda en retour : « Comment as-tu su ? »
« Je ne suis pas idiote. Comment pourrais-je ne pas le remarquer ? »
Ce village était très étrange. Même en mettant de côté la jeune fille qui avait été traînée plus tôt. Ils sont excessivement gentils. Ils lui ont fabriqué des béquilles, lui ont donné du savon, prêté des vêtements, aidée à se baigner et même appliqué de l'huile parfumée sur son corps. Ce n'est pas un village de campagne généreux. Ce sont des gens qui vivent dans une ville fantôme. Il était impossible qu'ils ne connaissent pas les épreuves, et ils ne pouvaient pas être riches. Pourtant, ils fournissaient savon, huile, vêtements et gentillesse à leurs propres frais.
« … Ouais. Ils n'arrêtaient pas d'insister pour que nous assistions tous les deux au rituel aujourd'hui. » Carl finit par admettre avec un soupir. « C'est pour ça qu'ils nous traitent si bien. »
Maintenant que la conversation était arrivée jusque-là, elle ne put s'empêcher de demander : « Quel est exactement ce rituel ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« … »
Ce fut une réponse immédiate, sans hésitation.
Dana plissa les yeux. Après en être arrivés là, il ne veut toujours pas me le dire ?