Chapitre 66
Qu’est-ce que c’était ? Carl se contenta d’un sourire gêné et n’en dit pas plus. Il semblait très réticent à l’idée d’en révéler davantage.
« Ils nous ont invités à une sorte de rituel de leur foi hérétique. Et il faut que cela tombe justement durant le mois où ils célèbrent leurs cérémonies pendant trente jours entiers… »
« Quel genre de rituel est-ce ? »
« Tu n’as pas besoin de savoir cela, Dana. » Carl l’interrompit doucement, mais fermement. « Pour aujourd’hui, contente-toi de te reposer. Dès l’aube, je trouverai un moyen de nous procurer des chevaux et nous partirons. Et Dana. » Soudain, il lui tendit quelque chose. Il ne s’agissait rien de moins que de deux boules de coton blanc. « Mets cela dans tes oreilles pour dormir ce soir. »
« Pardon ? »
« Ils prévoient de mener le rituel ce soir, alors le son portera probablement jusqu’ici… » Carl fronça les sourcils, comme s’il lui était difficile d’expliquer la chose, et finit par soupirer. « Je préférerais que tu n’entendes rien. »
« … »
« S’il te plaît, d’accord ? »
Toujours hébétée, Dana accepta le coton. Il voulait donc qu’elle dorme avec des bouchons d’oreilles ? Parce qu’ils allaient accomplir un rituel et que le bruit pourrait lui parvenir, alors elle ne l’entendrait pas ?
Quel genre de rituel nécessite de se boucher les oreilles ? Dana était curieuse. Elle voulait en savoir plus, mais l’expression de Carl était si sincère. Ses yeux la suppliaient de ne pas insister.
« Oui, je ferai cela. » Il semblait qu’il ne répondrait pas, peu importe ses questions, alors Dana hocha la tête pour le moment. « Je me boucherai les oreilles et je dormirai. »
« Bien, merci. » Ce n’est qu’alors que Carl sourit, soulagé.
Dana lui rendit simplement son sourire. Comme si j’allais faire ça. Bien sûr, elle avait l’intention d’écouter en secret. Je devrais au moins savoir ce qui se passe ici.
Ils allaient devoir rester dans ces terres, Kaltusa, pour le moment. Jusqu’à ce que Carl découvre « cela » par lui-même. La chose qui le ruinerait complètement. Il faut que Carl le trouve rapidement…
Dana s’allongea sur le tas de paille. Il semblait que ce petit moulin leur avait été offert comme gîte. D’abord, faisons semblant de dormir avec le coton. Une fois que Carl sera endormi, je l’enlèverai.
* * *
C’est lorsque la nuit fut profonde.
Est-il endormi ? Dana ouvrit lentement les yeux. Juste à côté d’elle, sur le tas de paille, Carl Windsor gisait tranquillement, les yeux clos. Dort-il vraiment ?
Avec précaution, Dana agita une main devant son visage. Mais il n’y eut aucune réaction. Il semblait qu’il dormait profondément. Il ressemble à un ange quand il dort.
Dehors, le « rituel » battait peut-être son plein, car la lueur des feux de joie filtrait à travers la fenêtre. Elle crut entendre faiblement une sorte de bruit… Dana tendit l’oreille.
Qu’est-ce que c’est ? Quel genre de son est-ce ? On aurait dit des gémissements… Mais avec le coton, elle n’arrivait pas à distinguer. Comme prévu, je devrais écouter correctement.
Dana leva la main vers son oreille. C’est au moment où elle s’apprêtait à retirer le coton.
« … ! »
Son poignet fut saisi. Dana étouffa un gémissement. Son poignet était totalement prisonnier de la poigne de Carl.
S’est-il réveillé ? Elle vérifia précipitamment son visage, mais ses yeux étaient toujours fermés. Sans même ouvrir les yeux, il avait simplement tendu la main pour attraper son poignet. Serait-il somnambule ?
Au moment où elle pensa cela, les paupières de Carl se soulevèrent lentement. Sous ses cils dorés, des yeux verts et doux se révélèrent. Il la fixa dans l’obscurité.
Puis il fit bouger seulement ses lèvres.
« Ne fais pas ça. »
Après cela, il abaissa doucement le poignet qu’il retenait.
« Dors. »
Puis il recouvrit ses paupières de sa grande main, fermant ses yeux. Peu après, il se mit à tapoter son épaule comme pour bercer un bébé.
Qu’est-ce que… C’était vraiment absurde. Dana n’était pas une enfant. Pensait-il vraiment qu’elle s’endormirait ainsi ? Quel genre de rituel est-ce pour que je n’aie même pas le droit d’en entendre le son ?
Néanmoins, Dana fit docilement semblant de dormir. Elle vérifierait par elle-même une fois que Carl serait vraiment tombé dans un sommeil profond.
* * *
« … »
Dana fixa d’un air absent la lumière du soleil qui inondait la pièce. Puis elle réalisa. Je me suis endormie… Elle avait eu l’intention de faire semblant jusqu’à ce que Carl s’endorme, mais elle avait fini par s’assoupir la première. Se sentant gênée, Dana retira le coton fermement enfoncé dans ses oreilles.
« Vous êtes réveillée. »
Juste à ce moment-là, Natty, la femme qui s’était occupée d’elle la veille, entra en portant un paquet de bandages.
« Lord Carl est allé en forêt un instant. Pour chercher du bois avec les bûcherons. »
« Ah… »
« Laissez-moi vous examiner un instant. » Souriante, Natty examina soigneusement le corps de Dana. « Heureusement, à part une légère éraflure sur la tête, il n’y a aucune autre blessure externe. Il ne devrait pas y avoir de cicatrices sur votre corps, alors ne vous inquiétez pas. »
« Merci. »
« Cependant, votre cheville est encore un peu enflée. Il pourrait être inconfortable de marcher, alors je vais vous fabriquer une béquille. »
« J’apprécierais beaucoup. Mais avant cela. » Dana afficha un sourire sociable. « Y a-t-il un endroit où je pourrais me baigner ? » Elle se sentait toute sale.
* * *
Le village semblait plus normal qu’elle ne l’avait imaginé. Du linge blanc séchait dans chaque cour. Certaines maisons élevaient des poulets et des vaches, et des enfants jouaient dans les ruelles. Cela ne ressemble pas à une ville fantôme.
C’était radicalement différent de la fois où elle était venue pour purifier ces terres. À l’époque, tout était noir de jais et l’odeur des cadavres en décomposition emplissait l’air…
« Oh mon Dieu, est-ce la lady ? »
« La femme de Lord Carl ? »
Dans la vallée en contrebas de la montagne, plusieurs femmes étaient déjà en train de se baigner.
« Allez, lavez-vous. Voici du savon. »
« Merci. »
En faisant attention à sa jambe blessée et à sa tête, Dana commença lentement à retirer ses vêtements. Mais alors…
« Oh mon Dieu, regardez cette peau si lisse. »
« Ma parole, la peau de Lord Carl est aussi fine que de la porcelaine ! »
« Elle est mince, mais elle a une belle poitrine ! »
« Je suis jalouse ! Regardez cette taille fine ! »
Ces femmes, vraiment ! Incapable de supporter cela, Dana leur adressa finalement un sourire tranchant. « S’il vous plaît, arrêtez. Je ne suis pas une attraction, n’est-ce pas ? »
Les femmes éclatèrent alors de rire.
« Ah, désolées si nous vous avons offensée. »
« Désolées, désolées. »
« C’est juste que cela fait si longtemps que nous n’avons pas vu d’étrangers. »
« Mon Dieu, est-ce que tous les étrangers sont aussi beaux que vous ? »
Dana décida de les ignorer, pensant que les hérétiques devaient tous manquer autant de tact.
« On dirait qu’à part cette jambe blessée, vous allez bien, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai ? Vous devriez assister au rituel de ce soir ! »
Après avoir terminé leur bain et s’être rhabillées, les femmes firent cette suggestion.
Le rituel ? Parlaient-elles du rituel que Carl avait mentionné ?