Chapitre 65
* * *
Heureusement, Dana fut épargnée d’une mort ridicule.
« Ugh. »
Mais en ouvrant les yeux, Dana grimaça sous l’effet d’une vive douleur.
Qu’est-ce que c’est ? Où suis-je ? Cet endroit est… un moulin ?
Dana était allongée sur un tas de paille à l’intérieur d’un moulin très bien entretenu.
« Vous êtes réveillée. »
Surprise, Dana redressa brusquement le buste, puis laissa échapper un gémissement alors qu’un mal de crâne fulgurant la frappait.
« Ne faites pas d’efforts inutiles. Vous êtes couverte de bleus. »
Qui est cette femme ? Elle semblait avoir le même âge que Dana. Une femme vêtue de blanc la surplombait.
Tout en lui bandant la cheville, la femme ajouta : « J’ai entendu dire que vous aviez eu un accident de calèche. Heureusement, rien n’est cassé. »
« Ah, je vois. Mais… »
Où suis-je ? Et où est Carl ?
Alors que Dana regardait autour d’elle, la femme sourit doucement. « Vous cherchez votre mari ? »
« … »
Quoi ?
Face à son regard vide, la femme l’informa gentiment : « Votre mari est allé chercher à manger. »
« Pardon ? »
« Il ne devrait pas tarder à revenir. »
Qui est censé être mon mari ? Ah, ne me dites pas ! Ai-je encore possédé un autre corps ? Prise de panique, Dana attrapa ses cheveux pour vérifier. Cheveux blancs. C’était donc toujours le corps de Danae Windsor, mais…
« Votre mari est incroyablement beau. Mon Dieu, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi séduisant de toute ma vie. »
« … Excusez-moi, mais qui êtes-vous ? »
« Ah, je suis Natty. J’ai rencontré votre mari tout à l’heure. Il a une voix si agréable. Je suis envieuse. »
« … »
Dana commençait à trouver la situation de plus en plus étrange. Qui est cette femme, bon sang ? Et de quel mari parle-t-elle ? J’ai un fiancé minable, certes, mais je n’ai pas de mari.
« Ah, regardez, il arrive. »
À cet instant, la porte du moulin s’ouvrit. Dana se tendit, le regard fixé sur l’entrée. Qui peut bien être mon mari ?
L’homme qui entra était extrêmement beau. Des traits doux et fins, une peau claire, des cheveux blond platine ébouriffés…
« On— » Elle allait dire « Oncle ? » mais…
« Dana. » Carl prononça son nom en premier. « Tu as dû attendre longtemps. » Puis, à la vitesse de l’éclair, il s’approcha et lui enfonça une baguette dans la bouche. « Mange d’abord. On discutera après. »
Après lui avoir scellé la bouche avec du pain, Carl se retourna en souriant. « Merci de vous être occupée d’elle, Mademoiselle Natty. Quand ma femme s’est-elle réveillée ? »
Quoi ?! Dana manqua de s’étouffer.
« Elle vient juste de se réveiller », répondit Natty avec un sourire timide. « Je suis heureuse d’avoir pu aider. »
« Haha, c’est moi qui vous suis reconnaissant. Merci de l’avoir soignée. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler. »
« Merci. »
Clac, la porte se referma, et Carl s’approcha avec un visage sérieux.
« Désolé, Dana. Ça va ? » Tout en disant cela, il essuya les miettes sur ses lèvres avec son doigt et soupira. « Comment te sens-tu ? »
« Oncle, qu’est-ce que tout cela… »
« Chut ! » Il lui enfonça un autre morceau de pain dans la bouche. « Ces gens pensent que nous sommes mariés. »
« … »
« S’ils découvrent que ce n’est pas le cas, ils nous mettront à la porte. »
Dana le fusilla du regard. Mais comme le pain dans sa bouche était chaud et moelleux, elle le mâcha et l’avala. Elle pouvait deviner la situation. Il n’y avait qu’une seule raison pour que Carl prétende soudainement être son mari. Ce qui signifiait que cet endroit était…
« Alors c’est ici que vivent les hérétiques. »
« Oui. » Carl hocha gravement la tête. « Les hérétiques vivent à Kaltusa. »
* * *
Les fidèles qui vénéraient la Déesse de la lune. Les hérétiques avaient une culture unique. Tout le monde devait se marier à l’âge de 18 ans. Et c’est le prêtre qui choisit le partenaire. Si quelqu’un refusait le mariage… Le bûcher ou l’exil. C’est l’un ou l’autre.
En d’autres termes, si vous étiez adulte et non marié, vous n’étiez même pas considéré comme un être humain. De plus, ils croyaient fermement que « le mari et la femme ne font qu’un » et ne pouvaient accepter que des époux voyagent séparément. Si un couple marié tentait de vivre séparément… Ils étaient exécutés ou exilés. Encore une fois, ils n’étaient pas traités comme des êtres humains. Ce qui signifiait…
Pour me faire soigner, Carl et moi devions prétendre que nous étions mariés. Dana soupira.
Des hérétiques vivant à Kaltusa, une ville fantôme abandonnée par les habitants de l’empire. À vrai dire, ces gens n’appartenaient même pas à cette terre. Ils n’avaient aucun droit de chasser Carl et Dana. Au contraire, en tant que citoyens de l’Empire Besman, Carl et Dana étaient ceux qui avaient le droit de rester.
« Il n’y avait pas de temps pour discuter, car je devais te soigner en priorité. » Carl semblait profondément désolé pour Dana. « Cette femme tout à l’heure, Mademoiselle Natty, est une guérisseuse. Grâce à elle, tu as été soignée et tu as reçu des médicaments pour les premiers secours. »
« Je vois. »
« Je suis désolé, Dana. Vraiment. »
Bien sûr qu’il se sentait désolé. Après tout, elle avait été blessée à cause de lui. Dana le fusilla du regard avec cette pensée. Mais ensuite… Non, non. N’oublie pas pourquoi je suis venue ici. Quoi qu’il arrive, elle avait réussi à attirer Carl à Kaltusa.
À cet instant, la porte s’ouvrit à la volée.
« Carl, comment va votre femme ? »
« Ah, Chef. »
Chef ?
Carl salua l’homme qui entrait avec un sourire amical. C’était un homme d’âge mûr, vêtu de blanc, au visage ridé et au sourire bienveillant.
« Le pain suffira-t-il ? Les villageois sont sur le point de se rassembler pour le repas. Souhaitez-vous vous joindre à nous ? »
« Non, ma femme ne se sent pas bien, elle doit se reposer pour le moment. »
« C’est dommage. Je voulais partager un peu de vin de grain avec vous. »
Étaient-ils déjà devenus amis ? L’homme appelé « chef » semblait beaucoup apprécier Carl. Sérieusement, ses compétences sociales sont incroyables.
Après un moment, le chef déplaça son regard vers Dana, qui se trouvait derrière Carl. « Je suis Natan, le chef de ce village. J’ai appris que vous étiez blessée, alors n’hésitez pas à rester ici jusqu’à votre rétablissement. » En parlant, ses yeux balayèrent lentement le corps de Dana alors qu’elle était assise sur la paille. Son visage était calme, mais son regard était déplaisant.
« Merci, mais ma femme est un peu timide avec les étrangers. » Carl bloqua naturellement la vue de Natan, protégeant Dana de son regard. « Ma femme a besoin de repos, Chef. »
« Est-ce vrai ? À mes yeux, elle ne semble pas gravement blessée. » Natan fit une remarque acerbe et tapota l’épaule de Carl. « Pensez à ce que j’ai mentionné plus tôt. Bien que vous soyez des étrangers, vous êtes les bienvenus pour participer au rituel à tout moment. Le rituel se poursuivra pendant encore plusieurs jours. » Sur ce, Natan quitta le moulin.
« Cet homme est le chef ? »
« Oui. Amusant, n’est-ce pas ? Prendre possession d’une ville fantôme et agir comme un chef. »
« Mais de quoi parlait-il tout à l’heure ? Quel rituel ? »
« Eh bien… »