Chapitre 64
* * *
« Bien sûr. »
Lors du dîner ce soir-là, Dana demanda à Carl de l'escorter. Carl accepta avec un sourire radieux.
« Je suis heureux que tu me l'aies demandé, Dana. »
Cependant, Sandra semblait mécontente.
« Toi… tu as pris ta retraite à cause des séquelles. Est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Je vais bien, ne t'inquiète pas. »
« Mais… »
Dana pouvait deviner ce qui traversait l'esprit de Sandra. Elle a probablement peur que je dise quelque chose d'inapproprié. Après tout, Dana avait déjà lâché une remarque qui l'avait déstabilisée.
Comme prévu, Sandra ne se découragea pas et tenta une nouvelle approche. « N'y va pas. Reste à mes côtés. Rumie est partie à la guerre et Allice est partie au monastère… Je serai seule ici, Carl. »
« Pourquoi ne pas rester au manoir des Rolland pendant quelque temps ? »
« Quoi ? »
« Tu voulais rendre visite à la famille Rolland, n'est-ce pas ? Profites-en pour y séjourner un peu. »
« Tu voulais aller chez les Rolland, n'est-ce pas ? Reste là-bas tant que tu en as l'occasion. » Carl dit cela sans aucune malice, mais Sandra sembla le prendre différemment, serrant les poings avec force.
Ils vont encore se disputer. Dana se leva calmement de table et quitta la salle à manger. Comme elle l'avait prévu, dès qu'elle fut sortie et eut refermé la porte, les cris de Sandra retentirent.
« Tu vas m'envoyer là-bas toute seule ? Viens avec moi ! Abandonnons tout et partons chez les Rolland ensemble ! Nous pouvons simplement quitter les Windsor ! »
« Je t'ai dit d'arrêter de parler de ça, Sandra. »
« Qu'est-ce qu'il y a de si génial à être chef adjoint ? Qu'est-ce qui mérite qu'on s'y accroche autant ? »
« Ce "si génial" chef adjoint ? Alors c'est comme ça que tu m'as toujours vu, comme rien de plus que cela. »
« Oui ! Tu as quitté ton poste de commandant de l'armée en blâmant tes séquelles, et maintenant tu restes assis derrière un bureau. As-tu la moindre idée à quel point cela te va mal ! »
Oui, oui, disputez-vous autant que vous voulez. Dana fredonna joyeusement en s'éloignant. Mais soudain… Des séquelles ? Carl n'avait pas l'air d'en avoir.
* * *
Cette nuit-là, Sandra vint lui rendre visite.
« Tiens-toi bien et reviens en sécurité. » Sans explication, elle lui glissa brusquement une boîte dans les mains. « Que cela te protège. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau. »
Un cadeau ? Pourquoi si soudainement ?
Lorsqu'elle ouvrit la boîte, un collier scintillait à l'intérieur.
« Pendant que tu seras avec Carl, j'espère que tu ne bavarderas pas inutilement. »
Aha. C'était donc un pot-de-vin.
« Reprenez-le, je vous prie. »
« Quoi ? »
« Je suis désolée, Tante, » murmura Dana à l'oreille de Sandra. « Si vous voulez me faire taire, il faudra proposer quelque chose de mieux. »
« … ! »
Les yeux de Sandra tremblèrent légèrement. Le choc lui fit perdre ses couleurs en un instant. Était-ce vraiment si surprenant ? Dana gloussa.
« Alors réfléchissez bien, Tante. À ce qui pourrait bien me faire taire. »
Leur conversation précédente, où elle avait mentionné le père biologique d'Allice. Il semblait que les mots « père biologique » pesaient lourdement sur l'esprit de Sandra.
« Vous pouvez y aller maintenant, Tante. »
« … » Sandra ne dit pas un mot. Elle quitta simplement la pièce avec le visage de quelqu'un qui venait d'avaler du poison.
Eh bien, je viens pratiquement de confirmer que je connais son plus grand secret.
Sandra essaierait de faire taire Dana d'une manière ou d'une autre. Puisque le pot-de-vin n'avait pas fonctionné… Elle va probablement préparer quelque chose pour me nuire. Bien sûr, c'était précisément ce que Dana voulait. Plus Sandra essaierait de lui nuire, plus sa relation avec Carl se briserait.
Dana voulait que le mariage de Carl Windsor s'effondre.
« Lethe, pendant mon absence, garde un œil attentif sur Sandra. » Elle fit une demande spéciale à son secrétaire. « Elle va certainement comploter quelque chose. Ne manque rien et enquête minutieusement. »
« … Entendu. »
Hein ?
La réponse de Lethe avait un temps de retard. Mais il enchaîna immédiatement avec un autre rapport.
« Milady, il sera bientôt de passage. »
« Il ? »
« Lord Ignis de Windsor. »
À cet instant, Dana laissa échapper un gémissement involontaire. « Ignis de Windsor ? »
« Oui. »
Dana n'en revenait pas.
Ignis, cet homme, revenait. Pourquoi si soudainement ?
Ignis avait autrefois été adopté par la famille Windsor. Bien qu'il ait choisi lui-même de rompre l'adoption et de partir. Il avait été adopté par le grand-père de Danae, le précédent duc, mais avait plus tard rejeté sa position de son plein gré et quitté la famille. Cependant, son grand-père ne lui avait pas permis d'abandonner le nom Windsor. Ayant été nourri, éduqué et élevé par les Windsor, il estimait qu'Ignis ne devait pas abandonner le nom de famille. Je me souviens qu'il y avait eu un procès et pas mal de remue-ménage.
Après une longue bataille juridique, Ignis avait réussi à rompre les liens avec la famille Windsor, mais avait échoué à abandonner complètement le nom de famille. Le tribunal avait pris le parti des Windsor, une grande maison noble. Il avait reconnu son départ de la famille, mais ne lui avait pas permis de retirer le nom Windsor du sien. Telle fut la décision du tribunal. Ainsi, une particule « de » fut ajoutée, signifiant l'affiliation. Au bout du compte, cela signifie qu'il est toujours un Windsor.
« Pourquoi revient-il soudainement ? N'est-il pas parti après une énorme dispute avec l'oncle Carl, en disant qu'il ne reviendrait jamais ? »
Ignis avait été le seul membre de la famille Windsor à maintenir le contact avec Carl, mais même cela avait pris fin il y a des années lors d'une violente dispute. Il était parti en trombe, criant qu'il ne remettrait plus jamais les pieds au manoir des Windsor. Alors pourquoi revenait-il maintenant ?
« Je ne suis pas sûr non plus. »
« Eh bien, je vois… »
Qui pourrait comprendre l'esprit d'Ignis ?
Dana laissa échapper un long soupir. Ce délinquant d'homme revenait…
« Alors, Milady, faites un bon voyage jusqu'à Kaltusa. »
« Ah, oui. »
Avec un bref au revoir, Lethe quitta la pièce. Son expression inhabituellement froide troubla Dana. Est-il contrarié ?
Par le passé, Dana l'aurait emmené avec elle. Lethe l'avait toujours accompagnée en tant qu'escorte et secrétaire partout où elle allait. En vérité, elle aurait pu assigner un autre surveillant professionnel à Sandra. Après tout, Allice avait aussi un surveillant attitré. Mais… Je devrais commencer à prendre mes distances. Non pas pour mon propre bien, mais pour celui de mon secrétaire. Afin qu'il puisse bien vivre même après que Dana ait quitté ce monde.
* * *
Le lendemain, Dana partit pour Kaltusa avec Carl. Le voyage dura environ une semaine en calèche, mais juste avant leur arrivée, un événement inattendu se produisit.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas aller plus loin. » Le cocher déclara une grève. « Je suis désolé, Milord. Pardonnez-moi. »
Carl parut extrêmement troublé. « Hé, nous n'en avons plus que pour un jour. Comment peux-tu dire que tu ne peux pas continuer maintenant ? »
« M-Mais… c'est Kaltusa. » Le cocher affirma fermement sa décision. « Cinq mille personnes du territoire de Kaltusa ont toutes été contaminées et sont mortes. On dit que des fantômes y apparaissent encore ! »
« Quelles absurdités racontes-tu là ? »
« C'est vrai ! Un de mes amis est entré par curiosité et n'est jamais revenu ! » Le cocher tremblait, le visage pâle. « De plus, il y en a plus d'un qui a vu des fantômes. Moi-même, j'ai entendu des cris en passant à proximité la nuit. Le genre de cris que pousse quelqu'un en train de brûler vif. »
« Des cris ? C'était probablement un cerf. »
« Je suis désolé. Pardonnez-moi. Je ne peux pas y aller. Même si je perds mon travail, je ne peux pas… »
À l'intérieur de la calèche, Dana soupira. S'il refusait si catégoriquement, que pouvaient-ils faire ?
« Oncle, allons-y nous-mêmes. »
Carl parut mécontent mais n'essaya pas de retenir le cocher plus longtemps.
« Eh bien, je n'ai jamais conduit de calèche auparavant. » Carl finit par s'asseoir sur le siège du cocher. « Dana, n'aurais-tu pas peur toute seule à l'intérieur ? »
« Bien sûr. »
Peur ? Au contraire, imaginer que tu arrives à Kaltusa et que tu perdes la raison dans les ruines me procure un sentiment merveilleux. Avalant ces mots, elle sourit à la place.
« Je vais conduire la calèche, alors repose-toi à l'intérieur. Nous arriverons après une autre journée de voyage. »
Mais la prédiction de Carl était fausse. La roue de la calèche conduite par le cocher amateur, Carl Windsor, se coinça dans un trou profond.
« Bon sang ! »
La calèche bascula avec une secousse violente.
« Kyaa ! »
Dans un fracas assourdissant, la calèche se disloqua. Hii ! Lorsque les rênes se détachèrent, les deux chevaux s'enfuirent au galop, provoquant un désastre majeur.
« Dana ! »
Carl ne poursuivit pas les chevaux en fuite. Au lieu de cela, il se précipita pour la secourir de la calèche en ruine.
« Dana ! Est-ce que tu vas bien ?! »
Dana gisait coincée sous les débris de la calèche, à bout de souffle. Carl dégagea désespérément les décombres et l'extirpa de là.
« Oncle. »
Du sang coulait de sa tête. Elle laissa échapper un rire creux en regardant autour d'elle. La forêt sombre, la calèche brisée et les deux chevaux avaient déjà disparu. Elle-même, grièvement blessée. Et ce maudit Carl Windsor, agité et faisant les cent pas dans la panique. Est-ce que ce type essaierait déjà de me tuer ?
Impossible. Il n'a même pas encore terminé les cinq années de sa tutelle. Si Dana meurt maintenant, il n'héritera pas de ses biens. Alors, était-ce vraiment juste un accident ?
« Dana, est-ce que ça va ? Hein ? »
Est-ce que j'ai l'air d'aller bien, espèce d'idiot ? À travers la douleur, Dana cligna des yeux.
« Dana, hein ? Dis quelque chose. Dana ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ? C'était elle qui l'entraînait dans un piège pour le ruiner…
« Oncle. »
« Oui ? Je suis là ! »
« Oncle, tu es totalement inutile. »
« Hein ? »
Qu'est-ce que tu veux dire par « hein », espèce d'incompétent ! Dana ferma lentement les yeux.
« Dana, non. Reste consciente ! Nooon— »
Son cri désespéré était presque comique. Ce serait assez drôle si elle mourait ici. Avec cette pensée, Dana perdit connaissance.