Chapitre 57
« Bien sûr. »
Dana feignit elle aussi l'ignorance pour le moment. Il n'y avait aucune raison de paniquer. Elle ignorait pourquoi il était si agité, mais peut-être était-il simplement excité. Raios allait bientôt retrouver Allice. Après tout, Allice l'attendait. Peut-être était-il déjà impatient à l'idée de passer du temps avec elle…
…Dégoûtant.
« Tu sais que tu dois assister au banquet en tant que ma partenaire, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi devrais-je le faire ? » La réplique cinglante lui échappa automatiquement.
« Eh bien, c'est ton banquet, n'est-ce pas ? »
« C'est que… » Dana tenta de protester, mais elle se ravisa et ferma la bouche.
Raios avait raison. La Nuit du Parrainage était le premier banquet que Dana avait préparé en tant que fiancée du prince héritier.
Quelle plaie. Si j'avais su que ça finirait comme ça, je ne l'aurais jamais fait. Pourquoi y a-t-il tant de choses à faire ? Elle était déjà submergée par une multitude de tâches.
« J'ai compris, alors retournons-y. Je n'ai rien d'autre à ajouter. »
« Très bien. De toute façon, Allice doit m'attendre. »
Après cela, plus aucune conversation ne fut échangée entre eux. Seuls le bruit régulier des sabots et le chant des oiseaux résonnaient à travers la forêt.
Était-ce à cause de l'incident précédent ? Raios montait le cheval très lentement. C'était d'une lenteur agonisante.
* * *
Où est Son Altesse ? En arrivant sur le terrain de chasse, Allice regarda autour d'elle avec curiosité. Où peut bien être Raios ?
« Oh, Lady Allice, vous voilà. »
« Lady Allice est arrivée. » L'ami de Raios, le marquis Kreta, l'accueillit avec un sourire.
« Vous êtes toujours aussi ravissante. »
« Vous semblez devenir plus belle chaque jour, Lady Allice. »
« Le soleil tape fort aujourd'hui. Je vous en prie, venez à l'ombre. »
Rougeissant face aux salutations enthousiastes des gentilshommes, Allice sourit timidement. « Cela fait un moment, messieurs. N'est-ce pas la première fois depuis la fête sur le bateau avec Son Altesse ? »
« Ah. Cette journée était vraiment agréable. »
Allice rejoignit le groupe sous l'ombre d'un arbre, bavardant joyeusement.
Dieu merci. Il semble que personne ne sache que je suis allée au monastère après tout. Elle avait craint que des rumeurs ne se soient propagées, mais il semblait que Viego avait veillé à ce que tout le monde garde le silence.
Mais même après une longue attente, Raios ne revenait pas. Finalement, ne pouvant plus attendre, Allice commença à se renseigner. « Au fait, où est Son Altesse ? »
« Ah, le voilà qui arrive. »
Regardant dans la direction indiquée, elle vit effectivement Raios sortir des bois à cheval. Mais…
Hein ?
Il y avait une autre femme assise devant Raios sur le cheval. C'était Dana, assise si près de lui…
« Allice ! » Lorsque Raios aperçut Allice, il sourit plus brillamment que jamais.
« Ah, Votre Altesse… »
Raios descendit de cheval et serra rapidement Allice dans ses bras. « T'ai-je fait attendre ? »
« Tout va bien. Je discutais avec ces messieurs. Mais… » Allice jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Raios. Pourquoi sont-ils venus ensemble ?
Dana semblait avoir du mal à descendre seule du cheval, probablement à cause de sa robe. Quelqu'un devrait l'aider à descendre. Les gentilshommes n'interviennent-ils pas d'habitude pour aider ? Mais aucun d'entre eux ne prêta attention à Dana. Ils l'ignoraient complètement. Ils n'ont plus besoin de faire ça. Allice esquissa un léger sourire.
Il fut un temps où Raios était obsédé par Dana. Il devenait excessivement jaloux de n'importe quel homme près d'elle. C'était la faute de Sœur Dana. Cela arrivait parce que Dana l'avait toujours rendu anxieux et peu sûr de lui. Mais maintenant, c'est différent. Parce que Raios avait trouvé la stabilité aux côtés d'Allice.
Allice demanda au comte Cedric, réputé pour sa bienveillance : « Comte, pourriez-vous escorter Sœur Dana ? »
Les lèvres du comte Cedric se crispèrent. « Je vous en prie, ne dites pas de telles choses, Lady Allice. »
Oh là là, pourquoi tant de sérieux ? Ah, serait-ce possible ? Ignorent-ils Sœur Dana parce qu'ils ne l'aiment pas ? Et non à cause de Son Altesse ? Eh bien… Sœur Dana a effectivement un côté assez hypocrite. Il est possible que certaines personnes n'apprécient tout simplement pas Dana.
Juste à ce moment-là, Dana réussit à descendre seule et passa devant eux sans même leur jeter un regard.
« Votre Altesse, Sœur Dana s'en va… »
« Ne fais pas attention à elle. » Raios ne se retourna même pas.
Hésitante, Allice enfouit son visage dans les bras de Raios. Depuis son étreinte, elle pouvait sentir le parfum de Dana. Cette fragrance douce et légère, unique à Dana. Sa poitrine se serra. Pourquoi ont-ils monté un cheval ensemble… ? Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?
« Allice, quelque chose ne va pas ? »
« R-Rien. »
Ses entrailles se nouèrent. Un mélange de colère et d'anxiété griffait son cœur.
Ce n'est pas possible. Ça ne peut pas être ça. Tout comme elle a ruiné ma cérémonie de fiançailles, détruit mes affaires, déchiré ma famille… Serait-elle en train d'essayer de me voler Son Altesse aussi ?
* * *
Après ce moment désagréable avec Raios, Dana se rendit immédiatement au palais de l'empereur. Elle était là pour rencontrer l'empereur.
Laissons de côté l'affaire Justin Lancaster pour le moment. Raios ne semblait pas être le meurtrier. Si c'était le Raios du passé, rongé par la jalousie à cause de son amour pour elle, peut-être aurait-il pu commettre un tel acte. Mais plus maintenant. Il venait de courir vers Allice avec un sourire radieux dès qu'il l'avait vue. Oui, Raios n'est plus fou comme ça.
La famille du marquis Lancaster était puissante. Même l'actuel chef de la famille Lancaster était le commandant de l'armée. Il était impossible que Raios tue quelqu'un d'une famille aussi éminente sur un coup de tête. S'il se faisait prendre, sa position de prince héritier serait en péril.
Il est trop tôt pour conclure que Raios est le coupable. Il serait peut-être préférable d'engager officiellement un détective pour enquêter. Plutôt que de craindre que l'affaire ne se retourne contre elle, il serait plus intelligent d'obtenir tous les faits et de garder ces informations.
Pour l'instant, faisons ce que j'ai à faire. La question la plus urgente. C'était de conclure un marché avec l'empereur et de demander l'annulation de ses fiançailles avec Raios. Cependant,
« Sa Majesté… » dit le garde, l'air assez embarrassé. « Vous a ordonné de partir immédiatement. »
« … »
C'était exactement comme la dernière fois. Comme elle s'y attendait plus ou moins, Dana ne fut pas trop découragée. Elle ne pensait pas que l'attitude de l'empereur changerait simplement parce qu'elle avait conclu un marché avec lui.
« Veuillez remettre ceci à Sa Majesté. » Comme la dernière fois, Dana tendit une note.
[Votre Majesté, je possède la copie originale de l'écriture perdue]
Cette fois, elle ne tourna pas autour du pot.
« Lady Danae Windsor. » Peu après, le garde s'approcha, le visage pâle. « Veuillez entrer. Vite. »
« … »
C'était un peu intimidant.
Dana prit une profonde inspiration et se tint devant la porte particulièrement lourde et massive. La dernière fois, elle avait failli mourir étranglée là-dedans. Si elle pouvait l'éviter, elle n'y retournerait jamais. Allons-y.
Grincement— La porte s'ouvrit et le garde cria : « Votre Majesté, Lady Danae Windsor entre. »
Dana entra calmement, les yeux fixés sur le sol. Un pas, un autre pas, puis un autre. Clac, le bruit de la porte se refermant derrière elle résonna bruyamment. Et alors, elle réalisa immédiatement. Il m'observe. Quelque part, elle sentit le regard de l'empereur, assez tranchant pour piquer. Il était froid, elle avait l'impression de geler jusqu'au sommet de son crâne.
« Salutations à Votre Majesté. » Dana s'inclina respectueusement.
« … »
Il n'y eut aucune réponse pour l'inviter à se redresser.
Combien de temps dois-je rester inclinée ? Juste au moment où elle se posait la question,
« Danae Windsor. »
« … ! »
Dana manqua de crier. C'était parce que la voix de l'empereur provenait de derrière elle.