Chapitre 284
« Oh, vous avez ramené la chèvre de montagne ! »
« Dieu merci ! »
Les prêtres poussèrent ouvertement des soupirs de soulagement. Ils semblaient craindre que les Rolland les aient vraiment trahis.
« Allons, allons, posons-la d’abord sur l’autel ! »
« Oui ! Nous devons accomplir le sacrifice avant qu’il ne soit trop tard ! »
Ingria était mécontente, mais elle garda le silence. À vrai dire, elle aussi était soulagée. Si les Rolland les avaient réellement trahis, cela leur aurait causé d’innombrables problèmes.
« Nous allons commencer le sacrifice ! »
Les prêtres se rassemblèrent autour de l’autel noir. Lorsqu’ils se mirent à réciter leur incantation, l’autel s’ouvrit lentement dans un concert de craquements sinistres, comme le couvercle d’un cercueil qu’on soulevait.
« Jetez l’offrande dans les ténèbres de l’autel ! »
Demian s’avança vers l’autel d’un pas assuré. Au fond de sa gueule béante, d’un noir d’encre, s’ouvrait un abîme encore plus sombre.
« Vite, offrez la chèvre de montagne ! »
Le fond de l’autel était souillé.
« Vite ! »
Pourtant, au centre de ce sol pourri et noir d’encre, un joyau couleur d’ambre brillait comme un soleil flottant dans le ciel nocturne. C’était la Relique sacrée. Celle que Dana cherchait désespérément.
« Prenez garde à ne pas toucher la souillure ! »
« Vite, jetez l’offrande à l’intérieur ! »
« Une fois l’offrande jetée, entrez dans le sort de protection que nous avons lancé ! »
L’instant d’après, Adma déposa Dana dans l’autel. En voyant cela, Ingria fronça les sourcils. Pourquoi diable la traitait-il comme une princesse, alors qu’elle n’était qu’une offrande ? Mais comme l’offrande avait bel et bien été jetée dans l’autel, des acclamations retentirent. Les sorciers de la religion de Somora levèrent haut les mains, comme s’ils attendaient cet instant depuis toujours, et se mirent à réciter leurs prières.
« Ô grande et sainte Somora ! »
« Nous vous offrons cette chèvre de montagne de noble sang ! »
« Veuillez accepter notre dévotion et nous guider de votre bénédiction ! »
Le cœur d’Ingria se mit à battre à toute allure. Le spectacle qu’elle préférait allait bientôt commencer : voir l’offrande se débattre tandis qu’elle se faisait imprégner par la souillure putride. Quel divertissement ! Mais ce serait la dernière fois.
Ingria se mordit violemment l’intérieur de la joue. Ce serait vraiment la dernière fois. Après cela, elle couperait tous les liens avec son passé. Car elle avait Rumie. L’homme le plus beau qu’elle eût jamais vu. Elle avait vraiment eu de la chance de pouvoir vivre avec un homme pareil. Alors, à partir de maintenant, elle serait une épouse docile pour Rumie, ferait le bien et aiderait les autres. Pour cela, Danaena devait mourir, de toute façon. Parce qu’elle avait vu. Elle avait été témoin de tout. Tant qu’elle existerait, Ingria ne pourrait jamais rompre complètement avec le passé. Alors…
Mais pourquoi…
« Lord Adma Rolland ! Entrez immédiatement dans le sort de protection, je vous prie ! »
« Qu’est-ce que vous faites là-bas ? »
… Cet homme est-il fou ? Danaena, contaminée, allait bientôt bondir hors de l’autel et devenir incontrôlable. S’il la touchait, il serait contaminé à son tour. Alors pourquoi restait-il planté là ?
Ingria cria : « Adma Rolland ! Mais qu’est-ce que vous… »
À cet instant, une lumière explosa. Une puissante vague lumineuse jaillit de l’autel et envahit la pièce dans un grondement assourdissant. On eût dit que le soleil s’était levé, illuminant la chambre souterraine plongée dans les ténèbres, tandis que les ombres accrochées aux murs se tordaient et se déformaient dans la lumière.
Les prêtres reculèrent par réflexe.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Que se passe-t-il ?! »
Et à cet instant, Ingria distingua clairement la scène dans l’éblouissante lumière blanche. Adma plongea la main dans l’autel. Puis, saisissant Danaena par le cou, il la souleva dans les airs. Le geste était terriblement menaçant, mais…
« Vous l’avez purifiée à merveille. Comme je m’y attendais, vous êtes la lumière de ce monde, l’unique sainte qui le sauvera. »
Sa voix était tendre et affectueuse, comme s’il s’adressait à la femme qu’il aimait.
« Veuillez me donner la Relique sacrée, Dana. »
* * *
Demian n’avait jamais réussi à renoncer à ses désirs. À vrai dire, il ne savait pas comment y renoncer.
« Donnez-moi la Relique sacrée, Dana. »
Il voulait être avec Dana. Il ne voulait absolument pas la livrer à son père.
« Dépêchez-vous. »
Et il voulait vivre longtemps. Il devait vivre longtemps s’il voulait rester longtemps aux côtés de Dana.
« Je ne veux pas vous faire de mal. »
Il prit donc une décision. Il ne livrerait pas Dana à son père et ne l’abandonnerait pas non plus. Il resterait à ses côtés très, très longtemps. Heureusement, une solution existait.
« Donnez-moi la Relique sacrée, Dana. »
La Relique sacrée. Il lui suffisait de prendre le mystérieux joyau que Dana trouverait. Il savait parfaitement qu’elle reposait sous l’autel noir du Grand Temple de Somora. Toutefois, l’île de Godom était si dangereuse qu’il était difficile de s’en approcher. De plus, l’autel lui-même était souillé : il n’avait donc jamais envisagé d’essayer.
Qui pourrait bien mettre la main sur cette Relique sacrée ? Dana seule le pouvait. Il n’aurait donc qu’à la lui prendre dès qu’elle aurait purifié la souillure et obtenu la Relique sacrée. Il comptait s’en servir pour prolonger leurs vies à tous deux.
Bien sûr, Dana n’accepterait jamais de coopérer docilement. Il lui faudrait user d’un peu de coercition.
« Dépêchez-vous. »
Comme maintenant.
« Donnez-moi la Relique sacrée, Dana. »
Sa nuque était fine. Si délicate et fragile qu’elle tenait tout entière dans une de ses mains. S’il la serrait ainsi, elle se briserait tout simplement. Quand elle avait pris le corps de Danayu, il l’avait saisie par le cou alors qu’elle tentait de retourner à son époque, puis l’avait finalement étranglée pour empêcher son âme de s’en aller.
Un sourire amer passa sur son visage. De toute façon, jamais elle ne me pardonnera. Il savait mieux que quiconque que Dana ne lui pardonnerait jamais. Ce qu’il lui avait fait était impardonnable. Après tout, il l’avait empêchée de retourner à son époque d’origine et avait enfermé son âme dans la sienne. Puis, après qu’elle eut transféré dans le corps de Danawin, il avait contrôlé son esprit et l’avait forcée à vivre comme son épouse pendant plus de dix ans. Il l’avait réduite à une femme qui ne répondait que « oui ». Quoi qu’il lui ordonnât. Quoi qu’il lui fît. Elle ne disait que « oui, oui, oui ».
Demian le savait. Un être humain n’aurait jamais pu faire une chose pareille. Seule une bête en était capable.
Elle ne me pardonnera jamais. Mais elle n’était pas la seule à ne pas pouvoir pardonner. Lui non plus. Il ne pouvait pas lui pardonner non plus. Elle aussi avait fait quelque chose dont aucun être humain n’était capable. Une chose que seule une bête pouvait faire. À mon fils, Viego… Comment as-tu pu t’enfuir avec mon fils ?
Les souvenirs vécus par l’âme de Demian s’étaient tous infiltrés en lui, qui n’en était qu’un fragment. Voilà pourquoi il savait tout ce que Demian avait vu, entendu et découvert. Même qu’elle s’était enfuie avec son fils pour vivre avec lui. En un instant, une colère brûlante comme de la lave en fusion bouillonna en lui.
Demian parvint à parler d’une voix douce. « Donnez-moi la Relique sacrée, Dana. » Mais il ne put empêcher sa main, crispée autour de son cou, de serrer davantage. La jalousie qu’il réprimait de force depuis tout ce temps remonta à la surface. Il voulait lui cracher au visage ses reproches et ses accusations.
Tu t’es enfuie avec mon fils et tu as vécu heureuse jusqu’à la fin de tes jours, c’est ça ? Pendant presque une année entière, dans ce maudit élevage de moutons du Nord, à élever ces sales bêtes ! À vivre dans une douceur digne de jeunes mariés. Avec mon fils. Avec mon fils, parmi tous les hommes, mon propre fils !
Sa fureur déborda. Il était si furieux et frustré qu’il avait l’impression de pouvoir pleurer du sang. Mais il ne lui en voudrait jamais. Elle ne semblait pas se souvenir de son temps avec Viego ; elle avait donc dû oublier aussi qu’elle l’avait aimé. Il comptait par conséquent ravaler toute cette colère.
Viego Windsor, espèce de sale bâtard de fils. Chaque fois qu’il croisait Danawin et lui, son fils les observait toujours d’un air sombre, tapi dans leur dos. Viego se contentait de les regarder en silence, telle une ombre, sans jamais cesser de les observer. Avec cet air docile, il devait comploter en secret pour voler la femme dans les bras de son père.
L’avait-il senti instinctivement ? Son fils l’avait toujours préoccupé. Non, à vrai dire, il s’était méfié de Viego. Peut-être même en avait-il eu secrètement peur sans s’en rendre compte. Car il avait cru qu’un jour son fils pourrait lui enlever sa femme. Et cette crainte s’était réalisée. Viego avait enlevé sa femme et, incroyable mais vrai, fondé un nouveau foyer avec elle. Ils avaient vécu ensemble comme mari et femme, sans en avoir le titre.
Heureusement, Demian était mort aussitôt après avoir assisté à cette scène. Si j’avais continué à vivre après ça… j’aurais peut-être passé des entraves aux chevilles de Dana.
Par un incroyable coup de chance, Demian avait enfin retrouvé l’épouse qu’on lui avait autrefois ravie. Il ne la laisserait plus jamais à qui que ce soit.
« Donnez-moi la Relique sacrée, Dana. Je ne le dirai qu’une dernière fois. »
Demian le savait-il ? Le fragment qu’il avait laissé derrière lui finirait lui aussi par faire exactement le même choix que lui. Lui aussi céderait à ses désirs, comme il l’avait fait.
Ne me force pas à expier ce que tu n’as pas pu expier. Car je suis toi, et tu es moi. Nous sommes tous deux des lâches de la même trempe.