Chapitre 28
La pièce sombra soudain dans le silence. Dana reprit la parole : « Je couvrirai l'intégralité du montant des compensations avec ma fortune personnelle. »
Les vassaux restèrent sans voix, stupéfaits par ses mots. Dana l'avait dit comme si de rien n'était, mais ce n'était pas le genre de déclaration que n'importe qui pouvait faire à la légère.
« Êtes-vous sérieuse ? » demanda le vicomte Manus.
« Oui, si le patriarche m'y autorise. »
Tout le monde savait, tacitement, que Danae Windsor était une héritière dotée d'une fortune inimaginable. Mais aucun d'entre eux ne l'avait vraiment réalisé, car elle ne l'avait jamais montré. C'était la première fois que Dana le révélait. Avec désinvolture, elle proposait de compenser une somme astronomique.
Dana remarqua le changement dans leur regard. Surprise, étonnement et admiration.
« Cependant, je ne compenserai que ceux qui en feront la demande. »
« La demande ? » demanda quelqu'un.
« Comme vous le savez, l'effondrement du cours de la fleur de lune a commencé avec le marché noir. Nous devons éliminer les personnes impliquées, n'est-ce pas ? » Les yeux de Dana pétillèrent. « Je ne compenserai que ceux qui se présenteront avec un certificat de transaction officiel provenant de la bourse des Windsor. »
Dès le départ, cette manipulation du marché était conçue pour indemniser les véritables victimes. Et surtout, pour démasquer les connaissances qui avaient acheté des fleurs de lune directement auprès d'Allice.
Dana n'avait pas besoin de les exposer elle-même. Ils sortiraient de leur cachette d'eux-mêmes, attirés par le doux parfum de la compensation. Cela va provoquer un tumulte majeur.
Dana observa Carl en silence. Pour une raison inconnue, Carl semblait intérieurement ému. Peut-être pensait-il qu'elle nettoyait le désordre causé par Allice. Dana esquissa un sourire doux, encourageant son mépris.
Reprends tes esprits, Carl. La fin de cet effet domino, c'est lui.
* * *
Tout se déroula exactement comme Dana l'avait prévu. Ceux qui avaient acheté par l'intermédiaire d'Allice réclamèrent tous une compensation, mais furent incapables de présenter un certificat de transaction émis par la bourse officielle. Cependant, le montant de la compensation était trop important pour y renoncer. Alors,
« J'ai acheté directement auprès d'Allice Windsor. »
Ils n'eurent d'autre choix que d'avouer ainsi.
« Ce n'était pas via la bourse des Windsor, donc je n'ai pas de certificat, mais j'ai payé en toute honnêteté. »
« Quel est le problème ? Allice était responsable de l'affaire, et j'ai simplement acheté des fleurs auprès d'elle. »
Comme prévu, les vassaux furent en émoi lors de la réunion suivante.
« Il est vrai que Lady Allice s'est livrée à des transactions sur le marché noir ! »
« Le témoignage de Huan Rolland était donc vrai ! »
« Comment a-t-elle pu faire une chose pareille ! »
« L'effondrement des fleurs de lune a commencé sur le marché noir. Maintenant que j'y pense, c'est Lady Allice qui a tout déclenché ! »
« Étiez-vous au courant, Chef adjoint ? »
« L'avez-vous couvert alors que vous saviez ? »
« Ne pas savoir est un problème en soi ! N'est-ce pas Lady Allice que vous avez nommée personnellement ?! »
« Comment avez-vous pu l'éduquer ainsi ?! »
« Il semble que le Chef adjoint n'ait aucun jugement sur les gens ! »
* * *
« Allice, tu dois assister à la prochaine réunion des vassaux. »
Carl avertit Allice le lendemain. Malgré ses déclarations fermes, des preuves avaient émergé montrant qu'Allice s'était livrée à des transactions sur le marché noir. Ridiculisé par les vassaux, il était en lambeaux.
« Tu comprends, Allice ? »
« M-Mais… » Allice serra un lapin en peluche contre elle et sanglota. « J'ai mal à la tête… Je crois que j'ai de la fièvre… »
Sandra intervint rapidement. « C'est vrai, Carl. Allice ne se sent pas bien ces derniers temps. Laisse-la se reposer encore quelques jours. »
Finalement, Carl explosa. « Ça suffit ! »
« P-Papa ? »
« Enfant irresponsable. Qui t'a appris à te comporter ainsi ? »
« P-Pourquoi te mets-tu en colère ? »
Les yeux larmoyants d'Allice ne firent qu'alimenter la frustration de Carl.
« Plus d'excuses. Tu assisteras à la réunion de demain, Allice. »
« Mais ! » Allice finit par fondre en larmes. « Ils vont tous me blâmer ! Tout le monde va être en colère contre moi ! »
« Oui. Et c'est quelque chose que tu dois affronter. » Carl saisit fermement les épaules d'Allice, plongeant son regard dans le sien. « Une position élevée s'accompagne de responsabilités. Parfois, on doit être lapidé, parfois couvert d'opprobre. As-tu pris en charge l'affaire des fleurs de lune sans une telle résolution ? »
« Chéri ! Allice est juste… »
Lorsque Sandra tenta d'intervenir, Carl soupira profondément. « Sandra, tu dois toi aussi assumer la responsabilité de tes actes. »
« Quoi ? »
« C'est toi qui as insisté pour impliquer Allice dans l'affaire des fleurs de lune. »
« … »
« Et c'est toi qui as fait entrer Huan dans ce manoir. »
« … »
« Sandra, s'il te plaît, ne me déçois plus. »
Finalement, Sandra baissa les épaules, vaincue. La dernière barrière protégeant Allice venait de disparaître.
« À la réunion de demain, ne cherche aucune excuse et présente tes excuses, Allice », déclara Carl fermement. « Dana a accepté d'assumer la responsabilité des pertes liées aux fleurs de lune. »
« … Sœur Dana l'a fait ? »
« Oui. Dana a accepté de tout résoudre. Sans elle, cela ne se serait pas passé aussi facilement. »
« … »
« Alors, demande simplement pardon. Surtout à Dana, pour avoir fait entrer Huan Rolland dans le manoir. »
Cette nuit-là, Allice ne put dormir. Elle sanglota en serrant sa poupée.
Comment en est-on arrivé là ? Quand est-ce que les choses ont commencé à mal tourner ? Je n'avais que de bonnes intentions.
Elle jura devant Dieu qu'elle n'avait aucune mauvaise intention. Ses actions n'étaient dictées que par la bienveillance. Il n'y avait pas une once de malice en elle ; alors pourquoi le monde était-il si cruel en retour ?
« Ne pleure pas, Allice. »
« Miona, hic, snif. »
« Arrête de pleurer et reprends tes esprits. C'est un piège de Dana. »
« Un piège ? »
« Oui. Dana veut ternir ton nom sans se salir les mains. »
« Que veux-tu dire ? »
« Si elle propose une compensation, ceux qui ont acheté des fleurs de lune auprès de toi se manifesteront ! Elle a tendu ce piège délibérément ! »
Allice fut sous le choc. Ses larmes disparurent instantanément.
Sœur Dana m'attaque ? Pour prendre ce que j'ai ? Pour me rendre misérable ? Pour me ruiner ? Mais pourquoi ? Pourquoi ?
Sa tristesse s'estompa. La colère monta à la place.
Sœur, je voulais vraiment bien m'entendre avec toi… Mais pourquoi me tourmentes-tu ainsi ?
Pourquoi…
* * *
Le lendemain, Allice dut assister à la réunion des vassaux. Et comme prévu, les critiques s'abattirent sur elle.
« À quoi pensais-tu en te livrant à des transactions sur le marché noir ? » Eric la regarda avec déception et mépris.
Allice prit une profonde inspiration.
« On n'y peut rien, Allice. On ne te confiera plus jamais aucune affaire des Windsor. »
Elle se souvint de ce que Miona lui avait dit la veille.
« Alors, insiste sur le fait que tu as agi par naïveté. Joue la noble dame innocente. »
D'accord, je comprends, Miona.
« Tu seras vue comme une femme d'affaires incompétente, mais au moins, tu seras toujours perçue comme une noble dame pure. »
« Je l'ai fait avec de bonnes intentions. »
« Quoi ? »
« Je l'ai fait parce que mes amis en avaient besoin. Je suis vraiment désolée. »
« Lady Allice. Je vous avais clairement dit que la vente privée n'était pas autorisée ! »
« Oui, j'aurais dû arrêter à ce moment-là… mais j'avais déjà promis », dit Allice d'une voix tremblante, les larmes coulant sur ses joues. « Je voulais juste tenir ma promesse. Je suis vraiment désolée. »
Le silence enveloppa la pièce. Seul le bruit des pleurs d'Allice résonnait.
« … Pourquoi avez-vous laissé Huan Rolland entrer dans le manoir ? » Peut-être lassé du sujet des fleurs de lune, le vicomte Manus demanda d'une voix lasse. « Lord Carl lui avait interdit l'entrée, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai fait pour la réconciliation. » Allice fit appel à ses yeux les plus innocents. « Quand des familles se disputent et se tournent le dos, est-on censé ne rien faire ? Mon oncle a été chassé après s'être disputé avec Papa. Comment pouvais-je rester les bras croisés ? »
« … »
« Alors je voulais les réconcilier. Tout cela partait de bonnes intentions… et je présente mes sincères excuses à Sœur Dana. »
« … »
« Mais croyez-moi, s'il vous plaît. Je n'avais aucune mauvaise intention. C'était tout par pure bienveillance. »
À cet instant, chaque vassal dans la pièce comprit qu'il était inutile de la blâmer davantage. Allice Windsor n'avait pas sa place dans cette salle de réunion. Elle n'était pas faite pour assumer ce genre de responsabilité. Ils renvoyèrent donc Allice, puis tournèrent toute leur colère vers Carl Windsor.
« Nous sommes déçus par vous, Chef adjoint. »
« Comment avez-vous pu confier une affaire aussi importante à quelqu'un d'aussi naïf ? »
« Prenez-vous l'affaire des fleurs de lune si à la légère ? »
« C'est vous qui avez donné un rôle à Huan Rolland aussi ! »
« Comment avez-vous pu être aussi imprudent ! »
Carl n'avait rien à dire. Pour la première fois depuis qu'il était devenu chef adjoint, il faisait face à un torrent de critiques, la tête basse.
« Je suis désolé. Tout est de ma faute. »
Alors, le patriarche, qui était resté silencieux jusqu'ici, leva la main. Les vassaux se turent immédiatement.
« Le Chef adjoint doit assumer la responsabilité de cette affaire. »
C'était le verdict attendu, mais tout de même amer à accepter.
Carl ravala son désespoir et baissa la tête. Observant son visage assombri, Viego déclara solennellement : « Carl Windsor, votre autorité en tant que chef adjoint est par la présente temporairement révoquée. »