Chapitre 27
* * *
« Je suis resté silencieux uniquement parce que je n’avais aucune preuve solide, Viego. »
« Il devait bien y avoir une raison à vos soupçons », rétorqua Viego avec calme. « Huan Rolland était un talent directement impliqué dans le commerce des fleurs de lune sous votre direction, en tant que chef adjoint. Et voilà qu’il est accusé d’avoir provoqué l’effondrement du cours des fleurs de lune. »
« Ce n’est pas certain. Ce ne sont que mes soupçons. »
« Pourquoi avez-vous gardé cette pensée pour vous jusqu’à présent ? »
Que dois-je faire ?! Allice, qui écoutait aux portes, ne put supporter d’en entendre davantage. Elle ne voulait pas voir son père acculé de la sorte. En larmes, Allice s’enfuit du jardin.
« Que faire… Mon Dieu, que faire… »
Son père était dans le pétrin. Ce n’était pas du tout ce qu’elle voulait. Elle souhaitait seulement punir les méchants. Voir les malfaisants recevoir ce qu’ils méritaient. C’était tout ce qu’elle avait toujours voulu !
Après avoir pleuré longuement, Allice se mit à prier. Cher Dieu, pourquoi m’infligez-vous cette épreuve ? Je vous en prie, écoutez-moi, juste cette fois. Huan Rolland… cet homme… rappelez-le à vos côtés. Faites de lui l’un de vos anges, qu’il ne s’éveille plus jamais. Que personne ne découvre que c’est moi qui l’ai fait entrer dans le manoir. S’il vous plaît. S’il vous plaît. S’il vous plaît !
Malheureusement, Dieu n’exauça pas les prières d’Allice. À l’aube du lendemain, Huan Rolland ouvrit enfin les yeux.
* * *
« Quoi ? »
Huan grimaca sous la douleur cuisante qui irradiait son bras.
Qu’est-ce qu’il venait d’entendre ?
« Qu’avez-vous dit, Votre Grâce ? »
« Il existe un rapport selon lequel vous seriez le cerveau derrière l’effondrement du prix des fleurs de lune », déclara Viego en jetant un regard indifférent à Huan, immobilisé sur son lit. « Est-ce vrai ? »
Huan était stupéfait. La situation était déjà assez grave comme ça. Qui essaie de me piéger ?!
Huan toussa sèchement, puis cria : « Non ! Je n’ai jamais fait une chose pareille ! »
« Mais vous avez essayé de faire boire un philtre d’amour à Danae Windsor. »
Huan tressaillit. Comment est-il au courant ?
« Non seulement cela, mais vous avez aussi tenté de la tuer. »
« J-je n’ai pas essayé de la tuer. J’ai juste… »
« Vous avez même suggéré de vous enfuir avec elle. »
« … »
Vient-il de me tutoyer ? Impossible, il ne fait que poser des questions, n’est-ce pas ?
Sueur froide au front, Huan força un sourire. Après tout, cet homme tenait sa vie entre ses mains.
« Il est vrai que j’aimais Danae. Mais, Votre Grâce, suis-je le seul homme dans ce cas ? Sous prétexte que nous ne pouvons pas l’exprimer ouvertement à cause du prince héritier, cela ne signifie pas que je suis le seul à souffrir en silence. »
« Alors pourquoi l’avoir menacée avec une arme ? »
« … »
Viego le tutoyait. Il n’y avait plus aucun doute. Huan comprit que cet homme ne lui ferait aucune grâce.
« Ah, allez, je ne pensais pas à mal ! »
Pourquoi continuer à faire le servile ? Surtout quand ce bâtard lui avait logé deux balles dans le bras, au même endroit !
« Je ne sais pas pour le reste, mais je n’ai pas causé l’effondrement des fleurs de lune ! Où avez-vous entendu de telles absurdités ! »
« C’est Allice qui me l’a dit. »
« … »
Pourquoi me vouvoie-t-il maintenant ? Huan était déconcerté par l’attitude imprévisible de Viego. Mais plus important encore…
« Allice, cette garce a dit ça ? »
« C’est le cas. »
« Ha ! » Huan ne put s’empêcher d’éclater de rire, trouvant la situation absurde. « Ahahaha ! »
Cette garce essaie de me piéger ! Maintenant que je suis tombé si bas, elle essaie de tout me mettre sur le dos ! Tu crois que je vais me laisser abattre si facilement, Allice ?
« Ne croyez pas cette garce. Allice est bien plus rusée que vous ne le pensez. »
Voyant que Viego l’écoutait, Huan cria en le fixant droit dans les yeux. « C’est elle qui m’a fait entrer secrètement dans le manoir ! »
Sa voix résonna dans toute la pièce.
« Et ce n’est pas tout. Elle a même vendu des fleurs de lune en cachette à ses amies ! »
C’était si fort que sa voix portait jusque dans le couloir et le jardin.
« Si ce n’est pas du marché noir, qu’est-ce que c’est ! »
Son cri fit trembler le manoir des Windsor.
* * *
« Si c’est vrai, nous ne pouvons pas laisser passer cela. »
Lors de la réunion des vassaux qui se tenait ce jour-là, l’assemblée était sous le choc.
« Comment quelqu’un en charge des affaires peut-il se livrer au marché noir ? »
« Les fleurs de lune ne devraient être négociées que par le comptoir officiel des Windsor. Comment a-t-elle pu faire une chose pareille ! »
C’est alors qu’Eric, l’homme en charge des opérations liées aux fleurs de lune, ajouta : « En réalité, Lady Allice m’a posé la question une fois. Elle voulait savoir si elle pouvait en vendre quelques-unes en privé à ses amies. »
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Oui. Je lui ai clairement dit que ce n’était pas autorisé, mais… il semble qu’elle les ait vendues secrètement malgré tout. »
Son témoignage provoqua un tollé parmi les vassaux.
« Où est Lady Allice ? »
« Pourquoi n’a-t-elle pas assisté à cette réunion ? »
Le blâme se tourna vers son père, Carl Windsor, le chef adjoint. C’était inévitable.
Carl toussa deux fois et répondit avec prudence : « Allice souffre d’une migraine sévère et n’a pas pu venir. » Même en prononçant ces mots, Carl se sentait embarrassé. Qui allait croire cela ? Il était évident qu’elle avait fui, faute de pouvoir assumer ses responsabilités.
Au fond de lui, Carl était déçu par sa fille. Ne pas se montrer du tout, simplement par peur des critiques…
« J’ai interrogé Allice moi-même… et elle a affirmé n’avoir rien fait de tel. »
Mais c’était sa fille, après tout. Carl voulait couvrir Allice, que ce soit vrai ou non.
« Allice n’a pas vendu de fleurs de lune en privé à ses amies », déclara-t-il plus fermement que jamais. « Vous croyez Huan Rolland, ce gamin ? Il m’attaque malicieusement parce qu’il me garde rancune. »
« Mais— ! »
« Allice ne l’a pas fait. Ne portez pas d’accusations sans fondement sans la moindre preuve. » Carl tapota doucement le bureau de la paume de la main. « Vous devrez tous assumer la responsabilité de vos paroles. »
La salle de réunion sombra dans le silence. Les mêmes vassaux qui dénonçaient Allice un instant plus tôt gardèrent le silence. Car ils savaient tous une chose : la main que Carl Windsor venait de poser sur la table, bien que calme à présent, avait autrefois commis des actes indicibles. Ils étaient les témoins vivants des années de soldat de Carl. Et cela donnait du poids à ses paroles, aussi absurdes soient-elles.
C’est alors.
« Puis-je prendre la parole ? »
Une voix douce s’éleva du coin de la table. Tous se tournèrent vers la source du son.
Dana leva la main avec précaution. « J’assiste à cette réunion des vassaux en tant que membre direct de la famille aujourd’hui. Si vous me le permettez, j’aimerais partager une réflexion. »
Viego hocha légèrement la tête, m’accordant la permission de parler.
« Tout le monde, ce qui importe maintenant, c’est l’effondrement du prix des fleurs de lune », commença Dana en se levant. « Si cela continue, la crédibilité des Windsor s’effondrera irrémédiablement. »
Comme si elle le regrettait, elle soupira doucement. « Il peut y avoir diverses raisons pour lesquelles les fleurs de lune se sont vendues à des prix si élevés récemment, mais tout cela reposait sur la confiance accordée au nom Windsor. »
« Cela ne signifie pas que les Windsor doivent assumer la responsabilité des choix des acheteurs. »
Dana en convint intérieurement. Bien sûr. Il a raison. Mais cet argument ne lui était d’aucune utilité pour le moment.
« Le prix des fleurs de lune a grimpé en flèche au cours du mois dernier. Je pense que nous devrions indemniser uniquement ceux qui ont acheté durant cette période. »
À sa suggestion, Eric demanda : « Indemniser ? De quelle manière ? »
« Financièrement, bien entendu. »
Des réactions immédiates fusèrent.
« Cela causerait des pertes énormes aux Windsor ! »
« Ce n’est pas un ou deux acheteurs, mais beaucoup qui ont acheté lors de la vente aux enchères. Comment pourrions-nous tous les indemniser ? »
« Lady, vous ne comprenez peut-être pas, mais le monde n’est pas si naïf ! »
Bien sûr, Dana était quelque peu d’accord avec eux.
« Financièrement, cela peut représenter une perte pour les Windsor. Mais perdre notre crédibilité serait pire. »
C’était l’argument dont elle avait besoin.
« Il faut beaucoup de temps pour bâtir une crédibilité, mais il suffit d’un instant pour la perdre. Surtout, reconstruire une fois que tout est brisé demande un temps et des efforts considérables. »
Dana regarda Viego. « Cet incident entrera dans l’histoire. »
En effet, c’était le cas. Il s’agissait du premier éclatement de bulle spéculative de ce monde, un exemple parfait d’effondrement de marché pour les futurs étudiants en économie. Et le nom Windsor y serait à jamais associé.
Sûrement, Viego pouvait facilement le prévoir. La question était : allait-il simplement laisser faire ?
« Selon la manière dont nous gérerons cela, la réputation des Windsor changera. Pensez au futur lointain, pas seulement à la perte immédiate. »
« Ça sonne bien, mais nous devons être réalistes », objecta subtilement Eric. « C’est facile à dire pour Lady Danae, puisque ce n’est pas votre argent. Le montant de l’indemnisation sera astronomique. »
C’était la réponse que Dana attendait.
Elle écarta les mains avec un sourire. « Alors, laissez-moi payer. »