Chapitre 215
Dana n'en crut pas ses yeux. Cet homme était indéniablement Yustio. Ou pas ? Ai-je mal vu ? Son visage était difficile à distinguer sous la capuche de sa robe rabattue.
Alors qu'elle hésitait encore, l'homme saisit ses menottes. Un craquement sec retentit et le métal vola en éclats. Ce ne fut qu'à cet instant que Dana en eut la certitude. C'est lui… Le pouvoir de détruire tout ce que ses mains touchaient. C'était bien la capacité de Yustio Geranze.
« Saviez-vous que cette pièce est protégée par des pierres de barrière ? »
Yustio fit glisser les menottes brisées de ses poignets et les laissa tomber au sol dans un cliquetis. « Il y avait une barrière autour de cette pièce qui bloquait toute entrée et toute sortie. Sans moi, il aurait été difficile de la briser. »
Une barrière qui bloquait les entrées et les sorties ? En d'autres termes, quelque chose qui empêchait quiconque d'entrer ou de sortir. Comme si les menottes et les chaînes ne suffisaient pas…
Un frisson parcourut sa peau. Ce bâtard n'était vraiment pas sain d'esprit. Et pourtant, avec cette personnalité, il s'était agenouillé devant elle, la voix tremblante, jouant la comédie comme s'il était la créature la plus fragile au monde. Cela lui fit grincer des dents. Si Carl avait été ouvertement vicieux, il n'aurait pas été aussi répugnant.
« C'est Carl Windsor qui a fait ça », dit Dana, ravalant avec peine la rage qui bouillonnait en elle. « Ne l'avez-vous pas croisé dans le couloir ? Perruque brune ébouriffée, lunettes à monture en corne. »
« Cet homme était Carl Windsor ? »
C'était inattendu. Le déguisement de Carl était-il vraiment si efficace ? Au point que même Yustio ne l'avait pas reconnu… ? Non, attendez. Cette conversation… quelque chose clochait. Ce n'était pas le genre de discussion que l'on avait avec un inconnu. L'échange entre eux était trop naturel, comme s'ils se connaissaient déjà. Son ton était presque identique à celui qu'il employait lorsqu'il parlait à « Danae Windsor »…
« Savez-vous », commença-t-elle, une pensée ridicule prenant forme, « savez-vous qui je suis ? »
Yustio la fixa comme si elle venait de poser la question la plus étrange qui soit. « Danaena Rolland. »
« … »
« Et avant cela, je sais que vous étiez Danae Windsor. Je sais aussi que vous êtes l'expérience dans laquelle l'Église de Daiana a investi le plus d'efforts. » Il énonça cette vérité grotesque avec un visage parfaitement calme. Comment pouvait-il dire cela comme si de rien n'était ?
« Le saviez-vous depuis le début ? » demanda-t-elle.
« Je soupçonnais depuis longtemps les expériences de l'Église de Daiana, mais je n'ai appris votre existence que récemment. »
Comment l'avait-il découvert ? Eh bien, évidemment, Yustio aurait pu le trouver. Il était le pape de l'Église de Ramun, après tout. Il devait avoir des yeux et des oreilles partout. Il y avait peut-être même des espions de l'Église de Ramun dans le sanctuaire.
Ce qui dérangeait Dana, c'était son attitude. Il savait ce qu'elle était, et pourtant il la traitait ainsi, comme si cela n'avait aucune importance.
Yustio vouait une haine profonde à l'Église de Daiana. Le corps de Dana avait été créé par les expériences de ce culte hérétique méprisé. Pourtant, il agissait comme si cela ne le concernait même pas.
« Pour l'instant, prenez un canot de sauvetage et quittez ce navire. Je vous aiderai au moins jusqu'à ce point. »
Ou peut-être faisait-il semblant. Jouait-il la comédie pour qu'elle baisse sa garde ?
« Non. Je vais bien », refusa immédiatement Dana. Elle ne pouvait pas encore se résoudre à lui faire confiance. « Merci de m'avoir aidée, mais j'ai quelque chose à faire ici. Je ne peux pas partir encore. »
« Vous ne pouvez pas partir ? » répéta Yustio lentement, comme pour goûter ses mots. « Vous dites qu'il y a quelque chose que vous devez faire sur ce navire ? »
« Oui. »
Il se tut. Au moment où elle crut que ce visage ciselé s'était légèrement incliné —
« … ! »
Une main large se projeta vers elle. Il la saisit par le col et la tira vers lui dans un mouvement brutal. « Qu'est-ce que c'est ? »
Dana fut traînée comme une poupée de chiffon. Son regard oppressant pesait sur elle, des yeux bleus pareils à des flammes froides.
« Répondez-moi. Quelle est cette chose que vous devez faire ? »
Dana haletait. Bien sûr. Elle savait que cela finirait ainsi. Cet homme, malgré ses airs d'incarnation du dieu du soleil, était incroyablement violent. De plus, c'était l'inquisiteur qui avait tué plus d'adorateurs du démon que quiconque. Et par-dessus tout… Il a autrefois serré ma gorge comme s'il voulait me tuer.
Maintenant qu'il savait qu'elle était une expérience, Yustio n'était rien de plus qu'un homme très dangereux pour elle. Il pourrait décider de l'interroger à tout moment…
« All, ice », dit Dana, donnant la réponse qu'elle avait préparée à l'avance. « Je ne peux pas, laisser Allice, derrière. »
N'était-ce pas ce à quoi il s'attendait ? L'un de ses sourcils se haussa brusquement. « Vous voulez dire la consort impériale ? »
« Oui. »
« Il est impossible que vous ayez la moindre affection pour la femme de mon neveu. »
« Même ainsi, je ne peux pas simplement l'abandonner dans un endroit pareil. » C'était un mensonge, mais il sonnait assez sincère. « Je ne vous demanderai pas de sauver Allice. Mais ne me forcez pas à l'abandonner. »
L'a-t-il cru ? La poigne de fer sur son col se desserra et glissa.
Dana se frotta le cou, s'éclaircit la gorge, puis demanda : « Puisque vous êtes allé jusqu'à me saisir par le col et m'interroger, je pense avoir mérité le droit de poser au moins cette question. Votre Sainteté, que faites-vous ici ? »
« Il y a quelque chose que je cherche. »
« … »
Ah. Bien sûr… Son expression indiquait qu'il n'avait aucune intention d'en expliquer davantage, et Dana perdit toute motivation à insister. Très bien. Peu importe. Partez juste…
Pourquoi cet homme était-il venu la secourir en premier lieu ? Ce n'était pas le genre à agir par pure bonté.
Puis Yustio dit quelque chose qu'elle n'avait pas vu venir. « Vous venez avec moi. »
« Quoi ? »
De quoi diable parlait-il ? Dana parvint tout juste à empêcher son visage de se crisper.
« Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire que vous m'accompagnerez. »
Ce n'était pas qu'elle ne comprenait pas les mots…
« Une fois que j'aurai terminé mes affaires, je vous aiderai à chercher la consort impériale. » Il l'informa unilatéralement, puis leva son bras droit et écarta sa robe. C'était comme s'il l'invitait à se glisser à l'intérieur.
« … »
C'est quoi ce délire avec ce fou… Elle était stupéfaite. Il voulait donc qu'elle se cache sous ses vêtements et se déplace ainsi ? Était-ce vraiment quelque chose que l'on suggérait à une femme dont on venait tout juste de saisir le col ?
Interprétant mal son hésitation, Yustio fronça légèrement les sourcils. « Cette robe est enchantée d'un sort sacré qui efface toute trace de ma présence. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Ce n'était pas là le problème. Dana n'avait absolument aucun désir de se cacher dans les vêtements d'un homme qui pourrait soudainement décider de la tuer. Mais elle ne pouvait pas dire cela, alors elle répondit : « À moins que ce ne soit une cape d'invisibilité, quelqu'un finira par remarquer. Si je me glisse à l'intérieur, cela se verra. »
« Ne perdez pas de temps avec des inquiétudes inutiles. Vous êtes plus petite que vous ne semblez le penser. »
« … »
C'était… étrangement insultant…
« Je vous ai dit que je vous aiderais dans votre tâche. Ou prévoyez-vous de faire quelque chose pour lequel je ne dois pas vous aider ? »
Eh bien, s'il était à ses côtés, la faction anti-Église n'oserait jamais l'approcher… Mais si elle disait cela à voix haute, il passerait en mode inquisiteur sur-le-champ.
« Bien sûr que non. »
Cela ne pouvait pas durer. Elle devrait faire semblant de coopérer pour l'instant, puis trouver une occasion de s'éclipser. Une fois dehors, elle pourrait délibérément provoquer un tumulte et… Je le dénoncerai comme étant le pape de l'Église de Ramun.
Ce Navire Rouge grouillait d'ennemis de Yustio, après tout.
* * *
Pendant ce temps, Carl Windsor, qui était parti après avoir enfermé Dana, se rendit dans une autre salle de jeu.
« Hé, qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? La partie est sur le point de commencer ! »
Il était avec l'homme contre qui il avait joué aux cartes plus tôt.
« Mes excuses. Un imprévu. » Carl s'assit, se frottant l'arrière de la tête là où la chaussure de Dana l'avait frappé. « Tout au fond, hein. »
« Hé, ne dis pas ça comme si c'était rien. Juste obtenir cette place, non, juste entrer dans cette salle, est incroyablement difficile. » L'homme gloussa et tapota l'épaule de Carl. « Seuls les clients vérifiés comme moi peuvent entrer. Si je ne m'étais pas porté garant pour toi, un débutant comme toi n'aurait eu aucune chance ! »
C'était vrai. Et pourtant, l'homme avait emmené ce compagnon inconnu de la même race. Parce que Carl était extrêmement riche, et plus important encore… J'ai attrapé un pigeon parfait.
Un imbécile qui ne connaissait même pas les règles et qui ne remarquerait pas la triche sous ses yeux. La somme d'argent qu'il avait extorquée à Carl aujourd'hui était énorme. En d'autres termes, Carl était une vache à lait rare.
« Très bien, plaçons nos paris. Tu connais les vieux combats de gladiateurs, n'est-ce pas ? Considère ça comme la même chose. »
La salle ressemblait à un colisée réduit et déplacé à l'intérieur. La seule différence était la barrière installée entre l'arène et le public.
« Maintenant ! Laissez-moi vous présenter les combattants d'aujourd'hui ! » cria l'hôte, assis au tout premier rang. « Deux paladins de l'Église de Ramun. »
Sur scène, deux hommes en uniformes de paladin d'un blanc immaculé se débattaient contre leurs chaînes.
« Grrr, grrrr… »
Ils ressemblaient moins à des humains qu'à des bêtes. Peau noircie par la pourriture, yeux brillant d'une intention meurtrière, bave coulant comme des animaux affamés.
« Woooooah ! »
« Allez, faites-les commencer ! Je veux vraiment voir quel paladin va gagner ! »
« Je mise sur celui aux cheveux bruns ! »
« Je prends le blond ! »
Moqueries, acclamations et cris de parieurs remplissaient la salle.
« Alors ? Amusant, non ? Regarde ces paladins de Ramun, réduits à l'état de chiens de combat. » L'homme passa un bras autour des épaules de Carl et sourit. « N'est-ce pas génial ? Utiliser les paladins de Ramun comme sujets de test pour créer des mutants contaminés. »
« Je vois. »
« Imagine juste une armée faite d'eux ! Le jour où nous nous vengerons de ces croyants de Ramun qui nous ont chassés vers le nord n'est plus très loin ! »
« Mais peuvent-ils vraiment être utilisés comme soldats ? Ils ne semblent pas avoir d'intelligence. »
« Tu vois ces chaînes ? Elles sont enchantées avec des sorts de contrôle. Bête, humain, idiot, peu importe. Mets ces chaînes autour de leur cou, et ils obéiront comme des chiens bien dressés. »
À cela, Carl observa les chaînes autour du cou des paladins avec intérêt. « Alors de telles choses ont été développées. Fascinant. »
« Ouais, j'ai entendu dire qu'elles se vendent à un prix ridicule, mais quelqu'un comme toi pourrait se les offrir facilement. » L'homme jeta un coup d'œil à la pièce d'or dans la main de Carl. « Au fait, tu es ridiculement riche. Tu viens de dépenser une fortune pour gagner Danaena Rolland, et tu as encore de l'argent pour jouer. » Il donna un coup de coude dans les côtes de Carl, souriant de manière lubrique. « C'est pour ça que tu étais en retard, hein ? Tu t'amusais avec Danaena. »
« … »
« Comment était-elle sans ses vêtements ? Elle était claire partout. Sa peau était-elle tout aussi claire en dessous ? Et ce corps, bon sang, elle était quelque chose d'autre. » Il joignit ses deux mains devant sa poitrine dans un mouvement de rebond et rit. « Si ça ne te dérange pas, prête-la-moi un moment. Je paierai un bon prix de location… » Ses mots furent coupés. C'était parce que Carl avait soudainement tendu la main et saisi la mâchoire de l'homme.
Avant qu'il ne puisse dire ce que faisait Carl, un éclair rouge remplit sa vision. Crack. Quelque chose se brisa et se tordit. Puis vint une vague de douleur. Quelque chose d'épais transperça sa mâchoire, s'enfonça dans sa bouche et se referma sur sa langue.
« Guh, uh, uurgh ! »
Carl tira alors d'un coup sec.
« Uaaaagh ! »
« Wooooo ! »
« Allez ! Paladin blond, gagne ! »
« Hé, Sir Paladin ! Bats-toi mieux que ça ! »
Mais le cri de mort de l'homme fut englouti par le rugissement de la foule.
Carl sourit faiblement et murmura : « Le tout dernier rang est pratique, je l'admets. »
Il n'y eut aucune réponse. L'homme était déjà mort, le sang coulant de sa bouche.
Carl fixa le visage ruiné. « Oh là là. » Il inclina ensuite la tête. « Il semble que j'aie fait une erreur. »
Carl avait travaillé si dur pour attraper ce pigeon. Pourtant, au moins, il l'avait utilisé suffisamment. Grâce à lui, il avait pu entrer dans cette arène facilement.
Carl soupira et fit tournoyer la pièce d'or dans sa main. La pièce vola comme une balle, non, plus vite que ça. Elle tira en ligne droite, déchirant, perçant et brisant la barrière à trois couches autour de la scène, et finalement. Snap. Les chaînes se brisèrent. Il fit tournoyer une autre pièce et trancha également la chaîne de l'autre paladin.
« Q-Quoi diable ! »
Au moment où les chaînes se brisèrent, les gradins éclatèrent de panique.
« E-Est-ce que c'est censé arriver ? »
« Les chaînes viennent de se briser de nulle part ! »
L'hôte déconcerté cria : « N-Ne vous inquiétez pas ! Il y a une barrière défensive sur la scène, donc c'est s-… aagh ! »
L'instant suivant, le paladin bondit de la scène et atterrit sur l'hôte, plantant ses dents dans le cou de celui-ci et arrachant la chair.
« Aaaagh, aaaaagh ! »
« F-Fuyez ! »
« Bougez ! N-Ne les laissez pas vous toucher, vous serez contaminés ! Bougez ! »
« L-La porte est verrouillée ! Quelqu'un a verrouillé la porte ! Aargh ! »
Des cris horribles se succédèrent.
Carl, qui s'était éclipsé plus tôt, s'éloigna à un rythme tranquille. Il avait verrouillé la porte car il lui restait encore quelques petites choses à faire. Bientôt, la porte céderait, et le Navire Rouge se transformerait en un enfer rempli de mutants contaminés.
Oui. Ce navire est dangereux. Dana devrait rester tranquillement dans cette pièce.
Bien que le danger soit de la propre création de Carl, Dana ne le saurait jamais. Si elle le découvrait, elle ne ferait que se mettre en colère à nouveau. Heureusement, il n'y avait aucun témoin.
* * *
Malheureusement pour Carl, il y avait un témoin.