Chapitre 186
Dana, qui assistait à la cérémonie, fut sous le choc. Pourquoi y a-t-il autant de gens que je connais ici ? La chapelle était remplie de visages familiers. Des nobles qu’elle avait croisés dans l’Empire, des membres de familles royales étrangères, et même Miona, l’amie d’Allice, était présente.
Miona n’est-elle pas la femme de chambre d’Allice ? Que fait-elle ici ?
Même le Pape Baor IV de l’Église de Ramun était présent. Peut-être avait-il bu trop d’eau bénite, car il paraissait vingt ans plus jeune, comme s’il avait remonté le temps.
Dana observa lentement l’assemblée. Et puis, à un certain moment —
« — ! »
Leurs regards se croisèrent. Ces magnifiques yeux d’un noir de jais, semblables à de l’obsidienne.
Dana se mordit précipitamment l’intérieur de la joue. Après tout, elle avait failli hurler. C’est vrai. Pas besoin d’être surprise. Elle l’avait déjà vu auparavant. Déjà vu…
Dana parvint à peine à rassembler ses esprits éparpillés. Elle prit une profonde inspiration. Oui, il n’y a aucune raison d’être surprise. Ce n’était pas quelque chose de choquant puisqu’elle le savait déjà. Comme prévu, ce type est bien dans le sanctuaire.
En cet instant, son regard rencontra les yeux noirs du dévot. C’était un jeune homme d’une beauté saisissante. Autour de lui, hommes et femmes ne le quittaient pas des yeux, comme hypnotisés. Même les lunettes à monture argentée sur son visage ne pouvaient dissimuler sa prestance.
Dana avait déjà vu cet homme. En Terre Sainte, pour être précise, à la boutique de fleurs. Le même homme qui lui avait remis un mot révélant l’identité de Carl avant de disparaître. Mais en réalité, elle le connaissait depuis bien plus longtemps. À l’époque, comme elle n’avait pas les souvenirs de « Danae Windsor », elle ne l’avait pas reconnu. Maintenant que ses souvenirs étaient revenus, Dana comprit immédiatement qui il était.
Lethe.
Lethe, son secrétaire, se mêlait aux autres fidèles.
* * *
Une fois la cérémonie terminée, comme prévu, les fidèles masculins affluèrent vers elle.
« Lady Danaena, accepteriez-vous de vous joindre à moi pour le dîner ? »
« Je connais un excellent restaurant juste à l’extérieur de la Grande Cathédrale. »
Mais le regard de Dana restait fixé sur le dos d’un seul homme. Elle ne pouvait rien entendre ni voir d’autre. À chaque pas qu’elle faisait vers lui, les souvenirs de Lethe refaisaient surface.
Lethe.
À l’époque où elle possédait le corps de Danae Windsor, elle avait trouvé un garçon enseveli sous la neige et l’avait ramené chez elle. Ce garçon était un solitaire qui ne se souvenait de rien. Se sentant aussi déplacée dans ce monde que lui, Dana l’avait recueilli.
Lethe.
Un garçon aux cheveux noirs et aux yeux noirs, si beau et intelligent. Et plus compétent que quiconque.
Lethe.
De plus, il était le seul homme qui gravitait autour d’elle, en dehors de sa famille.
Avec le recul, c’était un peu étrange. Pourquoi Raios tolérait-il Lethe ?
Raios était le genre de fou capable de trancher le doigt de quelqu’un simplement parce qu’il avait serré la main de Dana, même s’il s’agissait du comte Cedric, son subordonné.
Dana fixa intensément le dos de Lethe. Des cheveux noirs. Tout comme Raios. Et des yeux noirs. Les mêmes que Raios.
Raios est né en Terre Sainte. Lethe, vivant en Terre Sainte, ayant des cheveux noirs et des yeux noirs tout comme Raios…
Dana esquissa un faible sourire, ses pensées se clarifiant rapidement.
« Bonjour. »
Elle tendit la main et saisit le col de Lethe, le forçant à se retourner. Heureusement, c’était un homme plutôt séduisant. Il est naturel pour une femme d’engager la conversation. Surtout pour une femme brûlant de passion après une cérémonie, ce n’était guère inhabituel.
« Nos regards se sont croisés plus tôt dans la chapelle, n’est-ce pas ? Puis-je connaître votre nom ? »
Lethe se tourna vers elle. Après un moment de silence, il la contempla calmement, puis ouvrit lentement la bouche. « Lethe. »
Dana sourit. « Je m’appelle Danaena Rolland. Souhaitez-vous dîner avec moi ? » Elle répéta les mêmes mots que les fidèles masculins avaient prononcés d’innombrables fois auparavant. Une telle proposition était comme un signal secret après la cérémonie.
Lethe parut un peu surpris, mais après un instant, il fit un léger signe de tête. « Très bien. »
* * *
Lethe l’emmena chez lui.
Il a une maison en Terre Sainte ? Comme c’est amusant. L’a-t-il achetée avec l’argent qu’elle lui avait donné ? Ou était-ce en réalité sa véritable demeure depuis le début ?
« Je suis désolé. » Dès qu’ils furent entrés, Lethe tomba à genoux. « S’il vous plaît, pardonnez-moi. »
Le pardonner ? Demander pardon de nulle part ? Dana fut déconcertée. Mais malgré tout, elle gardait un mince espoir…
Dana ravala sa colère brûlante. Elle était si furieuse en cet instant qu’elle se sentait comme un esprit vengeur. Mais son esprit était froid comme la glace. Il sait que j’ai retrouvé mes souvenirs ?
Dana ne l’avait encore montré à personne. Elle avait prévu de prétendre encore un moment qu’elle n’avait pas les souvenirs de Danae Windsor. Elle feignit donc l’ignorance. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
À ces mots, Lethe leva la tête. Derrière ses lunettes à monture argentée, ses yeux intelligents étaient lourds. « Milady. »
« Milady ? Ne dites pas des choses pareilles. Qu’est-ce qui vous prend tout à coup ? »
« Êtes-vous très en colère ? »
Bien sûr que je le suis, espèce de bâtard !
« Non. Pas du tout. Pourquoi le serais-je ? »
« Quand vous êtes en colère, votre voix devient encore plus douce. Comme maintenant. » Le regard de Lethe glissa de ses épaules jusqu’au bout de ses doigts. « Et quand vous mentez, vous pressez fermement votre pouce contre votre index. »
« … »
« Et vous respirez par les lèvres entrouvertes, pas par le nez. »
Lethe avait raison. Elle le faisait vraiment. Et c’était une habitude dont elle-même n’avait pas conscience.
Effrayant… Un frisson lui parcourut l’échine. Il l’avait observée aussi attentivement ?
Dana parla avec un soupir. « Debout, Lethe. » Son ton changea.
Lethe se redressa. Dana le gifla immédiatement au visage. Clac ! Une marque rouge apparut sur sa joue pâle, et puis, clac ! Elle frappa l’autre côté aussi.
« Ne serait-il pas préférable de vous agenouiller à nouveau ? »
Lethe obéit à ses paroles, agissant comme un étudiant docile.
Dana demanda doucement : « Lethe, qu’êtes-vous au juste ? »
Lethe répondit comme s’il attendait la question. « Je suis l’ombre de Lord Raios, et le subordonné de Lord Viego. »
« … »
« Et tous deux le savent, mais chacun croit que je ne suis loyal qu’à lui seul. »
C’était donc un agent double.
« Je souhaite seulement vous servir, Milady. Si vous vouliez bien me reprendre… »
« C’est difficile. Pourquoi devrais-je vous faire confiance maintenant ? Vous m’avez trompée jusqu’à la fin. »
« Je comptais vous le dire. »
« Hein ? »
« Quand vous vérifierez. »
« … »
« J’allais tout vous dire quand vous vérifieriez. »
Vérifier ? Quelle vérification ? Ah, serait-ce… Je lui avais dit de réfléchir profondément à ses passe-temps, aux choses qu’il voulait faire dans la vie, et aux choses qu’il aimait.
Dana s’était inquiétée de ce qu’il adviendrait de Lethe après son départ. Mais elle n’avait pas eu le temps pour une « vérification ». À l’époque, chaque seconde était urgente pour elle.
« … »
Lentement, sa raison froide revint. Dana exprima le soupçon qu’elle avait depuis un moment. « Êtes-vous par hasard un parent de sang de Raios ? »
« Non. Je suis… » Lethe fit une pause pour reprendre son souffle et répondit. « Je viens de l’orphelinat en Terre Sainte. » Et il confessa tout.
Selon Lethe, quand Raios était enfant, il était venu en Terre Sainte. Là, avec la coopération de l’Église, il avait rassemblé des orphelins et mené des expériences humaines, fabriquant des armes pour son propre usage. Raios voulait les appeler ses « ombres », et avait ordonné qu’ils soient créés avec des cheveux et des yeux aussi noirs qu’une véritable ombre. Lethe était l’une de ces ombres manufacturées.
Les ombres étaient-elles réelles ? Dana avait déjà entendu ces sombres rumeurs. L’ombre de Raios. Des armes humaines. Quand elle était en relation avec Raios, elle l’avait interrogé à ce sujet. À l’époque, Raios avait ri et avait dit ceci.
« Dana, tu crois aussi à de telles rumeurs sans fondement ? Comme c’est mignon. »
Mais cela s’avérait être vrai. Pourquoi… Pourquoi Raios était-il à ce point dément ?
« Et Lord Viego m’a donné des ordres stricts. Lui rapporter tout ce qui vous concerne. »
« … »
« Et c’est ce que j’ai fait. »
C’était Raios qui avait attaché Lethe, le garçon qui était une ombre, à Dana.
Lethe baissa la tête. « Je suis désolé. »
Un enfant sur lequel on a expérimenté, transformé en outil, et utilisé. Vu sous cet angle, il était exactement comme elle. Mais Dana n’était pas assez sotte pour le plaindre ici.
« Êtes-vous sincère en voulant travailler pour moi ? »
« Oui. »
« Mais je ne peux pas vous donner d’argent comme avant. Je n’ai rien à vous offrir. »
« Je n’ai besoin de rien de tel. »
« Alors dites-moi. Pourquoi voulez-vous abandonner Viego et Raios juste pour devenir mon subordonné ? »
« Milady… » La voix de Lethe tomba si bas qu’elle en devint presque inaudible, puis il ravala ses mots. Remuant à peine les lèvres, il parvint finalement à murmurer : « Pour Milady. » Et c’était tout. Il semblait incapable d’en dire davantage.
Mais Dana comprit. Cette simple phrase était imprégnée d’une chaleur intense et brûlante…
« Lethe. » Elle sourit radieusement. « M’aimez-vous ? »
Comme frappé, la mâchoire de Lethe se contracta. Après un moment, il répondit : « … Milady m’a dit de trouver des choses que j’aimais. »
Oui, elle l’avait fait. À l’époque où elle croyait vraiment en lui.
« Je n’en ai trouvé aucune. »
« Quoi ? »
« Il n’y a rien. Rien du tout, à part vous, Milady. »
Son cœur manqua un battement, mais Dana ricana bientôt. Eh bien, elle supposait que cela pouvait arriver. Comme c’était un garçon misérable, et qu’elle était la dame bienveillante qui était apparue dans sa vie. La dame qui lui avait dit de trouver le bonheur. Il pouvait très bien finir par n’aimer que cette dame.
« Ah, alors c’est pour ça que vous m’espionniez si obsessionnellement ? »
« Eh bien, c’était lié à vous. »
« Donc, tout ce qui me concerne vous convient ? Même me traquer et me suivre secrètement ? »
C’était un ricanement flagrant. Mais, incroyablement, Lethe ne le nia pas. Il entrouvrit très, très lentement les lèvres comme s’il peignait avec un pinceau…
« Je… »
Lentement,
« Je m’excuse. »
Lethe l’admit.
Dana resta totalement stupéfaite. Plus déconcertant encore était le fait que, même en confessant son manque de respect, Lethe ne détourna pas le regard. Ces yeux d’un noir d’encre ne la regardaient que droit dans les yeux…
Je… La gorge de Dana se noua. J’ai clairement demandé s’il m’aimait. Mais ce qui est revenu était un attachement tordu et déformé. Cela ne pouvait être résumé par le mot brillant « amour ». Ses sentiments appartenaient aux ombres les plus profondes.
Et… c’est un homme aussi. Dana jeta un coup d’œil vers les genoux de Lethe. Il était excité depuis un moment déjà. Sans aucun doute, c’était l’effet secondaire de la cérémonie, mais c’était tout de même amusant. Son propre désir avait été éteint par ce sentiment accablant de trahison, mais lui semblait brûler encore plus fort.
« Lethe. Êtes-vous excité en ce moment ? »
« … »
Lethe ne le nia pas. Il ne le pouvait probablement pas.
« C’est… à cause de la cérémonie. » Ses joues étaient rouges de honte. « Tout cela est dû à la cérémonie, Milady. C’est quelque chose qui échappe à mon contrôle. »
« Pourtant, si vous êtes vraiment désolé, vous devriez vous calmer d’une manière ou d’une autre. Si vous restez comme ça, que suis-je censée faire ? C’est si humiliant que j’en pleurerais. » Puisque les choses étaient déjà ainsi, elle se laissa verser une larme. Une goutte coula sur sa joue.
Blessant Lethe avec ses larmes, Dana pensa froidement. Lethe doit tout savoir sur le sanctuaire et la Grande Cathédrale. C’était la personne qu’elle cherchait. Et personne ne savait mieux qu’elle à quel point Lethe était compétent. De plus, il avait la confiance de Viego et de Raios.
Mais Dana était trop vexée pour simplement l’accepter à nouveau. Pour l’instant, elle prit une expression désolée et demanda : « Cette lettre que l’aigle a apportée, vous l’avez laissée s’envoler dans l’étang, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Lethe, êtes-vous un magicien sacré ? »
« Oui. »
« Bien. Alors pouvez-vous utiliser le sort interdit, le “Jugement de l’Âme” ? »
« Oui. »
Dana fut honnêtement un peu surprise. C’était un sort de haut niveau, mais il pouvait vraiment l’utiliser ? Cela le rendait encore plus utile.
Dana suggéra gentiment : « Voulez-vous lancer le sort du Jugement de l’Âme devant moi une fois par semaine pour prouver votre innocence ? »
Le Jugement de l’Âme. Si vous mentez, votre âme sera annihilée en guise de punition.
« Si vous prouvez régulièrement que vous ne m’avez pas trahie, je pense que je pourrais vous faire confiance. »
« Oui, je le ferai. »
« … »
Pas même une seconde d’hésitation. Est-ce suffisant ? J’aimerais toutefois sécuriser les choses un peu plus.
Dana étudia attentivement le visage de Lethe. Il était tout aussi délicat qu’avant, mais semblait totalement différent. Quelqu’un qui n’avait rien et personne d’autre qu’elle à aimer dans ce monde…
« … Je vous l’ai dit, je n’ai plus rien à vous donner. » Dana se pencha lentement et murmura à son oreille : « Mais peut-être. »
Sous son souffle, les fins cheveux de la nuque de Lethe se hérissèrent.
« Peut-être ai-je quelque chose que je peux vous donner. »
Dana s’utilisa elle-même comme appât.