Chapitre 176
Quelle absurdité ! Dana, furieuse, se précipita dehors à la poursuite du client. Mais l'individu avait déjà disparu sans laisser de trace. Bouillante de colère, elle ne put que serrer le poing sans raison. Qui ferait une chose pareille ?
Carl était son protecteur. C'était lui qui lui avait tout donné, alors qu'elle n'avait rien. Comment pouvait-elle douter d'une personne comme lui ? Pourtant, quelqu'un agissait mal, cherchant à briser sa relation avec Carl. C'est vrai, Lord Carl est quelqu'un de si bon.
Dana regarda de l'autre côté de la rue. Juste à côté se trouvait la boulangerie où travaillait Carl…
Ah. À travers la vitrine, elle aperçut Carl. Elle vit aussi la fille du boulanger. Comment s'appelait-elle déjà ? C'est ça, Anna. C'était une femme à l'air charmant, avec des cheveux bruns qui retombaient sur ses épaules.
Anna et Carl parlaient sérieusement. Dana trouva qu'ils se tenaient trop près — beaucoup trop près pour son confort.
“… !”
Puis, alors qu'ils étaient déjà proches, ils se rapprochèrent encore davantage. Comme si Anna venait de dire quelque chose de drôle, elle éclata de rire et commença à donner des petits coups de poing espiègles sur le bras de Carl.
À cet instant, Dana ressentit une sensation de brûlure en elle. De quoi peuvent-ils bien parler pour s'amuser autant ?
« Bonjour, Mademoiselle Dana. »
Juste à ce moment-là, quelqu'un la salua derrière elle. C'était le seul prêtre du village, le prêtre Nelt.
« Mademoiselle Dana, vous assisterez au Festival du Mariage des Âmes ce soir, n'est-ce pas ? »
Festival du Mariage des Âmes ? Qu'est-ce que c'est ?
« Mademoiselle Dana ! Vous devez venir au Festival du Mariage des Âmes ! » À cet instant, Madame Olivia, la propriétaire de l'épicerie qui rangeait des marchandises sur son étal, se joignit à la conversation.
« Mademoiselle Dana, vous n'avez jamais vu le Lac Miroir pendant le Festival du Mariage des Âmes, n'est-ce pas ? C'est tellement amusant ! » Puis Hans, le boucher, rit de bon cœur et fit une suggestion. « C'est un moment vraiment magique. Vous devez absolument venir, Mademoiselle Dana. »
Dana ne comprenait pas de quoi ils parlaient. Toutes ses connaissances venaient de Carl, et il ne lui avait jamais parlé de cela.
Remarquant peut-être son air perplexe, Madame Olivia expliqua gentiment : « Si vous regardez dans le Lac Miroir pendant le Festival du Mariage des Âmes, vous pouvez voir tout ce que vous désirez voir. »
«Ah, une telle légende existe ? » Sûrement n'était-ce qu'une légende ou une superstition. En pensant cela, Dana hocha la tête.
« Ce n'est pas une légende, c'est réel ! » intervint Mademoiselle Rita, de la boutique de vêtements voisine, avec un rire. « Quand j'étais jeune, j'ai demandé au Lac Miroir de me montrer mon futur mari. L'homme que j'ai vu alors est mon mari aujourd'hui ! »
Voir son futur mari ? Les oreilles de Dana se dressèrent. Cela pourrait-il vraiment être vrai ?
« Ma petite sœur a vu le moyen de préparer un remède pour guérir une maladie incurable ! Elle a suivi la méthode et elle a vraiment guéri ! »
« J'ai découvert où se trouvait mon collier perdu. Le Lac Miroir me l'a dit ! »
Maintenant, l'intérêt de Dana était pleinement éveillé.
« Très bien, je viendrai. »
Peut-être était-ce parce qu'elle avait entendu des histoires aussi intéressantes. Dana parvint à calmer sa colère. Et maintenant, elle voulait vraiment y assister. Après tout, il y avait quelque chose qu'elle voulait voir au Lac Miroir.
* * *
Cependant, Dana ne put assister au Festival du Mariage des Âmes. C'était parce que cette nuit-là, Carl tomba malade.
« Lord Carl, allez-vous bien ? »
Alors que Carl gémissait de douleur, Dana s'occupa de lui. Elle lui prépara une tisane chaude et posa un linge humide sur son front.
« Ne serait-il pas préférable d'appeler un médecin ? »
« Je vais bien. Ce n'est pas si grave. » Carl, passant la tête hors des couvertures, lui prit la main.
« Alors je resterai à vos côtés pour m'occuper de vous ce soir. »
« Mais ce sera difficile pour vous… »
« Ce n'est pas difficile du tout. »
Comment pouvait-elle laisser Carl seul alors qu'il était malade ? Dana plongea son regard dans ses yeux verts et parla sincèrement. « Je resterai à vos côtés. »
C'est à ce moment-là, pendant un bref instant, que Carl lui serra la main si fort que cela lui fit mal, avant de la lâcher rapidement.
«Ah, pardon. Ça a fait mal, n'est-ce pas ? »
« C'est d'accord. » Dana sourit doucement et lui serra à nouveau la main. « Vous pouvez serrer plus fort. Ça ne me dérange pas. »
Mais Carl ne répondit pas. Était-ce parce qu'il était trop faible pour parler ? Carl enfouit simplement son visage dans l'oreiller en silence. Seul le bruit calme de sa respiration se faisait entendre.
Combien de temps restèrent-ils dans ce silence ? Dana rassembla son courage et parla. « Lord Carl. »
« Oui. »
« Madame Liz veut me présenter son frère cadet. Qu'en pensez-vous ? »
« Si vous le souhaitez, vous devriez le rencontrer », murmura Carl, sa voix devenant plus douce alors qu'il sombrait dans le sommeil. « J'espère que c'est un homme bien… »
Combien de temps passa après cela ? Carl semblait s'être endormi. En regardant ses longs cils, Dana admit calmement la vérité. Comme je le pensais, Lord Carl ne me voit pas comme une femme. Il ne la voyait que comme une enfant dont il devait s'occuper.
Dana voulait ressentir la même chose — voir Carl simplement comme son tuteur. Mais ce n'était pas si facile. Peut-être que si Lord Carl n'était pas aussi beau, je ne ressentirais pas cela.
Dana se pencha au chevet de Carl, observant son profil pendant qu'il dormait. Son visage endormi avait l'air si juvénile. Ses lèvres semblaient douces comme des pétales de fleurs. Ah, ça sent si bon. Est-ce le parfum de Lord Carl ? Non, ce n'est pas possible. Bien sûr, le parfum de Carl était agréable aussi, mais c'était autre chose.
Quel genre de parfum est-ce ? C'était doux, mais en même temps quelque peu étouffant. Dana en sentait des effluves depuis un moment déjà. Mais elle commençait à se sentir somnolente, son esprit devenant embrumé…
Soudain, une vague de sommeil l'envahit. Dana s'affaissa au chevet du lit et s'abandonna au sommeil.
* * *
Peu après que Dana se soit endormie, Carl ouvrit lentement les yeux. Dana dormait profondément, affaissée à ses côtés.
« Dana. »
Il n'y eut aucune réponse.
« Es-tu endormie ? »
Seul le silence persiste.
Carl observa tranquillement les longs cils de Dana. Il les fixa pendant un long, très long moment. Même après l'avoir regardée pendant un bon moment, Dana ne se réveilla pas. Enfin, il en fut tout à fait certain.
« Tu dors. »
Carl tendit prudemment la main vers Dana. Sa main se déplaça vers son visage, effleurant sa joue à l'aspect doux — puis, comme par accident, glissa… dans la poche de sa jupe. Il y avait une note là-dedans. Après avoir vérifié le contenu de la note, Carl la remit en place.
C'est à ce moment-là.
« Comment ça va ? Est-elle endormie ? »
La porte s'ouvrit et un groupe d'hommes fit irruption. Mais Carl, nullement déconcerté par l'intrusion des étrangers, se contenta de les regarder. Après tout, cette rencontre avait été organisée à l'avance. Ils regardèrent le visage de Dana profondément endormie et rirent.
« Tu l'as endormie exactement comme prévu. »
« … »
« L'encens soporifique fonctionne bien, n'est-ce pas ? »
« … »
« Je suis surpris, Carl Windsor. Je pensais que tu nous trahirais et essaierais de protéger cette femme. »
À cela, Carl inclina lentement la tête. « Pourquoi ? »
« Parce que tu semblais sincèrement tenir à elle. »
« … »
« Mais penser que tout cela n'était qu'une comédie — quelles remarquables compétences d'acteur tu possèdes. » L'homme gloussa et fit signe à ses subordonnés. « Eh bien ? Dépêchez-vous et déplacez la fille. »
Les hommes s'approchèrent du lit. Ils se rapprochèrent de plus en plus de Dana, qui dormait paisiblement. Carl se contenta de regarder la distance entre eux se réduire.
« Faites attention à ne pas la réveiller. C'est une offrande précieuse. »
« Oui. »
Enfin, la main tendue d'un homme atteignit le corps de Dana. Mais elle ne l'atteignit jamais.
* * *
Après un long voyage, Rumie Rolland arriva enfin au Sanctuaire.
« Bienvenue, Lord Rumie. Cela fait un moment. »
Dès qu'il atterrit au port, le prêtre Nilta, que Rumie reconnut, l'accueillit.
« Avant que vous n'entriez, nous devons accomplir le Rituel du Silence. »
C'était un sort sacré pour maintenir la confidentialité. Rumie était habitué à ce sort. Il l'avait vécu enfant lors de sa dernière visite.
Après le Rituel du Silence, Rumie fut conduit à la Grande Cathédrale. Mais —
« … Que s'est-il passé ici ? »
La Grande Cathédrale était en désordre. Un bâtiment autrefois aussi grandiose et magnifique que le palais impérial était maintenant partiellement détruit, comme s'il avait été frappé par la foudre.
« Il y a plusieurs mois, il y a eu une intrusion d'hérétiques. »
« Des hérétiques ? »
« Oui. Ils ont brisé la barrière principale de la Grande Cathédrale, endommagé une partie du bâtiment et volé quelque chose d'extrêmement important. »
«Ah. Je vois. »
« De nombreux prêtres, magiciens et paladins ont été sacrifiés. »
Rumie écouta distraitement la lamentation du prêtre. Il n'avait aucun intérêt réel pour les affaires du Sanctuaire, surtout celles de la Grande Cathédrale.
« Veuillez prendre ceci. Il s'agit de Lady Danaena Rolland. »
Rumie examina le portrait. C'était une belle femme avec une expression douce. Ses yeux, vides comme ceux d'une poupée, étaient un peu effrayants, mais… Rumie ne pouvait pas détourner le regard. Le sang était-il vraiment plus épais que l'eau ?
« Heureusement, notre enquêteur a appris où Lady Danaena Rolland est probablement localisée. »
« Et où est-ce ? »
« C'est un très petit village appelé Minadel. » Le prêtre Nilta hésita un instant, puis parla. « Mais il y a un problème avec ce village. »
« Quel genre de problème ? »
« Les villageois là-bas… en fait, ils sont tous des gens qui auraient dû être exilés du Sanctuaire. »
« … »
Qu'est-ce que cela signifiait ?
« En guise de punition pour avoir accompli une cérémonie interdite, le chef a émis un édit d'exil. »
« Une cérémonie interdite ? Vous voulez dire celle-là ? Le rite sacré de groupe ? » demanda Rumie avec une pointe de sarcasme, car il connaissait cette cérémonie dégoûtante.
« C'était une cérémonie encore plus maléfique. Un acte arrogant de défi contre l'autorité du chef… » Réalisant qu'il s'écartait du sujet, le prêtre s'éclaircit la gorge et en vint au fait. « Ces pécheurs se sont enfuis juste avant d'être exilés et ont disparu depuis, mais nous avons récemment découvert qu'ils se cachaient là-bas. »
« Vous me dites que ma petite sœur est dans un endroit aussi dangereux ? »