Chapitre 17
* * *
« Bon travail. »
Dana félicita son secrétaire.
« Vous avez réussi à doubler le prix des fleurs de lune en seulement une semaine. Bien joué, Lethe. »
« Je vous saurais gré de manifester votre satisfaction sous la forme d’une augmentation. »
Dana laissa échapper un petit rire.
Son secrétaire avait accompli un travail remarquable. Jouer le rôle de leurre sans se faire démasquer, frapper, puis se retirer avec adresse… Comme prévu, il n’y a rien dont il ne soit capable. Après tout, son secrétaire est parfait.
« Assistez également à la vente aux enchères de cette semaine et faites grimper les prix à nouveau. Et raflez autant de fleurs de lune que possible. »
« Très bien, entendu. »
Tout se déroulait comme prévu.
Comme je m’y attendais, Allice semble foncer tête baissée. Eh bien, après avoir été provoquée la dernière fois, elle doit être motivée à l’idée de montrer des résultats. L’idée des bulbes était inattendue, cependant. Dana soupçonnait que quelqu’un avait dû aider Allice.
Et à présent, la relation entre Huan et elle doit s’être détériorée. Étant donné la tendance de Huan à mépriser les femmes, à quel point doit-il être jaloux de voir sa jeune nièce le surpasser ? Dana comptait bien continuer à attiser les tensions entre les deux.
Grâce à eux, je peux honorer ma promesse envers l’empereur encore plus rapidement.
Le délai qu’il lui avait accordé était d’un mois. Dans cet intervalle, elle devait présenter des résultats concrets.
* * *
C’était véritablement l’ère d’Allice Windsor.
« Lady Allice, cette robe vous va à ravir. Vous ressemblez à une princesse. »
« Vos cheveux roses sont si jolis, Allice. »
Allice sourit timidement.
C’était aujourd’hui le jour du thé qu’elle organisait. Toutes les jeunes nobles distinguées ne tarissaient pas d’éloges à son égard. Même la vicomtesse Grace Gilton, qui était pourtant très proche de Dana ! Cette même femme qui, autrefois, flattait Dana et la suivait partout…
J’ai entendu dire que les affaires de son mari avaient échoué et qu’ils étaient tombés dans une montagne de dettes. À présent, elle devait réaliser qu’il était plus avantageux pour elle de s’aligner sur Allice.
Dissimulant sa satisfaction, Allice prit une voix pleine de grâce. « Vous êtes trop aimables. Mais Sœur Dana est bien plus jolie que moi. »
L’atmosphère se glaça aux mots d’Allice, mais seulement un instant.
« Bien sûr, Lady Danae est belle, mais… »
« N’a-t-elle pas un visage quelque peu mélancolique ? »
« Certains disent qu’elle a l’air délicate, mais je trouve simplement qu’elle a l’air morose. »
« L’allure radieuse d’Allice est bien plus attachante. »
« Exactement. C’est pour cela que Son Altesse a choisi Allice, n’est-ce pas ? »
Alors qu’elles l’inondaient de compliments, Allice jeta un coup d’œil à Grace comme pour solliciter son avis. Grace hésita avant d’ajouter : « Bien sûr. Même si Lady Danae possède le pouvoir de purifier la terre, il ne reste presque plus de Terres Pourries de nos jours… »
Un frisson de plaisir parcourut l’échine d’Allice. La femme qui tenait autrefois des propos mielleux à Dana le faisait désormais… Maintenant, elle le fait pour moi.
Il n’y avait pas que Grace.
« Exactement. D’ailleurs, n’a-t-elle pas été atteinte de la maladie de la poupée ? »
« Cela laisse tout de même une impression assez négative. »
« À l’inverse, Allice est une femme pleine de santé et de beauté, incomparable à elle. »
« Allice joue aussi mieux du piano que Lady Danae, n’est-ce pas ? »
« Vous souvenez-vous de leur duo ? La différence de niveau était si flagrante. J’ai eu de la peine pour Lady Danae, en vérité. »
Oh, comme c’est délicieux. Se faisant timide, Allice couvrit ses joues de ses mains et rit.
Tout était parfait. Le commerce des fleurs de lune prospérait à un point presque effrayant. Certains offraient désormais deux milliards de Frans pour une seule fleur. Le sujet le plus brûlant de ce thé était d’ailleurs la fleur de lune.
« Mon mari m’a acheté une fleur de lune. Vous ne croiriez pas à quel point elle est magnifique. »
« Je suis si jalouse. Combien a-t-il misé pour l’obtenir ? »
« Deux milliards de Frans. Ses affaires marchent si bien ces derniers temps. Hohoho. »
« Avez-vous entendu ? Le baron Kozimo a remis en vente la fleur de lune qu’il avait achetée pour 100 millions de Frans, et devinez quoi ? Elle s’est vendue 1,5 milliard de Frans ! »
« Mon Dieu ! »
La fleur de lune n’était plus une simple fleur. Elle avait dépassé son rôle de symbole du protestantisme. Désormais, elle était devenue un moyen pour les nobles d’exhiber leur richesse ou de réaliser des investissements lucratifs pour l’avenir.
« Allice, comment as-tu fait, bon sang ? »
« Vraiment, quelle magie as-tu utilisée pour rendre les fleurs de lune si coûteuses ? »
Leurs regards étaient un mélange d’admiration, d’envie et de critiques à peine dissimulées, mais Allice savourait chaque instant. Être enviée était la preuve de sa réussite. Et ce n’était pas tout.
« Votre Altesse ! »
Raios était arrivé, un bouquet de fleurs à la main.
« Vo-Votre Altesse. Qu’est-ce qui vous amène ici à l’improviste ? »
« C’est parce que tu me manques. » Raios lui tendit un bouquet de roses jaunes et l’embrassa sur la joue. « Maintenant que j’ai vu ton visage, je m’en vais. Passe un bon moment avec tes amies. »
Son arrivée fit monter la température du salon de thé.
« Oh là là, il est clair que Son Altesse est éprise d’Allice ! »
« Dire qu’il est venu juste pour la voir un instant… c’est si romantique ! »
« Je suis si jalouse, Allice ! »
Incroyable ! La meilleure ! Fantastique ! Spectaculaire ! Allice, Allice, Allice !
Ah, j’ai l’impression de vivre un rêve. Le monde entier semblait baigner dans une teinte rose féerique. Même voler dans le ciel ne pourrait être plus heureux que cela.
« Au fait, Allice, pourrais-tu m’aider à obtenir une fleur de lune ? »
« Quoi ? »
« Je paierai le prix fort. Je me fais toujours surenchérir lors des ventes aux enchères… »
Allice réfléchit un instant puis hocha la tête. Sûrement, une personne de plus ne ferait pas de mal. « Très bien. »
Alors, les dames qui avaient écouté la conversation en silence se précipitèrent comme une meute de loups.
« Allice ! Puis-je en acheter une aussi ? Parmi mes proches, je suis la seule à ne pas avoir de fleur de lune. Ils me méprisent tellement. »
« Oh, vraiment ? Eh bien, dans ce cas, je me dois de t’aider. »
« Allice, aide-moi aussi, je t’en prie. Ma mère est souffrante, et je pense qu’une fleur de lune lui remonterait le moral. »
« Oh ma pauvre, comme c’est triste. Très bien, je t’en trouverai une. J’espère que ta mère se rétablira vite. »
En disant cela, Allice eut l’impression d’être devenue une sainte, dispensant sa miséricorde.
« Je ne les vends qu’à vous toutes, exceptionnellement. Alors, gardez cela secret. Compris ? »
À la fin de la réception, Allice sentit le poids de la réalité s’abattre sur elle. J’ai fini par faire une promesse à quinze personnes. Que faire maintenant ? Après une brève réflexion, elle se tourna vers Eric.
« Existe-t-il un moyen de vendre des fleurs de lune en dehors des ventes aux enchères ? »
« Oui ? Que voulez-vous dire ? »
« Mes amies veulent acheter des fleurs de lune. Elles ont toutes dit qu’elles paieraient le prix fort. »
Pensant obtenir un oui facile, Allice parla avec légèreté. Cependant…
« C’est hors de question ! » Le visage d’Eric se durcit tandis qu’il parlait d’un ton sévère. « Le prix fort ? Les ventes aux enchères vendent au plus offrant. Il n’existe pas de prix fixe. »
« Oui ? Mais, c’est… »
« De plus, les fleurs de lune sont strictement vendues par le biais de la maison de vente officielle de la famille Windsor. Toute autre transaction est illégale, Lady Allice. »
Quoi ? C’est tellement injuste.
Allice se sentit lésée par le refus catégorique d’Eric. Ce n’est pas comme si je disais que j’allais les leur donner gratuitement.
Et comment est-elle censée dire à ses amies qu’elle ne peut plus leur en donner ?
Eric ne se soucie pas du tout de ma réputation. Quel méchant homme.
Elle courut voir son père, mais le résultat fut le même.
« Oh ma chère, ma gentille fille a dû avoir du mal à refuser. »
« Je suis désolée, Papa. Leurs histoires étaient si touchantes… »
« Malgré tout, nous ne pouvons rien faire, Allice. Mélanger les sentiments et les affaires pourrait mener à la ruine. »
« Oui ? Alors que dois-je faire ? »
« Quoi d’autre ? Tu devras leur dire que ce n’est pas possible. »
« Mais, Papa… »
« Allice. Tu dois apprendre à dire non. » Carl sourit chaleureusement, mais son regard était ferme.
Comment pourrais-je faire cela ? Leur dire que ce n’était pas possible maintenant ? La pensée de leur déception lui noua l’estomac. Que devait-elle faire face à cette situation ?