Chapitre 157
* * *
« Le second procès sacré va maintenant commencer. »
Bang, bang, bang ! Le juge en chef frappa du maillet.
« Comme mentionné précédemment, le procès sacré se poursuivra jusqu’à ce qu’une décision unanime soit prise par le pape Baor IV, le cardinal Felix, le cardinal Theo et le cardinal Liber. »
Allice serra nerveusement ses mains tremblantes en poings. La réalité de la situation la frappa dès qu’elle entra dans la salle d’audience. Que dois-je faire ? J’ai si peur.
Le pape Baor IV et les trois cardinaux étaient assis devant elle. C’étaient les personnages les plus puissants du continent. Dans un instant, elle allait devoir confesser qu’elle avait commis un parjure lors du dernier procès ! Le continent entier allait sûrement l’apprendre.
Que faire ? Que faire ? Que faire ?
Allice avait envie de pleurer. Elle envisagea même de s’évanouir. Oui, la dernière fois, Sœur Dana s’est évanouie et le procès a été reporté. Elle songea sérieusement à s’effondrer ici et maintenant.
« Avant de commencer, Lady Danae Windsor a demandé l’utilisation de la magie sacrée pour garantir la confidentialité. »
Quoi ? Allice leva rapidement les yeux vers le juge en chef. La magie sacrée pour la confidentialité…
« Il s’agit d’un vœu de silence pour empêcher toute divulgation de ce qui se passera durant ce procès. Si le prince héritier y consent, Sa Sainteté accomplira le rituel. »
Allice agrippa la main de Raios comme si elle se raccrochait à une branche. S’il vous plaît, ne refusez pas. S’il vous plaît !
« Très bien. »
Comme prévu, mon amour ! Allice se sentit profondément émue. Raios devait vraiment l’aimer puisqu’il la protégeait du danger ! Je regrette d’avoir douté de vos sentiments, Votre Altesse…
La magie sacrée suivit un processus similaire au précédent. Un serviteur apporta un plateau d’argent et une aiguille en argent, recueillant une goutte de sang de chacun. Le pape murmura des mots étranges au-dessus du plateau et, une fois de plus, une lumière blanche jaillit.
« La magie sacrée est désormais en vigueur. À partir de cet instant, tout ce qui se produit ne pourra être répété en dehors de ces murs. »
Allice poussa enfin un soupir de soulagement. Au moins, les rumeurs à son sujet ne se répandraient pas.
« Lors du dernier procès, Votre Altesse a affirmé que la clause de chasteté n’avait pas été violée… »
« En effet. » Raios hocha la tête. « Il semble que ma fiancée, Allice, ait été induite en erreur. Elle souhaite rétracter son témoignage. »
« Induite en erreur… ? »
« Oui. »
Le juge en chef regarda Allice comme s’il se demandait comment elle avait pu se tromper sur une telle chose.
C’était enfin à son tour de parler. Allice résista à l’envie de fuir et se leva lentement. Elle ne pensait qu’à son enfant. Rien qu’à cet enfant.
« Son Altesse a raison. Lors du dernier procès, j’étais… dans l’erreur. Par conséquent, je souhaite rétracter mon témoignage. »
Le cardinal Liber fronça les sourcils en l’écoutant. « Lady Allice. Que voulez-vous dire par là ? »
« Je veux dire que Son Altesse et moi n’avons pas encore consommé notre mariage… »
Le cardinal Theo laissa échapper un rire amer. « Je ne comprends pas. Sa Sainteté n’a-t-elle pas personnellement vérifié par la magie sacrée que vous portiez un enfant impérial… » il s’interrompit, son visage se durcissant alors qu’il semblait réaliser une nouvelle possibilité. « …Alors, de qui est cet enfant ? »
« Je ne suis pas tenue de le révéler. C’est une affaire impériale, ne vous en souciez pas. » Raios parla froidement. « Vous avez seulement besoin de savoir que cet enfant n’est pas le mien. »
« Mais… Pardonnez-moi, Votre Altesse, mais n’est-il pas possible que Lady Allice rétracte son témoignage sous votre contrainte ? »
« Si vous ne me croyez pas, je me soumettrai au jugement de l’âme. »
« … »
Le silence tomba sur la pièce.
Raios semblait sincèrement prêt à subir le jugement de l’âme. Il avait déjà signé un document déclarant qu’il accepterait les conséquences même si son âme devait être détruite, tout comme il l’avait fait lors du procès précédent.
« Non. Ce ne sera pas nécessaire. »
Ne voulant pas porter l’énorme fardeau de juger l’âme du prince héritier, le pape choisit de croire la déclaration de parjure d’Allice.
« Je croirai les paroles de Votre Altesse. »
Le juge en chef, sentant la décision, frappa rapidement du maillet. Bang, bang, bang ! « Alors, je déclare par la présente que le témoignage donné par Lady Allice lors du premier procès est rétracté. »
Dès que ces mots furent prononcés, Allice fondit en larmes. L’humiliation était insupportable.
Ce que Raios sous-entendait était clair. Qu’Allice avait commis un adultère. Et qu’elle portait l’enfant d’un autre membre de la famille impériale.
À présent, tout le monde imaginerait toutes sortes de scénarios. De qui pouvait-elle être enceinte au sein de la famille impériale ? Et ils devaient la considérer comme une adultère !
C’est trop cruel… C’était si injuste. Allice leva les yeux, le visage trempé de larmes.
Dana restait assise calmement. Tandis qu’Allice souffrait en enfer, elle demeurait composée et digne.
Pourquoi Allice était-elle la seule à devoir endurer cette honte ?
J’étais le témoin de ma sœur. Je suis même montée à la barre pour elle.
Avec le recul, c’était vrai. Si elle n’avait pas été le témoin de Dana, elle n’aurait pas eu à commettre de parjure. Elle n’était montée à la barre que pour le bien de Dana. Alors pourquoi était-elle la seule à être humiliée ainsi ?
« Ma sœur m’a forcée à le faire… » Ses mots lui échappèrent avant qu’elle ne s’en rende compte.
Dana se tourna pour regarder Allice pour la première fois.
« Elle a dit qu’elle avait besoin d’un témoin. Alors, elle m’a fait commettre un parjure ! »
Le cardinal Theo fronça les sourcils. « Est-ce vrai ? »
« Oui. Je ne voulais pas le faire. Je… »
À cet instant, Allice fut surprise. C’était parce que la main de Raios serrait la sienne fermement. Elle le regarda avec étonnement. Ses yeux sombres étaient froids. Il n’y avait aucune trace de chaleur en eux.
« Arrête. » Avec ce regard, il ordonna doucement. « Arrête, Allice. »
En cet instant, Allice sentit toutes ses forces l’abandonner et elle s’effondra sur son siège.
« Ma fiancée était bouleversée et a mal parlé. Veuillez ne pas tenir compte de ses paroles. »
Les mots de Raios furent comme un poignard dans le cœur d’Allice. Il défendait Dana. Pas elle, mais Dana, et l’honneur de Dana ! Alors, Raios aimait vraiment Dana, pas elle…
Assez. Allice se mordit la lèvre. Non, n’y pense pas. Concentre-toi juste sur cet enfant. Cet enfant seulement…
« Si le témoin a fini de témoigner, veuillez attendre dans la chambre. »
Le juge en chef dirigea Allice avec un regard de mépris non dissimulé. C’était le regard que l’on porterait à une sale adultère.
Profondément blessée, Allice renifla en se traînant vers la chambre. Personne ne lui offrit le moindre réconfort.
Dès que la porte se referma derrière elle, le juge en chef soupira et prit la parole. « Lady Danae Windsor, Son Altesse revendique toujours sa chasteté. Avez-vous de nouveaux témoins ? »
« Non. » répondit Dana calmement. « Il n’y a plus de témoins. »
« Alors pourquoi ne pas arrêter ici, Danae Windsor. » murmura Raios, semblant épuisé. « Si vous doutez encore de ma chasteté, je me soumettrai au jugement de l’âme. Finissons-en là. »
« Non. Je ne doute plus de la chasteté de Votre Altesse. Mais je crois toujours que ces fiançailles doivent être rompues. »
Quelle obstination préparait-elle maintenant ? L’expression de Raios était celle de l’exaspération.
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne garde pas ma chasteté. »
« … »
Raios fronça les sourcils comme s’il n’avait pas compris. Il semblait penser avoir mal entendu. Alors Dana le regarda droit dans les yeux et parla clairement.
« Je ne suis pas vierge. »
Cough, cough ! Le cardinal Theo fut pris d’une quinte de toux sèche sous le choc. Il se couvrit rapidement la bouche, étouffant ses quintes.
Le silence qui suivit fut comme marcher sur de la glace fine. Personne, absolument personne, ne parla.
Raios la fixa, fronçant les sourcils, puis laissa échapper un court rire. « Vous dites que vous n’êtes pas vierge ? »
« Oui. »
« C’est absurde. Peu importe à quel point vous voulez rompre ces fiançailles, vous ne devriez pas faire des déclarations que vous ne pouvez pas prouver lors d’un procès sacré. Dire que vous n’êtes pas vierge, quelle absurdité… » murmura Raios lentement, d’un ton menaçant. Puis il ricana comme si c’était ridicule. « Y a-t-il vraiment quelqu’un assez courageux pour compromettre votre chasteté ? » Il se pencha en arrière sur sa chaise, croisant les jambes, inclinant la tête alors qu’il posait la question. « Reste-t-il vraiment quelqu’un avec le cran de faire cela ? »
Il n’y en avait pas, surtout parmi les nobles. Quiconque la regardait, lui parlait, ou même l’approchait, était impitoyablement éliminé par Raios. N’avait-il pas même coupé les doigts du comte Cedric, son propre subordonné et ami proche ? Tout cela parce qu’elle lui avait tenu la main.
C’était le cas pour les nobles qui connaissaient la colère du prince héritier. Mais tous les hommes ne sont pas des nobles. Penser à Ignis la fit sourire.
« Oui, il y en a un. »
Les yeux de Raios s’assombrirent en la regardant sourire. Il humecta ses lèvres sèches. « Qui ? »
« Vous n’avez pas besoin de savoir. »
« Qui est-ce ? » demanda Raios d’une voix si basse qu’elle en était glaçante. « Donnez-moi le nom de ce bâtard. »