Chapitre 154
Carl, ayant aperçu Dana, lui adressa un sourire éclatant et se leva de son siège. Il se dirigea vers elle d’un pas assuré.
« Comme je le pensais, c’est bien toi, Dana. »
Pendant un instant, Dana manqua de faire demi-tour pour s’enfuir à toutes jambes. Bien qu’il n’y eût aucune raison de le faire, son instinct la poussait à agir ainsi. Allons, ce n’est pas nécessaire.
Peu importait qu’elle se fasse prendre. En réalité, elle souhaitait presque être découverte. Après tout, l’une des raisons pour lesquelles elle avait choisi Ignis était justement de gâcher l’humeur de cet homme.
Dana sourit à Carl, qui était désormais tout près. « Oncle. » Cependant, elle ne put s’empêcher de penser aux traces de la nuit précédente sur son corps, ce qui la poussa à serrer les poings. « Tu m’as surprise, Oncle. Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« … »
Carl se contenta de la regarder avec un visage souriant. Il resta là, silencieux, sans dire un mot.
« … Oncle ? »
« Oui. »
« Je te demandais ce qui t’amène ici… ? »
« Hmm. » Au lieu de répondre, Carl ferma les yeux. Il prit une profonde inspiration, puis expira lentement. Ce n’est qu’alors qu’il rouvrit les yeux. « Je ne faisais que passer. »
Ses yeux étaient aussi clairs qu’à l’accoutumée.
« Je ne m’attendais pas à te voir ici, Dana. C’est une coïncidence, n’est-ce pas ? » Carl tendit la main et replaça doucement une mèche de ses cheveux ébouriffés derrière son oreille. « Tu viens de te réveiller ? »
« … Oui. »
« Je vois. Même au réveil, tu es toujours aussi mignonne, Dana. »
Son toucher délicat, son regard chaleureux, sa douceur… Sa bienveillance semblait identique à celle de toujours, ce qui ne faisait qu’accroître le malaise de Dana.
N’avait-il rien remarqué de suspect ? Ou faisait-il semblant de ne rien voir ?
Dana demanda prudemment : « Tu as dormi ici aussi, Oncle ? »
« Non. Je n’ai pas pu dormir. »
À cet instant, Dana fut plongée dans la confusion. Il n’avait pas pu dormir ? Cela signifiait-il qu’il n’avait pas pu trouver de chambre ici ? Parce qu’il n’y avait plus de chambres libres ? Alors, quand était-il arrivé ? À quel moment précis était-il arrivé ?
Ce flot de questions lui donnait l’impression que sa tête allait exploser. Pourtant, sa langue semblait s’être changée en pierre, l’empêchant de prononcer le moindre mot. Elle sentait qu’elle ne devait rien dire. Et elle ne comprenait pas pourquoi elle ressentait cela.
Peu importe que je sois découverte. Mais pourquoi se recroquevillait-elle comme une femme surprise en train de tromper son amant ?
Ne sois pas idiote.
Dana demanda rapidement : « Tu as dit que tu ne faisais que passer. Où te rends-tu ? »
« J’ai quelques affaires à régler dans le coin. »
« Je vois. »
Maintenant, Carl allait poser la question, n’est-ce pas ? Des questions du genre : « Pourquoi es-tu ici, Dana ? » Dana prévoyait d’hésiter un instant avant de dire la vérité. « En fait, j’ai passé la nuit ici avec Ignis. Nous avons dormi ensemble. Je n’ai pas pu m’en empêcher, je l’aime tellement », elle dirait ces mots pour bouleverser le monde de cet homme. C’était le plan de Dana.
« On y va ? »
Mais la réponse qu’elle reçut fut inattendue.
« … Hein ? »
« Il est temps de rentrer, n’est-ce pas ? » Carl ébouriffa ses cheveux avec un sourire. « Rentrons ensemble, Dana. »
Dana le fixa, hébétée. Tout ce qu’elle voyait, c’était Carl qui souriait radieusement. Et c’était tout. Pas d’autres questions, aucune curiosité.
« Non. »
Elle était confuse. Pourquoi cet homme ne posait-il aucune question ?
« Vas-y devant. J’ai encore quelques petites choses à régler. »
« Ah oui ? »
« Oui. »
« Très bien, fais comme tu veux. » Carl, qui s’était montré si accommodant, s’arrêta soudainement alors qu’il s’apprêtait à faire demi-tour. Il la regarda alors intensément, comme s’il venait de remarquer quelque chose.
Qu’est-ce qu’il regarde ?
Ce n’était pas son visage qu’il observait. Était-ce ses lèvres ? Non, ce n’était pas ça. Son menton, non, sous son menton… Son cou. Il regardait son cou.
« Eh bien, Dana. » Carl remua les lèvres, le sourire toujours aux lèvres. « On se voit au manoir plus tard. Reviens en toute sécurité. » Cette fois, il se détourna vraiment. Il marcha d’un pas vif vers la porte de l’auberge et l’ouvrit. La clochette au-dessus de la porte tinta clairement.
Une fois la porte refermée, Dana laissa échapper un souffle rauque. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa qu’elle avait retenu son souffle de toutes ses forces.
Carl Windsor était parti. Sans aucune question ni reproche… N’avait-il vraiment rien remarqué ? Il avait parfois un côté étrangement obtus.
C’était comme lorsqu’ils avaient visité les mines de Retillan. Même avec Retillan juste devant lui, il ne l’avait pas remarqué avant qu’elle ne l’y conduise. Il pouvait être incroyablement perspicace par moments, mais étonnamment distrait dans d’autres circonstances. Peut-être que cette distraction était à l’œuvre maintenant… ?
Alors pourquoi est-il venu ici ? Ce ne peut pas être une coïncidence. Il est clairement venu pour me trouver. S’il était venu pour la trouver, n’aurait-il pas dû faire autre chose que simplement partir ? Pourtant, il s’était contenté de lui tapoter la tête et de s’en aller.
Dana ne comprenait pas du tout Carl. Je ne sais pas. Je ferais mieux de bouger. Il n’y avait pas de temps à perdre. Elle devait rentrer rapidement et se préparer pour le procès sacré de demain. Elle alla immédiatement trouver l’aubergiste.
« Vous dites que l’eau ne fonctionne pas dans la salle de bain ? »
« Oui. »
« C’est étrange. Laissez-moi vérifier et je reviens vers vous. »
Après un court instant, l’aubergiste revint après avoir vérifié les tuyaux avec une expression perplexe sur le visage.
« Comme c’est bizarre. La canalisation d’eau reliée à cet étage est cassée. Cela n’est jamais arrivé auparavant… » Il lui tendit alors une autre clé avec un air désolé. « Voici la clé d’une chambre vide à un autre étage. Je suis désolé, mais vous pouvez utiliser la salle de bain là-bas. »
« … »
Pendant un moment, un flot de soupçons l’envahit. Mais sans porter de jugement, Dana accepta silencieusement la clé. Juste avant de se retourner pour partir, elle demanda : « Savez-vous quand cet homme est arrivé ? »
« Quel homme ? »
« L’homme grand et très beau avec des cheveux blond platine. »
« Ah, je suis désolé. Je viens tout juste de commencer mon service… Quelqu’un d’autre était là aux petites heures, donc je ne suis pas sûr. »
« Je vois. »
Finalement, elle n’avait pas pu savoir quand Carl était arrivé. Se sentant mal à l’aise, Dana se dirigea vers la nouvelle chambre. Dans la salle de bain, l’eau jaillissait sans aucun problème. Elle se sentait perturbée. La chambre qu’elle avait partagée avec Ignis… la canalisation cassée était-elle vraiment une coïncidence… ?
Ah, c’est vrai. Son cou. Pendant que la baignoire se remplissait, Dana se tint devant le miroir. Elle se souvint de la façon dont Carl avait regardé son cou.
« Ah … »
Dès qu’elle se regarda dans le miroir, les joues de Dana s’empourprèrent. Il y avait des marques flagrantes de l’intimité de la nuit dernière sur son cou. Des marques rouges et enflées, et même des traces séchées de fluides. Oh mon Dieu.
Carl a dû les voir aussi. Mais il les a vues et il est quand même parti… ?
Elle se sentait encore plus mal à l’aise. Quelque chose ne tournait vraiment pas rond. Je devrais juste me nettoyer et retourner rapidement au manoir.
Dana était sur le point d’enlever ses vêtements lorsqu’elle s’arrêta. Cela prendrait un certain temps pour se laver. Si Ignis se réveillait, il la chercherait.
Je devrais d’abord retourner dans la chambre où se trouve Ignis. Avant de me laver, il semblait préférable de retourner lui laisser un mot.
* * *
À ce moment précis, Ignis était plongé dans un sommeil profond. Même pendant qu’il dormait, un mal de tête le frappait. C’était la même douleur qui survenait occasionnellement depuis le jour où il avait été maudit par le sorcier.
Bon sang, ça fait mal.
Et chaque fois que cette douleur survenait, de vagues souvenirs scintillaient devant ses yeux, tout comme maintenant.
« Tu n’es plus le Chien Rouge. Je t’ai acheté à ton maître, alors oublie ton ancien nom. »
Un gentleman d’âge mûr à l’allure très distinguée était devenu son nouveau maître.
« Mon nom est Rodrigo Windsor. Je veux t’adopter. »
Et puis, il était devenu son père.
« Tu es maintenant mon fils, Ignis Windsor. »
Pour la première fois de sa vie, il avait un père, et le duc Windsor l’avait transformé d’un chien de combat en un être humain. Puis il l’avait emmené dans un grand manoir.
À cette époque, Ignis pensait : Est-ce le paradis ? Si ce n’est pas le cas, cela n’a aucun sens.
« Carl, dis bonjour. Voici Ignis, qui deviendra ton frère à partir d’aujourd’hui. »
Il ne pouvait pas exister un tel endroit, de telles personnes.
« Salut, Ignis. Je suis Carl Windsor. Je suis si heureux d’avoir un petit frère aussi mignon que toi. »
C’était un garçon noble d’une beauté saisissante. Des cheveux qui brillaient comme la lumière du soleil, une peau comme sculptée dans du jade blanc, et un visage aussi délicat qu’une poupée de porcelaine. Il ressemblait à un ange qui venait de descendre des nuages. Et un tel garçon tendit la main à Ignis.
« À partir de maintenant, appelle-moi grand frère. Entendons-nous bien. »
Grand frère ? Une personne aussi rayonnante va être mon frère ?
Alors qu’Ignis hésitait, Carl Windsor sourit de manière enjouée.
« Dépêche-toi et donne-moi ta main, Ignis. »
« … »
« Allez, serre la main de ton grand frère. D’accord ? »
Et il tendit la main encore plus près.
Ignis fixa cette main qui s’approchait de lui. De plus en plus près… La main de son grand frère.
« … »
Soudain, Ignis eut l’impression d’étouffer. Il ne pouvait plus respirer, et il avait l’impression qu’on lui écrasait la gorge. La douleur soudaine le fit sursauter. Il fut instantanément tiré de son rêve. Le rêve se brisa. Mais il ne pouvait rien voir. C’était comme si quelque chose lui couvrait les yeux ; toute sa vision était plongée dans le noir total.
« Keugh ! »
Et une force écrasante appuyait sur sa gorge. Ignis saisit rapidement ce qui l’étranglait. C’était un poignet. Le poignet d’un homme. Un homme était en train de l’étrangler !
Ignis essaya de le repousser, mais ce n’était pas facile. L’homme avait une force incroyable.
« … »
L’instant suivant, une douleur brûlante éclata dans son abdomen, et Ignis étouffa un cri. Du métal froid s’enfonçait dans son estomac ! Et puis il entendit une voix.
« Alors, ta mémoire est vraiment revenue, n’est-ce pas ? » L’agresseur, le propriétaire de ce poignet, murmura alors qu’il enfonçait lentement le couteau dans l’estomac d’Ignis. « C’est pour ça que tu as séduit cette fille innocente, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ça ? Hein ? »
Poignard.
« Tu ne devrais pas faire ça, Ignis. Peu importe à quel point tu détestes les Windsor, tu ne devrais pas faire quelque chose comme ça. »
La voix était aussi douce que de la soie. Cela donnait la chair de poule à Ignis.
« Pourquoi utilises-tu une fille douce et innocente pour ta vengeance ? Hmm ? »
La lame, enfoncée délibérément lentement, rendait son esprit confus. C’était une douleur insupportable et glaciale.
« Oh mon Dieu. Ça doit faire tellement mal. »
Bon sang, pourquoi sa voix doit-elle être si douce !
« Mais souviens-toi, Ignis, cette douleur n’est rien comparée aux blessures émotionnelles que tu lui infligeras. »
Ignis en était certain. Ce n’était pas juste un acte de violence ; c’était destiné uniquement à lui causer de la douleur. Et l’agresseur, tel un tortionnaire qualifié, savait exactement comment infliger la douleur la plus extrême.
Quel genre de bâtard est-ce !
Ignis saisit le poignet de l’homme de toutes ses forces. Et puis il le broya. Il pouvait sentir vivement les os du poignet de l’homme se briser. Mais de façon choquante, l’homme ne poussa pas un seul cri. La prise sur sa gorge restait tout aussi serrée.
Cet homme n’était pas un ennemi ordinaire. S’il ne tuait pas cet homme, il mourrait.
Alors qu’Ignis se résolvait à commettre un meurtre,
« Lord Ignis ? »
La voix de Dana parvint de l’extérieur de la porte.