Chapitre 143
* * *
Le procès sacré se tenait à huis clos.
« Je suis Portio, le juge présidant ce procès. »
C’était un procès confidentiel, sans même la présence d’un greffier, et seul un unique juge se tenait devant Raios et Dana, en s’inclinant.
« Le verdict du procès sera rendu par le pape et trois cardinaux, et les débats se poursuivront jusqu’à ce qu’une décision unanime soit atteinte. »
Était-ce parce que les parties impliquées étaient le prince héritier et la dame d’un duché ? Ou parce que le jury était composé des dignitaires du Vatican ? Le juge semblait très nerveux.
Il s’éclaircit la gorge et annonça : « Sa Sainteté le pape Baor IV, Son Éminence le cardinal Liber, Son Éminence le cardinal Theo, Son Éminence le cardinal Felix, veuillez entrer ! »
Alors, les portes de la grande cathédrale s’ouvrirent à la volée, et le pape, paré de ses habits dorés, suivi des trois cardinaux, fit son entrée.
Dana plissa les yeux. Est-ce vraiment le pape ? Elle avait déjà vu le pape Baor IV une fois auparavant. Mais à l’époque, c’était un homme d’âge mûr dont la calvitie progressait. Ses cheveux semblent bien plus fournis ? Il paraissait vingt ans plus jeune, mais Dana secoua rapidement la tête. Ce n’était pas le moment de se préoccuper de la chevelure de quelqu’un.
Une fois qu’ils furent assis, le juge frappa son maillet. « Débutons le procès. »
Bang, bang, bang ! Le procès commença enfin.
« Prince héritier Raios Geranze, Lady Danae Windsor a demandé l’annulation de vos fiançailles. Y consentez-vous ? »
« Non », répondit Raios lentement. « Pourquoi y consentirais-je ? » Puis il répliqua avec un visage nonchalant, presque ennuyé. « Danae Windsor est ma fiancée, et nous prévoyons de nous marier bientôt. Je n’envisage aucune annulation. »
Dana soupira. C’était là l’inconvénient du procès sacré. Comme il se déroulait en secret, ils ne pouvaient pas engager d’avocats. Elle devait donc débattre directement avec Raios.
« Si vous ne souhaitiez pas d’annulation, vous n’auriez pas dû rompre le serment de fiançailles. »
Dana ne voulait pas échanger un seul mot avec ce bâtard, mais elle garda son calme et prit la parole.
« Article 4, clause 1 du serment de fiançailles. Les deux parties doivent rester chastes jusqu’au mariage, et tout manquement à cette règle entraîne automatiquement la rupture des fiançailles. Vous souvenez-vous de cette clause ? »
« Bien sûr. C’est pourquoi je me suis retenu tout ce temps. Grâce à cette clause, je suis toujours vierge, Danae Windsor. » Raios se pencha en arrière sur sa chaise, souriant avec décontraction. « Mais je ne sais pas pourquoi vous cherchez soudainement la bagarre. Êtes-vous contrariée parce que j’ai pris votre cousine, Allice Windsor, comme seconde fiancée ? »
Que dit-il ? Quel homme pathétique.
Il semblait essayer de la provoquer, mais Dana ne se laissa pas démonter.
« La nuit d’il y a huit jours, vous avez consommé votre union avec ma cousine, Allice Windsor, n’est-ce pas ? »
« Arrêtez de dire des absurdités. » Il claqua la langue comme s’il la plaignait. « Je commence à me demander si vous n’avez pas fait un rêve lubrique. Comme les hommes font des rêves érotiques, auriez-vous fait un rêve étrange et vous seriez-vous convaincue qu’il était réel ? »
Ce bâtard ! Face à sa moquerie flagrante, le regard de Dana s’aiguisa. Oser la provoquer avec de tels coups bas !
Dana détourna son regard de Raios vers le juge. « J’ai des témoins pour attester de mes affirmations. Votre Honneur, veuillez autoriser le premier témoin à parler. »
« Accordé. Premier témoin, veuillez vous avancer. »
À la permission du juge, une porte au fond de la cathédrale s’ouvrit et un homme en sortit. Raios plissa les yeux.
« Eh bien, eh bien. »
L’homme, tremblant alors qu’il marchait, provoqua une remarque murmurée de la part de Raios.
« Il y avait donc un rat dans mon palais après tout. »
Le premier témoin était un serviteur travaillant au palais du prince héritier.
Le fait que Raios et Allice avaient consommé leur union était déjà un secret de polichinelle parmi le personnel du palais.
Il y avait plus d’un témoin indirect, et pourtant il prétend être innocent.
Ce serviteur avait été recruté par Lethe, qui avait mené une enquête préliminaire, et il avait été soudoyé avec la promesse d’un remboursement de dettes. Mais je suis inquiète. Peut-il seulement parler correctement dans cet état ? Le serviteur se tenait à la barre des témoins, visiblement secoué.
« Déclinez votre identité, témoin. »
« M-Mon nom est Marco Delwin, un serviteur travaillant au palais du prince héritier. »
« Jurez devant les dieux de ne dire que la vérité ici. »
« J-Je le jure. » Le serviteur fit de son mieux pour éviter le regard intimidant de Raios alors qu’il commençait son témoignage. « C’était la nuit d’il y a huit jours. J-J’éteignais les lumières du couloir devant la chambre de Son Altesse tard dans la nuit. » Il déglutit difficilement, puis murmura d’une voix minuscule : « …J’ai entendu des bruits. »
Le juge fronça les sourcils face à cette voix de moustique. « Qu’avez-vous dit ? »
« …J-J’ai entendu des bruits… »
« Témoin, parlez plus fort. Je ne vous entends pas. »
Alors le serviteur, les yeux fermés, cria : « D-Des bruits de s-sexe ! »
Haletant lourdement, le visage du serviteur devint rouge vif, comme s’il avait épuisé toute sa force pour prononcer ces mots.
« Qu’avez-vous dit ? » Après un moment, Raios demanda d’une voix étouffée, contenant à peine sa colère. « Quels bruits avez-vous entendus ? » Son regard était si féroce qu’il semblait prêt à bondir sur le serviteur pour l’étrangler à tout moment. « Répétez. Qu’avez-vous entendu ? »
Le serviteur fut complètement écrasé par ce regard. Ses lèvres se mirent à trembler.
« Très bien. Disons que vous avez entendu quelque chose. Avez-vous la preuve que c’était moi ? »
« C-C’est… »
« Je vous demande si vous avez une preuve. Parlez. »
Le serviteur recula involontairement. Faire face au prince héritier et témoigner rendait toute l’entreprise absurde. Il n’en pouvait plus. La pression était trop forte. C’était trop !
Je dois arrêter maintenant ! Alors qu’il était sur le point d’abandonner,
Ah. Marco, le serviteur, croisa le regard de Dana. Et il se souvint de la promesse qu’elle lui avait faite.
L’argent…
Oui, l’argent. S’il menait ce témoignage à bien, il recevrait le double de la somme convenue après la fin du procès. C’était assez d’argent pour rembourser ses dettes de jeu et vivre richement sans travailler pour le restant de ses jours. Elle avait même promis de lui fournir une nouvelle identité et de le faire déménager dans un royaume voisin si les choses devenaient risquées !
La magie de l’argent lui insuffla un courage remarquable. Le serviteur commença à nouveau son témoignage. « J-J’ai entendu un homme gémir le nom de Lady Allice. »
« …Quoi ? »
« J-Je l’ai entendu clairement. Depuis la chambre du prince héritier, en plus des gémissements, la voix appelait Lady Allice. »
Raios fixa le serviteur avec une expression fantomatique. Ses poings tremblaient comme s’il luttait pour réprimer l’envie de s’emporter. « Alors vous insultez ma fiancée Allice. Êtes-vous en train de dire que ma fiancée a commis l’adultère ? »
C’en était assez. Avant que le serviteur ne puisse s’évanouir, Dana intervint rapidement. « Comment pourrait-il y avoir adultère ? Comment aurait-elle pu commettre l’adultère dans la chambre du prince héritier pendant que Votre Altesse dormait ? » Puis, elle fit immédiatement signe au juge. « Juge, je demande le témoignage du second témoin. »
« Accordé. »
Le second témoin était également une employée du palais du prince. C’était une femme de chambre dévouée chargée de ranger la chambre du prince héritier, mais elle avait été facilement soudoyée en raison de la maladie d’un membre de sa famille.
« Il y a sept jours au matin, en changeant les draps du prince héritier, j’ai trouvé des taches de sang. » La femme de chambre commença son récit plus calmement que le serviteur. « La veille au soir, Son Altesse avait partagé son lit avec sa fiancée, Lady Allice Windsor. Lady Allice elle-même m’a dit qu’il s’agissait de son sang de jeune fille. »
C’est alors que…
« Ne pourrait-il pas s’agir de son cycle menstruel ? » intervint le cardinal Theo, qui était resté silencieux jusque-là. « Les femmes saignent pour diverses raisons. Cela ne prouve pas nécessairement qu’il s’agissait de son sang de jeune fille, n’est-ce pas ? » Son expression était très mécontente.
« De plus, la crédibilité de ce témoignage est douteuse. En tant qu’employés du palais du prince héritier, ils devraient être loyaux envers Son Altesse. Pourtant, ils osent donner un témoignage qui va à l’encontre de leur seigneur. » Le cardinal les regardait comme s’ils étaient la peste. « Avec une loyauté aussi superficielle, ne serait-il pas facile de faire un faux témoignage ? »
Au lieu de répondre, Dana regarda le pape.
Le pape Baor IV. Il était protestant. Par conséquent, une personne susceptible d’être favorable à la famille Windsor, une famille éminente au sein du protestantisme.
Comme prévu, le pape Baor IV s’avança en sa faveur. « Cardinal Theo, abstenez-vous de faire des déclarations basées uniquement sur des spéculations. »
Le cardinal Theo ferma la bouche à contrecœur. Mais Dana le savait. Sa remarque avait fait mouche. Les autres cardinaux semblaient partager son point de vue. Et même le pape semblait troublé en parlant.
« Lady Danae Windsor, est-ce là tous les témoins que vous avez ? »
Le pape doit le savoir aussi.
« Je suis désolée de dire cela, mais Lady Windsor, les témoignages fournis jusqu’à présent sont insuffisants. »
Ils manquaient de force pour soutenir leurs affirmations.
« Mettons fin à cela maintenant. »
Raios, sentant lui aussi que le procès tournait en sa faveur, soupira comme s’il était agacé. « Danae Windsor, je ne comprends vraiment pas pourquoi vous avez dû faire monter les choses à ce point. » Il le pensait vraiment.
Raios ne pouvait pas comprendre Dana. Il la trouvait sincèrement pitoyable. Pourquoi aller si loin ? Même si elle désirait une annulation, viendrait-elle sans preuves concrètes ou témoins ? Elle agissait comme une enfant capricieuse. Ce n’était pas la Dana qu’il connaissait.
« Il n’est pas nécessaire de discuter davantage. S’il vous plaît, ne perdez plus notre temps précieux et rendez votre verdict. »
« N’y a-t-il vraiment plus de témoins ? » demanda le pape à Dana une fois de plus.
Raios trouvait cela amusant. Le pape, étant protestant, semblait vouloir statuer en sa faveur, mais avec des témoignages aussi fragiles, un verdict pour annuler les fiançailles ne pouvait être atteint. Par conséquent,
« Dana, vous ne pouvez pas obtenir l’annulation de mes fiançailles. »
A-t-elle enfin retrouvé ses esprits ? Dana semblait laisser tomber ses épaules, baissant même la tête.
Est-elle sur le point de pleurer ? Agacé par cette possibilité, Raios serra le poing et dit froidement : « Danae Windsor. Le témoin. S’il n’y en a plus, alors mettons fin à cela— »
« Il y en a un. »
Quoi ?
Raios fut coupé en pleine phrase.
Qu’a-t-elle dit ?
« Il y en a un, le troisième témoin. »
Dana releva lentement la tête, et leurs regards se croisèrent.
« Je demande la présence du troisième témoin. »
À ce moment-là, Dana souriait. Brillamment, radieusement, éblouissante comme la lumière. Comme si le désespoir précédent n’était qu’une plaisanterie.
Raios connaissait ce sourire. Chaque fois que Dana souriait ainsi, elle gagnait toujours. Toujours, à chaque fois. Partout…
Un soudain sentiment de pressentiment l’envahit, mais Raios ricana avec mépris : « Si c’est encore un employé que vous avez soudoyé, mettons fin à cela, voulez-vous ? »
« Désolée, mais cette fois, ce n’est pas un employé, Votre Altesse. »
Un frisson parcourut le dos de Raios comme une lame glacée. Il serra les dents. Serait-ce vraiment l’ancien empereur ? Mais bientôt, Raios le nia avec force. Non, c’est impossible.
L’ancien empereur Wilhelm. Il était impossible que son père soit ici. C’était une impossibilité.
« Accordé. Troisième témoin, veuillez vous avancer et parler. »
Malgré son anxiété grandissante, Raios tourna la tête vers la porte de la salle d’attente. Est-ce vraiment l’ancien empereur ?
« Troisième témoin. Veuillez vous avancer. »
Pourtant, la porte ne s’ouvrit pas. Le juge répéta son appel.
« Troisième témoin. Ne voulez-vous pas sortir ? »
Boum, boum, boum, le cœur de Raios battait la chamade. Mais il réalisa bientôt qu’il n’y avait aucune raison d’être nerveux. C’est vrai, il n’y a aucune raison d’avoir peur. Que l’ancien empereur vienne ou non, qu’est-ce que cela change ? Il était toujours pur. Toujours vierge !
Ouais, peu importe qui est le témoin, ça n’a pas d’importance. La vérité ne changera pas. Avec cette pensée, il se pencha à nouveau en arrière sur sa chaise. Mais malgré son calme apparent, sa gorge était sèche, alors il tendit la main vers le verre d’eau sur la table.
Et à ce moment-là, grincement— Le son lent de la porte qui s’ouvrait parvint à ses oreilles. Raios, essayant de maintenir un air de dédain, se plaignit : « Qui cela peut-il bien être, à nous faire attendre comme ça— »
Crash ! L’instant d’après, le verre glissa de la main de Raios et se brisa en éclats tranchants sur le sol. Il était stupéfait, comme s’il avait reçu un coup sur la tête.
C’était incroyable. Comment cela pouvait-il arriver ?
« J-Je suis désolée. »
La femme qui émergea de la salle d’attente s’avança avec un visage rouge, ses pas chancelants.
« L-Le troisième témoin est là. »
Alors que le témoin s’approchait, le visage de Raios se vida de toute expression. Finalement, il murmura, hébété : « Pourquoi es-tu… ? »
Allice Windsor. Sa seconde fiancée apparaissait au procès sacré.