Chapitre 144
Certes, elle avait été catégorique sur le fait de ne pas assister au procès, et pourtant… Venir en tant que témoin pour Danae Windsor ?
L’arrivée d’Allice enveloppa les lieux d’un silence stupéfiant. Alors que tous les regards se tournaient vers elle avec surprise, Allice s’approcha de Dana.
Allice se tenait aux côtés de Dana. Et Dana se tenait à ses côtés. En découvrant cette scène, Raios se redressa brusquement, comme s’il venait d’être aspergé d’eau glacée. « Allice Windsor, ne comptez-vous pas venir ici immédiatement ? » lança Raios d’une voix basse et menaçante. « Venez ici à l’instant ! »
À ces mots, Allice tressaillit, se serrant contre Dana comme si elle était effrayée. Dana trouva cela répugnant, mais protesta calmement : « Ne menacez pas mon témoin, Votre Altesse. »
« Lady Windsor a raison. Veuillez vous calmer. »
Même le pape intervint, et Raios grinça des dents, les yeux injectés de sang tandis qu’il fixait Allice avec fureur.
« L-Les témoins disent la vérité. Tout est vrai », insista fermement Allice. « Cette nuit-là, il y a huit jours, j’ai consommé mon union avec Son Altesse. »
Ne pouvant plus le supporter, Raios hurla : « Allice Windsor ! »
« Votre Altesse, laissez le témoin s’exprimer. »
Le pape n’hésita pas à prendre le parti de Dana dès que l’occasion se présenta. Il adressa à Allice un regard encourageant pour qu’elle poursuive.
Encouragée par le regard du pape, Allice prit une profonde inspiration. « Cette nuit-là, j’ai été embrassée par Son Altesse, et je lui ai donné ma virginité… C’est tout. »
Alors, le cardinal Theo, qui observait la scène en silence, plissa les yeux. « Comme c’est étrange. »
« Hein ? » demanda Allice, visiblement surprise.
« Pour une femme, perdre sa pureté avant le mariage serait considéré comme une tare, et non comme un motif de fierté. Pourquoi iriez-vous jusqu’à témoigner contre Son Altesse ? »
« Q-Quoi ? » bégaya Allice, confuse face à cette question directe.
Le cardinal Theo lança un regard suspicieux. « Tirez-vous profit de cette annulation ? Est-ce pour cela que vous commettez un parjure ? »
Les autres cardinaux s’exclamèrent, choqués.
« Cardinal Theo ! C’est présomptueux ! »
« Choisissez vos mots avec soin ! »
Même le pape ajouta un commentaire désapprobateur : « Cardinal Theo, veuillez surveiller votre langage. Lady Allice Windsor est une noble dame qui comprend ce qu’est l’honneur. »
« Mais Votre Sainteté, n’est-ce pas suspect ? » Cette fois, au lieu de battre en retraite, le cardinal Theo insista vivement. « N’est-ce pas indigne d’une noble dame de vertu ? Témoigner si audacieusement devant plusieurs hommes qu’elle a perdu sa virginité avant le mariage. » Et il lui lança un regard condamnant. « On ne ferait pas une telle chose si l’on avait la moindre honte. »
Le visage d’Allice rougit de gêne, et des larmes montèrent bientôt à ses yeux, roulant sur ses joues. « C-C’est trop cruel. »
Observant la scène depuis le côté, Dana réprima un soupir. Comme prévu, Allice était vraiment une enfant qui pleurait facilement.
« C-Comment pouvez-vous dire une chose aussi terrible… »
Mais Dana attendit tranquillement, choisissant de ne pas intervenir.
« Je n’avais pas le choix. »
Il n’était pas nécessaire d’aider Allice ou d’ajouter quoi que ce soit à ses paroles. Après tout, c’était presque terminé.
« J-Je n’avais pas le choix ! Je ne voulais pas faire ça non plus. »
Vraiment, on y était presque.
« J-J-Je… »
Ah, oui. Juste à cet instant.
« J’attends un enfant ! » L’instant d’après, Allice, éclatant en sanglots, lâcha la bombe. « Je suis enceinte ! »
« … ! »
Clac ! Le marteau du juge tomba et roula sur le sol en marbre. Le cardinal Theo, le pape et même Raios restèrent figés à regarder Allice, la bouche bée.
« J-Je devais protéger mon bébé ! » cria Allice en serrant son ventre, le visage pâle de peur. « S-Si Son Altesse ne le reconnaît pas, de qui sera cet enfant ? J-Je suis une mère. En tant que mère de cet enfant, je voulais juste garantir ses droits ! »
Par la suite, les sanglots fragiles d’Allice résonnèrent tristement dans la cathédrale. Combien de temps dura ce silence de choc ?
« Si cela convient… » Finalement, le pape, qui était plongé dans ses pensées, s’avança prudemment. « Puis-je le vérifier par la magie sacrée ? »
« Vé-Vérifier ? » renifla Allice en s’essuyant le nez.
« Oui. » Le pape, avec un sourire plein de regrets, proposa doucement : « Compte tenu de la gravité de la situation, il serait préférable de vérifier minutieusement. Veuillez me permettre d’utiliser la magie sacrée pour cette vérification. »
Allice sembla hésiter.
La magie sacrée était le terme utilisé au sein de l’Église de Ramun pour désigner leur propre magie. Et le pape était un mage sacré de haut rang. Dans ce cas,
« Votre Sainteté peut-elle confirmer que mon enfant est de sang impérial ? »
« Oui. »
Sur ce, Allice prit sa décision. « D-D’accord. Que dois-je faire ? »
« Une simple goutte de votre sang suffira. » Le pape s’approcha également de Raios. « Votre Altesse, allez-vous coopérer également ? »
« … Très bien. » répondit-il sèchement.
Bientôt, un serviteur apporta une aiguille en argent et un plateau. Le pape recueillit une goutte de sang du pouce d’Allice, puis de celui de Raios, et les déposa sur la plaque d’argent. Il psalmodia ensuite dans une langue ancienne incompréhensible pour ceux qui l’entouraient. Après un moment, une lumière blanche jaillit de la plaque. Le pape plissa les yeux face à la lumière, examinant la plaque de près. On ne sut jamais combien de temps il l’observa.
« C’est sans précédent ! » s’exclama le pape avec surprise, laissant échapper un soupir étouffé.
Le résultat était-il déterminé ? Impatient de savoir, le cardinal Liber demanda : « Votre Sainteté, quel est le résultat ? Avez-vous déterminé l’issue ? »
Le pape, le visage sévère, regarda intensément Allice. « Oui. » Puis il tourna son regard vers Raios et l’examina. « Le résultat est là. » Avec un regard déçu vers Raios, il déclara avec emphase : « Lady Allice Windsor porte bel et bien un enfant impérial ! »
Un silence plus lourd que jamais s’abattit sur l’assemblée. La cathédrale devint étrangement calme, on n’entendait plus que la respiration lourde de Raios et les sanglots d’Allice.
« C’est impossible. » Après un moment, Raios cracha ces mots avec venin. « Vous mentez, Votre Sainteté. C’est impossible ! »
« Acceptez-le, Votre Altesse ! » cria le pape comme pour réprimander un garçon égaré. « Le ventre de Lady Allice Windsor porte un enfant béni par le Dieu du soleil Ramun, un véritable descendant des Geranze ! »
« Non. Je ne peux pas le croire ! »
« Alors, Votre Altesse, cherchez un autre mage sacré pour une vérification ! Vous arriverez à la même conclusion ! » cria le pape avec détermination. « Je jure par le Dieu du soleil Ramun, je n’ai pas menti ! Si c’est faux, je renoncerai à mes habits sacerdotaux à l’instant même ! »
À ces mots, Raios trembla comme s’il avait été frappé par un fouet. Il réalisa enfin. Le pape ne mentait pas ; il disait la vérité. Pourtant, il le niait obstinément. « Non, c’est impossible. Ça ne peut pas être. »
Alors Allice, ne pouvant plus supporter cela, éclata en sanglots comme une enfant. « Huuu. Votre Altesse, arrêtez ça ! Comment pouvez-vous me faire ça ! » Maintenant, ses yeux étaient remplis de colère et de ressentiment. « Vous êtes si cruel, Votre Altesse. Je vous déteste ! »
« … »
« Je vous déteste, je vous déteste ! »
Était-ce le choc ? Comme s’il avait été giflé, Raios la regarda, stupéfait. Son visage pâlit progressivement.
Dana remarqua que Raios avait cessé de respirer. Pourquoi est-il comme ça ?
Figé, Raios tâtonna dans sa poche et en sortit bientôt un étui à cigarettes en argent. Ses doigts tremblants prirent maladroitement une cigarette et la placèrent entre ses lèvres.
« Votre Altesse ! Que faites-vous ? » s’exclama le cardinal Felix, choqué. « C’est la grande cathédrale, et vous subissez actuellement un procès sacré ! Comment pouvez-vous envisager de fumer ici avec un tel manque de respect ! »
« Juste une bouffée, juste une bouffée, c’est tout ce que je prendrai… »
« Ce n’est pas permis ! C’est une insulte au divin ! »
Au milieu de la voix éraillée de Raios, Dana grimaça, une vague de répulsion instinctive l’envahissant. Elle ne l’avait jamais vu ainsi auparavant. Une voix si fragile, empreinte d’une peur profonde, si profonde… Pourquoi agit-il de façon si pitoyable ?
Voir Raios ainsi était vraiment insupportable. Mieux valait son arrogance et sa suffisance que cela !
« Votre Sainteté, veuillez procéder au verdict. »
Ainsi, Dana choisit délibérément des mots qui le provoqueraient davantage.
« Votre Altesse, le procès va bientôt se conclure, alors s’il vous plaît, gardez votre cigarette pour plus tard. »
Les yeux tremblants de Raios se tournèrent alors vers elle. Le regard qu’ils portaient, semblable à celui d’un animal sur le point d’être abattu, était si troublant que Dana détourna les yeux. Vraiment détestable. Quel salaud. Ne me montre pas ce côté faible…
« J’accepterai le jugement de l’âme. »
« … »
Quoi ? Dana le regarda avec surprise.
Raios, ayant posé sa cigarette, murmura comme s’il avait perdu la raison : « Votre Sainteté. S’il vous plaît, pratiquez le jugement de l’âme sur moi. »
« Votre Altesse ! »
Le Jugement de l’âme. À ces mots, le pape secoua la tête avec consternation.
« Que dites-vous là, le jugement de l’âme ! »
« Cela ne doit pas être fait, Votre Altesse ! »
« S’il vous plaît, calmez-vous ! »
Même les cardinaux intervinrent.
Alors Allice, perplexe, demanda : « Q-Qu’est-ce que le jugement de l’âme, Sœur ? »
« … Il y a longtemps, lorsque la persécution des hérétiques était sévère, c’était une magie sacrée utilisée pour débusquer les hérétiques et les adorateurs du démon. »
Ah, j’ai mal à la tête. Dana se tint la tête lancinante et expliqua : « En substance, c’est une magie sacrée utilisée pour discerner la vérité. Elle peut déterminer si quelqu’un ment ou dit la vérité. »
Allice tressaillit visiblement à cette explication. Dana saisit cette réaction. Qu’est-ce qui lui prend ? Maintenant…
« Le jugement de l’âme n’est pas une magie sacrée ordinaire. Si quelqu’un ment, son âme est annihilée ! »
Cependant, le cri du pape détourna bientôt l’attention de Dana.
« Une méthode aussi cruelle n’est même pas utilisée sur les plus vils criminels. Comment oser la suggérer pour Votre Altesse ! »