Chapitre 11
L'homme qui fit son entrée semblait tout droit sorti des neiges éternelles, si pâle et si froid.
« C-C'est vraiment Sa Majesté. »
« Pourquoi Sa Majesté est-elle… »
Au milieu de la foule stupéfaite, l'empereur prit place sur le trône. Ses cheveux dorés miroitèrent lorsqu'il inclina la tête. « Prince héritier. » Puis, il parla d'une voix froide comme le givre. « Que faites-vous donc en ce moment ? »
« … Votre Majesté. »
« Je vous demande ce que vous faites, Prince héritier ? »
Les yeux de Raios tremblèrent, trahissant un sentiment de trahison.
En observant son visage surpris, Dana esquissa un sourire éclatant. Son oncle, l'empereur, est la personne qu'il craint le plus au monde. Après tout, c'était lui qui avait pris le trône destiné à Raios pour devenir empereur.
Oui, Dana avait passé un accord avec un tel homme. Avec celui-là même qui menaçait son trône.
Qu'avait dit Raios plus tôt ? Qu'il ne l'empêcherait pas si elle voulait être malheureuse ?
C'est lui. C'est lui qui devrait être malheureux maintenant. Parce qu'elle l'a abandonné, lui aussi.
* * *
« Votre Majesté. »
Mais ce fut tout.
« Je ne m'attendais pas à votre présence. »
Raios, un instant ébranlé, reprit rapidement contenance comme si de rien n'était. Son visage paraissait calme, presque indifférent.
« Nous étions en pleine cérémonie de fiançailles, Votre Majesté. » L'expression de Raios était parfaitement maîtrisée, ne laissant paraître aucun trouble. « J'espère que Votre Majesté nous accordera également sa bénédiction. »
« Cérémonie de fiançailles. » L'empereur fixa Raios avec des yeux bleus d'une intensité inhumaine. Puis il murmura à nouveau : « Une cérémonie de fiançailles, dites-vous. »
Pendant ce temps, Allice tremblait de peur et de choc. Elle n'arrivait pas à y croire. Pourquoi ?
Pourquoi Sa Majesté est-elle ici ? Comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi ? Se pourrait-il qu'il accède à la requête de sœur Dana ?
Des larmes montèrent à ses yeux. Allice se mordit la lèvre, essayant de ne pas pleurer face à une telle injustice. C'en était trop. Que sœur Dana ait recours à des moyens aussi déshonorants pour interrompre la cérémonie de fiançailles — vraiment, c'était —
« Je vois. »
« … »
Hein ? Les yeux d'Allice s'écarquillèrent sous le choc. Une larme coula sur sa joue à cet instant précis.
« Continuez. » L'empereur fit un geste nonchalant.
Le grand prêtre, qui était resté figé, tressaillit et balbutia en reprenant la parole. « A-Alors, poursuivons la cérémonie de fiançailles. »
Dans la confusion la plus totale, le grand prêtre récita consciencieusement les écritures. C'était un passage symbolisant l'amour éternel devant Dieu. Puis, à la fin, il demanda : « Allice Windsor, jurez-vous un amour éternel devant le Dieu du Soleil, Ramun ? »
« O-Oui. » Répondit-elle pour le moment.
Le grand prêtre tourna immédiatement son regard vers le prince héritier. « Raios Geranze, jurez-vous un amour éternel devant le Dieu du Soleil, Ramun ? »
« … Je le jure. »
« Ainsi, tous deux ont prêté serment d'un amour éternel devant le Dieu du Soleil, Ramun. »
Alors que le vœu d'amour éternel, un lien qui ne pourrait jamais être brisé, était prononcé, Dana observait simplement, calme. Allice trouvait cela étrange.
Il est certain que ma sœur a convoqué Sa Majesté dans la salle de banquet. Mais pourquoi… n'a-t-elle pas arrêté la cérémonie de fiançailles ? Et pourquoi ? Pourquoi n'a-t-elle pas l'air envieuse ?
« Maintenant, commençons l'événement principal. » À ce moment, l'empereur se leva. « Dame Danae Windsor, veuillez vous avancer. »
Dana s'avança. Un serviteur s'approcha de l'empereur avec un coffret et l'ouvrit. C'était la même boîte que Raios avait envoyée à Dana. Une boîte pour la médaille honorifique.
« Danae Windsor. Vous avez purifié la Terre Putride et apporté la paix sur le continent. » Sur ces mots, l'empereur Yustio souleva la médaille. C'était un collier en or radieux qui brillait intensément.
Les yeux de Dana pétillèrent en le contemplant. Oui, c'est ça. C'était pour s'assurer de ne pas perdre cette médaille qu'elle avait passé un accord avec l'empereur. Dès le début, elle n'avait aucune intention de gâcher la cérémonie de fiançailles de Raios. Elle espérait même son succès. Ce n'est qu'ainsi qu'il y aurait un récit justifiant son annulation.
« En reconnaissance de vos accomplissements et pour honorer votre nom, je vous décerne cette médaille. »
Alors que Dana tendait le cou, l'empereur lui passa la médaille autour du cou. À cet instant, ses doigts froids effleurèrent sa nuque. Dana tressaillit sous le choc, mais serra les dents pour tenir bon.
« As-tu un désir de mort ? »
Le souvenir de la nuit dernière ; la main de l'empereur qui lui avait serré la gorge ; sa voix. Refoulant tout cela, Dana sourit calmement.
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
Les dés étaient jetés. Désormais, plus rien ne pouvait être arrêté.
* * *
« Quel est ton petit jeu ? »
Alors qu'elle se rendait sur la terrasse pour reprendre son souffle, Raios la suivit.
« Quel genre de tour as-tu joué ? »
S'y attendant, Dana ne fut pas surprise. Elle se retourna et sourit faiblement. « Où est votre partenaire ? Pourquoi êtes-vous venu seul, Votre Altesse ? »
« Danae Windsor. Réponds-moi. »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Quel accord as-tu passé avec Sa Majesté — mon oncle, la nuit dernière ? »
« Un accord ? Quel accord ? »
« Ne tourne pas autour du pot. Dis-moi la vérité. » Raios cracha ses mots comme du venin, des flammes froides vacillant violemment dans ses yeux. « Qu'as-tu fait avec mon oncle la nuit dernière ? »
La rage bouillonnait dans chacun de ses souffles. Il semblait incroyablement en colère.
« Qu'as-tu bien pu faire pour que mon oncle accède à ta requête ? »
Dana se contenta d'un sourire doux, tout comme Raios l'avait vue furieuse quelques jours auparavant. Eh bien, évidemment, il est curieux. Cela doit paraître absurde que l'empereur — qui méprise les humains et n'a aucun intérêt en dehors de la religion — agisse selon sa volonté.
« Qui sait ce que je lui ai offert ? »
« Je t'ai dit de répondre ! » Raios était si furieux que des veines épaisses saillaient sur sa tempe.
« Pourquoi ne demandez-vous pas directement à votre oncle si vous êtes si curieux ? »
« Danae ! »
« Je ne sais pas pourquoi Votre Altesse est si en colère. »
« Tu ne sais pas ? C'est ce que tu appelles une réponse ? »
« Oui. Je ne sais vraiment pas. » Dana inclina la tête comme si elle était sincèrement curieuse. « Je n'ai pas arrêté la cérémonie de fiançailles, alors pourquoi Votre Altesse est-elle si en colère ? »
« … »
« Êtes-vous en colère parce que j'ai reçu une médaille ? »
« … Tu as gâché ma cérémonie de fiançailles. »
« Voyez cela comme un compromis. C'était censé être ma cérémonie de remise de médaille, après tout. » Dana haussa les épaules. « Et si j'avais vraiment eu l'intention de la gâcher, j'aurais demandé à Sa Majesté d'empêcher la cérémonie. »
C'était vrai. Dana aurait pu faire cette requête. L'empereur aurait volontiers obtempéré. C'est parce qu'ils avaient passé un accord, après tout.
« Mais je n'ai pas fait une telle demande. Parce que, » Dana sourit largement, « je soutiens votre amour. »
Pendant un instant, la mâchoire de Raios se contracta. Il sembla serrer les dents. Après un moment, il articula d'une voix basse et brisée : « Tu es douée pour dire des choses que tu ne penses pas… »
« Je le pense sincèrement. »
« Non, arrête de faire semblant. J'ai percé ton masque depuis longtemps. Tu agis avec douceur, mais tu es inflexible au fond de toi. Sais-tu à quel point c'est lassant ? »
En disant cela, Raios fit un pas en avant, réduisant la distance entre eux. Dana tenta de reculer mais se retrouva bloquée par la rambarde de la terrasse.
« Danae Windsor. »
À cet instant, Raios prononça soudain son nom avec affection. C'était exactement comme il y a quelques jours, comme lorsqu'il murmurait son amour. Au moment où un frisson lui parcourut l'échine, il avait déjà saisi son épaule.
« Je sais que je t'ai fait te sentir négligée. »
« Lâchez-moi. »
« Mais ne devrais-tu pas réfléchir à la raison pour laquelle j'ai changé ainsi ? »
Lâche-moi ! Dana voulait hurler, mais elle se retint.
La main large de Raios agrippait son épaule, sa chaleur et le contact de sa peau lui donnaient envie de s'arracher. L'idée qu'il la touche avec les mêmes mains qui avaient touché Allice la rendait malade.
« Tu devrais prendre exemple sur Allice. »
« … »
« Allice est plus jeune que toi, mais à bien des égards… elle t'a surpassée. Surtout quand il s'agit de gérer les hommes. » Raios baissa lentement la tête, murmurant à son oreille. « Allice me rend exalté. »
Pendant un instant, Dana se sentit étourdie. Elle eut l'impression que sa respiration allait s'arrêter.
« Pourquoi ne pas prendre des leçons auprès d'Allice ? Qui sait ? Peut-être que je retomberai amoureux de toi. »
Dana se mordit violemment l'intérieur de la joue. L'humiliation brûlait comme un feu dans sa poitrine, montant jusqu'à sa gorge, lui donnant envie de hurler. Mais elle savait que c'était ce que Raios voulait — sa provocation évidente. C'est pourquoi elle était déterminée à ne pas perdre son calme.
Dana rassembla toute sa force pour laisser échapper une voix calme. « La prochaine fois… »
Ah. Heureusement, sa voix était calme. Elle portait même une légère note de moquerie, comme si elle le trouvait amusant. Soulagée par la fermeté de son ton, Dana alla jusqu'au bout de son sarcasme.
« Je m'assurerai de faire cela avec mon prochain homme. »
« Quoi ? »
« Ma dernière relation a échoué, alors pourquoi s'embêter à réessayer ? »
En voyant les yeux de Raios devenir froids, Dana sentit enfin qu'elle pouvait respirer à nouveau. Prenant une inspiration tranquille, elle sourit avec éclat.
« Merci pour le conseil. Je ferai mieux avec mon prochain homme, Votre Altesse. »