Chapitre 10
* * *
C’était le lendemain, dans la salle de banquet.
« Votre Altesse, êtes-vous sûr que cela soit convenable ? » Allice était extrêmement nerveuse. « Ce banquet est destiné à Sœur Dana. Si nous organisons une cérémonie de fiançailles ici… »
« Tu es pleine de prévenance pour Dana jusqu’au bout », répondit Raios avec nonchalance en sirotant son vin. « Dana ne te témoigne pas la même considération. Tu n’as donc pas besoin de t’en soucier non plus. »
Allice hocha la tête, sombre, mais ne parvenait pas à chasser son malaise. Aujourd’hui, c’est la cérémonie de remise de prix de Sœur Dana. Alors pourquoi organiser la cérémonie de fiançailles ici, de tous les endroits possibles ?
C’est à cause de moi. Parce que Sœur Dana a frappé Allice, l’a insultée et maltraitée. C’est pour cela qu’il punit Dana.
Pour s’assurer que ma sœur ne m’ennuie plus jamais… il la punit. Cette pensée fit battre le cœur d’Allice.
Il est vraiment, vraiment génial.
Est-ce ainsi que serait un dieu ? Assis avec aisance, Raios rayonnait d’une dignité écrasante et d’une beauté raffinée.
Dire que cet homme m’aime.
C’est alors que…
« Oh là là, il semble que Lady Danae ait été dépossédée de l’amour du prince héritier. »
Une voix d’homme, semblant éméchée, se fit entendre tout près.
« Honnêtement, si c’était moi, je choisirais aussi quelqu’un comme Lady Allice. »
« Chut, Henry, parle moins fort. »
« Pourquoi ? C’est la vérité. Soyons honnêtes : Lady Danae est gentille, mais sa réputation est trop imposante. C’est le genre de femme qui éclipse les hommes. »
« Tais-toi, Henry. »
« Vite, emmenez Henry ! »
Ses amis l’entraînèrent rapidement, mais il était trop tard. Tout avait été entendu.
Son Altesse a dû l’entendre aussi. Allice jeta un coup d’œil furtif à Raios et fut frappée de stupeur. Mon Dieu.
Raios sirotait son vin avec nonchalance, comme s’il n’avait rien entendu. Si c’était avant, il aurait coupé la langue de cet homme sans hésiter —
Il a changé. Cette réalisation lui monta les larmes aux yeux.
Allice éprouvait de la peine pour Dana. C’était le même Raios qui, autrefois, frappait tout homme osant approcher Dana. Il l’avait tellement aimée que sa jalousie était incontrôlable. Mais maintenant, il restait là, oisif, impassible.
« Allice ? Pourquoi pleures-tu ? »
« Snif, snif, j-je suis juste triste pour Sœur Dana, snif. »
« Lord Henry n’a même pas cherché à t’insulter. Pourquoi pleures-tu à cause de ses paroles ? » Raios essuya les larmes d’Allice avec une expression affectueuse. « Enfin, tu es une vraie pleurnicheuse. »
« Snif… ne te moque pas de moi. »
« Oublie tout le reste et pense simplement à la cérémonie de fiançailles qui approche. Aujourd’hui, c’est toi la vedette, Allice. »
« M-Moi, la vedette ? »
« Oui. »
La vedette. Allice rumina ces mots. Ils avaient toujours convenu à Dana. Mais maintenant, ils étaient à elle.
Désormais, c’est moi la vedette.
À cet instant,
« Lady Danae Windsor fait son entrée ! »
* * *
« Lady Danae Windsor fait son entrée ! »
Alors que Dana entrait, tous les regards se tournèrent vers elle. Elle traversa la salle avec fierté, le menton haut, comme si rien ne pouvait l’atteindre, comme si rien ne s’était passé et que personne ne pouvait l’abattre. Puis, elle s’arrêta devant un Raios pétrifié.
« Salutations, Votre Altesse. »
Le silence s’installa. Après un moment, Raios demanda d’un ton contenu : « Que faites-vous ici, Danae Windsor ? »
« Comme vous le voyez, j’assiste au banquet. »
« Oui, je vois. Vous entrez sans escorte. »
Ignorant son sarcasme, Dana se contenta de sourire.
Une escorte. Elle n’avait pas besoin d’une telle chose. Cela tombe parfaitement. De toute façon, j’avais l’intention de déclarer mon souhait de rester célibataire après avoir rompu nos fiançailles. Bien sûr, elle n’avait aucune intention d’expliquer cela gentiment à Raios.
« Avez-vous oublié notre conversation d’hier ? »
« Je n’ai rien oublié. J’ai été très claire avec Votre Altesse hier. J’ai dit que j’assisterais à ma cérémonie de remise de médaille. » Dana jeta un coup d’œil à Allice. « Tu l’as entendu aussi, n’est-ce pas, Allice ? »
« S-Sœur Dana. »
Le visage d’Allice devint écarlate. C’était une fille si facile à déstabiliser. Autrefois, Dana l’avait considérée comme une petite sœur mignonne et attachante.
« Arrête ça, Dana. »
Mais qui aurait cru que Raios ressentait la même chose ?
Il attira Allice, qui reniflait, contre lui et lui tapota l’épaule. « Allice, tout va bien. Ne pleure pas. » Puis, il lança un regard féroce à Dana. « Cela te fait-il plaisir de la faire pleurer ? »
« Est-ce moi qui l’ai fait pleurer ? »
« Alors, selon toi, qui est responsable ? »
« Tout ce que j’ai fait, c’est assister à ma cérémonie de remise de médaille. Je ne vois pas pourquoi Allice pleurerait. Pense-t-elle que le banquet d’aujourd’hui est pour elle ? »
Le visage d’Allice devint rouge vif, comme si elle venait de recevoir une gifle. Clairement, Dana avait touché juste.
« Tais-toi. » Raios cracha ces mots avec colère. « Ta jalousie est répugnante, Danae. »
Dana fronça les sourcils. La jalousie ? Quelle absurdité.
« Tu as dû te donner beaucoup de mal pour essayer d’empêcher ma cérémonie de fiançailles. J’ai entendu dire que tu étais même allée voir l’Empereur hier soir. »
Le regard méfiant de Raios se fixa sur elle.
« Même en connaissant mes relations avec l’Empereur, tu as osé faire cela ? Quelle imprudence. Te considères-tu encore comme la future princesse héritière ? »
La future princesse héritière. Ces mots firent se durcir les traits de Dana et d’Allice. Mais Raios ne sembla pas le remarquer, continuant de réprimander Dana.
« Que lui as-tu dit ? L’as-tu supplié d’arrêter la cérémonie ? » Sans attendre de réponse, Raios hocha la tête, convaincu. « Bien sûr que tu l’as fait. Quelle autre raison aurais-tu eue de rendre visite à l’Empereur à une telle heure ? »
« … »
Arrivé à sa propre conclusion, Raios eut un sourire narquois. « Quelle folie. Pensais-tu que l’Empereur s’impliquerait dans une affaire aussi triviale ? Pour quelque chose d’aussi mesquin qu’une médiation entre nous ? » Il semblait extrêmement confiant.
Il y avait une raison à la confiance de Raios. L’Empereur était un croyant extrêmement conservateur. C’était un homme qui évitait l’alcool, la musique et les divertissements, ce qui expliquait pourquoi il assistait rarement à de tels événements mondains.
« Rien ne changera. Je vais tenir la cérémonie de fiançailles avec Allice ici, alors je vous prie de partir maintenant. Je dis cela pour votre honneur. »
Pfft, un rire échappa à Dana. Son honneur ? Quel honneur ?
« Ne fais pas semblant de te soucier de moi. C’est pour ton propre honneur, n’est-ce pas ? »
« … Très bien. Si tu insistes pour être témoin de mes fiançailles, fais comme tu veux. » Les yeux de Raios s’assombrirent. « Si tu es si désespérée de t’humilier, je ne t’en empêcherai pas. »
Il prit la main d’Allice et passa devant elle, se frayant un chemin parmi les nobles. Alors qu’ils montaient sur l’estrade, tous les regards étaient braqués sur eux. Tout le monde observait la lutte acharnée qui se jouait entre les trois.
« Je tiens à remercier tous les nobles présents à ce banquet aujourd’hui. »
C’est ainsi que Raios commença son discours, tout naturellement.
« Il y a dix ans, les terres de ce continent ont commencé à pourrir. C’est l’Empire de Besman — votre patrie — qui a mis fin à cette calamité. Vous devriez tous en être fiers. » Puis, Raios esquissa un sourire suave.
Dana pensa soudain : J’aimais ça, autrefois.
Raios avait un visage qui paraissait sévère, mais qui devenait juvénile lorsqu’il souriait. Autrefois, elle aimait vraiment ce sourire.
« Le talent de l’Empire, présent dans cette salle, a purifié la Terre Pourrie. Levons nos verres à ses efforts. »
Non, elle aimait ça…
« Et il y a une autre chose à célébrer aujourd’hui. Deux amoureux vont sceller leurs fiançailles ici. »
Mais tout cela — chaque sentiment — appartenait au passé. Le Raios qu’elle avait aimé n’existait plus dans la réalité.
« Grand Prêtre Ricksmon, veuillez vous avancer. »
En regardant Raios appeler le prêtre, Dana se fit une nouvelle réflexion. C’est vrai, il n’y a aucune raison d’être blessée par les actions de cet homme. Parce que ce n’était pas l’homme qu’elle avait aimé.
« M-Mon Dieu. Une cérémonie de fiançailles ? »
« Des fiançailles, dans ce banquet ? »
« Mais Lady Danae est là. »
« Oh là là. La pauvre. »
« Et alors, qu’elle ait purifié la terre ? Elle a été abandonnée par son fiancé. »
« Henry, ferme ta bouche. »
L’homme qui l’avait réduite à cet état pitoyable ne pouvait absolument pas être le Raios qu’elle avait aimé.
« Je m’appelle Ricksmon, grand prêtre du temple de Ramun, le dieu du soleil. »
Par conséquent,
« Avec l’autorité divine, je vais maintenant procéder à la cérémonie de fiançailles. »
Par conséquent…
Bang !
« Votre… ! »
Elle n’avait pas besoin d’avoir de la peine pour lui.
« Sa Majesté l’Empereur est arrivé ! »
Dana n’éprouvait aucun regret à l’idée d’avoir traité avec son oncle, celui dont il se méfiait tant.
« … ! »
La salle se figea sous le choc. Rompant le silence, l’Empereur entra à grands pas.