Chapitre 107
* * *
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que je m'étais agrippée à la taille de l'Empereur ?
« Nous sommes arrivés. »
Lorsque nous atteignîmes notre destination, le ciel s'était déjà obscurci. L'Empereur Yustio s'arrêta devant une vieille cabane et m'aida prestement à descendre de cheval.
Le voyage avait été véritablement épuisant. Ah, j'ai l'impression que je vais mourir. J'étais totalement exténuée, au bord de l'effondrement.
Monter à cheval pendant des heures dans ce froid hivernal, bravant une violente tempête de neige...
Le médecin m'avait déjà ordonné de me reposer, étant donné mon état de patiente.
De plus, la poigne de l'Empereur qui m'avait tirée était si brutale que je ne pus m'empêcher de me plaindre.
« Votre Majesté. Ça fait mal. »
L'Empereur Yustio fronça les sourcils. « Ça fait mal ? » Il semblait surpris, comme s'il ne s'était jamais attendu à ce que je puisse souffrir.
Se pourrait-il que cet homme n'ait jamais touché une femme auparavant ?
Cependant, sans ajouter un mot, l'Empereur se tourna et se dirigea vers la cabane. Je titubai péniblement derrière lui.
L'Empereur ouvrit avec audace la porte de la cabane, qui semblait tout droit sortie d'un film d'horreur. Grincement. À l'ouverture de la porte,
« Grrr ! »
Une silhouette sombre bondit, tentant de nous attaquer. Surprise, je reculai vivement.
Quelle sorte de bête... ! Non, non. Ce n'était pas une bête. À en juger par sa tenue, c'était le garde de l'Empereur, les yeux rouge vif et de la bave coulant de ses lèvres.
« Grr, grrr, grrr ! »
Et ces hurlements étranges.
Vraiment, comme l'avait dit l'Empereur, il ressemblait à une bête carnivore.
« Je l'avais attaché avec une corde. » L'Empereur Yustio saisit le garde par la nuque et le souleva. « On dirait que la corde a lâché. » Sur ce, il transporta le garde à l'intérieur de la cabane.
Je calmai mon cœur battant et le suivis. L'Empereur Yustio maintenait son garde agité d'une seule main tout en le rattachant. Ce garde robuste se débattait de toutes ses forces, mais il était maîtrisé aussi facilement qu'un enfant.
À ce rythme, a-t-il vraiment besoin d'un garde ? Enfin, avoir un garde pour celui qui fut autrefois l'inquisiteur le plus notoire semblait un peu décalé.
Puis, l'Empereur demanda : « Avez-vous déjà vu une personne aussi contaminée auparavant ? »
« Non. C'est la première fois que j'en vois une. »
Ceux qui étaient contaminés par les Terres Pourries finissaient généralement par souffrir et pourrir jusqu'à la mort. C'était tout ce qu'il y avait à savoir... Serait-ce vraiment une mutation ?
Un frisson me parcourut l'échine.
Pourquoi ? Pourquoi une nouvelle variante mutante est-elle apparue maintenant ?
Il n'y avait jamais eu de tels contaminés auparavant. C'est vrai. Il n'y avait rien de tel, même quand les Terres Pourries étaient à leur pire niveau. D'où cela sort-il soudainement ?
Mais ce n'était pas le moment de réfléchir. L'état du garde contaminé était critique.
Je m'approchai du garde et posai prudemment ma main sur lui. Au moment où je rassemblai mon pouvoir,
Ah, c'est mauvais.
J'eus immédiatement une prémonition. Mon endurance était déjà épuisée. Si j'effectuais une purification ici encore...
Je risque de m'évanouir.
Alors, je m'adressai à l'Empereur : « Votre Majesté. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Si jamais je m'évanouis ici, s'il vous plaît, ne m'abandonnez pas. »
« ... »
« Je mourrais sûrement de froid si vous le faisiez. »
À ces mots, l'Empereur fronça les sourcils, comme s'il ne pouvait croire ce qu'il entendait.
« Ai-je l'air d'une telle brute à vos yeux ? »
C'est l'hôpital qui se moque de la charité. N'avez-vous pas essayé de m'étrangler ? Alors que je le regardais avec ces yeux-là, il hocha la tête avec une expression agacée.
« Très bien, commencez donc. »
Avec son approbation, je rassemblai enfin mon pouvoir. Une lumière blanche éclatante jaillit du bout de mes doigts. Et comme prévu, des vertiges commencèrent à m'envahir. Cependant, je ne m'arrêtai pas et gardai ma concentration. Jusqu'à ce que l'intention meurtrière dans les yeux du garde disparaisse. Jusqu'à ce que ses convulsions cessent. Et jusqu'à ce que les taches noires s'évanouissent...
C'est fini.
Tout était complètement purifié.
Au moment où j'en fus certaine, mon corps s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Je pensais m'écraser au sol, mais je ne tombai pas.
Ça fait mal...
L'Empereur Yustio m'avait brutalement saisie par l'avant-bras pour me relever. Si cela avait été Carl, il m'aurait tenue délicatement.
Refoulant cette pensée soudaine, je remuai péniblement ma langue engourdie. « Vers les Terres Pourries. »
« Quoi ? »
« Emmenez-moi... aux Terres Pourries. »
L'Empereur Yustio me regarda avec une expression déconcertée. « Avec un corps aussi frêle, pensez-vous pouvoir purifier à nouveau ? Vous avez l'air sur le point de vous effondrer. »
Pense-t-il que je fais cela par plaisir ? Si cela doit être fait, autant le faire rapidement pour éviter d'autres victimes.
« Je vais bien, Votre Majesté. »
Parler était difficile, alors je parvins à peine à articuler, entrecoupant mes mots d'un soupir.
« S'il vous plaît, emmenez-moi. »
Ce n'est pas comme si je me souciais de ce qui arrivait à ce monde. Mais c'est le monde où mon secrétaire, Lethe, vivra. Ce serait un désastre s'il était contaminé à nouveau.
Je ne serai peut-être plus là la prochaine fois.
Alors, pour son bien, je devais étouffer le mal dans l'œuf.
* * *
Finalement, je dus repartir avec l'Empereur. Tout au long du trajet, j'étais étourdie par la fatigue et l'épuisement de mes forces.
« Vous allez être surprise. »
« Quoi ? »
« Je dis que vous serez surprise quand nous arriverons. »
L'avertissement de l'Empereur pénétra ma conscience embrumée. Ce n'est qu'après être arrivés sur les lieux que je compris ce qu'il voulait dire.
Cet endroit.
Au plus profond de la forêt, là où la terre était noircie et pourrissante...
Ce sont les gardes.
Des cadavres, maculés de taches noires, étaient étendus partout.
Maintenant que j'y pense, il ne restait qu'un seul garde. Les autres ont tous été tués. Bien sûr. Il aurait été difficile de maîtriser et d'attacher gentiment chacun d'eux alors qu'ils attaquaient comme des bêtes. Il a donc fallu les tuer par nécessité.
Dans un état semi-conscient, l'esprit engourdi, je m'assis sur le sol et commençai la purification, extrayant chaque dernière goutte de mon pouvoir. Puis, de la tête aux pieds, une lumière blanche irradia tout mon corps. Même une seule mèche de mes cheveux blancs flottants scintillait comme le clair de lune.
Je vis la vague de lumière s'échappant de mon corps recouvrir les Terres Pourries comme une marée. Tout était en train d'être purifié.
Ah, c'est si difficile.
Mais j'avais atteint mes limites depuis longtemps. Tout mon pouvoir était aspiré par le sol, et je sentais que si je fermais les yeux maintenant, tout serait fini. Mais nous étions encore loin du compte. Je devais tenir encore un peu et poursuivre la purification...
Je relevai la tête. Dans la tempête de lumière éblouissante, je cherchai désespérément quelque chose. Quelque chose à quoi me raccrocher mentalement.
Et alors, mes yeux croisèrent les siens. C'était un regard calme qui m'observait au-delà de la lumière aveuglante. Son regard était si profond et serein que la force revint dans mes bras.
Je fixai intensément ses yeux comme si je m'agrippais à une bouée de sauvetage. Je sentais que je pouvais tenir encore un peu. Juste un peu plus. Encore un peu...
« Vous avez travaillé dur. »
Ah. Je clignai des yeux.
M'étais-je évanouie un instant ? Avant même de m'en rendre compte, je m'étais complètement effondrée, gisant là comme un chiffon.
Succès. À en juger par ses paroles, il semblait que la purification avait réussi.
À ce moment-là, l'Empereur Yustio me souleva d'une main. Étrangement, sa poigne semblait beaucoup plus douce qu'auparavant.
Je réalisai soudain : Puisque j'ai dit que ça faisait mal tout à l'heure, il est devenu plus doux.
Je suppose qu'il ne savait vraiment pas que cela pouvait faire mal. Bien sûr, quand cet homme aurait-il jamais touché une femme auparavant...
Sur ce, l'obscurité m'envahit à nouveau.
* * *
Le froid mordant, capable de geler le souffle, balayait tout. Au milieu de cette sensation d'engourdissement, ma conscience se reconnecta péniblement.
Sérieusement, il fait froid. Très, très froid.
« Froid... »
« Je sais. Alors avalez ceci. »
Froid. J'avais l'impression que j'allais mourir de froid.
« Buvez ceci, ça aidera. »
Lentement, ma vision trouble s'éclaircit.
J'étais de retour à la cabane avant même de m'en rendre compte. Devant moi se trouvait le visage d'un bel homme.
L'Empereur ?
En effet, c'était l'Empereur. Penser qu'un tel homme, si difficile à rencontrer, comme une espèce en voie de disparition, était si proche...
Ah, c'est vrai, je suis venue avec l'Empereur pour purifier les Terres Pourries...
« Votre température corporelle est très basse. Alors buvez vite. »
À bien y penser, il me versait du liquide dans la bouche depuis un moment.
Le goût amer qui enveloppait ma langue. C'était du whisky.
Je n'en veux pas. Je ne veux pas boire d'alcool en ce moment...
Je recrachai le liquide désagréable inconsciemment. Puis, la voix sévère de l'Empereur Yustio retentit.
« Voulez-vous mourir de froid ? »
C'est seulement alors que je réalisai que je tremblais de façon incontrôlable.
C'est vrai. Mes vêtements sont trempés par la neige. J'avais été prise dans le blizzard, après tout.
« Danae Windsor. »
À ce moment-là, l'Empereur me saisit fermement les cheveux. Sans me laisser la moindre chance de résister, il enfonça une bouteille de whisky dans ma bouche.
« Avalez. À moins que vous ne vouliez mourir inutilement ici. »
La bouteille en verre me faisait mal aux dents.
Vraiment, c'était un homme impitoyable, sans la moindre once de considération. Mais cela fonctionna. Le whisky se déversa dans ma gorge et j'avalai involontairement. Ma gorge brûlait, et je ressentis immédiatement une bouffée de chaleur.
« Maintenant, vous buvez. »
L'Empereur grommela comme s'il soupirait et retira la bouteille de ma bouche. Un filet de salive s'étira comme un fil d'argent, et j'en éprouvai de la honte.
Cette personne est trop brutale. Je le savais déjà, cependant.
« ... Votre Majesté. »
Je parlai d'une voix brisée et agrippai les vêtements de l'Empereur. Il fronça les sourcils mais ne me repoussa pas.
« Qu'y a-t-il ? Retrouvez-vous enfin vos esprits ? »
« Votre Majesté, l'annulation. »
« Quoi ? »
« La promesse, tenez-la, le Procès Sacré... »
L'Empereur Yustio me regarda silencieusement, puis hocha la tête.
« Très bien. »
C'est fait. Le Procès Sacré serait convoqué par l'Empereur... Alors, j'en ai fini avec Raios.
Alors que ma conscience s'évanouissait à nouveau, je pensai : quelle tête fera-t-il quand il apprendra que le Procès Sacré sera convoqué ? Rira-t-il avec mépris ? Ou sera-t-il en colère ?
J'espère qu'il sera si furieux qu'il finira par pleurer. Tout comme quand il avait dix-sept ans, pleurant en secret après avoir été usurpé par son oncle. Cette fois, son oncle contribuerait à ruiner ses fiançailles, ce serait un sacré choc.
J'avais déjà hâte d'être à ce jour.
« Je tiendrai la promesse. »
Même en un tel moment, l'Empereur, trouvant amusant de l'entendre dire de telles choses, parla avec un léger ricanement dans la voix.
« Maintenant, reposez-vous. »
Sur ces mots, je lâchai complètement prise sur ma conscience.