Chapitre 172
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B.
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Chapitre 172
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Le lendemain matin, je me réveillai en fronçant les sourcils.
Je sentis de nouveau ce contact familier contre ma joue.
« Encore une boule de cristal ? »
Une boule rouge était fermement plaquée contre ma joue.
Warmie était encore juste à côté de mon visage aujourd’hui !
Je me tournai vers la valise près de mon lit.
La veille au soir, je l’avais bel et bien fourrée au fond de mes vêtements.
J’avais même fermé la valise à fond.
Mais à présent, la fermeture éclair était ouverte et les vêtements à l’intérieur sens dessus dessous.
Elle avait dû s’échapper pendant la nuit et grimper jusqu’ici.
Je marmonnai dans ma barbe.
« Pourquoi ces satanées boules de cristal adorent autant mes joues ? »
D’abord Iing Iing, avant son éclosion, et maintenant Warmie.
Toutes ces boules de cristal voulaient s’en prendre à mes joues.
Elles avaient un fétichisme des joues ?
Bon, le monde des fétichismes était vaste.
En tant qu’Apache à l’arc long, défenseur du politiquement correct, je respectais tous les fétichismes !
Bref !
« Toi aussi, tu es là, Iing Iing. Tu t’es bien amusée hier soir ? »
« Iing… Iing… »
« Elle dort comme un bébé. »
Iing Iing dormait elle aussi près de ma joue.
Apparemment, elle avait passé la nuit à voler dans Londres, puis était rentrée à l’aube pour dormir à côté de moi.
Elle avait dû apprécier la chaleur de Warmie pendant la nuit, car elle la serrait dans ses bras.
Elle s’en servait aussi comme d’une chaufferette.
Bref, je pris Warmie dans ma main.
Elle était agréablement chaude.
Sentir quelque chose d’aussi chaud dans ma main me donna soudain envie d’une soupe bien chaude et savoureuse.
La soupe au doenjang de ma sœur.
« … J’ai envie de soupe au doenjang. »
Je devrais peut-être aller prendre le petit déjeuner ?
Je sortis du lit.
* * *
Après m’être lavé et habillé, je descendis prendre le petit déjeuner au restaurant de l’hôtel.
Pour préciser, je logeais dans un hôtel de luxe à Londres.
La Conférence de Londres avait réservé l’établissement entier pour y héberger les dirigeants nationaux et les chasseurs des Étages supérieurs.
Comme on pouvait s’y attendre du meilleur hôtel de cette satanée Grande-Bretagne, le buffet du petit déjeuner offrait un choix impressionnant.
Des steaks grésillants, juteux à souhait.
Du bacon croustillant et des saucisses bien dodues.
Des œufs brouillés moelleux.
Du pain fraîchement sorti du four et des fruits colorés !
Je remarquai tout de même, parmi tout ça, une étrange monstruosité appelée fish and chips.
Mais dans l’ensemble, le buffet était plutôt excellent.
Et pourtant…
Je ne pus m’empêcher d’être déçu.
« Aaah… satanée Grande-Bretagne. C’est vraiment tout ce que votre “gastronomie raffinée” a à offrir ? J’attendais beaucoup d’un hôtel de luxe. Et pourtant, votre menu de petit déjeuner n’est composé que de plats occidentaux. Quel choix inculte et contraire au politiquement correct… ! »
« Jiho. Qu’est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Il n’y a pas de soupe au doenjang ! De soupe au doenjang !!! Ces satanés enfoirés de Britanniques ! Ils ont prévu un petit déjeuner occidental, mais pas de soupe au doenjang pour un petit déjeuner oriental ?! J’avais entendu dire que l’Europe était le berceau du politiquement correct, alors j’avais de grands espoirs. Mais ils n’ont aucun respect pour le politiquement correct… ! L’Empire britannique est fini ! Et dire que le soleil ne se couchait jamais sur son empire !!! »
« Pourquoi tu parles de l’Empire britannique… ? »
Il n’y avait pas de soupe royale.
Pas au petit déjeuner !
On m’avait privé de l’âme de la cuisine coréenne !
Tremblant de rage, je vis Choi Yejin claquer la langue de l’autre côté de la table.
« Mange ce qu’on te donne, crétin. Tu fais chier pour un petit déjeuner. Et tu prétends être un homme… »
« Silence !!! Un petit déjeuner coréen doit reposer sur une soupe au doenjang, chaude et savoureuse… ! Penser que ce noble corps doit se remplir l’estomac de cuisine britannique, célèbre pour son goût de merde… Ô cieux !!! Ô Vénérable céleste primordial !!! »
« Jiho. Si c’est si mauvais, pourquoi tu t’es servi une assiette aussi pleine… ? »
« Ce serait du gâchis de laisser ça. C’est gratuit. »
Je râlai tout en maniant ma fourchette.
On ne laisse pas de la nourriture gratuite. Jamais !
Tout en mâchant mon steak, je sortis mon téléphone pour consulter les actualités.
Plusieurs titres attirèrent mon attention.
[Première apparition d’une véritable « fée »… Un membre secret du groupe de Point bleu confirmé]
[Des traînées arc-en-ciel illuminent le ciel nocturne de Londres ; les vidéos filmées par les habitants font le tour du monde]
[« Ni une IA ni un drone » : les universitaires et les agences de gestion des grimpeurs du monde entier stupéfaits par l’apparition d’un « familier vivant »]
[La publication « Iing Iing pouce levé » du Forum des chasseurs dépasse les dix millions de vues… Les internautes étrangers affluent pour la voir]
Grâce à sa petite escapade nocturne, Iing Iing faisait la une des journaux du monde entier !
Je montrai l’écran de mon téléphone à Iing Iing, qui grignotait une fraise posée sur la table.
« Iing Iing. Regarde ça. Le monde entier parle de toi. Tu es une véritable star internationale, maintenant ! »
« Iing ! »
En se voyant à l’écran, Iing Iing bomba le torse et releva le menton d’un air satisfait.
La pose d’autopromotion de la fée.
Bien joué, Iing Iing.
Va récolter toute l’attention du monde !
Alors que je parcourais les articles avec joie, je fronçai soudain légèrement les sourcils.
« Hmm. C’est scandaleux. »
« Quoi donc, Jiho ? »
« Pourquoi y a-t-il plus d’articles sur Iing Iing que sur moi, le premier être humain de l’histoire à avoir terminé l’étage 50 et gagné cent millions de points ? »
J’avais beau faire défiler les pages, il n’y avait que des fées, des fées et Iing Iing avec son pouce levé.
La nouvelle de mon arrivée glorieuse à l’étage 51 avait été reléguée tout en bas par la mignonnerie d’Iing Iing !
Merde.
Ce monde ne jurait-il donc que par l’apparence ?
Bon, j’avais un visage séduisant, capable d’empêcher les filles du monde entier de dormir.
Mais le grand public ne l’avait pas encore vu.
Était-ce pour ça que je ne pouvais pas rivaliser côté beauté ?
Enfin, Iing Iing était foutrement adorable.
Rien de tel que terminer l’étage 50 ne pouvait rivaliser avec son charme.
Pendant un instant, le m’as-tu-vu en moi sentit une pointe d’amertume.
« Iing Iing. »
Mais dès qu’elle eut fini sa fraise et frotta sa joue contre ma main, toute cette amertume s’évapora.
Exact. Ce n’était pas n’importe qui. C’était notre adorable Iing Iing.
Je pouvais bien faire preuve de générosité.
Alors que nous poursuivions notre petit déjeuner…
« Bonjour, chasseur Baek Jiho. Le repas vous plaît ? »
Un homme d’âge mûr en costume s’approcha, une assiette à la main.
Ce n’était nul autre que le président Jang Daehan.
Comme nous étions dans le restaurant de l’hôtel et non dans une salle de réunion officielle, il avait laissé ses gardes du corps à quelque distance.
Je lui indiquai généreusement du menton la place à côté de moi.
« Un petit personne présidentiel est le bienvenu parmi nous. Il y a de la place. »
« Traiter le président de petit personne. T’as laissé où tes manières, putain ? »
« Je ne veux pas entendre ça de la part de quelqu’un qui, quand il est ivre, débarque à la Maison-Bleue et attrape le président par le col. »
« Quoi ? Putain, qui t’a raconté ça ? »
« Le président lui-même… »
« Hahahaha ! Je ne me ferai pas prier. Ah, bonjour à vous aussi, mademoiselle la fée. »
« Iing ! »
Le président Jang Daehan prit place avec aisance, et Iing Iing lui fit signe pour lui souhaiter la bienvenue.
Apparemment, leur rencontre dans l’avion la veille les avait déjà rendus amis.
Nous étions assis côte à côte, en train de manger, quand…
« Jiho ! Mon ami ! »
Une voix tonitruante retentit à l’entrée du restaurant.
Je me retournai et vis une épaisse tignasse blonde onduler.
Ce n’était nul autre que Donald Torumph.
Il se dirigea vers nous, son assiette débordant de bacon, une canette de Coca Light à la main.
David le suivait en silence.
« Tu tombes à pic ! Je me disais justement que manger tout seul serait ennuyeux ! »
Scrrr.
Torumph arriva droit sur moi et s’assit à côté sans la moindre hésitation.
David prit discrètement place à côté de lui.
Je cessai de couper ma saucisse et regardai de part et d’autre.
À ma gauche se trouvait Jang Daehan, le président de la Corée, le royaume.
À ma droite, Torumph, le président yankee.
Une place plus loin était assis David, l’ancien numéro un mondial.
De l’autre côté de la table, les membres de mon groupe nous observaient, stupéfaits.
« C’est quoi ce bordel ? »
Pourquoi étais-je en train de couper une saucisse, coincé entre les présidents de la Corée du Sud et des États-Unis ?
La scène était plutôt surréaliste.
Mais il manquait encore quelque chose.
« Comme on pouvait s’y attendre d’un petit déjeuner occidental, c’est écœurant de gras… ! Une soupe au doenjang pour me rincer le palais, ce serait merveilleux ! »
« Toi et ta satanée soupe au doenjang… »
La soupe au doenjang de ma sœur me manquait !
Alors que je me plaignais entre les deux présidents, les gens commencèrent à se tourner vers nous.
« C’est qui, lui ? Qui peut bien être cet homme qui mange avec Torumph… ? »
« Ce ne serait pas le chasseur qu’on appelle Point bleu ? Le premier à avoir terminé l’étage 50… »
« Mon Dieu. Le président Trump a vraiment pris son assiette pour venir le rejoindre ?! »
« David est assis là aussi, non ? Le numéro un mondial actuel et l’ancien numéro un à la même table… »
« C’est la fée qui a fait tout ce raffut hier soir ?! »
L’arrivée de Torumph avait attiré tous les regards.
Après tout, le grand modérateur de la Terre ne pouvait pas passer inaperçu.
Voir les responsables européens rôder autour de nous dans l’espoir de lui parler était presque pitoyable.
Comme des satellites en orbite autour de la Terre.
Bref, au beau milieu de ce petit déjeuner agité, les actualités défilaient sur le grand téléviseur fixé au mur du restaurant.
« Les autorités françaises ont décrit les assaillants armés abattus dans la banlieue nord comme des “suspects terroristes, et non des monstres”… »
« Des images de monstres apparus près de la frontière entre les États-Unis et le Canada se répandent rapidement sur les réseaux sociaux… »
« Les autorités… »
Les informations parlaient des monstres qui apparaissaient partout dans le monde réel.
Bien sûr, les autorités niaient tout en bloc.
Mais, à mes yeux, c’étaient bel et bien des monstres.
Je jetai un coup d’œil à Torumph et lui demandai :
« Monsieur Torumph. »
« Hmm ? Qu’y a-t-il, Jiho ? »
« C’est le début de ce “Grand Cataclysme” ou je ne sais quoi dont vous avez parlé à la Maison-Bleue ? »
À ma question, le président Jang Daehan cessa de couper son steak.
Il se tourna vers Torumph.
Jusqu’ici, Torumph aurait esquivé la question avec une remarque du genre : « Je vous le dirai si vous devenez américain. »
Mais cette fois, c’était différent.
Il posa lentement sa fourchette, but une gorgée de Coca Light, puis répondit d’un air grave.
« Oui. Maintenant que vous avez atteint l’étage 51, il est temps que vous le sachiez. De toute façon, c’est le premier grand sujet à l’ordre du jour de la séance plénière qui va bientôt commencer. »
« Oooh. Vous allez enfin me le dire ? »
« D’abord, laissez-moi vous poser une question. Jiho, pourquoi pensez-vous que la Tour collecte chaque mois autant de points qu’il y a d’habitants ? »
Torumph avait répondu à ma question par une autre question.
Ce n’était pas très poli dans une conversation.
Je répondis tout de même :
« Elle nous rackette, non ? »
« … »
« Ou alors c’est un impôt ? Un loyer ? Des frais d’entretien ? »
« Des frais d’entretien. Étonnamment proche de la réponse. »
Torumph fit un geste.
Les gardes du corps qui se tenaient à quelque distance comprirent et formèrent un périmètre autour de notre table.
Comme si cela ne suffisait pas, ils utilisèrent même une sorte d’artefact.
Hummm…
Une barrière translucide se forma entre notre table et le reste du restaurant, étouffant les sons.
Ce ne serait pas…
Une barrière de qi ?!
Cette technique d’arts martiaux incroyablement pratique qui consistait à libérer son énergie interne pour créer un bouclier, bloquer les sons et faire tout ce dont on avait besoin !
Il existait même un artefact de barrière de qi…
Ils avaient vraiment des artefacts pour tout.
Torumph poursuivit :
« Jiho. Un mur sépare le monde où nous vivons de celui qui se trouve au-delà de la Tour. »
« Un mur ? Comme cette barrière de qi ? »
« Je ne sais pas ce qu’est une barrière de qi… Mais disons que ça ressemble à peu près à cet artefact insonorisant. Un mur dimensionnel. Sauf que ce mur… s’amincit. »
Torumph tendit la main et effleura la barrière de qi.
À l’endroit où sa main la toucha, la barrière s’amincit et pâlit.
Un peu du bruit qu’elle avait bloqué commença à filtrer.
Il retira sa main et reprit :
« Les gobelins, les orcs et les autres créatures qui apparaissent partout dans le monde se faufilent par les brèches de ce mur qui s’amincit. »
« Hmm… »
Je regardai l’endroit de la barrière de qi que Torumph venait de toucher.
Cette zone-là seulement s’était éclaircie, laissant les bruits extérieurs filtrer.
« … Donc cette barrière de qi représente le mur dimensionnel. Et tout comme le son qui passe depuis l’extérieur, les monstres de l’autre dimension se faufilent à travers ? »
« Exactement. »
Torumph hocha la tête.
Bref, ce mur dimensionnel, ou peu importe comment on l’appelait, s’était aminci.
Et c’était pour ça que des monstres apparaissaient.
« Et les frais d’entretien dont vous parliez tout à l’heure ? Ce sont les points que nous payons à la Tour. »
« Qu’est-ce qu’on paie exactement pour entretenir ? »
« Le mur dimensionnel. Si on le laisse tel quel, le “mur” s’amincit un peu chaque mois. Comme une vieille digue que le courant use peu à peu, le mur s’érode petit à petit. »
Torumph tapota légèrement la barrière de qi du doigt.
« Les points que nous payons actuellement à la Tour comblent chaque mois ce qui s’est érodé. »
« Ah. C’est donc pour ça qu’on paie chaque mois. »
« Et plus une parcelle de terre est peuplée, plus la pression exercée sur son mur est forte. Voilà pourquoi la facture dépend de la population. »
Le mur dimensionnel s’érodait chaque mois.
Et nous payions les réparations.
Voilà à quoi servait le point par personne.
Alors… c’était vraiment des frais d’entretien.
« Tant que nous payons les points à temps, le mur reste intact. Mais si nous n’en avons pas assez… »
Torumph appuya de nouveau son doigt contre la barrière de qi.
Un peu plus profondément que la première fois.
Pop !
Son doigt traversa la barrière amincie.
« Si nous ne pouvons pas combler la brèche, un trou s’ouvre dans le mur. Et des gens disparaissent en fonction de la taille du trou. »
« C’est la “disparition” mentionnée dans le message de la Tour. »
« Oui. »
Je repensai au message qui s’était gravé dans l’esprit de toute l’humanité lors de l’apparition de la Tour des Épreuves.
[La période de protection des formes de vie intelligentes a pris fin.]
[L’épreuve de survie va commencer.]
[Une « Tour des Épreuves » a été créée dans la capitale de chaque nation.]
[Chaque nation doit verser chaque mois un nombre de points égal à sa population.]
[Si les points ne peuvent être versés, une partie de la population équivalente au déficit en points disparaîtra.]
[Grimpez dans la Tour et prouvez votre valeur pour survivre.]
[Une période de grâce de 100 jours vous sera accordée.]
L’annonce du monde, gravée de force dans l’âme de chaque être humain.
Je m’en souvenais encore parfaitement.
Ces mots mystérieux étaient apparus dans mon esprit.
Puis une Tour noire avait soudain déchiré l’espace sur la place Gwanghwamun et s’était élevée vers le ciel…
Torumph poursuivit à voix basse.
« Jusqu’à présent, le mur s’érodait à un rythme régulier. Chaque pays pouvait tenir bon en versant chaque mois un nombre fixe de points. Mais… le rythme s’accélère. Pas dans un seul pays. Les murs du monde entier s’amincissent en même temps. »
Torumph désigna la télévision du menton.
« Ce n’est que le début. D’ici peu, le “mur” tout entier entrera dans une phase d’amincissement rapide. »
« Et ce serait ça, le Grand Cataclysme ? »
« Oui. Et quand il surviendra, les frais d’entretien vont exploser. Chaque mois, on nous réclamera plusieurs fois, voire des dizaines de fois, ce que nous payons actuellement. »
« Et si on ne peut pas payer ? »
« Le mur s’effondre. Des gens disparaissent et des créatures de l’autre monde se déversent par les brèches. Pas de simples gobelins. Les monstres que vous avez affrontés dans les Étages supérieurs vont commencer à ravager le centre de nos villes. »
Des monstres des Étages supérieurs en pleine ville.
J’imaginai un Dragon ancien atterrissant en plein cœur de Gwanghwamun.
Hmm.
Ça poserait quelques problèmes.
« Au bout du compte, nous ne pouvons tenir que tant que nous sommes capables de payer. Et nous ignorons combien de temps cela durera. »
Torumph posa sa canette de Coca.
« Nous ne faisons que gagner du temps. »
Le silence tomba sur la table.
Les paiements de points allaient être multipliés par des dizaines…
Beaucoup de pays peinaient déjà à en payer le prix.
Si la somme était multipliée par des dizaines…
« Alors, quand le Grand Cataclysme frappera, un nombre immense de gens disparaîtront. »
« Disparaîtront… Hé hé. »
Torumph me regarda d’un air étrange.
« Jiho. Vous souvenez-vous exactement du message de la Tour ? »
« Si on ne peut pas payer les points, des gens disparaissent pour compenser le déficit… C’était ça, non ? »
« “Une partie de la population” disparaît. »
« ? »
« La Tour n’a jamais dit que les gens allaient mourir. Elle a seulement dit que la population de ce monde allait diminuer. »
Ce fut Jang Daehan qui prit la parole ensuite.
« … Alors, les gens qui ont disparu parce que nous n’avons pas pu payer les points… »
« Nous l’ignorons. Ont-ils vraiment disparu, ou ont-ils traversé le mur pour se retrouver quelque part au-delà ? Nous n’avons aucun moyen de le vérifier. Mais certains de nos chercheurs penchent pour cette deuxième hypothèse. »
On aurait dit un jeu de mots.
Mais il était vrai que, depuis sept ans, personne n’avait interprété le message de cette façon.
S’ils n’avaient pas disparu…
S’ils avaient traversé le mur pour se retrouver quelque part au-delà…
Alors, où se trouvaient les milliards de personnes qui avaient disparu au cours des sept dernières années…
À l’heure actuelle ?
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