Chapitre 146
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B.
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Chapitre 146
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Yu Seunghee.
Je connaissais bien cette personne, moi aussi.
Une célébrité que tous les citoyens de Corée, le royaume, connaissaient.
Ce salaud n’était-il pas l’incarnation même de la trahison ? La Corée l’avait soutenu et formé, puis il était parti aux États-Unis.
Choi Yejin souffla avec colère en tenant son téléphone.
« Ce salaud se montre à Londres ?! Quel pauvre type. Il n’a donc aucune conscience ?! »
— J’ai entendu dire qu’il assisterait à l’événement dans le cadre de la délégation. Je me suis dit que je devais vous prévenir, au cas où vous ne le sauriez pas.
« Ce salaud ne se montrait jamais aux événements internationaux, non ? Qu’est-ce qui lui prend, à ramper jusqu’à Londres ? »
— Il a récemment atteint le 48e étage, alors il a peut-être pris confiance. Avant, il évitait les événements officiels parce qu’il se souciait de l’opinion publique.
« Putain… Ce type est au 48e étage, maintenant ? »
— Eh bien, vous et Taeseok hyung l’avez très bien formé, Maître. Et il avait du talent.
« Putain de merde. »
Yu Seunghee avait l’air d’avoir pris confiance après avoir atteint le 48e étage et de commencer à se montrer sur la scène internationale.
Eh bien, le 48e étage suffisait à en faire quelqu’un de plutôt capable parmi les médiocres.
De quoi donner confiance à n’importe qui.
Choi Yejin poussa un profond soupir.
« Pfiou… Bon. Qu’est-ce que j’y peux s’il vient ? À plus tard. »
— Oui. À Londres, Maître.
Clic.
L’appel prit fin.
Choi Yejin posa son smartphone et lâcha un juron.
« Il fallait que ce soit ce salaud qui vienne, en plus. Je me réjouissais juste de revoir les autres. »
« Yu Seunghee, c’est quelqu’un que vous avez formé avec Kim Taeseok, non ? J’ai vu son nom dans les commentaires en parcourant les anciennes publications de guides stratégiques de Kim Taeseok. »
« Exact. À l’époque, j’ignorais que c’était ce genre de salaud. »
J’avais vu son nom dans l’un des anciens guides stratégiques de Kim Taeseok.
Yu Seunghee avait laissé un commentaire où il demandait ce que Kim Taeseok pensait d’une émigration en Europe.
Au final, il était parti aux États-Unis, mais on aurait dit qu’il avait prévu de quitter la Corée depuis le début.
Yejin reprit lentement la parole.
« À mon époque… On en a sacrément bavé. Il n’y avait aucun système digne de ce nom pour les chasseurs de rang difficile, ni rien. Pas de stratégies, pas d’équipement, et on ne savait même pas ce qui était dangereux. On grimpait dans la Tour en fonçant tête baissée. »
« Comme prévu, la première génération de médiocres a vécu à l’âge de pierre. »
« Ferme-la, putain. Il y a vraiment eu tellement de morts. »
« Ah… C’est vrai… »
Yejin claqua la langue, puis poursuivit.
« Quand Taeseok et moi grimpions, presque personne ne comprenait à quel point les chasseurs de rang difficile étaient précieux. On se disait juste qu’on était des chasseurs forts, et même le pays ne savait pas comment nous soutenir. »
« Eh bien, c’était comme ça aux débuts de la Tour. »
Aux débuts de la Tour, les gens ne comprenaient pas la véritable valeur des chasseurs de rang difficile.
Puis le temps passa.
La véritable valeur des chasseurs de rang difficile finit peu à peu par s’imposer.
Les chasseurs de rang difficile.
La qualification minimale pour atteindre les Étages supérieurs de la Tour, à partir du 41e étage.
Des gens qui gagnaient des millions de points chaque mois.
« Quand ce salaud de Yu Seunghee s’est éveillé, les choses avaient complètement changé par rapport à mon époque. Tout le monde savait déjà que les chasseurs de rang difficile étaient des talents indispensables à la survie du pays. »
Yu Seunghee était le dernier chasseur de rang difficile à s’être éveillé en Corée.
« Alors on l’a traité comme un trésor. Même quand on manquait de points, on lui en donnait des tonnes pour activer des artefacts. On lui a confié tous les artefacts de grade 1 du trésor national. On lui a fourni des installations d’entraînement. Taeseok et moi nous occupions de lui dès qu’on avait un moment, on l’entraînait… »
« Vous avez dû dépenser beaucoup d’argent. »
« De l’argent ? Ce n’était pas qu’une question d’argent. Taeseok, les autres et moi, on l’a vraiment choyé. Chaque fois que ce salaud entrait dans la Tour, on prenait tous les monstres de plein fouet pour qu’il ne meure pas. On l’a fait monter d’étage comme si on donnait la bouillie à un bébé, à la petite cuillère. »
« Hum… »
J’avais entendu dire que Yu Seunghee avait bénéficié de toutes sortes d’avantages.
Mais on aurait dit qu’on l’avait choyé bien plus que je ne l’imaginais.
« Et malgré tout, ce putain de salaud… Après qu’on l’a élevé avec tant de soin, il s’est barré dès que l’Amérique lui a proposé de payer davantage. »
Choi Yejin grinça des dents, furieuse.
Franchement, c’était compréhensible.
Une nouvelle recrue qu’elle avait soigneusement formée lui avait planté un couteau dans le dos et avait fui le pays. Ça avait dû lui sembler absurde et terriblement vain.
Tss !
Choi Yejin claqua sèchement la langue.
Puis elle marmonna à voix basse.
« Bon… Bon, peu importe. Je comprends. On lui a proposé une somme énorme, alors forcément, ça pouvait tenter quelqu’un. Mais si ce salaud avait eu la moindre conscience, il aurait au moins dû se faire tout petit après ça, non ? »
La suite, tout le monde dans le pays la connaissait.
Même après son départ pour les États-Unis, Yu Seunghee n’avait pas fait profil bas.
Il disait que le système des chasseurs coréen était arriéré.
Il affirmait que la Corée était de toute façon condamnée à s’effondrer par manque de points.
Jour après jour, il parlait de la Corée tout en se vantant d’avoir fait le bon choix.
« Ce salaud a accepté toute l’aide qu’on lui a offerte, puis il a passé des années à dénigrer le pays qui l’avait élevé, comme si c’était un minable. C’est pour ça que ça m’énerve autant, putain. »
« Hum… ! »
J’acquiesçai lentement.
Je savais déjà que c’était un traître impardonnable, mais l’entendre de la bouche de celle que ce traître avait trahie plus que quiconque…
Ça me le fit détester encore davantage !
Je m’écriai :
« Yu Seunghee… Espèce de… espèce de petit traître !!! En tant que Chasseur patriote amiral Yi de Difficulté Extrême Lunatique, je ne pourrai jamais te pardonner ! Moi, Baek Jiho, je ne pardonnerai pas à un traître qui a trahi Corée, le royaume ! »
« Bon sang, tu cries fort. Pourquoi ce gringalet a une voix aussi puissante ? »
« C’est moi. »
Le sang du tueur de traîtres bouillait dans mes veines !
Alors que je piquais ma crise, une idée me traversa soudain l’esprit.
« Attends… Un traître… Il y en a un autre ici aussi. »
Je jetai un coup d’œil sur le côté.
Au bout de mon regard se trouvait Hyeji.
Je parlai à voix basse.
« Il y a un traître juste là. »
« Hii… ! »
Hyeji tressaillit et rentra le cou.
Intimidée, elle tenta de se défendre tant bien que mal.
« P-Pourquoi est-ce que je serais une traîtresse ?! »
« Tu voulais émigrer ! Espèce de traîtresse ! Traîtresse à Corée, le royaume ! Comme si rêver de partir en Amérique ne suffisait pas, tu as même gagné de l’argent en pariant sur l’effondrement du won coréen ! T’es comme un flic japonais de l’époque coloniale ! »
« À l’époque, le pays semblait vraiment sur le point de s’effondrer… Je ne pensais pas que tu deviendrais comme ça, Jiho… Non, combien de fois tu vas me ressortir ça juste parce que j’ai envisagé d’émigrer une fois ?! Ça suffit, maintenant ! »
« Silence ! Ne cherche pas d’excuses ! »
On ne voit pas ce qui est juste sous son nez !
Dire qu’une traîtresse rêvant de quitter la Corée se trouvait si près de moi !
Alors que je réprimandais Hyeji sans relâche…
« Attends. Tu comptais émigrer ? »
Choi Yejin se mit soudain à regarder Hyeji d’un air glacial.
Qu’est-ce qui se passait ?
« Na Hyeji. Tu comptais vraiment émigrer en Amérique ? »
« Quoi ? Oui… C’était peu après ma rencontre avec Jiho. À l’époque, le pays semblait vraiment sur le point de s’effondrer. »
« Je suis déçue par toi, Na Hyeji. »
« Quoi ? Mais non… ! »
Choi Yejin regarda Hyeji avec dégoût.
Hyeji la fixa, la bouche grande ouverte, sous le choc.
Yejin était-elle vraiment sérieuse ?
Son patriotisme, lui, était authentique.
Bref !
« Alors, je verrai Yu Seunghee à Londres. »
« Ne va pas chercher les ennuis pour rien. »
« Quand est-ce que j’ai déjà cherché les ennuis ? »
« …Je m’inquiète déjà. »
Bref, Yu Seunghee.
Attends-moi, traître.
À Londres, je te montrerai de quel bois se chauffe le Chasseur patriote amiral Yi de Difficulté Extrême Lunatique !
* * *
Le lendemain matin, je consultai les nouvelles en mélangeant du riz dans le jjigae au doenjang de ma grande sœur.
[Les usines à l’arrêt reprennent leurs activités les unes après les autres. De nouveaux recrutements commencent.]
[Annonce officielle du Bureau présidentiel : « Le retour des chasseurs enlevés par le Japon a commencé. »… Les chasseurs rentrent au pays.]
[La Corée échappe à la menace d’une pénurie de points. La confiance des consommateurs et des investisseurs va-t-elle se rétablir ?]
[Le Groupe de la Difficulté Extrême Lunatique serait sur le point d’acquérir un immeuble pour en faire son siège.]
[Plus qu’une semaine avant la réunion régulière de la Convention de Londres… « Les chasseurs des étages les plus élevés du monde se rassemblent. »]
…
Je hochai la tête, l’air satisfait.
« Je vois que la Corée revient peu à peu à la normale ! C’est sûrement grâce à la bienveillance de ce grand personnage. »
Jusqu’à récemment, chaque fois que j’allumais la télévision, Corée, le royaume croulait sous les mauvaises nouvelles.
Les points s’effondraient, l’économie s’écroulait, la sécurité nationale était mise à mal. Au milieu de tout ça…
Je sentais que le pays était vraiment en train de sombrer.
Mais grâce à l’intervention de ce grand personnage, le Chasseur patriote amiral Yi de Difficulté Extrême Lunatique…
Corée, le royaume revenait rapidement à la normale et retrouvait peu à peu sa stabilité !
C’était tout simplement satisfaisant.
« Citoyens de Corée, le royaume, faites-moi confiance ! Je vous sauverai tous ! »
« Jiho, tu en mets partout. Mange plus proprement. »
« C’est moi. »
La Corée est ouverte aux affaires !
Bien, continuons comme ça !
Alors que je restais là, un grand sourire aux lèvres…
« Au fait, Jiho, il y a quelque chose que je veux te montrer. Regarde ça en mangeant. »
Clic.
Ma grande sœur ouvrit son ordinateur portable et me montra quelque chose.
Une liste s’affichait à l’écran.
« Voici la liste des chasseurs qui participeront à la Convention de Londres. Le Service national de renseignement nous l’a envoyée. Jette un œil. »
C’était la liste des participants à la réunion régulière de la Convention de Londres.
Je mâchai en la parcourant.
De toute façon, je ne comptais pas parler beaucoup avec qui que ce soit là-bas. Je voulais juste y jeter un coup d’œil et ranger la liste.
Mais alors…
[David Valdez / États-Unis / Étage 50]
[Jackson Holt / États-Unis / Étage 50]
[Yu Seunghee / États-Unis / Étage 48]
…
[Baek Jiho / République de Corée / Étage 45]
Ffff.
Un souffle m’échappa entre les dents.
En regardant cette liste…
Ce nombre, quarante-cinq, à côté de mon nom…
Ça faisait vraiment minable.
Non. J’étais clairement bien plus fort, mais les autres étaient aux étages 48 et 50, tandis que moi, j’étais au 45e.
Ceux qui ne nous connaissaient pas ne verraient que les chiffres et penseraient que j’étais inférieur !
« Grande sœur, quand commence la Convention de Londres ? »
« Il doit rester une semaine. »
« Une semaine… »
Je comptai sur mes doigts un instant.
J’étais au 45e étage, maintenant.
Si je terminais l’étage 45 aujourd’hui, j’atteindrais le 46e.
Quarante-six, quarante-sept, quarante-huit.
Quarante-neuf, cinquante…
Et ensuite, cinquante et un.
Si je grimpais un étage par jour à partir d’aujourd’hui…
Dans exactement six jours, j’aurais terminé l’étage 50 et deviendrais un chasseur du 51e étage !
Quel soulagement.
« Pfiou ! Au moins, je ne perdrai pas la face là-bas. »
« La face à propos de quoi ? »
« De l’étage que j’ai atteint. Ce grand personnage est le Chasseur sorcier de Difficulté Extrême Lunatique. Je ne peux pas être moins haut que ces médiocres de rang difficile ! »
Si je continuais à grimper d’un étage par jour, comme je le faisais…
Quand la Convention de Londres commencerait, j’aurais battu le record du monde et serais le seul chasseur au monde des étages les plus élevés parmi les plus élevés !
À ce moment-là, je ne perdrais pas la face devant ces médiocres.
Ma grande sœur me lança un regard inquiet en entendant mes ambitions.
« Jiho… C’est possible, ça ? Même si tu es fort, l’étage 50, ce n’est pas un peu trop ? David a failli y laisser la vie. Je sais que tu es incroyable, mais quand même… »
« Oh, grande sœur. Tu ne me connais toujours pas. Qui suis-je ? Le Chasseur sorcier de Difficulté Extrême Lunatique ! Le mot “impossible” n’existe pas dans mon dictionnaire ! »
Même maintenant, dans les Étages supérieurs, je les terminais en massacrant les monstres.
Même si l’étage 50 était un étage de boss, j’étais plus que confiant : je pouvais le gagner sans difficulté.
Enfin, à moins qu’un dragon apparaisse…
…Il n’y aurait pas de dragon, hein ?
Allez, sûrement pas.
Même si c’était l’étage de boss des Étages supérieurs, une race complètement surpuissante comme les dragons ne pouvait pas apparaître.
Bref !
« Alors ne t’inquiète pas, grande sœur. Je vais vite devenir le numéro un mondial, et je ferai de toi la sœur du chasseur numéro un au monde. »
« …Ne te pousse pas à bout pour une raison aussi bizarre. On ne sait jamais, alors fais toujours attention. »
Ma grande sœur s’inquiétait pour moi, comme toujours.
Franchement, elle s’inquiétait trop.
Même si j’étais devenu le Chasseur sorcier de Difficulté Extrême Lunatique et que j’avais atteint les Étages supérieurs, elle continuait de s’inquiéter pour moi.
Mon époque de vendeur dans une supérette avait dû lui donner l’impression que je n’étais pas fiable.
Quel petit frère indigne j’étais.
Bref, j’avais pris un petit-déjeuner copieux.
Je marmonnai à voix basse.
« Je devrais bientôt aller dans la Tour ? »
Il était rare que je commence à terminer un étage tôt le matin.
J’attendis les membres de mon groupe.
« Entrer dans la Tour. »
[Baek Jiho (République de Corée : étage 45)]
[Na Hyeji (République de Corée : étage 45)]
[Choi Yejin (République de Corée : étage 45)]
[Veuillez sélectionner l’étage auquel vous souhaitez accéder.]
« Étage 45. »
[Entrée à l’étage 45 de la Tour.]
La conquête de l’étage 45 commença.
* * *
Flash !
La lumière éclatante s’estompa.
Je parcourus lentement les environs du regard.
« Encore une terre désolée. »
Le paysage autour de nous ressemblait beaucoup à celui des étages supérieurs précédents.
Un sol aride et des arbres épars.
Les arbres se desséchaient et mouraient, tandis que l’herbe au sol était jaune et flétrie.
Plus nous grimpions, plus le décor se transformait en désert.
Et la température semblait elle aussi étrangement élevée.
Alors que je regardais autour de moi…
« Hé, Baek Jiho ! Regarde là-bas. »
Choi Yejin, qui scrutait les environs avec un regard perçant, m’interpella.
Elle pointa l’horizon oriental.
« Tu vois ça ? »
« Quoi ? »
Je plissai les yeux et regardai dans cette direction.
Au loin.
Quelque chose se dressait au milieu des terres désolées.
Au début, je crus que c’était une immense montagne rocheuse…
« … ? »
Mais non.
C’était trop droit, trop majestueux.
Sa hauteur était régulière.
Et surtout, la construction s’étendait à perte de vue des deux côtés.
C’était trop loin pour distinguer clairement ce que c’était.
On allait voir ?
« Iing Iing, allons jeter un coup d’œil là-bas. »
— Iing Iing !
Pororong.
Iing Iing activa le Vol psychokinétique.
Les corps des membres de notre groupe s’élevèrent soudain dans les airs.
Nous filâmes vers la structure indistincte à l’est.
À mesure que nous nous en rapprochions…
La structure se dévoilait peu à peu.
La première chose que nous vîmes fut un magnifique mur de pierre de cinquante mètres de haut.
« …C’est Mur-Baek Jiho ! »
Mur-Baek Jiho, que j’avais construit la veille, se dressait à l’est du point de départ !
Ça faisait plaisir de le retrouver.
« Keuh ! Comme on pouvait s’y attendre du Bâtiment Extrême Lunatique ! Pas le moindre défaut après une journée ! Les entreprises de construction de notre pays, qui ne bâtissent que des trucs mal fichus, feraient bien de prendre exemple sur les capacités de ce grand personnage ! »
« Ce serait plutôt bizarre qu’un mur de forteresse s’effondre au bout d’une seule journée, non ? »
J’ignorai sans peine cette objection pitoyable, formulée par quelqu’un qui n’y connaissait rien en construction.
Puis nous poursuivîmes notre route vers le mur.
Mais…
« …Attends. »
L’intérieur de la forteresse se dévoilait peu à peu.
Je penchai la tête, perplexe.
Il y avait quelque chose d’étrange.
Jusqu’à la veille, la forteresse était surtout composée de tentes et de bâtiments délabrés.
Mais maintenant, c’était différent.
L’intérieur du mur était rempli de bâtiments.
Des toits de toutes tailles couvraient le quartier sans laisser le moindre espace vide.
Les routes qui traversaient la ville étaient soigneusement pavées de pierres lisses.
D’innombrables personnes circulaient dans des charrettes et des carrosses.
De fines volutes de fumée s’élevaient des cheminées un peu partout.
La forteresse dont je me souvenais était un repaire de mendiants, à mi-chemin entre le camp de réfugiés et le bidonville.
Mais ce que j’avais sous les yeux ressemblait à une véritable ville médiévale fantastique.
Je marmonnai à voix basse.
« C’est un de ces jeux où on laisse la ville se construire toute seule, ou quoi ? »
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