Chapitre 130
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B.
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Chapitre 130 : 130
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Le matin.
Je consultai les actualités en ligne.
[« Le héros de retour » : le chasseur Kim Taeseok retrouve sa famille après plus de 50 jours]
[Le Point bleu accomplit un nouveau miracle, le gouvernement exprime sa gratitude]
[« La République de Corée a encore de l’espoir », s’enthousiasment les citoyens]
[La fille du chasseur Kim Taeseok : « Le savoir revenu vivant me suffit. »]
[Des experts analysent le Point bleu : « Plus qu’un atout stratégique national »]
[La Maison-Blanche convoque en urgence une réunion imprévue sur la sécurité nationale]
[Les hauts dirigeants chinois tiennent une réunion d’urgence]
[Le conflit frontalier entre l’Europe et la Russie s’apaise soudainement, sans raison connue]
…
Les articles n’arrêtaient pas de défiler.
Je hochai la tête, satisfait.
« Une fois de plus, tout le monde, en Corée, le royaume, loue mes exploits ! »
Tous les médias du pays avaient parlé du sauvetage du chasseur Kim Taeseok après sept semaines d’isolement !
Et voilà que ma grandeur faisait de nouveau la une des journaux.
Après m’être renseigné sur la situation dans le monde, il était temps de régler mes points.
J’appelai Han Seonga.
[Veuillez indiquer le nombre de points à transférer à la « République de Corée ».]
« Tout. »
[Transfert de 44 000 points à la « République de Corée ».]
« Chasseur Baek Jiho, nous avons bien reçu 44 000 points. Nous verserons 440 millions de won sur le compte désigné. La République de Corée n’oubliera pas votre dévouement. »
Han Seonga s’inclina.
Son habituel salut impeccable à quatre-vingt-dix degrés…
Mais, au fond de moi, je me sentais humilié.
J’avais gagné beaucoup trop peu de points la veille.
Je n’ai presque pas chassé de monstres, parce que j’étais occupé à sauver le chasseur Kim Taeseok. À peine 40 000 points… !
D’ordinaire, j’en gagnais des centaines de milliers. À l’étage 40, j’en avais même obtenu des millions.
Et cette fois, je n’avais récolté que la misérable somme de 40 000 points !
Ça nuisait à mon image… !
Comment étais-je censé sauver tout le monde en Corée, le royaume, avec si peu… ?
Je pris ma décision.
Aujourd’hui, je vais à l’étage 42 et je réduis en poussière tous les monstres de la carte. Je vais rattraper mes points d’hier !
Même si ça me prenait un peu plus de temps, j’éliminerais le plus de monstres possible.
Les Étages supérieurs étaient bien plus vastes que les cartes précédentes.
Si je m’investissais vraiment dans la chasse aux monstres, je pourrais en tuer un nombre complètement dingue, non ?
Tous ces sales monstres finiraient en viande morte.
Alors que je pensais à ça…
« Chasseur Baek Jiho. »
« ? »
Han Seonga m’adressa soudain la parole.
Elle baissa la voix.
« Merci beaucoup pour hier. Le chasseur Kim Taeseok vous doit la vie. »
« C’est moi, le responsable. »
« L’atmosphère s’est considérablement améliorée depuis. Les gens recommencent peu à peu à espérer. »
Han Seonga me remerciait d’avoir sauvé Kim Taeseok.
La veille, j’avais sauvé Kim Taeseok.
J’avais sauvé un patriote qui s’était dévoué à son pays, un grand homme aimé et respecté par le peuple.
J’avais sauvé l’un des plus précieux héros de la République de Corée !
Après le sauvetage de Kim Taeseok, le moral de la population s’était peu à peu amélioré.
Bien sûr, ce n’était pas la seule chose que j’avais faite jusqu’ici.
« L’industrie et l’économie se redressent. Les prévisions économiques sont plutôt bonnes aussi. Les gens commencent à se sentir en sécurité et à préparer l’avenir. »
« … »
« Sans même s’en rendre compte, ils ont remplacé leurs pensées de destruction par des projets d’avenir. Tout ça, c’est grâce à vous. En tant que simple citoyenne de la République de Corée, je vous remercie sincèrement. »
Han Seonga s’inclina légèrement.
Elle ne me remerciait pas comme une fonctionnaire, mais en son nom propre.
Je souris, satisfait.
J’étais juste… tellement fier !
Super. Continuons comme ça !
Je continuerais à gagner des points et à fabriquer des choses pour relancer l’industrie, l’économie et la défense nationale de notre pays !
Alors que je souriais tout seul…
« Ah, je dois vous parler de quelque chose. »
« ? »
« Chasseur Baek Jiho, pourriez-vous jeter un œil à ceci ? »
Han Seonga me tendit une pile de documents.
Ils portaient le grand sceau officiel du Service national de renseignement.
Il y en avait tout de même pas mal. Lire tout ça me prendrait un moment.
Elle s’attendait vraiment à ce que je lise chaque page ?
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un rapport sur la situation aux États-Unis, en Chine, en Russie et en Europe. Les récents mouvements des grandes puissances sont inhabituels. »
Han Seonga poursuivit longuement ses explications.
En résumé, toutes les grandes puissances du monde avaient commencé à faire des manœuvres suspectes.
D’abord, les États-Unis.
Ils avaient convoqué d’urgence une réunion imprévue sur la sécurité nationale, tout en redéployant discrètement la flotte du Pacifique.
En plus, tous leurs chasseurs des Étages supérieurs s’étaient rassemblés à la Maison-Blanche.
Ensuite, la Chine.
Ses hauts dirigeants avaient convoqué l’armée, ainsi que des chasseurs de rang membre du Comité, et enchaînaient les réunions jour après jour.
Des signes de luttes intestines pour le pouvoir étaient même apparus.
« La situation en Chine est plus grave. Un coup d’État ou une guerre civile pourrait éclater bientôt… »
« Ça veut dire que Pingping va se faire virer ? »
« Nous pensons que c’est probable. Mais la Chine est en proie à de graves troubles depuis la bataille précédente. Certains prédisent aussi que le président Xi Jinping pourrait rallier d’autres factions de chasseurs et consolider son pouvoir. »
« C’est compliqué. »
« Et ensuite, la Russie et l’Europe… »
Ces Russkofs et ces Européens.
Ils avaient brusquement mis fin aux affrontements de faible ampleur qui se poursuivaient depuis des années le long de la frontière.
Il n’y avait eu ni réconciliation ni cessez-le-feu.
Les deux camps avaient simplement retiré leurs troupes.
« On dirait pas qu’ils ont arrêté de se battre. On dirait plutôt qu’ils ont décidé que ce n’était pas le moment. »
« … »
« On dirait que tout le monde se prépare à quelque chose. »
Han Seonga rassembla les documents.
« La situation internationale évolue rapidement. Le Service national de renseignement va recueillir davantage d’informations et vous avertir immédiatement si nous apprenons quoi que ce soit de nouveau. Alors… à la prochaine. »
Clic.
Han Seonga sortit et referma la porte d’entrée derrière elle.
Le menton posé sur la main, je réfléchis.
Pourquoi le monde entier faisait-il des manœuvres suspectes en même temps ?
Ils se préparaient tous à l’apocalypse ou quoi ?
J’y réfléchis un bon moment.
Hmm. Aucune idée !
Je renonçai vite à chercher.
J’avais beau essayer, impossible de comprendre pourquoi les grandes puissances se livraient toutes à des manœuvres aussi suspectes.
Tant pis.
Pas la peine de se compliquer la vie.
Je n’étais pas un politicien.
J’étais un grimpeur de la Tour, un chasseur !
Tout ce que j’avais à faire, c’était de gravir consciencieusement la Tour, de tuer des monstres et de gagner des points !
Je laissais les politiciens et les gens des services de renseignement se prendre la tête avec leurs histoires compliquées.
Moi, je vivrais tranquillement, la tête vide.
Bref, ma routine matinale était terminée.
Je pris mon smartphone.
« Hyeji. Aujourd’hui, on va à l’étage 42. Prépare-toi à entrer dans la Tour. »
* * *
La porteuse Na Hyeji arriva chez moi environ une heure plus tard.
Mais Hyeji n’était pas seule.
« … Pourquoi Choi Yejin est là ? »
Cette cinglée de Choi Yejin était venue chez moi avec Na Hyeji !
Elle répondit avec assurance à ma question.
« Je suis venue prendre le bus. »
« … »
« Emmène-moi. Ton bus. »
Choi Yejin annonça franchement la raison de sa visite.
Je laissai échapper un rire sans joie.
C’était quoi, cette assurance ?
Elle m’avait laissé un bus ou quoi ?
Je jetai un coup d’œil à Hyeji.
« Hyeji, pourquoi tu as amené Choi Yejin ? »
« Je ne l’ai pas amenée. Choi Yejin attendait déjà devant chez toi, Jiho. »
« Quoi ? »
On aurait dit que Choi Yejin était venue de son propre chef.
Elle voulait probablement rejoindre mon groupe.
Bien sûr, je n’avais absolument pas l’intention de l’accepter.
« Je ne prends personne d’autre dans le groupe. Rentre chez toi. »
« Pourquoi ?! »
« Parce que tu es épuisante. »
Elle avait une sale gueule, buvait comme un trou et était en plus une obsédée des combats.
Si elle rejoignait mon groupe, je n’osais même pas imaginer à quel point elle m’épuiserait.
Je comptais continuer à gravir la Tour seulement avec Iing Iing et Hyeji, comme avant.
De toute façon, je franchissais les étages avec une facilité absurde en lançant quelques sorts.
Même si elle était forte dans les Étages supérieurs, elle n’était qu’une personne ordinaire à côté de moi.
Je ne voyais pas l’intérêt de l’emmener.
C’était pour ça que j’avais prévu d’entrer dans la Tour sans la prévenir.
Qui aurait cru qu’elle viendrait me chercher elle-même… ?
Choi Yejin hurla soudain :
« Hé ! Quel genre de radin mesquin tu es ?! Qu’est-ce que ça peut te coûter de m’emmener dans ton fichu bus ?! »
« C’est exactement pour ça que je refuse de t’emmener. »
« Je m’en fous ! Emmène-moi aussi ! J’ai été coincée à l’étage 41 pendant des années ! Je peux enfin passer à l’étage 42, et tu voudrais que je me débrouille encore toute seule ?! »
« Oui. »
« Non ! C’est impossible ! Monsieur Taeseok va aussi prendre sa retraite, et il n’y a plus personne dans les Étages supérieurs à part toi et moi ! Qu’est-ce qu’il y a de mal à y aller ensemble ?! Allons-y ensemble ! Je t’en prie ! Hein ? »
En l’écoutant, j’eus un peu pitié d’elle, c’est vrai.
Kim Taeseok, son seul équipier, était censé prendre sa retraite après avoir perdu son bras droit.
Il ne restait aucun autre chasseur des Étages supérieurs.
Si elle ne rejoignait pas mon groupe, elle devrait franchir l’étage 42 seule.
Comme elle avait affronté seule l’étage 41 après l’isolement de Kim Taeseok.
Elle avait enfin atteint l’étage 42 qu’elle convoitait depuis si longtemps, et elle se retrouvait seule.
C’était triste.
Mais…
En quoi c’est mon problème ?
J’avais un peu pitié d’elle, c’est vrai.
Mais si je l’emmenais juste parce qu’elle me faisait pitié, c’est moi qui serais embêté.
Inutile d’agrandir le groupe. Je n’avais qu’à emmener la porteuse et Iing Iing.
Pourtant, pour une raison ou une autre…
« Euh… Jiho ? Et si on laissait Choi Yejin rejoindre le groupe ? »
« Hein ? Tu penses que ce serait mieux qu’elle nous rejoigne, Hyeji ? »
« Oui. »
Hyeji, qui nous observait silencieusement depuis le début, se mit à défendre l’idée que Choi Yejin nous rejoigne.
« À part nous, Choi Yejin est la seule chasseuse des Étages supérieurs qui reste dans notre pays. Le chasseur Kim Taeseok prend sa retraite. »
« C’est vrai. »
« Si Choi Yejin se retrouvait en danger, tu serais la seule véritable force de combat des Étages supérieurs de la République de Corée. Ce ne serait pas bon pour le pays. »
« Hmm… »
« Et Choi Yejin est chasseuse depuis des années. Elle doit connaître plein de choses que nous ignorons. Toi et moi, ça ne fait même pas deux mois qu’on gravit sérieusement la Tour. Avoir quelqu’un d’expérimenté avec nous ne serait pas utile ? »
Je me grattai le menton en réfléchissant à ce que disait Hyeji.
Si je laissais Choi Yejin rejoindre le groupe…
Il y aurait quelques avantages.
Elle était chasseuse depuis longtemps, alors elle devait connaître toutes sortes de choses.
Elle pourrait même nous aider en cas d’urgence.
Malgré tout…
Hyeji avait l’air de faire beaucoup d’efforts pour la recruter.
Suspect.
Et justement, à cet instant…
« Tiens. Comme promis. »
« Enfin… ! »
Je vis Choi Yejin glisser discrètement quelque chose à Na Hyeji.
Une petite fiole en verre remplie de liquide vert.
Je sus immédiatement ce que c’était.
« … Une potion de rajeunissement !!! »
« Oh, mince, je me suis fait prendre. »
« Hyeji ! Tu as accepté une potion de rajeunissement de Choi Yejin pour me convaincre de la prendre avec nous ?! »
Voilà pourquoi Hyeji avait tant insisté pour que j’accepte Choi Yejin.
C’était un pot-de-vin.
Choi Yejin lui avait demandé de m’aider à la convaincre en échange d’une potion de rajeunissement.
C’était pour ça que Hyeji avait été aussi enthousiaste !
Quel culot… !
« Hyeji ! Tu es passée de la trahison du pays à celle du groupe ? Qu’est-ce qu’elle a de si formidable, cette fichue potion de rajeunissement ?! »
« E-Eh bien… J’ai un peu insisté parce qu’on m’avait promis quelque chose… mais je pense vraiment ce que j’ai dit aussi. »
Hyeji cacha la potion derrière son dos en parlant.
« Choi Yejin a passé des semaines à parcourir seule l’étage 41 après l’isolement du chasseur Kim Taeseok. Elle y entrait seule chaque jour et en ressortait seule. »
« … »
« Mais maintenant, le chasseur Kim Taeseok prend sa retraite. Elle va donc devoir continuer à y aller seule. Dans les Étages supérieurs, où il ne reste plus personne. Ce n’est pas… triste ? »
« … »
« À ton avis, pourquoi toi et moi sommes encore en vie ? Parce qu’une poignée de chasseurs d’élite, comme Choi Yejin et le chasseur Kim Taeseok, n’ont pas abandonné ce pays et sont restés. Nous leur devons beaucoup. »
Hyeji me regarda droit dans les yeux.
« Maintenant, on peut aider quelqu’un comme elle. Si on le peut, ne devrait-on pas le faire ? »
« Hmm… »
Présenté comme ça, je n’avais pas grand-chose à répondre.
Choi Yejin.
Elle avait un caractère épouvantable et était complètement folle, mais c’était vrai que la République de Corée avait tenu jusque-là grâce au dévouement de chasseurs d’élite comme elle.
Si je l’ignorais juste parce qu’elle m’ennuyait, ça me laisserait un goût amer.
Bon, qu’est-ce que je pouvais y faire ?
« … Pfiou. Choi Yejin. Si tu deviens passagère de mon bus, avec quel état d’esprit et quelle détermination comptes-tu monter à bord ? »
À ma réponse encourageante, les yeux de Choi Yejin s’illuminèrent.
« Je serai une passagère modèle ! »
« Refusé. »
« Pourquoi ?! »
« Même les passagers doivent faire un minimum d’efforts. »
J’étais prêt à l’embarquer, mais ça m’agaçait qu’elle compte d’emblée se faire porter sur mon dos.
Ce n’était pas une question de capacité, mais d’attitude et de ce que j’en pensais.
Choi Yejin hocha la tête.
« Il n’y a aucune information sur l’étage 42 et les suivants, de toute façon. Je trouverai le chemin, j’étudierai le terrain, je ferai des reconnaissances et je m’occuperai des autres corvées. Ça te va ? »
« Tu vas jouer les éclaireuses ? C’est pas mal. »
« Par défaut, la reconnaissance, c’est le boulot d’un archer. Je ne sais pas à quel point je serai utile avec une fée dans le groupe, mais… je ferai de mon mieux. »
Elle proposa de servir d’éclaireuse et de guide, ce qui convenait à une archère.
Elle n’aurait pas les capacités de reconnaissance extraordinaires d’Iing Iing.
Mais elle avait des années d’expérience comme chasseuse. Dès qu’il faudrait prendre une décision, elle pourrait sûrement se rendre utile.
Une idée me traversa alors l’esprit.
Maintenant que j’y pense, je dois écrire des guides stratégiques. Ce serait plus facile, et le résultat meilleur, si je mettais Choi Yejin en pilote automatique ?
Au lieu d’écrire moi-même les guides stratégiques, je pouvais mettre Choi Yejin en pilote automatique.
Je pris aussitôt la parole.
« Très bien, Choi Yejin. À partir d’aujourd’hui, tu seras l’éclaireuse du groupe et la responsable des guides stratégiques. »
« La responsable des guides stratégiques ? »
« Je compte devenir la deuxième légende des guides stratégiques, après le chasseur Kim Taeseok. »
En m’entendant, Choi Yejin fit immédiatement la grimace.
Hé, tu pourrais faire attention à ton expression !
Quelle passagère insolente !
« Tu vas écrire des guides stratégiques ? Toi ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« On dirait le genre de type qui écrirait juste : “Chasseur débutant… je suis allé à l’étage 42. Les monstres étaient dégueu, alors je les ai tous tués…” »
« Moi aussi, je pense que c’est probable. C’est pour ça qu’un guide stratégique crédible pourrait venir du point de vue d’une personne ordinaire comme toi. »
Pour être honnête, même si j’écrivais des guides stratégiques, il y avait de fortes chances qu’ils n’aident pas beaucoup les gens ordinaires.
Ma façon de franchir les étages n’avait rien à voir avec la leur.
Mais Choi Yejin pourrait laisser des comptes rendus bien plus utiles, du point de vue d’une personne ordinaire !
Choi Yejin hocha la tête.
« Des guides stratégiques… pas mal. Si on les organise et qu’on les publie sur le forum de l’Équipe de raid, ça aidera les gens. Ce sera aussi dans l’intérêt national. »
« L’intérêt national ? »
« Les informations coûtent putain de cher dans les Étages supérieurs. »
Choi Yejin forma un cercle avec son pouce et son index.
Le geste de l’argent.
« Si on prépare des guides stratégiques ou des cartes et qu’on les remet au gouvernement, il pourra les échanger avec d’autres pays contre des avantages politiques ou financiers. Pour l’instant, ça ne vaut pas grand-chose, puisqu’on n’en est qu’au début des Étages supérieurs… mais à partir de l’étage 45, ça va coûter une fortune. Seuls quelques pays sont allés aussi loin. »
« Oh ! »
Des guides stratégiques.
Apparemment, ça aiderait aussi le pays.
Si nous partagions avec le gouvernement les informations et les comptes rendus que nous découvrions, il pourrait en tirer profit.
J’avais décidé de le faire simplement parce que je voulais perpétuer l’héritage du chasseur Kim Taeseok.
Apparemment, c’était aussi bon pour le pays.
Bref.
« C’est décidé, alors. Choi Yejin, éclaireuse et responsable des guides stratégiques. Félicitations, tu es passagère dans mon bus. »
Je lui tendis la main droite pour la saluer.
Clac !
Elle attrapa ma main et la secoua vigoureusement.
« Je compte sur vous, monsieur le chauffeur ! Dites-moi ce que je dois faire ! Je ferai tout ce que je peux ! »
« Alors mets un bikini et danse sur la musique de Zero Two. »
« Ah, pas ça. »
Tu avais dit que tu ferais tout ce que tu pouvais !
Pourquoi pas ?!
Bref.
C’est ainsi qu’une nouvelle passagère rejoignit le groupe de bus de la Difficulté Extrême Lunatique que je conduisais.
Nous avions recruté une archère vulgaire et alcoolique, qui serait aussi notre éclaireuse et responsable des guides stratégiques.
À partir de l’étage 42, ça allait être un peu plus bruyant.
Un peu plus tard…
« Entrer dans la Tour. »
[Baek Jiho (République de Corée : étage 42)]
[Na Hyeji (République de Corée : étage 42)]
[Choi Yejin (République de Corée : étage 42)]
[Veuillez sélectionner l’étage où vous souhaitez entrer.]
« Étage 42. »
[Entrée à l’étage 42 de la Tour.]
Flash !
Une vive lumière jaillit.
Le raid de l’étage 42 commença.
Pour la première fois de ma vie, j’entamais une ascension inconnue, sans guide stratégique ni la moindre information.
* * *
La vive lumière s’estompa.
Je regardai lentement autour de moi.
La première chose que je vis fut un mur gigantesque.
Un mur immense et majestueux, qui devait bien faire une centaine de mètres de haut, nous encerclait de toutes parts.
Et au pied du mur…
De grands monstres comme des ogres, des trolls et, de temps en temps, des cyclopes, erraient çà et là, assez espacés les uns des autres.
Un immense mur et de grands monstres comme des ogres…
J’eus une étrange impression de déjà-vu.
Je marmonnai à voix basse :
« Ce jour-là, l’humanité s’en souvint. De la peur d’être dominée par eux. De l’humiliation d’être enfermée dans une cage… »
« Jiho ? Qu’est-ce que tu racontes tout à coup ? »
« Je les exterminerai… jusqu’au dernier, et je les effacerai de ce monde ! »
« Mon Dieu. Le voilà reparti… »
Hyeji soupira doucement.
Choi Yejin s’écria soudain :
« Consacrez vos cœurs ! »
« !!! »
Je regardai Choi Yejin, surpris.
Elle avait vu L’Attaque des géants, elle aussi ?
Ça faisait longtemps que je n’avais pas rencontré quelqu’un qui jouait le jeu de mes blagues débiles. Ça me faisait plaisir.
J’avais vraiment bien fait de la recruter !
Bref.
« Iing Iing ! Mode équipement tridimensionnel ! »
« Iing ! »
Scintillement !
Nous nous élevâmes dans les airs grâce au Vol psychokinétique.
Iing Iing nous guida vers le sommet du haut mur, apparemment pour commencer par repérer le terrain alentour.
Même un mur d’une hauteur vertigineuse ne représentait rien quand une petite tape suffisait à activer le Vol psychokinétique.
En quelques secondes, nous atteignîmes le haut du mur et découvrîmes ce qui se trouvait au-delà.
« Waouh. Quel désert. »
Une vaste étendue désolée s’étendait derrière le mur.
Une terre aride se prolongeait à perte de vue, au-delà de l’horizon.
L’herbe et les arbres avaient séché, et le sol était craquelé comme après une sécheresse.
On aurait dit une région en pleine désertification.
Alors que je regardais autour de moi…
« Hé. Qu’est-ce que c’est ? »
Choi Yejin, à côté de moi, désigna un endroit.
Elle pointait l’un des côtés de l’horizon.
Un groupe qui avançait ensemble.
« Ce sont… des gens ? »
C’étaient des gens.
Une foule de plusieurs centaines de personnes traversait le désert en tirant des charrettes et des carrosses.
Quelque chose clochait, pourtant.
« J’ai entendu dire que les Mages noirs des Étages supérieurs étaient les dernières formes de vie humanoïdes apparues dans la Tour. »
Pourquoi y avait-il des gens ici ?
Il y avait normalement des gens à l’étage 42 ?
Ou étions-nous les seuls à les avoir découverts ?
Alors que je penchais la tête…
— Grondement…
De la poussière se souleva au-delà de l’horizon.
Les gens se mirent à courir.
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