Chapitre 128
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Traducteur/éditeur : Hydrogen B.
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Chapitre 128 : 128
──────
— Splatch !
Une traînée bleue fit exploser la tête de l’Ogre.
— Boum !
Le monstre vert décapité s’effondra mollement au sol, soulevant un nuage de poussière.
— Graaaah ?
— Grrrrrr… !
L’Ogre, le Troll et le Cyclope encore en vie se tournèrent tous vers nous.
Une étrange lueur vacilla dans l’œil unique du Cyclope.
C’était ça, la capacité appelée Ralentissement ?
Enfin.
« Tu fixes qui comme ça, avec ton œil grand ouvert ? Bon sang. Crève. »
Je ne ressentis rien, alors je l’éliminai vite fait.
— BOUM !
L’énorme œil et la tête du Cyclope explosèrent.
Je pivotai mon bâton et visai tour à tour l’Ogre et le Troll.
— Boum !
— Boum !
Splatch, crac.
La tête du Troll éclata, puis l’Ogre décapité s’écroula au sol dans deux lourds fracas.
À bien y réfléchir, les Trolls étaient censés avoir une régénération surpuissante.
Je me demandai s’il pourrait se remettre de la perte de sa tête, mais…
— …
Apparemment, non.
Même un monstre des Étages supérieurs ne pouvait résister à mon Railgun.
Après avoir balayé les monstres en un instant…
« Iing Iing. Descends. »
— Iing !
Poroong.
Nous descendîmes lentement vers l’endroit où les monstres étaient tombés.
Kim Taeseok apparut à mesure que nous nous rapprochions.
Pour être honnête, il n’avait pas fière allure.
Tout son équipement était sur le point de tomber en morceaux. Son corps était couvert de fluides de monstres, de sang et de sueur. Sa barbe en bataille n’avait pas été taillée, et sa manche droite vide avait quelque chose de douloureusement triste.
Il était isolé dans la Tour depuis longtemps. Il avait dû traverser un véritable enfer.
Mais…
Ses yeux sont pleins de vie.
En m’approchant, je distinguai clairement son regard.
Pour quelqu’un qui était prisonnier de la Tour depuis près de deux mois, il avait le regard étonnamment vif.
C’étaient les yeux de quelqu’un qui n’avait pas baissé les bras jusqu’au bout.
Comme le héros qui n’avait pas renoncé à la République de Corée, même lorsqu’elle avait frôlé la ruine, il n’avait pas sombré dans le désespoir malgré son isolement. Il avait tenu bon jusqu’au bout.
Grâce à ça…
« Monsieur ! Je suis venu vous sauver ! »
« … Choi Yejin ? Et derrière toi, c’est… ? »
… il pouvait être secouru.
Tap !
Choi Yejin atterrit et accourut vers lui. Nous la suivîmes.
Choi Yejin se précipita vers Kim Taeseok et s’écria :
« Monsieur ! Votre bras… ! »
« Ah, ça ? Je l’ai offert à la nouvelle ère. »
« Non, espèce de cinglé ! Votre bras ! Qu’est-ce qui lui est arrivé ?! Ne me dites pas que vous l’avez perdu en me protégeant… »
« Ça va. Ce n’est qu’un bras. Je suis juste content que tu sois en sécurité. »
« Monsieur… »
La voix de Choi Yejin trembla tandis qu’elle retenait ses larmes.
Kim Taeseok lui tapota la tête.
Ce type venait de faire une référence à Shanks ?
Il avait perdu un bras, mais restait aussi calme. Ce n’était vraiment pas un homme ordinaire.
Alors que je regardais de loin leurs retrouvailles émouvantes, Kim Taeseok tourna les yeux vers moi.
Il me remercia d’une voix calme : « Merci de m’avoir sauvé. Je ne vous ai jamais vu… Vous êtes un Chasseur d’un autre pays ? Vous m’avez sauvé la vie. »
Pas à pas.
Kim Taeseok s’avança vers moi, sa manche droite vide battant au vent.
Arrivé à ma hauteur, il me tendit la main gauche.
Il voulait me serrer la main.
« Je m’appelle Kim Taeseok. Ah, pardonnez-moi de vous tendre la main gauche. On devrait se serrer la main droite, mais… ma main est dans cet état. »
« … »
« Alors, pourriez-vous me dire votre nom ? Je veux connaître le nom de la personne qui m’a sauvé la vie. »
Je lui tendis la main gauche et la serrai.
Puis je répondis à voix basse : « C’était moi. »
Le Chasseur Kim Taeseok.
Secours réussi !
* * *
Plus tard, nous entendîmes le récit sanglant de la survie de Kim Taeseok.
« Ce qui m’est arrivé… ? Eh bien, pas grand-chose. J’ai eu la malchance de me faire salement blesser. Ensuite, je me suis perdu et j’ai erré un peu partout. Pour être honnête, je ne pensais pas survivre. »
Pour résumer, il avait rejoué Seul au monde au beau milieu de la Tour.
Après avoir été séparé de Choi Yejin et s’être perdu, Kim Taeseok avait fait tout ce qu’il pouvait pour survivre et s’échapper.
Le jour, il avançait en évitant les grands monstres comme les Trolls et les Ogres.
La nuit, il grimpait aux arbres ou creusait des trous, où il se cachait en silence pour se reposer.
« Les premiers jours étaient vraiment dangereux. J’avais l’impression que je mourrais dès que je fermerais les yeux. »
Il avait réglé son problème de nourriture en chassant des Wyverns, des monstres dont la viande n’était pas toxique.
Il avait limité les combats au maximum, s’était orienté grâce au soleil et avait pris la direction du sud.
Pendant plus de sept semaines, il avait mené une vie précaire et dangereuse de naufragé.
Et aujourd’hui, pour couronner le tout, il était tombé sur une meute de monstres.
« Mon corps était déjà à bout. Pour être honnête, je croyais vraiment que c’était la fin… »
Il était trop épuisé pour bouger correctement et les monstres l’avaient encerclé.
Alors qu’il se trouvait aux portes de la mort…
« C’est là que je suis apparu, pas vrai ? »
Le Sauveur de la Difficulté Extrême Lunatique avait débarqué et l’avait sauvé !
J’avais bien fait de me précipiter sans me soucier des monstres. J’avais failli arriver trop tard pour le sauver.
« Merci encore. Vous m’avez sauvé la vie. »
Kim Taeseok s’inclina profondément devant moi.
Un homme de plus de cinquante ans ne devrait pas s’incliner à angle droit comme ça. C’était mauvais pour le dos.
« Ne vous inclinez pas. Et pas besoin de me remercier. Moi aussi, j’ai beaucoup gagné grâce à vous. »
« Vous avez beaucoup gagné… ? »
« Vos guides stratégiques sur le Forum des chasseurs. »
Le Chasseur d’âge mûr devant moi était considéré comme un héros de la République de Corée. C’était aussi un grand homme qui avait gagné des points pour le peuple jusqu’au bout.
Mais j’avais également tiré profit de son travail à titre personnel.
Kim Taeseok n’était pas seulement un héros de la République de Corée.
C’était une légende des guides stratégiques du Forum des chasseurs !
Grâce aux guides qu’il avait rédigés, j’avais surmonté d’innombrables difficultés et épreuves, survécu à toutes sortes de situations mortelles et fini par devenir un Chasseur des Étages supérieurs… !
Moi, Baek Jiho, j’étais un maître au sommet de la faction orthodoxe, entièrement dévoué aux arts martiaux et à la chevalerie !
J’étais un homme qui connaissait la loyauté !
Et tout artiste martial qui se respectait devait rendre les bienfaits au double et les rancunes au décuple.
Puisque j’avais profité de son aide, le sauver n’était rien.
« … Des guides stratégiques. Vous avez lu mes publications ? »
« J’en ai lu beaucoup. Depuis mes débuts, je gravis la Tour en lisant vos guides. »
« Vraiment ? Je les écrivais sans trop y réfléchir, mais je suis content qu’ils vous aient aidé. »
Kim Taeseok eut un petit rire.
Son sourire avait quelque chose de singulièrement fier.
Puis il me posa soudain une question :
« Mais vous avez dit que vous vous appeliez Baek Jiho, c’est bien ça ? Je ne crois pas avoir déjà entendu parler de vous… Vous êtes un Chasseur naturalisé d’un autre pays ? Je connais la plupart des Chasseurs des étages supérieurs. »
Kim Taeseok avait l’air perplexe en disant cela.
C’était normal qu’il ne me connaisse pas.
Sept semaines plus tôt, j’étais employé dans une supérette.
Je hochai la tête.
« Vous ne pouviez pas me connaître. Je suis Chasseur depuis un peu plus d’un mois. Je suis devenu grimpeur de la Tour pendant que vous étiez coincé ici. »
« Vous êtes devenu grimpeur pendant que j’étais coincé ? Ça fait donc environ un mois et demi… Comment êtes-vous arrivé au 41e étage ? »
« Eh bien… j’ai terminé tous les étages inférieurs et je suis monté ? »
« ? »
« Si on termine un étage par jour, on arrive ici assez vite. »
« ? »
Kim Taeseok pencha la tête.
Il cligna des yeux plusieurs fois, puis se passa la main dans la barbe en bataille.
Il se tourna vers Choi Yejin.
« Yejin. Je crois que je suis devenu fou. Je pensais tenir le coup, mais cette épreuve a dû être plus dure que je ne le croyais. J’entends des choses. »
« Monsieur, vous avez bien entendu. Ça fait vraiment un peu plus d’un mois qu’il est Chasseur. Il a terminé un étage par jour et est arrivé jusqu’ici. »
« … ? »
Kim Taeseok fixa Choi Yejin comme pour lui demander pourquoi elle aussi racontait n’importe quoi.
« Monsieur, ce cinglé est surnommé Point Bleu à l’extérieur. Ce qu’il a fait… »
Choi Yejin commença à expliquer qui j’étais.
Elle énuméra peu à peu tout ce que j’avais accompli.
Comment j’étais apparu sur le Forum des chasseurs et y avais semé le chaos.
Comment j’avais établi le record de vitesse en terminant un étage par jour.
Comment j’avais mis en œuvre le Plan de puissance de la Difficulté Extrême Lunatique et sauvé l’industrie et l’économie du pays.
Comment j’avais gagné des quantités astronomiques de points chaque jour et peu à peu réduit le déficit de points de la République de Corée.
Et comment j’étais récemment allé en Chine et m’étais battu seul dans une guerre contre les Chinetoques.
« … »
Plus Choi Yejin parlait, plus Kim Taeseok semblait abasourdi.
Il n’avait pas perdu sa détermination alors qu’il était encerclé par des monstres, mais un simple récit l’avait laissé sous le choc.
Quand Choi Yejin eut fini, Kim Taeseok prit la parole.
« Donc… en un mois et demi, vous avez grimpé jusqu’aux Étages supérieurs, rossé des Chasseurs étrangers, envahi la Chine et réglé les problèmes économiques du pays ainsi que son déficit de points ? »
« Monsieur, vous avez tout compris. »
« Et la personne devant moi est un Chasseur d’envergure nationale que l’Amérique courtise, que la Chine craint et que le Japon surveille de près ? »
« Hé hé. »
« Est-ce que j’ai vraiment perdu la tête ? »
« Pourquoi vous demandez sans arrêt si vous êtes sain d’esprit ? Vous avez tout entendu parfaitement. »
Il appuya ses doigts contre ses tempes.
Je comprenais.
Le monde avait complètement changé pendant les sept semaines où il avait été isolé. Il y avait de quoi avoir la tête qui tourne.
« Hum… Je ne comprends pas tout, mais… »
Kim Taeseok abaissa la main et me fixa un moment.
Puis il sourit.
« Pendant que je rampais partout en mangeant des Wyverns, vous sauviez le pays. »
« C’était moi. »
Je bombai le torse et répondis fièrement.
J’avais vraiment sauvé le pays.
J’avais gagné des points, assuré l’approvisionnement en électricité et sauvé l’industrie, l’économie et des vies.
Avec de telles prouesses, je pouvais bien bomber le torse et m’en vanter, sans faire semblant d’être modeste.
Trop d’humilité, ça finissait par ressembler à de la fausse modestie.
Et là…
— Tap.
Kim Taeseok posa une main sur mon épaule.
Son expression était parfaitement sérieuse.
« Merci. »
« ? »
« D’avoir protégé ce pays au lieu de l’abandonner. »
Hum…
En temps normal, un compliment pareil m’aurait tellement enthousiasmé que je me serais encore plus vanté.
Mais recevoir des remerciements de Kim Taeseok, entre tous, me chatouilla étrangement la poitrine.
« Je ne crois pas que ce soit à vous de me remercier. Vous avez protégé la Corée, le royaume, bien plus longtemps que moi. »
« Ah oui ? »
« Monsieur, vous avez assez souffert. Reposez-vous et prenez votre temps, maintenant. Laissez-moi m’occuper de l’avenir de la Corée, le royaume ! »
Kim Taeseok s’était décarcassé comme un chien pendant sept ans.
Maintenant que le Chasseur Yi l’Amiral patriote de la Difficulté Extrême Lunatique était là, il n’avait plus besoin de se tuer à la tâche.
Alors laissez-moi tout prendre en charge !
Je vais tout sauver !
Kim Taeseok eut un petit rire.
« Vous avez l’air digne de confiance. »
« Alors rentrons. Vous devez revoir votre femme et votre fille après tout ce temps. »
« Oui… Ah, Baek Jiho. Vous avez une petite amie, par hasard ? Ma fille a à peu près votre âge, et… »
« Elle est jolie ? »
« Monsieur ! Qu’est-ce que vous racontez ?! »
— Iing !!!
Choi Yejin fit une grimace, et Iing Iing tira les cheveux de Kim Taeseok.
Quoi qu’il en soit, nous avions secouru le Chasseur Kim Taeseok sain et sauf !
Maintenant, rentrons chez nous.
* * *
Rentrer chez nous, c’était simple.
« Iing Iing ! Mode hélicoptère, retour ! »
— Iing !
Poroong.
Il suffisait d’activer le Vol psychokinétique d’Iing Iing.
Hyeji, Choi Yejin, Kim Taeseok et moi flottâmes dans les airs, tandis que le pilote Iing Iing se posa sur ma tête.
Nous nous élevâmes tous les cinq dans le ciel.
« Q-Quoi ?! Mon corps ! »
« Monsieur, acceptez-le sans faire d’histoires. C’est le Vol psychokinétique d’une fée. »
« Une fée… ? »
« Jiho, je pense qu’on devrait aller directement au Portail de sortie au lieu de continuer à tuer des monstres. Je m’inquiète pour la santé du Chasseur Kim Taeseok… Il vaut mieux qu’on se dépêche. »
L’ambiance était plus animée que d’habitude.
Avec deux personnes de plus, le bruit avait sacrément augmenté.
Ça ne me déplaisait pas.
Voyager tous les jours avec Hyeji, Iing Iing et moi, c’était un peu solitaire. De temps en temps, ce genre de joyeux bazar n’était pas si mal.
Bref.
« Iing Iing, suivons le canyon vers le nord. Il a dit qu’il y avait un Portail de sortie là-bas. »
— Iing !
Nous avançâmes dans le ciel en poursuivant notre route vers le nord.
Le paysage défilait à toute vitesse.
L’air me caressait la peau.
« … »
Kim Taeseok regardait en bas, l’air absent.
Sans dire un mot, il contemplait le canyon qu’il avait parcouru à quatre pattes pendant sept semaines.
« Ha ha. Ça fait bizarre. »
Il prit lentement la parole tout en regardant le sol.
« J’ai rampé là-dessous pendant sept semaines. Et maintenant, on le survole en quelques minutes… Yejin. »
« Oui, monsieur. »
« J’ai un peu l’impression de m’être fait avoir. Pourquoi est-ce que je me cachais sous la boue et entre les rochers, là-dessous ? »
« Moi aussi, monsieur. »
Ils commencèrent à ronchonner tous les deux : c’était injuste, le communisme était la solution, la Tour penchait, et ainsi de suite.
C’étaient deux Chasseurs de rang difficile, qui sortaient du lot parmi les gens ordinaires, et ils racontaient pourtant des trucs pareils.
Aucune conscience !
Pendant que nous volions, je jetai un coup d’œil à la manche droite vide de monsieur.
— Flap, flap.
La manche battait violemment au vent.
Ça me tracassait depuis tout à l’heure.
« Monsieur, qu’est-ce que vous faisiez quand vous avez perdu votre bras ? »
« Hé ! Baek Jiho ! »
« Ah… ça ? »
Kim Taeseok agita nonchalamment sa manche.
« Un Ogre m’a arraché tout le bras le premier jour. »
« Vous n’avez pas pu le soigner avec une potion ? »
« Aucune potion ne peut rattacher un bras complètement arraché. Et même si c’était possible, cet Ogre a mangé mon bras. Comment voulez-vous que je le rattache ? Cet Ogre a dû trouver mon bras délicieux, parce qu’il l’a dévoré en entier. Espèce d’enfoiré. »
« Ah. »
Son bras droit devait se trouver dans l’estomac d’un Ogre.
Quelle poisse.
Kim Taeseok haussa les épaules.
Ou plutôt, il haussa une seule épaule.
« Qu’est-ce que j’y peux ? J’ai survécu grâce à vous tous, alors je ferai avec. Pour être honnête, une fois qu’on s’y habitue, la vie n’est pas si mal avec un seul bras. »
« … »
« Alors ne t’en veux pas trop, Yejin. Les Chasseurs peuvent perdre un bras ou une jambe, pas vrai ? Ce n’est pas grave, ne t’inquiète pas trop. C’est un miracle que je sois revenu vivant. »
Je vis Choi Yejin serrer les dents à côté de moi.
Parler de son bras semblait la faire culpabiliser de nouveau.
Je lui dis à voix basse : « Tenez encore un peu. Un jour, je trouverai une Potion de récupération complète ou quelque chose du genre et je vous rendrai votre bras. »
« Quoi ? »
Kim Taeseok cligna des yeux.
« Vous savez de quel genre d’objet il s’agit ? »
« Je vois à peu près. J’ai lu dans les actualités que le meilleur Chasseur américain avait récupéré son bras et sa jambe après avoir bu une potion. »
« Oui, c’est bien ce genre d’objet. Il n’en existe peut-être que quelques-uns au monde, et dès qu’il y en a un, les pays se disputent à coups d’enchères. Seuls les pays puissants comme l’Amérique peuvent s’en procurer. »
« Et alors ? »
« … Comment ça, et alors ? »
Il eut un rire sans joie.
Mes paroles avaient dû lui sembler absurdes.
Pourtant, j’étais sincèrement convaincu de pouvoir trouver une Potion de récupération complète.
La plupart des monstres des Étages supérieurs ont l’air de mourir d’un seul tir de Railgun, de toute façon. Et Iing Iing est douée pour dénicher du butin… On ne peut pas trouver une ou deux Potions de récupération complète ?
J’avais trouvé un Réacteur à pierres magiques dans les étages intermédiaires, puis toutes sortes d’artefacts et de potions dans les étages supérieurs.
Les Étages supérieurs ne devaient pas être différents.
Alors oui.
J’en trouverais une !
« Quoi qu’il en soit, ne vous inquiétez pas, monsieur. Ce Chasseur Yi l’Amiral patriote de la Difficulté Extrême Lunatique prendra la responsabilité de rattacher le bras d’un patriote ! »
« … »
« Alors, plus tard, tournez une publicité pour notre entreprise. Je compte sortir un aphrodisiaque… »
« Espèce d’ordure. »
Choi Yejin fit de nouveau une grimace.
Qu’est-ce qu’il y avait de mal à lui demander de tourner une publicité ?
Ils n’avaient pas idée du prix qu’il fallait payer pour avoir un héros national comme égérie ?
Je me représentai la scène.
Le Chasseur Kim Taeseok, héros national, apparaissant à la télévision pour chanter le jingle d’un aphrodisiaque.
« Retrouvez la vigueur d’un Orc, d’un Troll, d’un Ogre ! »
Khh !
Rien que d’y penser, j’en avais le cœur gonflé… !
Le Groupe de la Difficulté Extrême Lunatique deviendrait le genre d’entreprise qui engageait même un héros national comme modèle publicitaire.
Quelle majesté écrasante !
« … Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais je vais décliner. J’ai un mauvais pressentiment. »
« Dommage. »
Kim Taeseok semblait bien décidé à refuser ma proposition publicitaire.
Tant pis.
Je devrais chercher un autre modèle ?
Alors que j’étais plongé dans mes pensées…
« Jiho, excuse-moi. »
Hyeji me tira doucement par le col.
Elle avait l’air de réfléchir à quelque chose. Pourquoi me faisait-elle ça tout d’un coup ?
Elle parla à voix basse.
« Euh… Puisqu’on parle de potions… »
« Oui ? »
« Cette Potion de rajeunissement, au juste, quand est-ce que tu vas… »
« Je vois le Portail de sortie ! »
Ignorant la plainte de Hyeji, je regardai au loin.
Au bout du canyon du nord brillait un amas de lumière éclatant.
Le Portail de sortie.
Il diffusait une lumière étincelante pour nous guider.
« Très bien. Allons-y. »
Nous nous jetâmes dans le Portail de sortie.
Le héros qui avait été isolé plus de cinquante jours rentrait enfin chez lui.
[Baek Jiho (République de Corée : étage 41)]
[Vous avez terminé l’étage 41 de la Tour.]
[Vous avez vaincu 3 Wyverns (3,000).]
[Vous avez vaincu 1 Troll (5,000).]
[Vous avez vaincu 2 Ogres (10,000).]
[Vous avez vaincu 1 Cyclope (10,000).]
[Calcul des points en cours.]
[L’étage 42 de la Tour a été débloqué.]
[Retour en cours.]
Je n’avais pas gagné beaucoup de points, mais cette expédition m’avait rapporté quelque chose de bien plus précieux.
* * *
Flash !
La lumière éclatante s’évanouit.
Je regardai lentement autour de moi.
Nous nous trouvions au centre du Département de gestion des grimpeurs, juste devant la Tour noire.
Et une foule innombrable nous entourait.
C’étaient des responsables du Département de gestion des grimpeurs.
Malgré le nombre de personnes présentes…
« … »
Un silence étrange régnait autour de nous.
C’était compréhensible.
Tous les regards étaient fixés sur l’homme derrière nous.
Sa barbe épaisse.
Son équipement, non pas seulement abîmé, mais complètement détruit.
Sa manche droite vide.
Quelqu’un prit la parole d’une voix tremblante.
« … Le Chasseur Kim Taeseok ? »
« Oui. »
Kim Taeseok sourit, gêné.
« Ça fait longtemps. »
À peine eut-il parlé que…
Waaaaaaaaah !
Des acclamations assourdissantes éclatèrent.
« Le Chasseur Kim Taeseok est de retour ! »
« C-Chasseur ! Votre bras… ! »
« Équipe médicale ! Venez ici, tout de suite ! »
« C-Chasseur… Nous sommes tellement, tellement heureux que vous soyez revenu sain et sauf… ! »
Les responsables du Département de gestion des grimpeurs se réjouirent tous ensemble.
Les soldats et les policiers chargés de garder les lieux aussi.
Kim Taeseok était quelqu’un que le peuple de la République de Corée respectait à ce point.
C’était normal.
Il avait épuisé son propre corps pour gagner ne serait-ce qu’un point supplémentaire et sauver la population.
Comment ne pas le respecter ?
Il n’était peut-être pas à mon niveau, mais c’était sans aucun doute quelqu’un qui méritait d’être traité avec les égards dus à son rang.
Bref.
J’avais secouru le Chasseur Kim Taeseok.
J’avais aussi atteint l’étage 41 sans encombre…
Je devrais le faire savoir aux gens, non ?
Je sortis mon smartphone, me connectai au Forum des chasseurs et publiai un message comme si de rien n’était.
[Titre : J’ai secouru Kim Taeseok, ouais]
[Auteur : Point Bleu]
Je suis allé à l’étage 41 et je l’ai secouru.
Posez vos questions.
…
J’appuyai sur le bouton de publication et baissai mon smartphone, satisfait.
Puis, exactement trois secondes plus tard…
— Bzzzz ! Bzzzz ! Bzzzz !
Mon smartphone se mit à vibrer comme un fou.
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