Nous avons d’abord repris la route vers la péninsule coréenne.
Et pendant quelques jours, nous sommes restés discrets, retenant notre souffle comme pour dire : « Rien ne s’est passé dans notre station balnéaire, non, pas du tout. »
Tout cela était à l’insistance de Noh Do-hwa.
« Notre but, après tout, est d’observer comment le reste de l’humanité réagit, et de découvrir la stratégie parfaite qui convient à ces réactions. Ne crois-tu pas… ? »
« Si. »
« Retourne à Busan et passe environ une semaine à faire semblant qu’une souris est morte, s’il te plaît… »
Naturellement, je me demandais quelle manigance se cachait derrière ces mots. Lorsque j’ai posé la question tout à fait raisonnable, Noh Do-hwa a simplement levé le coin des lèvres dans un léger sourire.
« Reste simplement à regarder. Les choses vont devenir plutôt divertissantes… »
À cause de cela—
Je suis retourné au cimetière sur le toit de la Tour de Babel, dans la salle de classe où le jumeau aîné avait été scellé dans le Temps, et j’ai commencé à interroger Cheon Yo-hwa.
« Comment diable as-tu convaincu Noh Do-hwa ? »
« Ahaha. Eh bien. Même si tu me demandes, je ne suis pas sûr. »
Cheon Yo-hwa était assise sur un bureau, balançant ses jambes.
« Comme tu le sais, ‘le moi d’avant’ et ‘le moi actuel’ sont différents. Chaque fois que tu entres ou sors de cet endroit, je réinitialise. »
« …Même ainsi, ton essence ne change pas. Tu dois avoir une idée. »
« Hmm-m. Tu as dit que tu lui as passé des notes, n’est-ce pas ? Puis-je voir ce qui y était écrit ? »
Je les ai écrites directement sur le tableau noir.
« Pensée inversée », « Faire confiance simplement à un humain », « Un pari », « La lâcheté du vaincu. »
« Si tu veux plus, regarde au verso », « Logique du miracle : Facturez-vous comme dette pour obtenir ce que vous voulez. Ensuite, prétendez que c’est séparé. Détachez-vous ! Booster ! Lancez ! » « Heureusement que cette personne est gentille, n’est-ce pas ? »
Au début, Cheon Yo-hwa inclinait la tête, mais à mesure que les lettres blanches se multipliaient, son expression changea progressivement.
« Ah-ha. »
« Tu comprends ? »
« Oui ! Et ton écriture est vraiment magnifique, Sunbae ! Si tu étais née au Moyen Âge, tu aurais vécu confortablement en tant que scribe. Tu es née dans la mauvaise époque, Sunbae. »
« …Ce n’est pas ça, gamine. »
« Ahaha. Je plaisante, je plaisante. »
Cheon Yo-hwa ricana.
« Mm-hmm. La plupart de cela pourrait sérieusement porter atteinte à l’honneur de Mme Noh Do-hwa, donc je dois le garder secret. Mais ! Ne t’inquiète pas ! Il y a exactement une partie que je peux expliquer. »
« Laquelle ? »
« Tu as dit que Mme Noh Do-hwa a demandé si une deuxième note était prête juste après avoir reçu la première, n’est-ce pas ? »
J’ai hoché la tête.
« Exact. C’était ma première question, pourquoi a-t-elle supposé qu’il y aurait forcément une autre note ? »
« Évidemment ! Du point de vue de Mme Noh Do-hwa, une personne nommée Cheon Yo-hwa la poussant vers une romance avec l’Initié est automatiquement suspecte ! »
Chk.
En proclamant « Voici l’arc de la réponse », Cheon Yo-hwa déclara fièrement.
Puis, apparemment pour imiter Noh Do-hwa, elle fronça les sourcils, sortit un monocle de quelque part, et le mit.
« Hrrmm ? Cheon Yo-hwa ? La camarade autoproclamée qui a été scellée dans le Temps ? Pourquoi recommanderait-elle que je sorte avec quelqu’un ? Quel avantage pourrait-il y avoir ? »
« … »
« En plus, elle a avoué ouvertement depuis des lustres qu’elle aime l’Initié. Maintenant, elle veut m’aider à sortir avec lui ? Oh-ho. Quelque chose ne tourne pas rond. »
Les compétences d’imitation de l’enfant étaient étonnamment élevées.
Cheon Yo-hwa retira le monocle.
« Sunbae. Mme Noh Do-hwa ne bouge jamais à moins de saisir d’abord la véritable intention et le désir de l’autre personne. Elle suppose toujours qu’il y a un piège. »
« Mm. »
« Donc, la deuxième note a été écrite pour dévoiler mon propre cœur. »
Son contenu était simple :
« Faites simplement confiance à un être humain. »
« Une mise. »
Cheon Yo-hwa esquissa un sourire éclatant.
« Mme Noh Do-hwa se demande si Sunbae peut vraiment atteindre une fin heureuse. »
«… »
« Donc, elle a réservé une mauvaise fin à l’avance. Mais face à cela, j’ai répondu que je « fais simplement confiance à cet unique être humain, le Tombeur. » »
Je vois.
« D’où « une mise ». »
« Exactement ! »
Cheon Yo-hwa rayonna.
« Est-ce que Sunbae — le Tombeur — peut vraiment obtenir « une fin que chacun d’entre nous peut accepter complètement » ? Et au-delà de cela… même « Noh Do-hwa » sera-t-elle incluse dans ce « chacun » ? »
«… »
« Mme Noh Do-hwa ne croit pas en cette possibilité. Naturellement — cela semble impossible. »
En effet.
Noh Do-hwa méfiait toujours du bonheur, rejetant le mot même de « fin heureuse. »
Avec une probabilité de 99,9 %, le monde ne s’échapperait pas à la destruction, et elle pariait donc naturellement de ce côté.
Pendant ce temps — la fille devant moi était exactement le contraire.
Elle était du genre à miser tout sur la chance de 0,01 %.
Pas parce que c’était « plein d’espoir » ou « romantique », mais parce que, très simplement, plus les chances étaient faibles, plus le frisson était grand quand on gagnait : la logique d’un accro aux jeux.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas expliquer les autres notes. Tu devras les entendre de la bouche de Mme Noh Do-hwa elle-même. Hehe. Bien sûr, tu peux les obtenir avec sa bouche — ou avec ses lèvres, si tu préfères. »
« Yo-hwa, tu… »
« Oui ? »
« Crois-tu vraiment que je peux atteindre une fin heureuse ? Pourquoi ? Comment ? »
Le sourire de Cheon Yo-hwa s’effaça de son visage.
« Sunbae. Les humains cherchent toujours une raison de défaite qu’ils peuvent accepter. »
Même ainsi, un léger écho de son sourire persistait à ses lèvres.
« Si je perds à cause de toi, je peux accepter cette défaite sans aucune question. En fait, je perdrais volontiers. »
«… »
« Croire en quelqu’un — si cette croyance est sincère — signifie que tu es prêt non seulement à faire confiance à leur succès, mais aussi à accepter leur échec. Tout comme tu m’as fait confiance, nous a fait confiance. »
Cheon Yo-hwa dit doucement,
« Je te fais confiance aussi, Sunbae. »
Une semaine passa dans un flou.
Compte tenu de ma narration récente, je pourrais sembler ne m’être concentré que sur les relations humaines.
Mais c’est simplement parce que je traite un thème par épisode.
Au 1000e cycle, il y eut des incidents bien plus graves que mes expériences sociales, et je compte les couvrir dans l’épisode suivant.
Ainsi —
[Au fait, M. Tombeur.]
[Avez-vous apprécié vos vacances à Saipan ?]
«… »
Même si la Sainte envoyait un tel message, il serait erroné de supposer que ses intérêts se limitaient à « ce genre de choses. »
Elle était la Sainte. Elle s’efforçait sans relâche pour la sécurité et l’éthique de la péninsule coréenne.
Seulement occasionnellement, environ une fois par jour, elle frappait mon cœur avec une question acérée comme une lame.
« Ah, oui, eh bien. On pourrait dire que je l’ai apprécié. C’était un vrai repos, de véritables vacances. »
Je me battis désespérément pour garder une expression stable.
« De plus, Mme Sainte, vous savez très bien que même si vous construisez une aire de jeux, la Directrice Noh Do-hwa ne jouerait jamais. »
[En effet, c’est vrai.]
« Donc, j’ai construit une cabane et l’ai laissée se reposer pleinement. À moins qu’elle ne soit forcée, cette femme ne se repose jamais. »
Je l’ai ressenti — le regard de suspicion. Le silence.
Pourtant, je refusais catégoriquement de laisser apparaître la moindre émotion sur mon visage.
L’expérience d’un régressé n’est pas une blague, à moins qu’il ne s’agisse d’une catastrophe du niveau de « confesser à Sim Ah-ryeon et être rejeté », rien ne secoue ma fortitude mentale.
[Je vois.]
Après un très bref silence, suffisamment long pour que la Sainte puisse « faire une pause » et examiner mon visage sous tous les angles, son message a continué.
[Alors, le fait que Mme Noh Do-hwa ait acheté une grande quantité de vêtements pour sortir hier n’a rien à voir avec le temps que vous avez passé en vacances ensemble sur une île déserte ?]
Comment ne pas être surpris par cette remarque ?
« P-pardon ? »
[Exactement comme je l’ai dit. Hier, Mme Noh Do-hwa, accompagnée de deux membres du personnel, a acheté une série de tenues brillantes et à la mode.]
« Euh, je… c’est la première fois que j’en entends parler. D’habitude, elle enfilait juste des haillons, les recouvrait d’un manteau de médecin, et c’était fini ? »
[Oui. Elle affirme que c’est parce qu’elle ne peut pas se donner la peine. Pour le public, elle est populaire pour donner l’exemple d’une vie frugale.]
Honnêtement, si l’Alliance des Régressés devait n’arrêter que deux terroristes de la mode, Sim Ah-ryeon et Noh Do-hwa seraient en tête de liste.
« Hmph. »
[…Il semble que vous ne sachiez vraiment pas, M. L’Initié.]
Peut-être que mon expression stupéfaite a effacé la dernière once de ses doutes. La Sainte a poursuivi.
[Je m’excuse. Il semblait que les sentiments de Mme Noh Do-hwa avaient changé radicalement. J’ai fini par vous interroger comme lors d’un interrogatoire.]
“N- pas de problème. La directrice Noh Do-hwa est d’une importance suprême, après tout.”
[Oui. Et de plus, aujourd’hui il y a un coiffeur… non. Peu importe. Je suis désolée de vous déranger pendant votre travail.]
« ? »
Les signes inquiétants ne s’arrêtaient pas là.
« M. Matiz. Nous avons une urgence. »
Ce soir-là, Yu Ji-won fit irruption dans le dortoir de la guilde. Comme sa chambre était juste à côté, l’invasion était facile.
« Hein ? Quoi de neuf ? »
« C’est une affaire extrêmement grave. La directrice Noh Do-hwa a… »
« Noh Do-hwa ? »
« …été possédée par une anomalie. »
« ? »
Le visage de Yu Ji-won était d’une gravité mortelle. Je soupçonnais qu’elle avait l’air plus détendue même en massacrant ses propres parents.
« Euh… Ji-won, peut-être que tu ne le sais pas, mais la directrice Noh Do-hwa n’est pas du genre à se faire posséder facilement. »
« Je le pensais aussi. Mais après l’avoir servie à ses côtés cette dernière semaine, j’en suis arrivée à une conclusion inévitable. La directrice actuelle est… anormale. »
« Qu’est-ce qui est exactement anormal ? »
« Chut. »
Yu Ji-won jeta un coup d’œil autour d’elle, puis se pencha comme une espionne passant des secrets soviétiques.
« La directrice m’a demandé si ses vêtements lui allaient. »
« Elle sait que j’ai travaillé comme mannequin dans ma jeunesse — principalement pour des look-books. Peu de gens dans le Corps rivalisent avec mon sens du style. »
« C’est agréable de voir que tu continues à te vendre aussi naturellement que de respirer. Et ? »
« Il y a environ une semaine, elle a commencé par dire : [Maintenant que j’y pense, le chef d’équipe Yu a bon goût en matière de mode, n’est-ce pas ?] — et la prochaine chose que j’ai su, c’est qu’elle a convoqué le designer et le patron de motifs le plus en vogue à Busan. »
???
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je partage exactement les mêmes sentiments que toi en ce moment, M. Matiz. Et ce n’est pas tout. »
« Il y a encore plus ? »
« Oui. C’est difficile à formuler, mais… sa façon de parler. »
« Sa façon de parler ? »
« À l’origine, le ton de la directrice était comme rassembler tout le pessimisme de l’humanité, le mettre dans sa bouche, et le laisser danser sur sa langue. »
« Ji-won, tu as beaucoup lu, ton style s’est amélioré. »
Merci. Mais depuis une semaine, le discours du Directeur… euh.
Quoi ? Ne me laisse pas en suspens.
…
À ce moment-là, Yu Ji-won ferma sa bouche, visiblement troublée.
…Je m’excuse, M. Matiz.
Hein ?
Je pensais qu’il était urgent de vous informer, mais la tour de contrôle de Yongsan à Séoul semble penser autrement.
Ma mâchoire tomba.
Vous me dites que la Sainte a télépathiquement empêché que je termine cette phrase ??
Je suis désolée.
Non, Sainte ? Mademoiselle Sainte ? Pouvons-nous parler rapidement ? Que se passe-t-il !
Je suis désolée, M. Matiz.
Yu Ji-won utilisa chaque muscle facial survivant pour montrer la plus grande contrition.
Même si je me retire maintenant, votre affection pour moi ne changera pas. Malheureusement, je n’ai pas tissé de tels liens avec d’autres.
Elle s’inclina.
Ainsi, je dois me concentrer sur la variable « autres personnes » plutôt que sur la constante qu’est vous. La politique et les relations humaines dépendent du contrôle des variables. Je vais prendre congé. Bonne nuit.
Ji-won ? Ji-won. Ji-won ! Si tu commences à parler, finis ! Hé ! Yu Ji-won ! Dobongsan, espèce de— !
Boum.
…
Seule dans ma chambre, je ne pouvais que rester bouche bée.
C’est quoi ce truc ? Sérieusement, c’est quoi ce truc ?
Cette question trouva sa réponse le lendemain matin, le jour où la semaine promise prit fin.
Aube.
Après une nuit blanche d’anxiété, je quittai la guilde, sortis du tunnel d’Inunaki, et trouvai Noh Do-hwa qui m’attendait à l’entrée.
Hein ?
Noh Do-hwa offrit un léger sourire.
“Bonjour, M. L’Initié.”
…
“Je pensais faire une promenade matinale encore aujourd’hui, et soudain je t’ai pensé, alors j’ai attendu un peu.”
Objection.
Noh Do-hwa n’avait jamais attendu dehors que je sorte du tunnel. Un tel événement était impossible selon la mécanique classique.
Elle n’avait jamais non plus terminé ses phrases par de douces ellipses ou salué quelqu’un avec un « bonjour » modéré. Un tel événement était impossible selon la mécanique quantique.
De plus, Noh Do-hwa arborant un sourire timide, dissimulé par la brise, était tout aussi impossible.
Ses cheveux noirs habituellement en désordre — à moitié secs et hérissés dans toutes les directions — étaient maintenant lisses comme de la soie, ondulant doucement dans le vent. Elle les repoussa avec le dos de la main et sourit à nouveau — également impossible.
Et enfin —
Noh Do-hwa, qui portait toujours une blouse de médecin usée par-dessus ses haillons, portait maintenant une tenue parfaitement ajustée — clairement commandée par un designer et un patronnier qui avaient mis leur talent et leurs heures à la confectionner — tout en rayonnant l’aspect d’un « vêtement de tous les jours, décontracté ». Impossible.
En d’autres termes —
“Noh Do-hwa… Directrice ?”
“Oui, M. L’Initié.”
La femme devant moi était devenue belle.
Tellement belle que même Yu Ji-won, dont la beauté était une forteresse imprenable, pourrait reculer d’un pas.
“Je sais que vous êtes occupé, mais… j’ai récemment trouvé un endroit avec une sangria délicieuse.”
En voyant ma surprise (et enfin remarquant qu’elle ne portait pas de monocle), Noh Do-hwa rougit légèrement et, un peu timidement, poursuivit.
“Si vous avez un peu de temps libre, aimeriez-vous faire une promenade avec moi ?”
“…”
Mo Gwang-seo, Seigneur Jésus-Christ.
Que diable m’arrive-t-il ?