L’IV Manquant
« L’Enterreur. Même maintenant, tu pourrais encore te dérober », dit Seo-rin.
À ce moment-là, les écailles dorées versaient de la lumière sur son épaule. Son visage, tourné à moitié vers moi, était en partie caché dans l’ombre.
« On pourrait simplement rire, discuter… »
« Voyager ensemble ? »
« Ouais. On pourrait passer le reste de ce monde—ce 173e cycle—ensemble jusqu’à ce qu’il se termine en destruction. » Quand je ne répondis pas, elle poursuivit, « Et ce n’est pas tout. Si tu ne perds pas tes souvenirs ici, au moins tu partiras avec la connaissance que tu as échoué jusqu’au 1000e cycle, non ? »
Elle avait raison. Et pourtant, quand je plongeai mon regard dans le sien, je sentis un courant noir comme la nuit tourbillonner dans le puits de sa logique.
Elle avait peur.
De quoi, pourrais-tu demander ? Peur que les sentiments que nous avons réussi à partager ici, dans le 173e cycle, disparaissent si rapidement et inutilement.
Cette vie n’est que pour ce cycle.
L’Enterreur du 173e cycle serra la main de Seo-rin. Peut-être ressentait-il la même chose.
« Ne le vois pas comme ça, Grande Sorcière. Tu ne te sépares pas de moi—c’est tout le contraire. Tu vas rencontrer l’Enterreur du 1000e cycle. N’est-ce pas une chance ? »
Elle cligna des yeux. « Quoi ? »
« Personne n’est éternel. Nos personnalités, habitudes, humanité—tout peut changer. En d’autres termes, c’est une opportunité. Tu vas voir ce que devient l’homme à qui tu as donné ton cœur après quelques milliers d’années. C’est comme un événement spécial… Donc, il n’y a aucune raison d’être triste. Au contraire, tu devrais être excitée. Même dans ce vaste monde, qui d’autre que toi serait invité à une telle aventure ? »
Un soupir amusé s’échappa de Seo-rin. « Tu appelles ça une phrase d’adieu ? Il n’y a aucune trace de romantisme là-dedans ! »
« Mais ça t’a fait rire, non ? »
« Je n’ai ri que parce que c’était tellement ridicule ! Tu es vraiment doué pour ruiner l’ambiance. Tu parles tout le temps des Trois Royaumes juste pour faire vieux et empêcher les gens de devenir trop amicaux, hein ? »
« Ah, tu m’as attrapé. »
« …Idiot. » Elle agita la main. « Allez, pars déjà. »
À ce moment-là, des fils d’or sortirent du torse de l’Enterreur et furent aspirés dans les écailles. Sa vie dans le 173e cycle, son esprit, ses droits sur ses souvenirs—il absorba tout cela jusqu’à ce que ses yeux perdent leur étincelle malicieuse pour devenir vides, dans un état de suspension. L’expression de Seo-rin se remplit de tristesse en le regardant.
‘Ah.’
Simultanément, le même changement se produisit en moi—je passai d’un état d’observateur fantomatique flottant, séparé de « l’Enterreur », à ressentir soudainement une poussée violente. La lumière dorée des écailles magiques s’embrasa, illuminant tout le ciel nocturne et se déversant dans la coquille vide de « l’Enterreur ».
Et puis, j’eus la tête qui tournait. J’avais l’impression d’avoir brisé la surface après avoir plongé en eaux profondes. L’instant d’après, je regardais Seo-rin non plus du point de vue d’un esprit, mais directement, avec mes propres yeux.
Mon moi du 999e cycle avait vraiment « possédé » le corps de l’Enterreur du 173e cycle.
Un silence tendu s’abattit sur la terrasse au sommet de la Tour de Babel.
C’était une rencontre vraiment étrange. D’un côté se trouvait la Grande Sorcière, toujours pensant et agissant comme un humain mais contrôlant cette ville utopique comme si c’étaient ses membres—un être entièrement Corrompu. De l’autre côté se trouvait le Régresseur du cycle 999 : un être peut-être encore plus proche d’une Anomalie que la Grande Sorcière, selon la façon dont on le regardait. Tous deux faisaient de leur mieux pour imiter les humains, et à ce titre, ils se ressemblaient.
« Elle est sur ses gardes. »
Je ne me suis pas senti offensé. Du point de vue de Seo-rin, moi, du cycle 999, j’étais une entité inconnue. Selon la tournure des événements, elle pourrait avoir besoin d’utiliser tous ses pouvoirs pour m’affronter.
Le silence s’est brisé lorsque mes lèvres se sont soudainement ouvertes.
« Parfois, ces Wippa superficiels ou ces frères idiots— »
Un clignement d’œil.
« — bafouent le nom du gouverneur et le traitent d’hypocrite, mais c’est carrément blasphématoire. Le gouverneur était imparfait, comme tout autre humain, mais il avançait, se souciant de la moralité de chacun. Et à la fin, il a même admis ses propres erreurs ! Comment osent ces gamins comme Aman se comparer à lui ? »
Un autre.
« Quiconque insulte le Gouverneur est soit un enfant qui n’a pas vécu assez longtemps pour réaliser l’imperfection humaine, soit un narcissique qui ne deviendra jamais vraiment humain, peu importe combien de temps il vivra ! »
Puis encore un.
L’expression de Dang Seo-rin est passée de la méfiance à la confusion, puis à la réalisation et au mépris, et enfin, elle a poussé un soupir—un soupir de soulagement.
Elle a abaissé son balai d’un mouvement lent et décontracté. « Bienvenue, Tombeur. »
« Mm. »
« Même après des dizaines de milliers d’années, tu continues à parler de ça ? »
Ma sincérité avait été prouvée.
Dang Seo-rin et moi—deux enfants à problèmes mais les plus forts du monde—avons uni nos forces. Personne dans le monde du 173e cycle ne pouvait nous résister.
« Mais pourquoi est-ce toi du cycle 999, et pas du cycle 1000 ? »
« J’ai une théorie. »
Nous avons passé toute la nuit sur la terrasse—ce n’était pas comme si l’un de nous avait réellement besoin de dormir, de toute façon—tenuant une réunion stratégique.
« Une théorie ? » elle a répété. « Dis-la. »
« Je pense qu’au moment où j’ai été invoqué et possédé ce corps, cela a peut-être transformé ce monde en ce que nous appellerons mon ‘1000e cycle’. »
« Hein ? »
Je l’ai appelée une théorie, mais j’étais presque certain. « Réfléchis-y, Seo-rin. Le ‘Tombeur du cycle 173’ vient de mourir. Et le ‘Tombeur du cycle 999’ a laissé son propre monde derrière pour revenir dans cette autre ligne temporelle passée. Tu pourrais dire que c’est un niveau bonus ou peut-être un niveau 1000. »
« Héh. Ça a du sens. »
« Mais, strictement parlant, ce n’est pas vraiment un 1000e cycle, plutôt un niveau bonus. Nous avons déformé la ligne temporelle. »
Une histoire cachée, pas le récit officiel. Une histoire secondaire plutôt que l’histoire principale.
Pourtant, je n’avais aucune idée de pourquoi nous nous retrouvions seuls dans un monde vide de tout le reste, juste avant que je sois tiré ici. Mais dans ce Vide chaotique, les mystères ne manquent jamais. Peut-être trouverions-nous des indices plus tard.
« Alors ? Tu as sacrifié ton âme pour invoquer ton futur toi, donc cela doit être un plan assez important. Quelle ruse sournoise l’Undertaker du cycle 1000 mijote-t-il ? »
« Comme je l’ai dit, c’est un niveau bonus. »
J’ai caressé Blackie.
Ah, c’est vrai. Blackie était le chat que Seo-rin élevait dans ce cycle. Il ressemblait à un chat normal, digne du commandant du Corps de gestion de la Route Nationale.
« Je peux mettre en œuvre ici des stratégies qui seraient impossibles lors du véritable 1000e cycle, comme utiliser Aura à l’infini », ai-je proposé en guise d’exemple.
« Hein ? Aura ? Qu’en est-il ? »
« Eh bien, Ji-won en fait en réalité… »
Après avoir entendu la vérité sur le psychopathe aux cheveux argentés et la nature de l’Aura, le visage de Seo-rin se tordit de choc.
« N-non ! Yu Ji-won ? Notre responsable des opérations est celle qui contrôle toute l’Aura dans ce monde ? ! »
« Pas exactement ‘contrôle’. Elle agit plutôt comme la gardienne. Enfin, c’est l’essentiel. »
« Tu plaisantes ! Mais elle… elle a déjà été surprise en train de tuer des chats, et nous l’avons forcée à subir une rééducation de la personnalité via les écailles dorées… »
« Elle l’a planifié, évidemment — pour éviter que l’un ou l’autre de nous ne suspecte sa véritable identité. Elle a fait certifier son statut ‘sûr’, pour ainsi dire. »
« C’est fou… »
Blackie miaula sur mes genoux. Grâce à la maîtrise de mon régressif en caresses de chats (j’avais mémorisé tous les points sensibles après d’innombrables cycles), il avait depuis longtemps atteint 100 de popularité à mon égard.
« Et ce n’est pas tout. Yo-hwa, eh bien… En fait, il existe un être portant le même nom, à la fois humain et anomalie. »
Seo-rin inclina la tête. « Hein ? Je connais assez bien le lieutenant Cheon Yo-hwa. »
« Ce sont des homonymes en coréen, mais les hanja sont différents.[1] Quoi qu’il en soit, cette personne est à la fois ‘Vide Infini’ et une prêtresse du Maître Caché — »
Je fus interrompu par une agitation qui se produisait quelque part sous la Tour de Babel.
« Hé, laissez-moi passer ! »
« Même si tu viens du Corps de gestion des routes nationales, tu ne peux pas simplement te précipiter sur la terrasse ! »
« Mais j’ai vraiment une nouvelle urgente pour le commandant Dang ! »
« Nous avons encore des règlements — »
« Ugh ! Est-ce que je viendrais jusqu’ici pendant un festival si ce n’était pas critique ?! Si je ne signale pas ça maintenant, notre ville est foutue ! Foutue, tu m’entends ?! Si on tarde à signaler ça et que tout part en vrille, tu vas prendre tes responsabilités ? ! »
« B-bien… »
L’atmosphère bruyante du festival de feux d’artifice Utopia en dessous semblait monter jusqu’à notre étage. Seo-rin fronça ses sourcils pâles.
« Qu’est-ce que c’est ? » se demanda-t-elle. « Je leur ai dit expressément de ne pas monter ici jusqu’après demain après-midi. »
« Euh… »
Elle avait l’air assez agacée, mais je ne pouvais que cligner des yeux comme une grenouille ébahie.
La voix qui montait les escaliers était terriblement, douloureusement, furieusement familière.
« C’est… »
La vraie question était « pourquoi » et « comment » cette personne était apparue ici maintenant ?
Une curiosité insupportable envahissait ma poitrine.
« Désolé, Seo-rin. Je pense que c’est une connaissance à moi. »
« Quoi ? Une connaissance ? La tienne ? » L’expression sur son visage se traduisait vaguement par « pas possible » en langage humain. « La seule personne avec qui tu es proche ces jours-ci, c’est le Vieux Goryeo. Vous avez pratiquement aménagé un coin privé sur SG Net. »
Ah, c’est vrai… Lors du 173e cycle, pratiquement tout le monde à Utopia avait terminé le programme de Correction de la Personnalité de Dang Seo-rin. Ils croyaient sincèrement que participer à des « activités communautaires » n’était qu’une perte de temps, un temps qui pourrait être consacré à la lecture de livres intellectuels à la place.
Vraiment digne d’un Chute — une véritable anomalie.
Sentant une nostalgie étrange, je dis : « Laissez-les entrer. Elle doit avoir quelque chose d’urgent à dire. »
« …Si tu le dis. »
Seo-rin fit un geste de la main, et la magie s’activa étonnamment facilement. La porte en fer verrouillée s’ouvrit, et le fauteur de troubles en dessous fut attiré par une force invisible.
« Wah, hein ?! Aïeaaaaah ! »
Suspendu en plein air, la personne qui avait été magiquement invoquée arborait des cheveux courts rouges et dégageait une certaine Aura de « débutant complet » de la tête aux pieds.
Il n’y avait aucun moyen de le cacher.
« O-oh, monsieur ! »
Elle se débattait dans les airs mais parvenait d’une manière ou d’une autre à croiser mon regard avec des yeux désespérés.
Nous avions tous convenu d’appeler cet être sans espoir « Oh Dok-seo ».
Dok-seo se débattait, mais ses yeux étaient remplis de véritable soulagement lorsqu’elle me vit.
« Monsieur, c’est vous, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ?! J’ai tellement peur ! J’ai ouvert les yeux et je me suis retrouvée dans cet endroit bizarre et— ! Et— ! J’ai regardé partout à Busan, et tout était complètement différent sauf la Tour de Babel ! Qu’est-ce qui se passe ?! »
Le froncement de sourcils de Seo-rin s’approfondit au mot « monsieur ».
« Toi… » commença-t-elle prudemment. « Tu n’es pas un bibliothécaire du Département des Livres Interdits du Corps de Gestion de la Route Nationale ? Je ne me souviens pas de ton nom. C’est ça ? »
« Euh, y-oui ! Oui ! Seo-rin unnie, c’est moi ! Moi ! »
« Unnie… ? »
Seo-rin semblait perplexe—une réaction tout à fait naturelle. Dok-seo ne rejoindrait officiellement l’Alliance des Régresseurs qu’après le 555e cycle. Nous sommes seulement au 173e cycle maintenant.
Donc, pour « l’Inhumain » et « Dang Seo-rin » de cette époque, Oh Dok-seo n’était qu’une simple figurante.
‘Même si le fait qu’elle se souvienne de l’affiliation de Dok-seo est typique de Seo-rin,’ me suis-je dit intérieurement.
À l’époque où elle était chef de guilde du Monde de Samcheon, Dang Seo-rin connaissait le nom et la situation familiale de chaque membre de la guilde. Au 173e cycle, où elle occupait aussi le poste de commandante, elle ne pouvait pas faire aussi bien, mais il semblait qu’elle se souvenait des bases.
Bref.
« Comme nous sommes pratiquement des inconnus, m’appeler unnie au premier regard, c’est audacieux. Tu as du cran, gamine—je te donne ça. »
« Non, non. Attends, Seo-rin, » me suis-je précipité.
« Hein ? »
« Cette gamine… cette petite débutante n’est sûrement pas la membre du personnel du Département des Livres Interdits du 173e cycle. Elle a probablement été traînée ici depuis le 999e cycle, comme moi. »
Les yeux de Seo-rin s’écarquillèrent. « Quoi ? Tu me dis qu’au 999e cycle, elle m’appelle unnie ? »
« Eh bien, parmi nos membres, elle est essentiellement la plus jeune en esprit… »
« Uwaaah ! M-monsieur, tu es encore normal—hic ! Je suis tellement, tellement contente ! Si vous étiez tous aussi bizarres, alors je— je… »
Pour mémoire, la plus jeune en âge physique est Lee Ha-yul. Naturellement, à aucun cycle, Ha-yul n’a jamais traité Dok-seo comme une grande sœur. Et il est douteux qu’elle la considère même comme humaine.
« Que se passe-t-il… ? »
Une confusion m’envahit.
Je comprenais pourquoi j’avais été ramené dans le passé. L’Inhumain du 173e cycle avait fait d’innombrables sacrifices et utilisé les pouvoirs de Dang Seo-rin en tant que Chute pour m’invoquer, moi et mes « connaissances futures », pendant un certain temps. Mais il n’y avait aucune raison de traîner Oh Dok-seo avec moi. Aucune du tout.
Alors pourquoi ?
Seo-rin prit une longue inspiration. « On dirait que ce n’est pas le bon moment pour toi et moi de nous détendre autour d’un verre. Je vais invoquer Ji-won et les autres directeurs adjoints du Corps de Gestion de la Route Nationale. Certes, il est tard dans la nuit, mais ils ne dorment pas beaucoup, de toute façon. Il n’y a pas de menace d’attaque de Vague de Monstres, alors… »
« Hein ? » Je penchai la tête. « Directrices adjointes — au pluriel ? Dans ce cycle, ce n’était pas Yo-hwa seule qui occupait le poste de Directrice adjointe ? »
« Euh ? Oh, oui, c’est exact. Cheon Yo-hwa. »
Je la regardai avec confusion, et elle me renvoya cette même confusion. Nous avions échangé la même phrase, mais nos interprétations semblaient différer d’une manière ou d’une autre.
Je répétai ma question. « Donc, il n’y a qu’une seule directrice adjointe nommée Cheon Yo-hwa, c’est ça ? Tu en as nommé une autre sans que je m’en aperçoive ? »
« …De quoi tu parles ? » Seo-rin fronça les sourcils, visiblement perplexe. « Pour gagner la Guilde du Lycée Fille de Baekhwa, tu as proposé que nous recrutons leurs deux meilleures membres dans le Corps de gestion de la Route Nationale. C’était ton idée, Undertaker. »
Boum — mon cœur fit un bond.
« Deux meilleures membres ? Mais d’après ce dont je me souviens, le Lycée Fille de Baekhwa était pratiquement une dictature sous la présidente du Conseil des élèves, Cheon Yo-hwa. »
« …Tu dis des choses étranges toute la nuit quand il s’agit de Cheon Yo-hwa. »
Les lèvres de Seo-rin semblèrent s’ouvrir très lentement.
« La présidente du Conseil des élèves Cheon Yo-hwa et la secrétaire Cheon Yo-hwa. Ces deux-là gouvernaient ensemble le Lycée Fille de Baekhwa comme des sœurs jumelles. En ce moment, elles occupent toutes deux le poste de directrices adjointes pour nous. »
C’est ça.
Ce n’est qu’au cycle 688 que Cheon Yo-hwa a scellé le Maître du Cerveau et s’est effacée dans le processus.
Pour l’instant, la sœur jumelle aînée était toujours en vie.
Notes de bas de page :
[1] En d’autres termes, elles s’écrivent de la même façon en coréen et se prononcent de la même manière, mais les caractères chinois qui définissent leur signification diffèrent.