Le Troisième Manquant
À l’origine, mes souvenirs devaient s’arrêter ici. Lors du 173e cycle, après que l’« Enterreur » ait partagé un baiser avec Dang Seo-rin, l’histoire a plongé directement dans la prochaine régression sans délai. Pourtant, pour une raison quelconque…
« Toujours… Oui, c’est ça. »
Devant mes yeux, Dang Seo-rin vivait tranquillement au-delà du baiser.
Elle souriait, inclinant la tête.
Elle était en vie.
Comme la suite d’un roman qui aurait été laissé inachevé.
« Bon, je sais que je suis un peu irrationnel. Mais, en tant que maître d’Utopia, commandant du Corps de gestion de la Route Nationale, et Grande Sorcière suprême, je pourrais peut-être exaucer un seul vœu, tu sais ? Au fait, c’est vraiment important, hein ? Au moment où tu m’as dit que j’étais une Anomalie, j’ai eu l’impression qu’une chaîne mentale se brisait dans ma tête. »
Seo-rin gonfla sa poitrine d’un huff satisfait.
« …Un vœu, hein. »
Finalement, l’« Enterreur » ouvrit la bouche.
Ce n’était certainement pas ma propre volonté. Ma langue bougeait automatiquement, instinctivement, toute seule. J’avais l’impression d’être un spectateur dans un cinéma, laissé uniquement à regarder l’« Enterreur » prononcer ces lignes juste devant moi.
‘Non,’ me suis-je dit. ‘Peut-être… alors que je ne sais toujours pas pourquoi, je suis peut-être en train d’assister à l’épilogue du 173e cycle. Si c’est le cas, il est naturel que je ne puisse pas intervenir. En ce moment, celui qui a embrassé Dang Seo-rin est l’Enterreur du 173e cycle. Et la personne qui converse avec elle maintenant est aussi mon moi passé.’
Mon esprit frissonna.
‘Vais-je enfin apprendre ce qui s’est passé ?’
Qu’est-ce qui s’est réellement passé lors du 173e cycle ?
Jusqu’à présent, je supposais simplement qu’immédiatement après notre baiser, Seo-rin m’avait tué. C’était l’explication la plus simple et la plus convaincante.
Et pourtant…
« …Quand j’y pense, tu as raison. »
L’épilogue qui se déroulait maintenant devant mes yeux me montrait que mon hypothèse initiale était fausse.
« Il est vrai qu’auparavant, tu n’étais jamais tombé dans la Corruption de cette façon. Je doute que cela se reproduise. »
« Parce que tu m’arrêterais ? »
« Oui. »
Seo-rin ne m’avait pas tué. Nous n’étions pas non plus morts ensemble. Incroyablement, après avoir partagé un baiser, nous parlions encore l’un à l’autre de manière parfaitement normale.
Ayant apparemment été enlevé du 999e cycle pour revenir à cette scène passée, je retenais mon souffle, écoutant en secret l’épilogue.
« En fin de compte, on pourrait dire que ce cycle a échoué. Et pourtant, cela ne change pas le fait que c’est une occasion rare, » dit l’Enterreur en caressant sa barbe. « Laisse-moi juste confirmer une chose. Seo-rin, cette balance dorée que tu as… cette balance d’Échange Équivalent peut extraire de plus grandes récompenses plus tu sacrifices. Ai-je raison ? »
Seo-rin hocha la tête. « Oui. Quand on s’est embrassés plus tôt, je l’ai essayé pour la première fois. En ce moment, je peux probablement mettre ‘à peu près n’importe quoi’ sur la balance. Ma propre durée de vie. Tes souvenirs. N’importe quoi, tant que ça correspond au prix. »
En effet. Quand on y réfléchit attentivement, c’est un pouvoir effrayant, n’est-ce pas ?
‘Ma capacité de Mémoire Complète est pratiquement absolue. À l’exception de la poignée de tableaux vierges du 1er au 4e cycle — ceux que Cheon Yo-hwa a mentionnés — je me souviens de pratiquement tout le reste.’
Et pourtant, Dang Seo-rin venait tout juste de placer cette capacité impeccable sur ses balances dorées. Elle effaça tous mes souvenirs liés à ce baiser afin que le baiser que nous venions de partager puisse être « mon premier baiser ».
« Exact, cela explique pourquoi l’Infini Vide— WhyCheon Yo-hwa a demandé quelque chose d’aussi absurde, affirmant que nous avions partagé un baiser il y a longtemps ! »
La réalisation me frappa lourdement, vrai, mais totalement inattendue.
Cependant, si ici, dans le 173ème cycle, Seo-rin avait effacé tous mes souvenirs de mon premier baiser, cela ne collait pas. Elle avait supprimé une partie des souvenirs que Cheon Yo-hwa possédait autrefois. Plus tard, une fois que Cheon Yo-hwa eut absorbé tous les pouvoirs du Vide et du Maître de l’Ombre, elle retrouva les souvenirs qui avaient été arrachés.
« Incroyable, alors c’était en fait… Non, attends, c’est le 1er cycle, donc… Ça devient vraiment trop compliqué. Et puis, le baiser n’est même pas le point principal ici ! »
Il n’y avait vraiment qu’un seul point vital : ici, dans le 173ème cycle, le Dang Seo-rin Corrompu devant moi était devenu presque omnipotent, capable de manipuler la Mémoire Complète du Régresseur. Selon elle, elle pouvait placer absolument n’importe quoi sur ses balances dorées, et en échange, elle pouvait obtenir n’importe quel souhait correspondant.
Si c’était le cas, alors que ferait le Croque-Mort du 173ème cycle— mon moi passé— face à une telle opportunité unique ?
« Peut-être qu’il emprunte le pouvoir de Dang Seo-rin pour traquer un Dieu Extérieur ? Non, ce serait inutile. Même si nous vainquions un Dieu Extérieur avec l’aide de la Dang Seo-rin Déchue, il n’y a aucune garantie que nous pourrions le reproduire dans un cycle ultérieur. »
Mes pensées se livraient à une course mentale.
« De plus, le fait que ce soit précisément le 173ème cycle est beaucoup trop évident. Nous n’avons pas assez d’informations ! À ce stade, nous n’avons même pas encore vaincu le Dieu Extérieur appelé l’Infini Vide. Nous n’avons trouvé aucun moyen de faire face à l’Infini Métagame, et quant au Maître de l’Ombre ou Leviathan, je ne sais même pas s’ils existent ! »
Je sentis ma gorge devenir sèche. Ou peut-être étais-je vraiment déshydraté.
Plus je réfléchissais à la façon parfaite d’utiliser cette opportunité inestimable, plus je me sentais proche de mon moi du 173ème cycle.
« Tout souhait que je pourrais faire maintenant pourrait être gâché par le recul. Il me manque des connaissances cruciales, de l’expérience. Je dois encore comprendre comment conquérir ce monde, ce Vide ! Par exemple, et si je profitais de cette chance pour souhaiter avoir assez de puissance pour vaincre l’Admin de l’Infini Métagame ? Ce serait une erreur catastrophique ! »
Je comprenais.
Logiquement, je savais.
Dans le 173ème cycle, l’Admin de l’Infini Métagame semblait être une entité imbattable. Une montagne imposante. Nous n’avions aucun moyen pratique de la conquérir. Ce n’est qu’au 593ème cycle que nous avons réussi à dompter l’Infini Métagame, et même alors, cela a nécessité la coopération de Dok-seo.
« Pendant ce temps, mon moi du 173ème cycle n’a aucune idée de l’importance cruciale d’Oh Dok-seo… »
Je voulais l’avertir, lui dire que mon moi du passé que le 173ème cycle est encore au début du voyage du régresseur.
Il n’y a pas besoin de s’inquiéter de l’Infini Métagame pour l’instant. Tu devrais consulter Dang Seo-rin à propos d’un mal encore plus terrible qui arrive !
À cet instant—
« Ah. »
mon cœur—
Boum !
Je ressentis une sorte de résonance, passé avec présent, maintenant avec le futur, deux couches de mélodie qui ne devraient jamais se chevaucher d’une manière ou d’une autre, traversant le miracle magique de mon battement de cœur.
« L’Undertaker » parla.
« …Dang Seo-rin. »
« Hmm ? »
« J’ai pris ma décision. »
« Oh, vraiment ? Quel est ton souhait ? Maintenant je suis aussi curieux. »
« Je doute pouvoir simplement trouver un souhait optimal en ce moment. Donc— »
Boum.
« Je vais demander à mon moi futur. »
Boum.
« Hein ? Ton moi futur ? »
« Exact. »
Boum. Boum.
« Disons que le moi du 10e cycle te demanderait comment vaincre les Dix Jambes. Ne serait-ce pas pitoyable ? »
« Pfft. Hahaha, c’est vrai ! Ça a du sens ! »
« Peut-être que nous sommes dans la même situation en ce moment. Donc, le souhait que je veux placer sur tes écailles dorées de l’Échange Équivalent est— »
Boum !
Et—
« Invoque le moi du futur ici même. »
Mon cœur battait à tout rompre.
« Ohhh, ton moi futur, hein ? Ça pique même ma curiosité. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Ça a l’air amusant. Je ne sais pas si ça va marcher. En plus, jusqu’à quand dans le futur parle-t-on ? En ce moment, nous sommes dans… Désolé, quel cycle était-ce ? »
« Le 173e cycle. »
« Compris, 173. Voyons. Donc si on dit… le 300e cycle ? Le 400e ? Tu veux que j’amène ton moi futur d’à peu près cette époque ? »
« Non. » L’Initié secoua la tête, un soupçon d’amusement dans la voix. « Si on doit faire un souhait, autant y aller à fond. Invoque le moi du 1000e cycle. »
« Quoi ? 1000e ? Si tu n’as pas sauvé le monde d’ici là, ça veut dire qu’il y a un sérieux problème avec toi ? »
« C’est exactement pour ça que j’essaie ça, » dit l’Initié en riant. « Réfléchis-y. Si je mets un souhait sur les écailles pour faire venir le moi du 1000e cycle—et que rien ne se passe—ça veut dire que j’ai déjà sauvé le monde d’ici là, non ? »
« Oh ? »
« D’un autre côté, si ça réussit vraiment à invoquer mon moi du 1000e cycle… eh bien, on découvrira plein de choses. Quoi qu’il en soit, il n’y a aucun inconvénient. »
« Wow, voilà le Gardien de notre Utopie, quand il s’agit de ça, ton cerveau est en pleine vitesse. »
« Tout ça grâce à la Grande Sorcière si sage qui dirige le Corps de Gestion de la Route Nationale. »
« Oh, tais-toi, la flatterie ne t’amènera nulle part. »
Seo-rin sourit.
« Cool, compris, » affirmai-je. « Alors moi, Dang Seo-rin, la Grande Sorcière du Monde de Samcheon, aussi connue sous le nom de la « Grande Anomalie Corrompue », te donne l’ordre maintenant. »
« Tu fais la tête ? »
« Sur le côté droit des écailles, je place le 1000e cycle de l’Initié, en l’invoquant ici même. »
Fwoooosh !
Les écailles dorées projetées dans le ciel nocturne commencèrent à pencher violemment vers la droite, comme si la chaîne allait se casser.
« Hein ? »
« Euh— Hum. Pour l’instant… »
« …On dirait que ça a monté. »
« Y-oui. »
L’Initié et la Grande Sorcière parlèrent en même temps, tous deux semblant déconcertés. « Peut-être ? »
« Mais c’est… wow. Trop lourd, » poursuivit la Grande Sorcière. « La chose la plus lourde que j’aie jamais ressentie sur ces écailles, c’était les sentiments de Yu Ji-won, mais… »
« Et ? »
« …Comparé à ça, c’est dix fois plus lourd. Non, même plus que ça. Je me demande s’il existe un prix dans le monde entier qui puisse égaler ce poids. »
Silence.
Après une vingtaine de secondes…
BAM !
Seo-rin frappa la table du poing et se leva.
« Hé, l’Initié ! N’est-ce pas tout simplement ridicule ?! Comment peux-tu ne pas avoir sauvé le monde après 1 000 cycles ?! »
Regarde, ne me crie pas dessus à ce sujet.
Qui d’autre puis-je crier ?!
C’est… c’est la faute des Anomalies, Seo-rin. Je ne pourrais jamais être aussi incompétent !
Sérieusement ! Tout était si romantique jusqu’à ce que nous nous embrassions !
Tu as commencé !
Hein ? Tu es sérieux ? Tu mendiais presque un baiser—genre, « Même si le monde brûle. Même si tu te transformes en Anomalie. Je serai toujours à tes côtés pour toujours ! » Tout le monde pouvait voir que tu voulais un baiser !
Je ne t’ai jamais traité par ce genre de désir égoïste ! Pas une seule fois !
C’est encore pire, espèce d’idiot !
Hmm.
J’aurais voulu pouvoir me boucher les oreilles, mais « je » n’étais pas libre de le faire.
C’était déprimant.
Les deux se chamaillèrent pendant un bon moment. Finalement, après cette petite dispute qui faisait honte autant l’humain que l’Anomalie, ils pressèrent enfin leurs fronts l’un contre l’autre avec toute la sérieux.
« Mon espérance de vie restante… Ouais, pas assez. Ugh, peut-être qu’on n’offre pas le bon genre de prix… »
« Et si on ajoutait ma durée de vie ? »
« Toujours pas suffisant. Et on dirait que le ‘type’ ne correspond pas. J’ai essayé de mettre en jeu toute la durée de vie des citoyens de Busan juste comme test, et l’échelle n’a même pas bougé. »
« Wow. »
« On dirait que c’est trop comme un code de triche ou quelque chose comme ça. Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Ils essayèrent diverses expériences, mais cette échelle dorée, qui avait basculé violemment d’un côté, ne bougea même pas.
Puis—
L’Undertaker ouvrit la bouche.
« Mince Seo-rin, je dois t’avouer quelque chose. »
« Une confession ? Sur quoi ? »
« Pour être honnête, même si tu m’avais tué il y a un instant, je l’aurais accepté sans regrets. »
Elle me regarda. Face à son regard, aussi sombre que le ciel nocturne, l’Undertaker poursuivit.
« Si notre vie s’était arrêtée là, j’aurais pu l’accepter… Ça te dérange si je te demande si tu ressens la même chose ? »
« Oui. »
Sa réponse arriva immédiatement.
« Je le ressens… Je ressens exactement comme toi. »
« Alors— » L’Undertaker prit une profonde inspiration. « Je vais offrir mes souvenirs en tant que prix. »
Ah.
« Tes souvenirs ? »
« Oui. Le plus gros problème avec l’invocation de mon moi futur, c’est que j’acquiers beaucoup trop de connaissances dans le présent. Mais même si j’acquiers des connaissances, si je supprime ma mémoire de les avoir acquises— »
« Ah. »
« Alors peut-être que ce ne sera pas considéré comme un tel code de triche. On oubliera simplement que nous avons jamais invoqué le moi du 1 000e cycle. »
« Attends, donc… » Seo-rin s’interrompit, fronçant les sourcils. « Si je comprends bien : on fait venir ton moi futur et on lui pose plein de questions. Mais ensuite, on fait comme si tout cela n’avait jamais existé, en effaçant le fait qu’on lui ait posé ces questions au départ ? »
L’Undertaker hocha la tête. « Exactement. Pour moi, le 173e cycle se termine ici. En fait, il s’est terminé au moment où nous nous sommes embrassés… Je vais effacer toute mémoire de cette conversation. Et tout ce qui se passe après avoir invoqué le moi du 1 000e cycle, toutes actions ou discussions, tout cela disparaît de ma mémoire. »
« Même si tu fais… à quoi ça sert pour toi ? Sans souvenirs, c’est pratiquement la même chose que la mort. Pas différent de mourir. Même si tu te donnes la peine d’invoquer ton moi futur, c’est inutile. »
« Inutile pour moi, bien sûr. »
Son murmure silencieux.
« Mais cela pourrait importer pour le Tombeur du 1 000e cycle… Et pour le Dang Seo-rin du 1 000e cycle. Et pour nous tous, et toute l’humanité. »
Doucement, le Tombeur tendit la main et serra celle de Seo-rin.
« Dang Seo-rin, veille sur ma mort. »
Un bref silence s’installa. Puis un sourire triste.
« Avec plaisir. »
La paume de Seo-rin recouvrit le dos de ma main, son murmure flottant au-dessus de nos doigts entrelacés.
« Moi, Dang Seo-rin, déclare par la présente. Sur le côté gauche de la balance, je place le corps, l’esprit et la conscience du Tombeur devant moi. »
À chaque mot — corps, esprit, conscience — la balance pencha légèrement. Même alors, l’équilibre n’était pas encore atteint.
« Et aussi, chaque événement qui se produira à partir de maintenant, dans ce soi-disant 173e cycle… Le Tombeur renonce à se souvenir de tout cela. »
Le plateau de gauche monta un peu plus haut. Mais l’équilibre n’était toujours pas réalisé.
Le maître d’Utopie murmura.
« Et même le temps qu’il a passé avec moi… Il oublie tout cela. »
À ce moment-là, les deux côtés de cette balance dorée, qui semblaient ne jamais s’équilibrer, atteignirent enfin l’équilibre.
Échange équivalent. Un pouvoir que seule une Dang Seo-rin Déchue au sommet pouvait manier.
Sous le ciel nocturne, la balance de la sorcière brillait d’un éclat doré comme une constellation.
Le poids était équilibré.
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