Le V Manquant
« Salut, Professeur ! Hein ? Qu’est-ce qui te fait cette tête sombre ? Oh—ne me dis pas que tu en as enfin eu marre de notre grande chef sorcière, la commandante du Corps de Gestion de la Route Nationale ? »
« Ah, unnie, allez, c’est pas possible ça ! Le Professeur a une âme si magnanime qu’il accepte même les plus faibles des décrocheurs. On peut le voir à la façon dont il a laissé ces gens, qui se déguisent en sorcières tous les jours de l’année, comme si c’était Halloween en permanence, rejoindre le Corps de Gestion de la Route Nationale. C’est toute la preuve de sa générosité. »
« Ah—chaa. Je suppose que je ne réfléchissais pas clairement. Peu importe à quel point les vermines sont hideuses ou viles, le Professeur ne les rejettera jamais. C’est un niveau de magnanimité au-delà de toute imagination normale ! »
« Mhm. Ne te blâme pas, unnie… En fait, j’ai une petite confession à faire. »
« Hein ? Qu’est-ce que c’est, petite sœur ? »
« Eh bien, chaque fois que je monte la Tour de Babel et que je vois toutes ces chapeaux de sorcière pointus qui s’agitent, je perds complètement foi en l’humanité… alors aujourd’hui, en montant les escaliers, j’en ai attrapé trois et je les ai jetés par la fenêtre. »
« Bon sang ! On a encore beaucoup d’entraînement spirituel à faire, petite sœur ! »
« Mm. On ne peut tout simplement pas suivre la vitesse de ce monde… »
« En effet, des décrocheurs pitoyables comme nous ne peuvent compter que sur le Professeur pour nous guider ! »
« Professeur. Je suis prête à endurer 500 fois plus de lectures du Romance des Trois Royaumes dans son chinois classique original. Veille sur moi, s’il te plaît ! »
Je suis devenue blanche.
Il était presque impossible de croire que ces deux-là avaient été invoqués à 2 heures du matin. Leur niveau de tension était dans une autre dimension. Et ces deux en question…
Une paire de jumeaux.
Aussi désuets que cela puisse paraître, ils ressemblaient vraiment à des « ailes de papillon parfaitement symétriques », un décalcomanie classique.
Cheveux orange vif. Yeux rouges. À part l’un portant un uniforme blanc pur et l’autre noir solide, il était impossible de les distinguer uniquement par leur apparence.
« Yo-hwa… ? »
Je déglutis leur nom avec une gorge serrée.
Les jumeaux, déjà très énergiques, se saisirent mutuellement la main avec éclat et adoptèrent une pose.
« Yayyy ! »
« Les deux sœurs sont des casse-pieds mais les plus fortes ! »
« Qui aurait cru que, parmi des dizaines de millions de sectes sur la péninsule coréenne, la dernière secte survivante ne serait ni chrétienne ni bouddhiste, mais taoïste ? Qui aurait pu l’imaginer ? »
« Les sœurs Yo-hwa–Yo-hwa ☆ sont arrivées ! »
« Yayyy ! »
Elles se firent un high five.
Puis le silence.
Encore une fois, il était 2 heures du matin.
Même si c’était techniquement la nuit du festival, dans Utopia — une ville de citoyens droits et bien régulés — la plupart des gens dormaient profondément. Ainsi, notre environnement était d’un calme absolu.
À côté de moi, Seo-rin poussa un soupir aussi long qu’un anaconda.
« Ugh, c’est exactement pour ça que je ne voulais pas appeler ces sœurs lunatiques… »
Honnêtement, j’étais encore plus déconcertée. « Qu’est-ce qui leur arrive, au juste ? »
C’était bizarre.
La plus jeune sœur Cheon Yo-hwa était célèbre pour toujours sourire, peu importe où ou quand, mais elle n’avait jamais été aussi hyperactive. Elle était plutôt du genre à poignarder quelqu’un avec un sourire sur le visage. Et il en allait de même pour la sœur aînée Cheon Yo-hwa. Même quand elle était l’Infini Vide, puis scellée dans cette salle de classe aux quatre saisons par le Sceau du Temps, elle était toujours rusée et insaisissable, pas aussi frénétique ouvertement.
Elles étaient vraiment des prêtresses d’un culte suspect, donc leur attitude semblait tout à fait appropriée à leur réputation douteuse.
Mais… enfin. Les voir ensemble pour la première fois, côte à côte, dégageait une toute autre ambiance. C’était comme un RPG : si les deux apparaissent comme des boss, l’un est seulement vulnérable aux attaques magiques, l’autre seulement aux attaques physiques, et si tu ne les élimines pas tous les deux au même tour, ils ressuscitent à l’infini. Ce genre d’ambiance.
« Salut, Professeur, Professeur. »
Une sœur s’est liée à mon bras gauche.
« Salut, Professeur, Professeur. »
L’autre sœur s’est accrochée à mon bras droit.
« Laquelle de nous penses-tu être Yo-hwa ? »
« Attends ! Cette idée naïve de nous identifier par la couleur de l’uniforme… Mm, ce n’est pas une bonne idée. Pas du tout… »
« Comment sais-tu que nous n’avons pas échangé nos tenues en préparation à ce scénario précis ? »
« Même en tenant compte de notre façon de parler, de notre parfum, tout ça, tu sous-estimerais notre intelligence si tu essayais de nous deviner comme ça, Professeur. »
« Qu’est-ce que tu dis, unnie ? Tu ne peux pas l’appeler ‘Professeur’ ! Je suis l’aînée ! »
« Hein ? Pourquoi dis-tu ça, petite sœur ? Mon souvenir de t’avoir entendue pleurer pour la première fois juste après ma naissance est encore parfaitement vif — tu es en train de trahir maintenant ? »
« Waaah, ouin ouin, waaa… »
« Oh mon Dieu, c’est adorable ! Tu es toujours ma petite sœur ! Tu me ressembles tellement, c’est trop mignon, c’est précieux ! J’ai envie de te grignoter… »
« Ne franchissons pas de limites. »
« Oui, unnie. »
Quelqu’un a commencé à pousser un soupir.
Ah… ahhh… aah.
« Mon énergie… mon énergie s’épuise ! »
Je regardai à ma droite pour voir Seo-rin — et je ressentis immédiatement que ses sentiments résonnaient parfaitement avec les miens. Elle affichait le visage de quelqu’un forcé à endurer une monotonie extrême.
Pas de doute. Ces sœurs jumelles ont sûrement secrètement installé des centrales nucléaires dans leur gorge, en évitant la supervision de l’AIEA. Si cela n’était pas contrôlé, elles bavarderaient éternellement.
« Hmm. » Ji-won, également appelée ici à une heure indécente, caressa son menton. « Quelle fascination. »
Ses yeux bleu-violet semblaient observer calmement chacun de mes mouvements. Peut-être parce que cette Yu Ji-won du 173e cycle avait subi une « correction de personnalité » de Dang Seo-rin, son expression dégageait une ambiance étrangement humaine.
« C’est étrange, » remarqua-t-elle. « En temps normal, Votre Excellence l’Enterreur interviendrait avec elles, mais là il reste silencieux. »
« Quoi…? Tu penses que je sauterais dans ce bordel fou ? »
« Hein ? Oui, bien sûr. Si je peux utiliser une métaphore que tu comprendrais, les deux sœurs étaient Rosa et Roy, et tu étais leur chat, Nyaong. »
Sérieusement ? La 173e cycle n’était pas censée suivre une « voie sérieuse » en permanence ? Qui était mon moi passé, au juste ?
En passant, ils n’étaient pas les seuls à avoir été convoqués au bâtiment principal de la Tour de Babel.
Les yeux de Ha-yul se fermaient peu à peu de fatigue, sa tête hochant comme si elle jouait à la balançoire, tandis qu’Ah-ryeon se tenait là dans ses vêtements quotidiens (sales), me fixant intensément jusqu’à ce qu’elle ouvre enfin la bouche pour dire…
« Q-qui êtes-vous ? »
Tout le monde sur la terrasse se tourna pour regarder Ah-ryeon. Même les sœurs jumelles, toujours accrochées de chaque côté de mes bras, se turent.
« Hein ? Qui est-il ? C’est le Professeur. »
« Bah… Il ressemble au chef de la guilde, mais, euh, il semble un peu différent… Hum-hum. Très, très différent. » Ah-ryeon secoua violemment la tête. « Q-qui… t-tu es ? »
« Attends, j’ai dit qu’il est le Professeur— »
Arrête. C’est agaçant… Peux-tu la fermer, s’il te plaît ?
L’air de la nuit devint frais.
Quelqu’un prit une inspiration : Dok-seo, accroupie anxieusement dans le coin de la terrasse. Même Ha-yul, qui piquait un somme contre un coussin, se réveilla en clignant des yeux et fixa Ah-ryeon.
La transformation des jumeaux fut également spectaculaire. Là où ils étaient tout sourire il y a un instant, leurs visages devinrent soudainement vides. Silencieusement, ces quatre yeux rouges aux contours flous entre l’iris et la pupille fixaient Ah-ryeon, sans un mot.
Comme des yeux d’insecte.
Ah-ryeon, habituellement la plus sensible aux regards des autres, se comportait différemment en ce moment. Elle ne répondait pas du tout aux regards collectifs, se concentrant uniquement sur moi.
Soudain, cela me frappa. La tension anormalement élevée des jumeaux pouvait être leur tentative désespérée de susciter un peu de chaleur parmi les membres, chacun portant une part du Vide, pour ainsi dire.
‘Dans les jours précédant l’arrivée de Dok-seo parmi nous…’
Après le 555e cycle, les choses changèrent.
Dok-seo partageait toujours sa chambre avec Ah-ryeon, qui dérivait perpétuellement en marge du groupe. Elle recevait même de légères réprimandes de la Sainte toujours sérieuse. Elle discutait fréquemment avec Ha-yul, qui restait stoïque en permanence. Elle faisait aussi en sorte de suivre Seo Gyu lorsqu’il se retirait du groupe pour le protéger de ses problèmes personnels.
Elle s’entendait maladroitement avec Yo-hwa, mais elle n’évitait jamais de lui parler — elle se faisait simplement réprimander verbalement pour ses efforts.
Elle s’accrochait même à Do-hwa en taquinant : « Wow, le duo Vieux Fossoyeur x Commandant ! Le couple noir sur noir est le meilleur ! » Ce genre de remarque irréfléchie que seule LiteraryGirl pourrait faire.
En somme, les relations entre les membres actuels du groupe étaient précaires. Ce sont tous des âmes maudites, chacun à un pas de sombrer dans la Corruption. Et dans ce groupe, Oh Dok-seo ressemblait à un clown — un bouffon parmi l’Alliance des Regressors.
Après tout, n’étaient-ils pas autrefois appelés ménestrels dans les premiers jours — une sorte de clown, en quelque sorte ?
‘Je vois.’
Cela éclaira la raison pour laquelle mon moi du 173e cycle aurait pu jouer le jeu des pitreries des jumeaux.
Je brisai le silence. « Voici une question. Chers membres de l’Alliance des Regressors. Vous vous souvenez principalement que nous sommes actuellement au 173e cycle. Selon vous, combien de cycles pensez-vous qu’il faudra pour sauver le monde sans erreur ? »
« Ah… Prof, tu es assez talentueux, donc même si ça prend du temps… peut-être vers le 300e cycle ? »
« Hé, unnie, pense à la santé mentale du Prof. Soyons généreux et disons 350 cycles ! Au fait, la prochaine fois, je veux venir en vacances avec toi, Prof ! »
[La Vague de Monstres a été éradiquée. Tout ce qui reste, c’est l’Admin du Métagame Infini. On estime à 200 cycles au total.]
« Je suis aussi d’accord avec l’avis de Ha-yul. Il ne devrait pas rester longtemps avant que le Fossoyeur devienne notre vrai sauveur. »
Hmm. En adoptant un visage résolu, je dis : « Voici la bonne réponse. »
Je pris une profonde inspiration.
« Ça a échoué. Ça a échoué, échoué, échoué, échoué, échoué, échoué, échoué, échoué, échoué, échoué. »
…?
???
Les points d’interrogation flottant au-dessus de leur tête évoluèrent lentement, augmentant en nombre, défi audacieux aux conventions orthographiques coréennes.
« Nous n’avons rien accompli du tout ! »
????????
Silence.
Ils se turent tous. Dok-seo, qui était restée silencieuse comme une souris tout ce temps, se détendit soudainement et se mit à bavarder.
« Wow, monsieur… Tu viens de faire cette chose de sortir du placard d’Attack on Titan, n’est-ce pas ? Après tout, Steins;Gate était une histoire de boucle temporelle, et Attack on Titan a déjà eu des théories de fans disant que c’était aussi une histoire de boucle ! Donc c’est une sorte de métaphore auto-référentielle pour notre situation actuelle, oui ? Haha. C’est assez impressionnant… mais tu fais face à un esprit littéraire comme moi, alors restons modérés ! »
Exactement 12 secondes plus tôt, la terrasse du siège de Babel Tower était en effervescence.
« Euh, Professeur. Laissez-moi voir si je comprends bien. »
« Vas-y, Yo-hwa. Ce n’est toujours pas évident pour moi de te voir, toi et ta sœur ensemble, mais je vais faire de mon mieux pour ignorer ça. »
« Ugh, ça complique encore plus les choses, alors mettons ça de côté ! En tout cas ! » Cheon Yo-hwa se retourna. « Alors, Oh Dok-seo ? Mme Dok-seo ? Tu as un pouvoir appelé Création d’Histoire Secondaire. Parce que tu l’as utilisé devant nous tous dans le futur, tu as fini par venir ici, dans le 173e cycle, depuis le 999e. Est-ce exact ? »
« Euh, oui… c’est ça. »
« Et le Professeur a utilisé la balance d’or de la Grande Sorcière de l’Échange Équivalent, sacrifiant ‘sa vie et ses souvenirs actuels’ pour apporter ‘la connaissance du futur’. »
« Précisément. »
Cheon Yo-hwa soupira et porta sa main à son front. « Qu’est-ce qui se passe donc… ? »
Les membres de l’Alliance des Régresseurs se plongèrent chacun dans leurs pensées, essayant de digérer tout cela. Ils avaient probablement du mal à assimiler ces événements impossibles.
[C’était une décision plutôt sage.]
Celui qui avait le plus de temps libre, la Sainte, termina de rassembler ses pensées en premier. Apparemment, elle était restée silencieuse jusqu’à présent parce qu’elle avait promis à Seo-rin de ne pas utiliser la Clairvoyance du tout aujourd’hui. Mais voyant toute l’Alliance se rassembler ainsi, elle avait changé d’avis et parlait maintenant par Télépathie.
[Selon l’explication de M. Undertaker, plus nous passons de cycles, plus la condition de victoire devient difficile. L’utilisation de l’Aura est également limitée à terme.]
Bien qu’elle ne soit pas physiquement présente, tout le monde écoutait sa voix télépathique.
[Et si la vieille Mme Cheon Yo-hwa tombe… ]
Le regard du groupe se porta sur les jumeaux. Ils étaient assis sur un banc, les mains serrées l’une contre l’autre.
[Ce serait un coup dur, en effet. En gros, nous perdrions le cerveau de notre force d’attaque principale dans la péninsule coréenne. Mais d’après ce que nous avons entendu sur le Dieu Extérieur connu sous le nom de Maître du Jeu, son sacrifice en vaut vraiment la peine.]
« …Unnie. »
La plus jeune des jumelles semblait inquiète, mais l’aînée n’avait pas de réponse. Strictement parlant, elle semblait perdue dans une réflexion très profonde et fixait délibérément l’air vide pour réfléchir en silence.
« Hmm. »
La suivante à retrouver ses esprits fut Ji-won.
« J’ai une question. Mme Dok-seo, la Création d’Histoire Secondaire te permet-elle habituellement de sauter entre les cycles passés comme ça ? »
« Euh— Oh, non ! Tout ce que ça a jamais fait, c’est me permettre de ‘télécharger’ la personnalité de quelqu’un d’autre. Franchement, je n’ai aucune idée de ce qui se passe ou comment ça s’est produit… »
« Je vois. »
Pendant un instant fugace, j’aperçus une lueur de déception dans les yeux de Ji-won.
Un désir irrésistible monta de mon estomac.
« Donc, Ji-won… Tu ne nous as peut-être pas encore dit que tu es la Miko du Léviathan, mais tu finiras par tout révéler à tout le monde, alors ne t’inquiète pas. »
« Qu’est-ce que tu veux dire exactement ? J’avais prévu d’informer tout le monde en temps voulu. »
« Oh, alors ce n’était pas simplement une question de se contenter de laisser les Éveilleurs continuer à entraîner leur Aura, renforçant ainsi Léviathan et vos pouvoirs, comme une sorte d’approche « la chasse automatique, c’est génial » ? »
« Mon Dieu, bien sûr que non. Votre Excellence, je n’étais pas non plus au courant de l’identité du Dieu Extérieur. Léviathan ? C’est horrifiant. »
« N’est-ce pas ? Au fait, je suis M. Matiz. »
« …Excusez-moi ? »
« Vous vous souvenez que cet endroit n’était en réalité pas Dobongsan, n’est-ce pas ? J’ai mis un certain temps à m’en rappeler. »
Je détournai la conversation en disant : « La Sainte a raison. C’est une opportunité unique dans une vie. Nous pourrons découvrir exactement comment ce miracle s’est produit plus tard. »
« Excusez-moi, Votre Excellency l’Initié, monsieur ? ‘M. Matiz’ ? Qu’est-ce que cela signifie— »
« Je vais tout oublier de ce qui se passe à partir de maintenant, de toute façon. La invocation était basée sur mon oubli. C’est comme ça que ça marche. »
« Votre Excellence l’Initié ? Écoutez-vous, monsieur ? »
« Mais cela ne signifie pas que mes actions à partir de maintenant sont sans importance. Je veux saisir cette occasion pour rassembler notre force de combat maximale et chasser le Dieu Extérieur que nous ne pouvons vaincre qu’en ce moment. »
« Monsieur, veuillez m’écouter ! »
Je regardai autour de moi. Seo-rin, qui attendait tranquillement que tout le monde rattrape son retard, prit enfin la parole. « Alors, quel Dieu Extérieur est-ce que nous ne pouvons vaincre qu’en ce moment, Initié ? »
« La Déesse de la Nuit. » Je serrai les dents alors que ma colère montait en moi. « Nut. »
En regardant autour, j’expliquai : « Royaumes miroir. La vision géocentrique du monde. L’Œil d’Horus. Une anomalie si puissante qu’elle considère la régression comme un simple virus, capable de la distribuer à travers l’existence. Elle a tellement de titres, mais nous n’avons toujours pas défini sa véritable nature. Et… »
Je levai les yeux vers le ciel nocturne. Comme toujours, la lune brillait intensément, une sphère immaculée non souillée par le chaos désordonné en dessous. »
« Tout comme Cheon Yo-hwa s’est sacrifiée pour sceller le Maître Caché, et comment la Sainte s’est autrefois donnée pour geler le temps— »
[…]
« Je suis convaincu qu’ici, dans cette étape bonus éphémère, ce point de vue de courte durée, nous devons lancer une attaque surprise contre celui-là. »
Un léger silence s’installa.
Seo-rin hocha la tête. « Bien. Si c’est un ennemi aussi redoutable, tu as raison de l’attaquer tôt, maintenant que je suis devenue Corrompue. »
« Merci de ta compréhension. »
« Mm. Au fait, tu devrais peut-être répondre à Ji-won rapidement. Elle dégage une Aura qui… Eh bien, ça semble assez préoccupant… »
« Oh. »
Nouvelles de dernière minute : Yu Ji-won avait évité de justesse la Corruption de peu.