Le Inviter V
Lors de la nuit où une pluie de météores fit tomber d’innombrables étoiles filantes, chaque morceau de lumière étoilée était le cadavre d’une Anomalie. Sept cents Réveillés, dans une escouade suicidaire, s’accrochaient à ces poignées de lumière étoilée, tombant un par un vers leur mort.
« Aaaaah ! »
« Onze heures ! Une autre escouade couvre les Anomalies à onze heures ! Ce salaud, ça devient de plus en plus grand ! Nous devons le détruire avant qu’il ne se propage ! »
« Escouade 12, anéantie. »
« Mourrez ! Mourrez, mourrez ! Mourrez déjà ! »
« Grande Sorcière, merci ! Nous t’aimons ! Vive le Monde de Samcheon ! »
« Escouade 10, a dégagé deux heures. »
Si « humanité » n’est pas quelque chose avec laquelle on naît, mais quelque chose que l’on prouve en vivant, alors sans aucun doute, cette dernière bande de sept cents était la dernière véritable humanité restante dans ce monde en ruines.
« Trois heures dégagée. Escouade 10, décimée. Six personnes restantes. Passage à quatre heures. Bonne chance. »
« Escouade 7, anéantie. Mais au moins, onze heures est dégagée. En route vers dix heures… Oh. J’ai trouvé un cadavre restant. Je ne peux pas vous rejoindre. »
Les étoiles tombaient comme des fleurs.
Je détestais soudainement le ciel nocturne.
Si la logique du monde décrétait que les fleurs les plus belles devaient être piétinées de la manière la plus cruelle, je ne comprenais pas à quoi cette logique servait.
« Je vais y aller en avant, Frère Enterreur. Je n’ai pas oublié ce qui s’est passé à Sejong. Merci, toujours. »
« Escouade 4, anéantie. »
Je détestais chaque mauvaise herbe qui poussait dans les champs. Je haïssais leur rouge et leur violet, les gouttes de pluie qui tombaient sur leurs pétales, les voix qui disaient qu’elles étaient belles — et les respirations étouffées de ceux qui étaient trop engourdis par les secousses de l’aube pour ressentir quoi que ce soit.
Fleurs tombantes.
Le ciel nocturne était rempli de lumière étoilée.
Descente.
Mon cœur flamboyait comme une flamme.
Si cette saison existait uniquement pour tuer des humains, surtout ceux qui étaient les plus humains, alors comment ne pourrais-je pas haïr chaque saison en premier ?
Enterreur !
―――.
J’aime l’humanité !
―, ―― ?
Et j’aimerais que tu puisses aussi t’abstenir de haïr trop les gens.
――――.
Me hais-tu aussi, Enterreur ?
―――, ――.
…Je sais. Alors, aussi peu que tu m’aimes… aime simplement davantage l’humanité, s’il te plaît.
‘Ahhh.’
Je levai les yeux vers le ciel nocturne.
‘Vraiment, vraiment. Un ciel si magnifique.’
Un contrat.
Même si le jour venait où l’on détestait tout, quelqu’un trouverait encore ce monde beau.
Une empreinte.
Le ciel nocturne n’est pas beau en soi. Monde de Samcheon. Toutes choses dans la création. Rien de tout cela n’est intrinsèquement beau.
Il est beau parce qu’il est reflété dans les yeux de quelqu’un.
Magie.
Peu importe combien de fois, combien de dizaines ou centaines d’étés passent, le ciel nocturne de ce jour restera gravé dans mon cœur comme de la suie.
J’ai toujours été sous ton charme.
Hic !
« Ugh… »
Il a fallu exactement douze minutes et trente et une secondes, plus quatre mouchoirs, pour que Seo-rin calme ses larmes.
Elle renifla sur un banc. « Ugh. »
« Tu peux te moucher, tu sais. Ne t’inquiète pas pour moi. »
« Non, allez, c’est un peu exagéré… On flirte presque, non ? Qui, à la seconde date, se mouche ? Tu es fou ? »
Elle disait ça, mais elle ne pouvait pas masquer sa respiration haletante.
Seo-rin semblait définitivement plus à l’aise quand elle était avec moi. Avant d’entrer dans le Jardin des Fleurs Tombées, elle contrôlait soigneusement son image.
« Haaah. C’est bizarre. »
Maintenant, c’était différent. Ses yeux étaient tout rouges de pleurs, et elle était assise sur le banc en balançant ses jambes.
“Même lors des funérailles de ma famille, je n’ai pas pleuré. Et voilà que je pleure devant quelqu’un que je viens à peine de rencontrer… c’est bizarre.”
“C’est parce que je suis bizarre.”
“Toi, tu dis ?”
“Nous deux le sommes. Après tout, quiconque se présente en tenue de barista ou en robe de sorcière ne peut pas être normal.”
Seo-rin rit doucement. Puis elle dit : “Thanatopracteur. Soyons honnêtes.”
“À propos de quoi ?”
“Tu as un pouvoir de lecture des pensées ou quelque chose comme ça, non ? Une sorte de capacité liée à l’esprit des gens ? Sinon, ça n’a aucun sens. Je ne t’ai jamais dit comment ma famille est morte, je n’ai jamais mentionné travailler dans une boutique de fleurs, et pourtant tu as trouvé le parcours parfait pour moi ?”
“Hm.”
“Si ce n’est pas dû à une capacité éveillée, alors tu es juste un Casanova fou. Alors, qu’est-ce que c’est ? Pourquoi aller aussi loin pour me séduire ?”
Eh bien…
Normalement, je détournerais facilement la conversation, mais je ne pouvais pas laisser passer ça.
“Dépêche-toi, Seo-rin, c’est bien beau tout ça, mais remettons de l’ordre dans les événements.”
“Hein ?”
“Ce n’est pas moi qui t’ai séduite.”
J’ai fait une déclaration solennelle :
“C’est toi qui m’as séduite.”
Confusion.
“Je faisais simplement mes affaires. Je ne savais même pas que tu existais. C’est toi qui m’as approché en premier, en disant que mon alias était cool ou peu importe, en flirant ouvertement.”
Étonnement.
“Sans parler du fait que tu portais des vêtements et coiffais tes cheveux de façon à te mettre en valeur… Mon Dieu, ô sept dieux extérieurs. Pousser une personne psychologiquement acculée à compter sur toi ? Un niveau monstrueux de manipulation et de gaslighting.”
“…Euh, de quoi tu parles ?”
“Karma. Tu récoltes ce que tu sèmes. Tout ce qui te revient n’est que la conséquence que tu dois accepter.”
“Ah, d’accord. Une secte. Ça se tient… Un beau parleur séduisant qui doit être un fanatique de secte.”
Elle inclina la tête vers le ciel, à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement. Il faisait maintenant crépuscule. Le ciel violet saignait comme une goutte de peinture renversée dans une palette sombre.
“Ce monde ne durera pas longtemps… Probablement 20 ans. 25 au maximum. Peu importe nos luttes, empêcher la destruction est difficile. Mais j’ai l’intention de rassembler des gens qui n’abandonneront pas et de lutter pour vivre avec tout ce que nous avons.”
“…Hein.”
“J’ai déjà rassemblé beaucoup de personnes de mon côté. J’ai préparé une organisation appelée le Corps de Gestion de la Route Nationale pour fonctionner à la place d’un gouvernement. Dépêche-toi, Seo-rin, j’ai aussi besoin de ton aide.”
“Tu es sérieux, n’est-ce pas ?”
“Quand on fait face à la mort, on devient comme ça.”
Je regardai de nouveau le Jardin des Fleurs Tombées.
La vie que j’avais restaurée avec Aura était éphémère. Avant que le soleil ne glisse sous l’horizon, ces pétales brillants avaient déjà commencé à faner à nouveau.
Pourtant, au moins, ces pétales n’étaient plus d’un brun terne. Ils tombaient en rouge, orange, jaune et vert. Puis ils pouvaient à nouveau fleurir, même si ce n’était que pour une saison supplémentaire de répit.
Seo-rin se tenait silencieusement à côté de moi, regardant le Jardin. Quelques pouces en dessous de l’horizon, son regard se tourna vers moi.
“Désolée de t’avoir appelé bizarre. Je suppose que si je devais vraiment le mettre en mots… je suis fascinée. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi.”
“Merci de le dire, mais il n’y a pas besoin de t’excuser auprès de moi.”
« Mm… Ouais, c’est ça le ressenti, hein ? C’est aussi bizarre. J’ai l’impression qu’avec toi, je n’ai pas besoin d’expliquer tout ou de réfléchir à la façon dont je formule mes mots. C’est comme… comme si tu étais de la famille— »
Sa tête se secoua.
« Mmph. »
Puis elle se leva du banc.
À quelques pas se trouvait un passage piéton. Pas aussi grand que celui où nous nous sommes rencontrés pour la première fois, mais la peinture blanche était encore intacte, et l’asphalte noir n’était pas cassé.
Aucune voiture ne passait ici.
Seulement quelques jours s’étaient écoulés, et pourtant cette ville s’était déjà habituée au silence.
« Seo-rin ? »
Elle ne répondit pas, se contentant de marcher au centre du passage piéton et de fermer les yeux, levant la main vers le ciel.
Un vent souffla.
Une sensation étrange m’envahit.
La brise qui glissait entre ses doigts, à travers ses cheveux. J’avais l’impression que Dang Seo-rin pourrait se disperser dans le vent à tout moment.
Je me levai.
Un pas, deux pas, je foulai l’asphalte noir. Chaque pas me ramenait à des images de toutes les fois où je l’avais vue mourir.
Trois, quatre, je traversai les bandes blanches. Chaque pas m’entraînait dans l’été de juin où nos chemins s’étaient croisés.
Au-delà d’innombrables surfaces noires et blanches, je me rapprochai d’une personne. Puis, Dang Seo-rin ouvrit les yeux.
Un souffle resta suspendu sur ses lèvres.
« J’ai une confession. »
Quand je lui lançai un regard perplexe, elle poursuivit : « Quand on s’est rencontrés pour la première fois, j’ai été intéressée par toi tout de suite. Tu sais pourquoi ? »
« Eh bien… »
Parce que je m’habillais méticuleusement pour correspondre à ses goûts. Je ne m’étais pas arrêté à mon apparence non plus. Mes manières, mon attitude—je les avais façonnées pour qu’elles correspondent à ses sensibilités.
Mais en voyant mon expression, elle secoua la tête.
« En fait, j’ai entendu une chanson. »
« Une chanson ? »
« Ouais. Une chanson, ou peut-être un son. En général, ce n’est que du bruit. Mais chaque fois que je m’approche de certaines personnes ou de certains endroits… j’entends un ‘son’ particulier qu’ils ont. »
Je clignai des yeux.
Ce n’était pas une mise en scène. J’étais sincèrement surpris.
Dans ces centaines de lignes temporelles, jamais Dang Seo-rin ne m’avait dit une telle chose auparavant.
« Attends, » dis-je, « je ne suis pas sûr de suivre. »
« Ah, eh bien. Par exemple… regarde le coucher de soleil au-dessus. Tu vois du rouge, n’est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Je ne vois pas seulement du rouge. J’entends le son distinct du coucher de soleil dans mes oreilles. C’est un peu comme le bruit des vagues. Mais la sensation est plus superficielle que les vraies vagues—plus large qu’un ruisseau, mais plus fine qu’une marée océanique. »
Je n’avais jamais entendu parler de ça auparavant.
‘Pourquoi… ?’
Cela me laissait perplexe.
‘Nous sommes allés à ce passage piéton. Nous avons marché dans le Jardin des Fleurs Tombées. Parfois, nous avons visité l’Udumbara à la place. Mais jamais… pas une seule fois, elle n’a mentionné cela.’
Quelque chose avait changé.
Maintenant, c’était le 999e cycle.
Pour un œil non averti, ce nombre pourrait sembler spécial, mais je n’avais remarqué aucune différence extraordinaire par rapport aux tours précédents. Pourtant, le fait que « elle l’ait caché pendant 998 tours, puis ait avoué au 999e » était en soi bizarre.
‘Mais pourquoi aurait-elle caché quelque chose comme ça ? Y avait-il une raison de le lui cacher à moi aussi ?’
Seo-rin rit de ma confusion.
« Donc, plus tôt, j’ai été un peu surprise. Quand tu as pris ma main et m’as conduite au jardin de fleurs, tout ce que j’entendais, c’était des cris. Encore et encore… Mais quand tu as bercé cette pivoine et laissé la fleur s’épanouir, soudain, les cris de la fleur ont cessé. Et à la place, un son vraiment joli… c’est comme des touches de piano qui jouent, ce genre de son. »
Elle croisa ses mains derrière son dos.
« Je peux aussi entendre une chanson venant de toi… C’est très triste, mais aussi très clair. Elle a été continue depuis le début, se connectant sans couture. Parfois, la tonalité change, mais la mélodie ne change jamais. Comme des empreintes. Très faibles… mais vraiment fortes. »
Doucement, Seo-rin prit ma main. Derrière elle, des feux de circulation cassés clignotaient lentement, clignotant comme s’ils étaient à moitié endormis.
« Aucun des sons que j’entends ne m’a jamais menti. Alors je veux aussi te faire confiance. Merci… de m’avoir donné une raison d’aimer encore ce monde. »
Elle sourit, probablement en écoutant une mélodie que je ne pouvais pas entendre — à moitié coucher de soleil à l’ouest, à moitié ciel nocturne à l’est, à moitié sur cet endroit, à moitié sur son cœur.
« Si jamais tu as besoin de mon aide… peu importe quand, dis-le simplement, Undertaker. Même si nous devons mettre le feu au monde entier, je le ferai. Je t’aiderai quoi qu’il arrive. »
Il y a un épilogue.
Permets-moi de mentionner brièvement une autre histoire.
Lorsque Ji-won et moi avons décidé de sceller Leviathan, j’étais déjà devenu extrêmement prudent quant à l’utilisation de l’Aura. Nous devions limiter drastiquement l’usage de l’Aura, comme vivre avec des coupures d’électricité ou des rationnements d’eau.
« Si j’utilise l’Aura tout de suite, je peux facilement vaincre Ten Legs ou une pluie de météores. »
Mais ce n’était pas une bonne solution. Nous devions apprendre à nous battre sans compter du tout sur l’Aura.
« C’est la seule façon de mettre Leviathan définitivement au repos. »
C’était un chemin difficile.
Après le 777e cycle, lorsque j’ai emprunté cette voie pour la première fois, j’ai passé des centaines d’autres à affiner l’approche étape par étape.
« On ne peut pas passer directement de 100 % d’utilisation à 0 %. C’est trop ambitieux. »
« Nous le ferons progressivement. Si nous utilisions 100 % avant, nous essaierons 95 %, 90 %, 85 %… en réduisant lentement, petit à petit. »
Ce n’était pas seulement l’Aura non plus. En fin de compte, nous devions aussi dépendre moins des autres capacités d’Éveillé.
« Et d’une manière ou d’une autre… jusqu’à la 20e année, quand la Vague de Monstres frappera complètement… nous devons endurer. »
Plus facile à dire qu’à faire.
Moins nous dépendions de l’Aura, plus nous dépendions des autres pouvoirs d’Éveillé. Et naturellement, puisque l’humanité avait besoin d’armes pour lutter contre les Anomalies qui pouvaient détruire le monde à tout moment.
« Chef de guilde. »
En un cycle, Ah-ryeon est tombée dans la Corruption et a recouvert le monde de fleurs.
Parce que nous avions réduit notre maîtrise de l’Aura, pour minimiser les pertes, nous nous sommes appuyés sur les capacités d’Ah-ryeon… et elle a été corrompue.
— Papa.
Dans un autre cycle, Ha-yul est tombée dans la Corruption, transformant tous les êtres vivants en poupées marionnettes.
Nous avions tissé des fils de marionnette à travers les continents pour renforcer les lignes de communication entre Éveillés… ce qui a conduit à sa Corruption.
Dans un autre encore, Yo-hwa a créé toute une armée de PNJ, ou Dok-seo a agrandi la barrière de protection trop loin, ou Ji-won s’est encore une fois appuyé sur l’Aura à la fin.
« Cela… »
Je mordis ma lèvre.
« C’est essentiellement juste un jeu de cartes. »
Une impasse.
Pour arrêter ces Anomalies, nous devons compter sur les pouvoirs d’Éveillés. Mais cela ne fait que renforcer les Éveillés, les rendre Corrompus, et les rapprocher des Dieux Extérieurs.
« Y a-t-il un moyen… ? »
Une capacité qui ne devient pas plus forte à chaque utilisation.
Une capacité qui, plus on l’utilise, plus elle s’affaiblit.
Un pouvoir qui—peu importe combien on le manie—ne risquera jamais la Corruption, mais qui vous ramène plutôt vers un humain ordinaire.
Une telle capacité miraculeuse, si elle existait…
« Y a-t-il un moyen de… ? »
Il n’y en avait pas.
« Undertaker. »
Mais il y avait la magie.
« As-tu besoin de mon aide ? »
Dang Seo-rin.
Sa capacité, Incantation de Chanson Maudite, était simple.
Elle consomme sa propre espérance de vie pour lancer des sorts.
Exactement.
Seo-rin seule ne devenait pas plus forte avec l’utilisation de son pouvoir. En fait, c’était le contraire qui se produisait. Plus elle économisait de vie en ne l’utilisant pas, plus elle devenait forte. Plus elle l’utilisait, plus elle s’affaiblissait—complètement à l’inverse de toutes les règles des autres Réveilleurs.
Brûlez votre espérance de vie, et votre mort approche.
Elle mourrait.
En tant qu’humain.
C’était, en effet, la magie de Seo-rin.
Elle était comme moi.
Comme mon rôle de régressif, qui doit effacer les niveaux d’Aura que j’ai accumulés pour sauver le monde… de même, Dang Seo-rin s’abandonnait elle-même.
Mon compagnon.
Il existait une chanson pour renforcer les humains sans Aura, une chanson pour guérir sans écraser Ah-ryeon, une chanson pour atteindre Ha-yul sans la mettre en difficulté.
Tout s’imbriquait comme un miracle.
Ce chemin était destiné à quelqu’un pour marcher avec moi.
« D’accord. Désolé. Il semble que j’aie besoin de ta magie. »
« Mm. Il n’y a pas besoin de t’excuser. »
Ainsi, après ce jour du cycle 777, cela devint l’histoire de comment moi et un autre sommes progressivement morts.
Notre série d’échecs.
Une voie unique.
Échapper à la formule maudite de la corruption des Réveilleurs et à la moquerie des Anomalies.
Une grande magie d’échange équivalent, équilibrant le déclin de l’humanité avec notre propre disparition.
À partir d’ici, l’histoire avancera rapidement.