L’Inviter II
« L’Enterreur. »
« Hé, puis-je te demander une faveur ? »
« Ne meurs pas avant moi. »
« Peu importe ce qui arrive, d’accord ? Si c’est possible. »
« Ne meurs pas avant moi. »
« Tu peux me promettre ça, n’est-ce pas ? »
Été.
Tu étais là, debout tout seul, regardant le ciel.
« Excusez-moi, ça va ? »
Tu n’as pas tourné la tête lors du premier appel. Tu avais déjà temporairement confié ton adresse perdue au ciel — il était encore trop tôt pour ancrer ton cœur ici sur le sol. Seulement dix jours s’étaient écoulés depuis que tu avais enterré tes parents, trois frères et sœurs, deux proches, et quatre amis dans la terre.
Les funérailles se déroulent en deux couches : celle où on les enterre dans le sol et celle où on les enterre dans ton cœur. La terre perd toujours sa chaleur plus vite que le cœur, malgré l’inquiétude qu’elle suscite chez les gens.
Sous la terre d’été reposaient d’innombrables cigales encore pas tout à fait nées.
Debout au centre de ce passage piéton marqué par des X blancs, tu spéculais silencieusement sur pourquoi la température de la terre en dessous ne pouvait pas suivre la chaleur de ton cœur.
À la surface d’un cœur qui venait de finir son deuil, une fine vapeur flottait.
C’est pourquoi un seul appel ne suffisait pas à te joindre.
« Hé, toi là-bas. Ça va ? »
Enfin, tu te tournais dans cette direction.
Un seul fil de cri de cigale s’accrochait à l’inclinaison de ta tête. Le cri d’un être laissé à émerger avant tous les autres.
Tu étais Dang Seo-rin.
« Rester là-bas est dangereux ! Mais ne bouge pas non plus ! Reste là pour l’instant ! »
Ce n’était pas un mensonge. Tous les feux de circulation du passage piéton où se tenait Dang Seo-rin clignotaient en rouge, alors qu’en temps normal, au moins un côté de l’intersection à quatre voies aurait été vert. En regardant de plus près, les feux rouges coulaient avec une sorte de liquide.
Du sang.
Des empreintes de paume, tachées de sang, coulaient des feux de circulation.
Sploosh. Splat. Squish.
Ces empreintes sanglantes rampèrent avec empressement sur le passage piéton, appuyant ici et là sur les bandes blanches, presque comme si elles massaient une colonne vertébrale humaine.
Personne d’autre n’était arrêté à cette intersection. Personne d’autre n’était en vie là, sauf Dang Seo-rin.
Ses pupilles vides fixaient dans cette direction.
« S’il vous plaît, attendez. Ne faites pas de mouvements brusques. »
Je sortis une dague de la poche de mon tablier de barista. Puis, avec une coupure béante, je coupai soigneusement au centre de ma paume droite. Le sang rouge vif s’écoula de la blessure que j’avais ouverte.
Pour la première fois, quelque chose comme une émotion vacilla dans ses yeux. Mais ce n’était ni choc ni horreur. Au cours des dernières semaines, le monde avait vu tellement de choses qu’il était difficile d’être surpris par du simple sang humain.
Ce qui s’éveilla là n’était qu’une curiosité modérée.
Je soufflai, répartissant le sang qui coulait en gouttes uniformément sur mes deux paumes en un mouvement de tapotement. Puis, en levant une main en l’air, je commençai à traverser le passage piéton.
Un pas. Deux pas. Trois pas.
Le visage de Dang Seo-rin se rapprochait. La curiosité dans ses yeux grandissait à mesure que son expression se rapprochait.
« Quand des empreintes de mains rouges commencent à couler d’un signal rouge comme celui-ci, tu dois couvrir tes mains de la même couleur de sang et les lever en traversant. Si tu ne fais pas ça, ils considèrent cela comme une violation des règles, et les empreintes de mains étranglent le piéton. »
« …Que se passe-t-il si le signal est jaune ou vert au lieu de rouge ? »
Ses premiers mots pour moi étaient polis, comme ceux de n’importe qui.
24 juin. À ce moment-là, je n’étais qu’un étranger la rencontrant pour la première fois.
« Tu dois simplement rester immobile sans bouger, » répondis-je.
« Et si tu bouges ? »
« Les empreintes de mains vertes ou jaunes commenceront à s’enfoncer dans nos corps, essayant de trouver quelque chose de la même couleur qu’elles… Peut-être que si tes iris correspondent à leur couleur, tu finirais simplement aveugle et ce serait la fin de l’histoire. »
J’ai tendu l’autre main vers elle. Elle aussi était trempée de mon sang.
« Quoi qu’il en soit, nous devons sortir d’ici avant que la lumière ne change. Viens. Dépêche-toi. »
« …Ah. »
Dang Seo-rin appuya sa paume contre la mienne — fermement, comme un tampon. Sa main était aussi tachée de mon sang.
Nous avons marché côte à côte, mains levées haut, à travers le passage piéton.
Splotch. Ploc, ploc. Splotch.
Le passage piéton était large, bien plus large que celui « original » qui avait autrefois existé à cet endroit. Le passage de trente mètres de large sur cent vingt mètres de long était bordé de chaque côté par d’innombrables empreintes de paumes qui couraient partout.
« Mes condoléances. »
Un clignement d’œil. Puis elle se tourna vers moi à mes mots brusques. « Pardon ? »
« Ce passage piéton n’est pas un endroit où n’importe qui peut venir, » répondis-je, sans expression.
« Pas un endroit pour n’importe qui… »
« Oui. Seules les personnes ayant perdu toute leur famille sont invitées ici… Comment cela s’est-il produit pour toi ? »
« …J’étais chez moi. J’ai fermé les yeux un instant, et quand je les ai rouverts, j’étais là, debout. Je pensais que je rêvais. »
Je lui souris faiblement. « C’est ça ? Eh bien, il n’y a plus beaucoup de sens à distinguer la réalité des rêves, de nos jours. »
« …En effet. »
« Presque là. Jusqu’à ce que nous soyons complètement passés du passage piéton, ne baisse pas ta main pour aucune raison. Ces petites choses le prendront pour que tu « appartiennes à leur genre » dès que ta main tombera vers le sol. »
« Ah. »
Enfin, le bord du passage piéton. Nos pieds montèrent sur le trottoir, et en nous retournant—
Beeeep ! Beeeep ! Hooonk ! BEEEP !
« Hé ! Dépêche-toi ! Tu ne vas pas bouger ta voiture ?! »
« Sors de la voiture, espèce de crétin ! Hé, je t’ai dit de sortir ! »
La vue d’une rue dans le monde réel se dévoila devant nos yeux comme si elle avait toujours été là.
Il était encore trop tôt à l’époque pour dire avec certitude que la civilisation s’était effondrée. À Busan, il y avait encore des familles en déplacement quelque part avec le dernier peu de carburant restant, et d’après l’attitude de ces gens qui se disputaient là-bas, certains piétons, témoins, composaient le numéro de la police sur leurs smartphones.
Mais dans une semaine, tout cela — chaque parcelle de ce paysage éphémère de cette saison — disparaîtrait.
Dang Seo-rin fixait ce spectacle d’un regard vide.
« …Cet endroit. Là. Qu’est-ce que c’est exactement ? »
« Je ne suis pas sûr. »
Qu’est-ce que le vide ?
Il y a beaucoup trop de théories et de réponses à cette question. Tout comme on ne peut pas appeler une personne à soi d’un seul appel, une seule réponse ne peut résoudre un tel mystère.
« Je l’interprète comme l’endroit où les personnes qui ont perdu leur chemin finissent par être placées. Sais-tu où les gens s’arrêtent le plus souvent ? » demandai-je, en sortant des bandages et un mouchoir de mon tablier. « À la porte de leur propre maison et aux passages piétons. »
Je commençai par enrouler mon propre main, puis je tendis le mouchoir à Dang Seo-rin, qui me remercia poliment avant de l’accepter.
« Donc, pour ceux qui ont perdu la maison vers laquelle ils revenaient, le seul arrêt qui reste est le passage piéton… Peut-être que la vue de ce passage n’est pas si différente de l’image dans nos esprits, d’une certaine manière. Il n’y a pas d’intérêt à séparer rêves et réalité, alors peut-être que ces choses nous ont simplement « invités » à l’endroit auquel nous appartenons. »
« C’est un peu… littéraire, hein ? » Dang Seo-rin cligna des yeux. « C’est la première fois que j’entends quelqu’un décrire ces anomalies, ces monstres, comme ça. »
« Ce n’est que mon interprétation personnelle. »
« Plus tôt, quand j’ai été soudainement convoquée—invité—sur ce passage piéton… »
L’été. Les cigales criaient.
« Juste à mes pieds, il y avait un avertissement peint là : Ne pas bouger en aucune circonstance. Par hasard— »
« Oui, c’est moi qui l’ai écrit. Il y a tellement de gens qui se perdent. »
Elle hésita, regardant le mouchoir ensanglanté dans sa main, incertaine de le rendre maintenant ou de le laver d’abord et de le rendre.
Comme le signal piéton à moitié rouge, à moitié vert, son cœur était divisé en deux. De même, la moitié de son regard demandait silencieusement mon adresse.
Pour les gens, une « route » peut exister non seulement pour les pieds mais aussi pour les yeux.
Je souris. « On va prendre un café ? »
« … »
« Qu’en penses-tu ? »
« … »
« J’ai feuilleté plein de livres parce que notre cher chef de guilde m’a dit d’essayer d’en faire. Oh, les grains sont peut-être un peu vieux, mais au moins on a réussi à les obtenir dans un magasin à proximité. »
« … »
« Comme je porte déjà un uniforme de barista, j’ai pensé qu’il serait bien de mieux connaître le café, comme tu l’as suggéré. »
« … »
« Alors, comment trouves-tu la toute première dégustation de mon café ? »
« …C’est putain de— »
« Putain de ? »
« Putain de horrible ! »
« Quoi ? »
« Bon sang ! Comment peux-tu appeler ça du café ?! Ça… C’est une insulte au café lui-même, tu sais ! Tu es sûr que c’est même sûr à boire pour les gens ? Hein ? Ce truc n’était pas périmé ? »
« Mais j’ai travaillé dur pour le préparer pour toi… »
« Je t’ai juste dit de me trouver un paquet de café instantané au hasard et de le préparer ! Qui diable te demanderait d’aller chercher des grains dans ce monde apocalyptique et de les faire comme ça ?! »
« C’est un luxe que seul quelqu’un comme la Grande Sorcière du Monde de Samcheon peut se permettre. »
« Ça a un goût terrible… tellement terrible… incroyablement infernal. C’est plus horrible que les biscuits de boue sans sucre que je mangeais quand on mourait de faim. Je ne peux pas croire que le café puisse avoir un goût pire que ces biscuits de boue… Comment… ? »
« Hm. Aussi mauvais, hein ? »
« Ouais, goûte ça ! Espèce d’idiot ! »
« Chef de guilde. »
« Hein, h-hé ? »
« Pour compenser mon dernier échec, j’ai apporté cette fois mon café joker. Essaie-le, s’il te plaît. »
« Aïe ! Poison ! Tentative d’empoisonnement ! Tout le monde, le vice-chef de guilde essaie de m’empoisonner ! Sauvez-moi ! »
« Si je réussis à obtenir le poste de chef, la première chose que je ferai sera de standardiser notre uniforme, donc je suppose qu’ils seront en fait de mon côté. »
« Bah ! Donc j’ai élevé un chien, pas un petit tigre… ?! »
« Ce n’est pas plutôt l’inverse d’habitude ? »
« … »
« Eh bien ? »
« C’est… étonnamment buvable. »
« N’est-ce pas ? »
« Ouais. Mais Vice-chef de guilde, je ne suis pas sûr que ce soit vraiment du café, plutôt un liquide aromatisé au café versé sur de la glace à la vanille. »
« En termes professionnels, ça s’appelle un affogato, Chef de guilde. Et c’est clairement dans la famille du café. »
« Exact, sauf que je pense que ça aurait mieux goûté sans le café, c’est un affogato tout à fait correct. »
« Bon, quand même. »
« C’est le meilleur café que tu m’aies fait jusqu’à présent. Ouais. »
Et c’est ainsi que cela arriva.
« Tiens, voilà. Ton affogato. »
Dang Seo-rin semblait visiblement déconcertée en faisant face à la tasse de café posée avec un tintement devant elle.
Ce qui veut dire qu’elle me montrait délibérément qu’elle était déconcertée. Montrant ses sentiments. Le type de blague le plus simple.
« …Je ne peux pas dire que je m’attendais à ce que tu prépares toi-même le café. Je pensais simplement que tu voulais aller dans un café pour une tasse. »
« Mm. Il y avait deux difficultés à cela. »
« Quelles sont-elles ? »
« D’abord, récemment, le nombre de cafés encore en activité a chuté drastiquement. Il n’en reste plus dans cette région, du moins. »
« Ahhh », musela-t-elle en hochant la tête. « Eh bien, c’est à peu près comme ça de nos jours. »
« Mais honnêtement, même s’il y avait un café ouvert, je ne t’y aurais pas emmenée. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Parce que personne ne prépare le café mieux que moi. Je suis l’homme qui fait le meilleur café au monde. »
Dang Seo-rin éclata alors de rire. C’était un petit rire, mais c’était aussi son premier rire depuis notre rencontre au passage piéton.
« J’aurais dû m’en rendre compte dès que je t’ai vue en uniforme de barista. Était-ce à l’origine un propriétaire de café ? »
« Je suis simplement ce genre de personne. »
J’ai habilement sorti une carte de visite que j’avais préparée à l’avance. Dang Seo-rin la prit dans ses mains. Sur cette carte en papier perlé, écrite à la calligraphie archaïque (ma calligraphie dépasse toute presse à imprimer), étaient ces mots :
CaféAzit
~Tombier le Barista~
Meilleur du Monde · Plus Fort de la Terre · Plus Grand Maître du Café de l’Univers
« Pfft. » Son sourire s’approfondit. « Qu-quoi est-ce que c’est que ça ? »
« Comme tu peux le voir, ma carte de visite. »
« Sérieusement ? Tu veux dire que tu l’as écrite sérieusement, pas comme une blague ? »
J’ai dramatiquement passé ma gorge. « Un vrai maître laisse la saveur parler d’elle-même. Que faut-il de plus ? S’il te plaît, savoure-la à ton rythme. »
Son rire s’estompa en un rire amusé alors qu’elle levait la cuillère dans sa main.
Une tasse en porcelaine, mais dans un style asiatique de l’Est plutôt qu’européen, mettant l’accent sur la forme plutôt que sur le motif.
L’affogato à l’intérieur. Une cuillerée, de la glace trempée dans le café.
Un goût sur ses lèvres.
Les yeux de Dang Seo-rin s’illuminèrent comme des feux de signalisation. « C’est délicieux ! »
« N’est-ce pas ? »
« Oui ! Wow, vraiment… c’est incroyable ! Dis-moi, comment le café peut-il être aussi bon ? »
Une cuillerée, une autre, encore une autre.
Des rayures de chocolat étaient tracées sur la glace. Bien sûr, j’avais aussi mis la main à la pâte pour faire ce chocolat. Et l’ingrédient principal aussi. C’était de la vraie glace à la vanille, pas simplement aromatisée à la « vanille essence ».
Pas étonnant que ce soit délicieux.
« Waaah ! Vraiment, ta carte de visite ne mentait pas—c’est du vrai. Parmi tous les cafés que j’ai goûtés, c’est absolument le meilleur ! »
« Le Meilleur du Monde ? »
« Plus Fort de la Terre ! »
« Vraiment, le Plus Grand Maître du Café de l’Univers. Merci. »
Son rire était lumineux alors qu’elle le disait ensuite.
« Au fait, je suis Dang Seo-rin. »
« Mademoiselle Dang Seo-rin. »
« Oui. Mon nom est un peu inhabituel, non ? »
« Je ne suis pas si différent, si tu y réfléchis. J’ai perdu mon vrai nom quand j’ai rencontré ces Anomalies, alors je vis sous le nom d’emprunt de Tombier. »
« Ah. »
Je le savais déjà. C’était la première fois qu’elle rencontrait ce étrange barista—et aussi la première fois qu’elle souriait depuis qu’elle avait enterré sa famille il y a dix jours.
« Pardonne-moi de te demander, mais quel âge as-tu ? »
« J’ai aussi oublié ça. Tout ce qui reste dans mon cœur, dans ces mains soigneuses, c’est le fait que je suis le plus grand artisan du café au monde. »
Un soupir de rire.
Elle m’a lancé un regard joueur avec ses yeux. « Pourtant, je parie que nous ne sommes pas si éloignés en âge… »
« Je ressens la même chose. »
« Hum. Eh bien alors. » Elle appuya son menton sur sa main. « On— »
« Oui. »
« —enlève les titres honorifiques ? »
C’est ainsi que nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
Recherchez le site Web SearchTheNovelFire.net sur Google pour accéder aux chapitres de romans en avance et en haute qualité.