L’Inviteur I
La Grande Sorcière du Monde de Samcheon.
Ma maîtresse de guilde.
Parlons de Dang Seo-rin.
Une régressée et une Thanatopracteur. La seule survivante du donjon tutoriel de la Gare de Busan.
C’était l’honneur qui m’avait été accordé lors de ma quatrième tentative. Un nom taché de sang.
Il devait pleuvoir ce jour-là.
Oh Dok-seo avait encore des milliers d’années à attendre avant de s’éveiller en tant que Possesseur de Livre.
À ce moment-là, Lee Jae-hee était encore actif en tant que sabreur de première ligne dans l’équipe de la Régressée.
Uehara Shino risquait personnellement sa vie pour goûter et concocter des tonics à partir de la végétation du Vide qui poussait dans le donjon tutoriel.
Seo Gyu, je n’ai pas eu l’occasion d’apprendre son nom avant que sa tête n’éclate.
Lee Baek semait toujours le trouble dans le donjon tutoriel.
Je ne pouvais partager aucun lien sincère, créer de vrais souvenirs, ou vivre une vraie vie avec eux. Tous sont morts trop tôt, dans un monde tombé en ruine. En une saison de sécheresse où chaque récolte mettait du temps à donner, seule la mort mûrissait prématurément.
Je n’avais rien à cette époque.
Rien d’autre que la colère et la haine.
Même si le ciel déversait la pluie, les flammes dévorant la mèche de mon âme ne s’éteindraient jamais, brûlant sans fin.
« Tes yeux ne sont qu’un poison qui coule, hein ? »
Pas.
Tu as avancé, traînant ton ombre derrière toi. La limite sur laquelle tes bottes en cuir noir s’étaient posées se trouvait à la limite d’un rayon d’un pyeong où le son de mon cœur en flammes atteignait.[1]
« Donc tu es celui dont ils parlent, n’est-ce pas ? »
Je ne me souvenais ni de ta voix ni de ton expression à ce moment-là, ni de la teinte des nuages d’orage qui déversaient la pluie, ni de l’angle sous lequel tu m’avais offert ton parapluie.
Pour moi, un régressé qui devait tout se rappeler, une autre mort était encore nécessaire.
« Celui qui a survécu de la Gare de Busan—presque le seul. On dit que c’était la porte la plus difficile parmi celles du stade tutoriel. Un vrai enfer que tu as traversé… Ton nom ? »
Ma bouche s’est ouverte, puis a cessé. Quelque chose a essayé de sauter de ma gorge mais s’est coincé dans mes cordes vocales. J’ai essayé de tousser quelques respirations, mais ma voix, ayant trébuché une fois, ne pouvait pas revenir.
Je n’avais vraiment rien.
Pas même un nom.
« …Thanatopracteur. C’est un pseudonyme. »
« Donc, quelqu’un qui enterre les gens ? »
Tu aimais donner un sens à tout.
Tu appelais le vide—où aucune récolte ne pouvait jamais être faite—« le ciel ouvert » et tu montais dans ce ciel sur un balai qui ne balayait que la poussière.
Tu appelais la ferraille qui ne pouvait plus fonctionner « un train » et en faisais ta maison.
Parce qu’il n’y avait pas assez d’eau pour se laver les cheveux, les gens s’habituèrent à porter des chapeaux tout le temps, et tu adoptais ces chapeaux usés comme symbole de ta guilde.
Puisqu’il n’y avait pas assez d’eau pour laver les vêtements, les gens s’habituèrent à se couvrir entièrement, et tu appelais ces manteaux déchirés « capes » et tu les aimais.
Tu étais en vie.
« Pas mal. Une personne n’est aussi profonde que le nombre de cadavres qu’elle a enterrés dans son cœur. »
Ce n’est que plus tard que j’ai appris que les cadavres enterrés dans ton cœur étaient tes parents et tes trois jeunes frères et sœurs.
« Alors, qu’en dis-tu ? Tu veux rejoindre ma guilde ? »
Sous la pluie froide, ton souffle fleurissait pâle et blanc.
Pour mes yeux, cela ressemblait à un signal de fumée, dérivant dans l’espoir qu’un autre survivant là-bas puisse le voir.
S’il y avait de la fumée blanche dans ce monde que même la pluie ne pouvait effacer, ce serait le souffle humain.
« …Comment s’appelle ta guilde ? »
« Monde de Samcheon. En abrégé, Samcheon. »
Je me demande parfois quelle conversation a pu passer entre nous à ce moment-là.
De temps en temps, je suis curieux, mais pas terriblement seul. À l’époque, ma ligne du temps n’avait pas encore été entièrement dévorée par le tourbillon de la régression. La moitié meilleure de moi — ou peut-être simplement la plante de mes pieds — tenait encore à peine sur le même plan temporel que les autres.
Donc, même le fait que je t’aie oublié parfois, ainsi que les souvenirs que je conservais de toi, étaient la preuve que nous avions autrefois partagé cette époque ensemble.
« Undertaker. Aide-moi… J’ai besoin de ta force. »
Tu t’es courbé à la taille et as tendu la main.
Même si chaque mot et chaque phrase étaient effacés, la couleur connue sous le nom de « toi » restait, et dans ce ciel sombre, nous cherchions le sentiment l’un de l’autre comme des naufragés envoyés à la dérive.
Puis-je te confier ma vie ?
Oui, je la garderai en sécurité.
J’ai saisi ta main. Tu as mis de côté ton parapluie et m’as aidé à me relever.
Nous étions trop impuissants pour réduire la pluie qui tombait sans fin sur ce monde, pas même d’une goutte. Mais je pouvais promettre que mon cœur serait submergé par la même pluie qui t’imbibait.
Voici mon dernier souvenir :
Deux volutes de fumée s’illuminèrent dans le ciel sombre. Deux silhouettes se superposant dans une flaque de pluie.
« Alors, allons-y. »
« …Où ? »
« À la maison ! »
Il a plu.
Hier, aujourd’hui, et demain.
La pluie était toujours froide.
Mais pas si froide pour geler la chaleur corporelle de deux personnes.
L’épisode d’aujourd’hui est un peu spécial.
« Sainte. »
[Oui ?]
« J’ai une faveur à te demander. »
[Quelle est-elle ?]
Dans cette histoire, je ne suis pas allé chasser des Anomalies ni maîtriser un Vide. Je n’ai observé ni sauvé personne.
C’était juste une histoire de moi partant pour rencontrer quelqu’un. C’était tout.
Peut-être que cette histoire ne respecte pas strictement les conventions narratives que l’Infinite Metagame obsessionne. Mais le traité de reddition comportait déjà la ligne que j’avais écrite : « Signer ici ! L’Admin de l’Infinite Metagame est… juste un ordinateur portable un peu plus puissant. » Pourquoi s’en soucier quand tout cela a déjà été démenti par cette grande distorsion ?
« Pour une journée, s’il te plaît, abstiens-toi d’utiliser ta Clairvoyance sur moi. »
[…]
« Pas seulement sur moi, mais s’il te plaît, ne partage pas non plus le point de vue de quiconque que je rencontre. »
J’ai perçu une hésitation dans son silence.
Étant donné notre manque de confiance réelle, ce n’était guère surprenant. Nous n’avions formé notre alliance qu’après avoir terminé le tutoriel avec la Sainte, juste hier.
[Bien sûr, je respecte tes souhaits, M. Undertaker.]
[Mais je me sentirais mieux si tu partageais pourquoi tu as besoin de me cacher quelque chose.]
« Ce n’est rien de sérieux. Je vais rencontrer quelqu’un d’une vie passée, et ce serait embarrassant si tu regardais. »
[Ah. Si c’est ce genre de chose,] répondit calmement la Sainte. [D’accord. Donc je dois simplement arrêter d’observer pendant 24 heures, c’est ça ?]
[Ce serait suffisant. Merci.]
[Pas besoin de me remercier.]
[À dans 24 heures, M. Undertaker.]
Un doux clic marqua la fin de notre transmission.
Bien sûr, puisque la Télépathie de la Sainte n’est pas comme un talkie-walkie, il n’y a pas de véritable tonalité de « fin d’appel ».
Ce petit clic était fait par la Sainte elle-même en tapant la langue contre le palais.
C’était comme un petit code entre nous, chaque fois que nous sentions que notre conversation touchait à sa fin, l’un de nous faisait ce son de clic avec la langue.
Si, par hasard, tu te réveilles un jour à des pouvoirs télépathiques, ce petit conseil pourrait s’avérer utile… mais passons.
« Hmm. »
Je finis de prendre ma douche et me tins devant le miroir. Je passai mes doigts dans mes cheveux encore humides en légers mouvements.
« Il est temps de commencer. »
« Hé, tu es tellement ennuyeux. »
« Quoi ? »
« L’Undertaker. Je parle de toi. Tu es tellement ennuyeux. »
« … »
« Pourquoi ne te couperais-tu pas les cheveux ? Essaies-tu de les faire pousser ? Tu te rends compte que des cheveux longs en désordre sont pratiquement une infraction capitale ? »
« C’est vrai. Je fais partie d’une organisation maintenant, donc me balader comme ça ne fait pas bonne impression. Je vais les couper. J’ai été myope. »
« Oui, bonne idée. Il y a une barbierie à cette intersection que nos membres de la guilde utilisent souvent. Le propriétaire est plutôt sympa. »
« Non ! »
« … ? »
« Maintenant, c’est beaucoup trop court ? ! »
« …Y a-t-il un problème ? »
« Bien sûr qu’il y a un problème ! Mon Dieu ! C’est pratiquement une tête rasée ! Je ne t’ai jamais dit de couper tes cheveux plus courts simplement parce que ta vision de l’avenir est à courte vue ! »
« Les cheveux longs sont un problème, les cheveux courts aussi. Je n’ai aucune idée de la danse à suivre. »
« Écoute, il y a quelque chose appelé la modération dans tout. Avec un visage comme le tien, tu devrais au moins garder tes cheveux pour qu’ils ne t’embêtent pas ! »
« Prendre soin de soi… à notre époque ? C’est plutôt extravagant de— »
« Si je dis fais-le, fais-le. Je ne supporte pas de voir un membre de ma guilde traîner comme un mendiant. Et puis… en y réfléchissant, toi. Il y a quelque chose d’autre de court chez toi, en dehors de ta pensée et de tes cheveux, n’est-ce pas ? »
« Quoi d’autre pourrait-ce être ? »
« Ta façon de parler. »
« … »
« Un langage formel. »
« … »
« Tu veux porter un chapeau pointu ? »
« Désolé, Chef de Guilde. »
« Hmpf. La prochaine fois, faisons couper tes cheveux avec modération, d’accord ? »
« …Oui. »
Ça s’est produit une fois.
« Parfait. »
Je regardai dans le miroir. Il y avait un homme avec des cheveux rapidement coupés et des sourcils soigneusement dessinés, debout bien droit.
Tout comme un chien qui regarde une école pendant trois ans peut réciter de la poésie, après des centaines de régressions, je pouvais coiffer mes propres cheveux parfaitement.
Je tournai la tête de ce côté, puis de l’autre.
« Mmm. »
Ça a l’air bien.
Après avoir fini avec mes cheveux, j’appliquai une légère couche de lotion sur tout le visage. Le maquillage de base avait déjà été terminé en me lavant le visage plus tôt.
Le parfum est venu un peu plus tard.
Passons à l’étape suivante.
Avec un bruit de cliquetis, j’ouvris mon placard. À l’intérieur, il y avait diverses uniformes de barista que j’avais rassemblés dans des cafés (fermés) à Séoul et Busan, tous suspendus par type.
Je regardai environ seize tenues différentes de barista, puis je m’arrêtai.
Les uniformes de barista sont plus variés qu’on ne pourrait le penser, contrairement à l’attirail de majordome plus standardisé. L’élément le plus crucial est le tablier.
Dois-je opter pour un style avec un tablier ou quelque chose de plus proche d’un gilet de barman ? Et si je choisis le tablier, quel style devrais-je adopter ?
C’est une question très importante. On pourrait dire qu’il n’y a pas de problème plus pressant que celui-ci.
Si Rodin avait connu les uniformes de barista, il aurait sûrement mis un tablier sur ses sculptures.[2]
‘Mais non. Aujourd’hui, je vais opter pour…’
Décision prise.
Je tendis la main dans le placard.
« Undertaker. Que fais-tu ? »
« … »
« Je dis, que fais-tu, hein ? »
« Qu’est-ce que c’est cette fois ? Plus— je veux dire… Chef de Guilde ? Nous avons bientôt une réunion avec les membres de la Guilde Cheong-un, tu te souviens ? »
« Était-ce pour dire que c’était des conneries— Non, des bullshit ? Hein ? »
« Non, absolument pas. »
« Chapeau pointu. »
« Oui, c’est exact. Je suis désolé. »
« Ugh. »
Regardez, tous les membres de notre guilde doivent porter des chapeaux de sorcière et tenir des balais, mais vous êtes le seul à vous promener habillé comme un Moldu.
Oui, je suis un Moldu. Je ne peux pas utiliser la magie, je suis inférieur à un Moldus. Je suis vraiment reconnaissant que la Grande Sorcière du Monde de Samcheon, au cœur plus rusé que Serpentard et plus brillant que Serdaigle, daigne m’accorder sa faveur.
Heh heh.
Argh, non, ce n’est pas ce que je voulais dire ! Honnêtement. Écouter tes flatteries peut être hypnotisant, toi, rusé Grand Sorcier de la Langue !
…Qu’est-ce que c’est alors ? Nous devons vraiment partir bientôt. L’heure de la réunion approche.
Faucheuse. Tu es un officier de la guilde, mais t’habiller comme un Moldu ne donne pas une bonne image aux autres.
Mm.
Hier encore, une chouette a livré un Cri de la Mort.
Un Cri de la Mort… tu veux dire la figurine en forme de chouette en bois contenant la pétition des membres de la guilde, n’est-ce pas ?
Oui. Ils se sont plaints de la façon dont « Lord Faucheuse » se promène librement pendant qu’ils doivent porter des tenues de sorcière tous les jours. Mon Dieu ! En lisant cette lettre, j’ai failli m’évanouir. Moi, Dang Seo-rin, maîtresse du Monde de Samcheon, vais traiter cette affaire avec fermeté.
Même ainsi, les costumes de sorcière—les tenues de sorcière sont un peu…
Tu étais sur le point de dire « déguisements », n’est-ce pas ?
Certainement pas. C’est un malentendu, Grande Sorcière.
Tu veux mourir ?
Hier, j’ai réussi à trouver une Ford Anglia en me promenant dans un manoir hanté. Au moment où je l’ai vue, j’ai compris que seule la présence majestueuse de notre Grande Sorcière du Monde de Samcheon pouvait gérer une voiture aussi remarquable. Accepte-la comme mon hommage.
Faucheuse. Je te nomme sorcière honoraire.
C’est un honneur qui dépasse trois vies—
Non, ce n’est pas du tout ça !
Ugh, sérieusement. Très bien, si tu ne peux pas porter un chapeau de sorcière, je te pardonne gracieusement ! Mais au moins choisis un uniforme qui fasse que les autres approuvent quand ils le voient.
Un costume est aussi un uniforme.
Devine quoi ? Un uniforme scolaire l’est aussi.
Veux-tu que je te mette simplement dans l’uniforme de mon frère cadet ?
Pardon, mais de quel frère parles-tu—de ton petit frère ou de tes petites sœurs ?
Ici.
… ?
Lance le dé.
Si ça tombe sur un ou deux, c’est celui de mon petit frère. Tout autre résultat, ce sont les uniformes de mes petites sœurs. Oh, ne t’inquiète pas pour la taille. Je le confierai à un tailleur.
…Je promets de trouver un uniforme approprié qui donne une bonne image. Très bientôt.
D’accord.
Ça aussi, c’est arrivé.
D’accord.
Tu as été choisi.
Une chemise en coton blanche épaisse.
Blanche éclatante, mais pas trop criarde, avec un coton épais pour que les plis de la chemise se forment joliment. Pour contrebalancer la simplicité de la couleur avec les plis, j’ai roulé les manches jusqu’aux avant-bras.
Il y avait une autre raison à ce choix : cela mettait naturellement en valeur mes muscles des bras.
Souvenons-nous, en mode, une touche de peau exposée est un bonus.
Et je l’associerai à un pantalon noir simple et un tablier de barista.
Un tablier de barista peut facilement devenir kitsch, mais cela n’avait pas d’importance. Je voulais être vu non pas comme un passant à la mode équilibrée, mais comme un « barista tout juste sorti du café » pour un instant. En d’autres termes, donner l’impression d’un homme sortant du travail plutôt que d’aller s’amuser.
Poétiquement, pas l’image de quelqu’un « perdu sans où aller », mais plutôt « perdu bien qu’il y ait quelque part où il devrait revenir. »
Ainsi, retrousser mes manches pour dévoiler mes avant-bras était crucial. Cela détendait l’impression rigide d’un uniforme.
Une montre-bracelet suffit comme accessoire. Et pas une montre en métal, mais une avec un bracelet en cuir. Petite en taille.
« En réalité, elle préfère beaucoup plus une montre de poche, mais… »
Ce n’était que la première rencontre. Si je me montrais parfait dès le départ, cela aurait été déconcertant.
Nous étions tous deux des personnes qui avaient perdu leur chemin, dont les trajectoires se croisaient simplement. Nous n’avions pas besoin d’être parfaits.
Nous n’étions pas des joueurs en compétition pour déterminer un gagnant ou un perdant.
Nous étions simplement un invité et un visiteur.
Hiss.
Finalement, j’ai choisi un parfum et vaporisé légèrement derrière mes oreilles—c’est tout.
Dans le miroir se tenait la personne que tu aimais autrefois.
« Bon. »
Étiez-vous nerveux ? Je sais que je l’étais.
Le temps ne devient vraiment vie que lorsqu’il est accompagné du son de son propre battement de cœur—c’est ce que tu m’as appris.
« D’accord, c’est parti… »
En y repensant…
J’ai raconté d’innombrables histoires partagées avec Dang Seo-rin, mais je n’ai jamais décrit le moment précis où je l’ai rencontrée pour la première fois.
Pourquoi le cacher ?
Jusqu’à ce que la distorsion de l’Infinite Metagame soit coupée, je suis resté silencieux à propos de ce moment.
Moi aussi, j’ai appris une ou deux choses sur l’attente grâce à elle.
« Il est temps d’y aller… perdez-vous. »
Je suis en route pour te voir maintenant.
Notes de bas de page :
[1] Note du traducteur : 1 pyeong ≈ 3,3 mètres carrés. Unité de superficie coréenne.
[2] François Auguste René Rodin était un sculpteur français généralement considéré comme le fondateur de la sculpture moderne.