Le Nourricier
Aujourd’hui, faisons court, pour une fois.
Je vais même passer l’épilogue et raconter une petite histoire.
Avec l’effondrement de la civilisation, la plupart des industries chéries de l’humanité se sont retrouvées plongées dans une ère de « marches de la difficulté ».
L’industrie des animaux de compagnie, aussi connue sous le nom de marché des animaux d’accompagnement, a eu du mal à éviter d’être radiée.
« Je préférerais mourir de faim moi-même plutôt que d’abandonner mon bébé ! »
« Hyung, je te dis, il y a des monstres qui nous poursuivent… »
« J’y vais ! Si je meurs, je meurs aux côtés de mon enfant ! »
Ils n’aimaient pas leurs animaux moins. C’était juste que les gens étaient faibles.
Que pouvaient-ils faire ? La plupart des Coréens après les années 1970 avaient perdu leur immunité à la famine. Réinitialiser soudainement leur estomac aux normes des décennies passées et lui demander de supporter n’était pas une mince affaire.
Pourtant, quelques propriétaires parvenaient d’une manière ou d’une autre à atteindre leur refuge sans lâcher leurs animaux, s’accrochant à une volonté de fer. Cependant, ils se heurtaient bientôt à la froide réalité.
« C’est bizarre. La nuit dernière, mon bébé ne marchait que sur quatre pattes, mais ce matin il marche sur deux… ? »
« C’est juste intelligent, c’est tout. »
« C’est bizarre. La nuit dernière, mon bébé n’avait qu’une tête, mais ce matin il en a trois… ? »
« Avec trois cerveaux, donc un QI triple ! Je savais que mon bébé était un génie. »
« C’est bizarre. Mon bébé aimait ton contact, mais maintenant il mord, te déchiquette avec ces dents… »
Dans les camps de réfugiés, le nombre de personnes trouvant une mort atroce aux pattes de leurs propres animaux a explosé. Si elles avaient de la chance, les propriétaires ne perdaient qu’un ou deux doigts. Si elles avaient de la malchance, peut-être deux membres entiers. Elles n’avaient guère d’autre choix que d’admettre la vérité :
« Gah ! C’est un monstre ! »
« Aidez-moi ! Mon enfant est devenu fou ! »
La plupart des animaux étaient vulnérables au Poison du Vide.
Pas besoin de catégoriser les mammifères, reptiles, oiseaux, poissons. Chaque matin qui se levait, les animaux de compagnie subissaient une nouvelle « adaptation à l’espèce » qui, à toutes fins utiles, était défectueuse.
En fin de compte, la grande majorité des propriétaires prenaient soin de leurs animaux en larmes. Ceux qui hésitaient trop longtemps étaient pris en charge par les animaux eux-mêmes.
Mais alors…
« Mon bébé ne mord pas. »
« Monsieur, vous réalisez que vous pourriez mourir à tout moment si vous insistez là-dessus ? Nous ne cherchons pas à être méchants. Si une Anomalie commence à faire des ravages dans ce village, c’est fini pour tout le monde ! »
« Non, je comprends ça. Je ne suis pas simplement têtu — je vous dis que mon bébé ne mord vraiment pas. »
« Hein ? »
Quelle que soit l’heure ou le lieu, des mutations se produisaient parfois.
C’était un phénomène vraiment minuscule en nombre… 1 % ? Peut-être les chances de tirer un super-rarissime dans une gachapon de smartphone cruel. De temps en temps, une apparaissait : un animal de compagnie « relativement à l’abri du Poison du Vide », rare au-delà de toute mesure.
Une personne normale pourrait se mettre en colère face à de telles chances sauvages, mais du point de vue d’un vendeur, cela signifiait beaucoup d’argent. Des entrepreneurs au nez pointu voyaient le jackpot potentiel dans ces animaux « sûrs » désormais, plus rares que jamais.
« Que diriez-vous, monsieur ? Voici le ara rouge. Vraiment difficile à trouver. Vous pourriez fouiller tous les animaleries de Busan et ne trouver que celui-ci qui semble encore normal. »
« Whoa. »
« Hé, Papanya, présente-toi. »
– Oui, bonjour. Je suis un joli perroquet de compagnie. Je m’appelle Papanya. Parfois, je rêve de m’envoler par la fenêtre quand il fait beau, mais en ce moment je suis heureux de passer du temps dans une maison chaleureuse avec mon maître. Être avec mon maître, c’est ma chose préférée, alors chaque jour je chante et profite de journées si joyeuses.
« Comme vous pouvez le voir, il parle avec beaucoup d’éloquence. »
Je veux dire, pour un perroquet, c’est un peu trop articulé. C’est un peu effrayant…
C’est probablement mélangé avec quelque chose comme l’IA ChatGPT. Demande-lui ce que tu veux, il répondra bien.
Donc, c’est une Anomalie ?
Certainement, probablement. Mais peu importe si elle est si parfaitement ressemblante à un perroquet ?
Bientôt, ces animaux de compagnie « classés sûrs » ont commencé à commander des primes astronomiques.
Plus de dix animaleries haut de gamme ont ouvert rien qu’à Busan. Contrairement au passé, on ne trouvait pas de boutiques séparées pour les chats ou les chiens, il n’y en avait tout simplement pas assez en quantité. Mais cela n’avait pas d’importance parce que le concept de « animaux de compagnie » avait atteint un statut élevé.
« Wow, regarde ce chien. »
« Il a deux têtes ? »
« Oui. Un côté ressemble à un Doberman, et l’autre côté est une copie conforme d’un Samoyède. »
« Le motif de pelage noir et blanc est fou… »
De nos jours, toute personne qui semblait plutôt aisée affichait son style de vie en possédant un animal.
Les propriétaires d’animaleries de Busan ont formé une « Association des Animaux », qui attribuait aux animaux leurs propres niveaux de classification. La note de sécurité la plus basse était « 1 Jour », la plus haute était « 10 Ans ».
La norme était simple : si l’adoption de cet animal donnait une forte probabilité de mourir dans les vingt-quatre heures, c’était « 1 Jour ». Si l’on pouvait espérer une vie d’animal sûre et insouciante pendant dix ans, c’était « 10 Ans ».
Bien sûr, les propriétaires de magasins n’avaient pas réellement le pouvoir de la prophétie. Des incidents se produisaient. Comme un alligator étiqueté « 10 Ans » dévorant son propriétaire en une semaine.
(Il y avait débat pour savoir si c’était vraiment la faute de l’Association des Animaux.)
Telles étaient les temps. Telle était la tendance.
« Commandant Noh. »
« Oui… ? »
« Seriez-vous intéressé à rejoindre le Club du Vrai Dictateur ? »
« Hein ? »
Je donnais toujours un animal de compagnie à Do-hwa en cadeau.
Il est bien connu que les dictateurs aiment les animaux.
Étonnamment, Hitler a instauré les premières lois de protection des animaux en Allemagne et était très attaché à son propre chien. En fait, il existe une « Loi de la Quantité d’Affection Conservée » derrière ce phénomène. Une personne ne perd pas la capacité d’aimer simplement parce qu’elle a perdu l’affection pour l’humanité. Leur capacité totale d’amour reste inchangée, elle est simplement détournée vers autre chose.
C’est semblable à la Loi de l’Échange Équivalent découverte par le grand alchimiste Arakawa Hiromu.[1]
Alors, la question se posait :
Q : Combien pourrait chérir un ultime misanthrope, qui déteste l’humanité — à savoir, Noh Do-hwa — un animal de compagnie ?
N’est-ce pas une expérience fascinante ?
Oui, en effet. Même quelqu’un dont l’amour pour les gens est de grade FFF pourrait posséder une aptitude « propriétaire d’animal » de grade EX.
« Tiens, un Maltese. »
Moi, le Tombeur. En tant que fervent spectateur de Surprise TV, je devais résoudre ce mystère.
« J’ai choisi un beau spécimen, spécialement sélectionné. Prends-en soin avec tout ton amour et toute ton attention. »
Le Maltese que j’ai apporté s’est retrouvé face à Noh Do-hwa, qui était assise dans sa posture habituelle, affalée.
Oui, juste à hauteur des yeux.
« C’est étrange. Le Maltese que je connais est une petite race de l’île de Malte. Pourtant, la tête devant moi est si grosse qu’elle repousserait n’importe quel mème de Berger Anglais que j’ai vu sur Internet… ? »
« Il est exceptionnellement grand, oui. Mais comme c’était à l’origine un petit chien, il vivra probablement longtemps. »
– Ouaf !
Le « Maltese » de 112 centimètres de haut a tiré la langue et s’est frotté les joues avec Do-hwa. Il pouvait sembler différent à chaque oreille, probablement en train de l’aspirer ou de la lécher.
« Bon sang, espèce de… »
« Qu’en pensez-vous ? Une fourrure blanche pure, comme la blouse de laboratoire que vous portez toujours, Commandant Noh. Il mange à peine. Il perd presque pas ses poils. »
« Arrêtez de faire chier. Putain. Il est lourd comme l’enfer. Comment un chien aussi gros ne peut-il pas perdre ses poils… ? »
« Peut-être à cause des bénédictions du Poison du Vide, je suppose. »
– Ouaf ! Ouaf, aboiement !
Comme on pouvait s’y attendre d’un animal de compagnie choisi par un régressif, le géant Maltais était extrêmement doux.
Il déversait une affection inconditionnelle (avec une forte teneur en H₂O) sur un maître qui ne comprenait pas du tout les cœurs humains, surpassant même Kwan Seum Bosal en bonté.
– Aboiement !
« Tu vois ? Le Maltais semble aussi t’aimer, Commandant. »
« …J’aimerais le rendre… »
« Je vais le faire enregistrer comme accepté. »
Ce jour-là, le Commandant Noh rejoignit les rangs des dictateurs célèbres de l’histoire réputés pour leur amour des animaux de compagnie.
Pour être honnête, je voulais offrir à Do-hwa quelque chose qui pourrait lui tenir à cœur, ne serait-ce qu’un peu.
Les humains ne sont pas invincibles. Même ceux qui semblent imbattables finissent par épuiser leurs réserves mentales.
Prenez-moi, par exemple, je dois prendre des « vacances » tous les dix runs environ.
« Tiens, un Maltais. »
Donc, à partir du 100e run, j’ai toujours amené un chien au Commandant Noh.
– Ouaf !
Au 200e, au 300e, au 400e run, toujours un « Maltais blanc beaucoup trop gros pour être un Maltais. »
En réalité, au fil de plusieurs runs, le Commandant Noh et ce chien ont maintenu le lien de « maître et animal de compagnie. »
« Tiens, un Maltais. »
Il s’appelait Docteur.
Ce n’était ni un nom qu’elle avait choisi ni que j’avais choisi. C’était un surnom que le personnel avait commencé à utiliser lorsqu’ils voyaient un chien apparaître près du Commandant.
« Wow, qu’est-ce que c’est que cette chose énorme ? »
« C’est le chien du commandant. »
« Il est si blanc… »
« On dirait qu’il coûte cher. Où a-t-elle même trouvé quelque chose comme ça ? »
« J’ai entendu d’un pote de l’équipe d’opérations que l’Inhumain lui a donné. »
« Ah, donc… »
« Si c’est de la part de l’Inhumain, ça se comprend. »
« Tu pourrais presque le chevaucher. »
Bientôt, la taille imposante et l’aspect majestueux du chien blanc en firent une idole adorée par tous dans le Corps de gestion de la route nationale.
« Docteur, viens ici ! »
– Ouaf !
« Bonjour, Docteur. Une autre belle journée— »
– Aboiement !
La façon dont il a obtenu les surnoms « Docteur » ou « Professeur » était presque ridiculement simple :
Un chien offert par l’Inhumain → Inhumain → « Doc » → « Professeur ». QED.
C’est pourquoi tout le personnel appelait le chien blanc Docteur ou Professeur. Le fait que le Commandant Noh porte toujours une blouse de laboratoire a sûrement aussi façonné son image.
« Je me suis dit qu’en mon absence, Do-hwa pourrait au moins trouver un peu de réconfort en s’occupant de Docteur. »
J’éprouvai une certaine satisfaction à cette pensée, mais pour une raison inconnue…
Même lorsqu’elle nourrissait parfois le chien, ou demandait au personnel de s’en occuper, ou caressait brièvement sa tête au milieu de ses devoirs :
L’expression du Commandant Noh restait toujours totalement impassible.
« Inhumain Réveillé. »
Un jour, alors que la Vague de Monstres allait bientôt dévorer le monde, quelque part dans le futur du cycle 511, Do-hwa dit ceci :
« Ce chien que tu m’as donné… Docteur… »
« Ah, oui, que devient notre Professeur ? »
« Pour un chien, il vit vraiment longtemps… »
Cela faisait déjà 20 ans depuis son adoption, et pourtant le Docteur était toujours aussi vif que le premier jour. Cela suffisait à éveiller la suspicion de Do-hwa. Un Maltese ne dure généralement pas plus de 15 ans, et pour les grandes races, l’espérance de vie est encore plus courte.
« Ah, oui. Bon, il est simplement en bonne santé ? Le personnel joue tout le temps avec lui et lui jette de la nourriture. Il vit le rêve. Probablement le chien le mieux nourri et le plus heureux du monde en ce moment. »
Elle cliqua de la langue.
En entendant ce son familier, le Docteur se redressa (!) et courut vers elle. Avec une touche bien maîtrisée, elle caressa sa tête, son cou, puis son dos. Le Docteur haletait joyeusement.
‘C’est touchant.’
C’était une démonstration purement humaine d’affection, ce qui confirmait que mon don n’était pas erroné. Sourire intérieurement, je continuai à observer.
Alors, quand ces mots sortirent de sa bouche…
« Combien sont morts… ? »
…je fus trop lent à réagir.
« Pardon ? »
« Ce chien. Assez grand pour correspondre à quelqu’un appelé ‘Commandant’. »
Caresse.
« Sa fourrure est si blanche que tout le monde en serait émerveillé, et il est facile à entretenir. Il est docile. Doux. Surtout, il a une espérance de vie incroyablement longue. Nous n’aurons jamais à l’enterrer avant la fin du monde. Vraiment un chien idéal… »
Caresse.
Elle passa la main dans la fourrure au niveau du cou de Docteur. Son regard était à moitié clos, fixé droit sur moi.
« Alors, je me suis demandée. Combien de ‘failures’ as-tu rejetés avant de choisir ce chien parfait pour me l’offrir, Réveillant-Tueur… ? »
Je fermai la bouche. Ses yeux souriants et faibles étaient plus tranchants qu’une lame vue de loin.
« Comment dire ? » commença-t-elle. « Cette pensée me frappe soudainement… »
« Qui est… ? »
« D’ordinaire, l’ancienne moi disparaîtrait simplement sans laisser de testament, laissant le soin au moi suivant dans le prochain cycle de tout gérer avec un gros ‘Foutez-moi la paix’. Et cette accumulation de petites vengeances m’a transformée en ce que je suis maintenant, probablement… » Puis elle murmura, « Mais si les humains ont un avantage sur les animaux, c’est la capacité de reconsidérer nos erreurs… n’est-ce pas… ? »
Elle appuya légèrement sur la gorge de Docteur, assez pour exercer une pression douce sur sa boîte vocale.
– Ouaf.
« Donc, après des centaines d’années, j’aimerais faire quelque chose de bien pour le prochain moi… »
Le Docteur trembla, mais ne luta pas contre sa prise. Peut-être interpréta-t-il même cela comme un acte d’affection.
« À partir du prochain cycle, ne choisis pas n’importe quel chien pour moi. Donne-moi la possibilité de l’adopter moi-même… Dis simplement que l’ancien moi a laissé cela comme dernier testament. Si je ne suis pas un idiot complet, je le comprendrai… »
Le travail d’un Tueur est aussi d’exécuter les dernières volontés du défunt. Je ne pouvais pas rejeter sa demande.
Ainsi, lors du prochain cycle…
« Hein. Un animal de compagnie, dis-tu. »
Lorsque je lui transmis le dernier message de son ancien moi, pendant un moment, la nouvelle Noh Do-hwa resta plongée dans la réflexion. Son regard passait de l’air libre à moi et vice versa jusqu’à ce qu’enfin, elle laisse échapper un petit sourire.
« Ah, je vois… »
« Tu vois ce que ça signifie ? »
« Oui, plus ou moins… »
Elle se leva d’un mouvement vif, sa blouse de laboratoire chiffonnée. Étonnamment pour quelqu’un qui passe 24 heures sur 24 cloîtrée au QG, on aurait dit qu’elle s’apprêtait à sortir.
« Où vas-tu ? »
« J’ai du travail, maintenant que j’ai reçu le message. Je pensais aller dans une animalerie. Je suis nouvelle dans l’élevage d’animaux dans cette partie, alors j’ai besoin de tes conseils. Tu viens… »
Très inhabituel. C’était elle qui m’invitait à sortir, et non l’inverse.
« Bienvenue ! Merci beaucoup de visiter la meilleure animalerie de Busan ! »
À l’arrivée du Commandant du Corps de Gestion des Routes Nationales et du Thanatopracteur, deux des plus puissants de la péninsule, le propriétaire du magasin s’est presque effondré en s’inclinant. Il se frotta les mains en disant : « Quel genre d’animal puis-je vous trouver ? Tout ce que vous souhaitez, Commandant ! En fait, ce serait un honneur de vous en offrir un, sans frais ! »
« Hmph… »
Normalement, Do-hwa méprisait ce genre de traitement. Elle allait rarement au marché de Jagalchi pour son vin chaud préféré, sauf à l’aube, pour éviter les gens.
Et pourtant…
« Je ne cherche pas une race spécifique. Je veux juste me promener un peu… »
« Bien sûr, Commandant ! Prenez tout votre temps ! Notre magasin ne traite que des animaux évalués à au moins 2 ans par l’Association des Animaux ! Vraiment une sélection de haute qualité ! Haha ! »
« Hoh… »
Curieusement, elle semblait de très bonne humeur. Là où elle aurait normalement grimacé face aux flatteurs, son expression était maintenant calme et impassible. Un spectacle rare en effet.
« Celui-ci ? Ou peut-être celui-là ? Hmm, ou serait-ce mieux… ? »
Elle s’arrêta devant chaque cage : un perroquet devenu violet, un poisson arc-en-ciel, un chat à trois queues, un petit chien avec un corps décalé, un reptile avec des cristaux d’améthyste poussant sur sa peau. À chaque fois, elle me lançait un regard pendant que je restais silencieux.
« Qu’en penses-tu… ? »
Puis, je répondis pensivement : « Il ne vivra pas très longtemps. »
« Oui, je sais… »
« Il mourra probablement avant toi, avant que le monde ne s’effondre. »
« Oui. Je suis consciente de cela… » Son botte tapota légèrement par terre alors qu’elle me regardait de près. « Quand cela arrivera, je veux que tu t’occupes de l’enterrement de mon animal, Awakener Thanatopracteur… »
Je ne répondis pas.
« Oh, Propriétaire, je vais prendre celui-ci. Pas vraiment joli, mais d’une certaine façon, ça me semble familier… »
« Eh ? Ah, oui ! Commandant, vous avez vraiment l’œil pour la mignonnerie ! Haha ! »
Elle choisit…
Un petit chien ressemblant à un Maltese, avec ses pattes avant et arrière toutes dépareillées en taille et en proportion, si bien qu’il se dandine même en restant immobile.
– Ouaf.
Elle saisit le chiot, dont les yeux et le nez étaient mal alignés, dans ses bras.
« Awakener Thanatopracteur. »
Elle sourit.
« Ce serait merveilleux si vous pouviez payer pour lui… Parce que c’est un cadeau pour moi… »
Ce chiot est mort à 4 ans et 7 mois.
Depuis, à chaque nouvelle partie, Do-hwa adoptait un animal différent.
« Je vais prendre celui-ci. »
« Celui-ci m’attire… »
« Je veux celui-là. »
« J’aimerais que tu payes pour moi… »
Parfois un chien, parfois un chat, parfois un poisson, parfois un lézard. Les espèces changeaient toujours. Pourtant, trois constantes restaient :
1. Elle en prenait toujours soin avec une véritable dévotion, détermination et patience.
2. Peu importe l’espèce, ils étaient toujours appelés « Docteur » ou « Professeur ».
3. Enfin, chaque « Professeur » mourait invariablement avant elle.
« Celui-ci. Il courait tout seul hier soir et a frappé le mur. On dirait qu’il s’est cassé le cou… Pourrais-tu t’occuper de ses funérailles, Awakener Thanatopracteur… ? »
Contrairement à l’attitude désinvolte qu’elle avait l’habitude d’adopter en élevant ce grand chien blanc, à partir du 512e cycle, elle aimait sincèrement ces animaux. Son chagrin chaque fois qu’ils mouraient était aussi sincère.
Mais quand même — même après le 550e cycle, le 600e, le 700e, le 800e, et au-delà — elle choisissait toujours une vie qui mourrait avant la sienne dans un monde condamné.
« Je vais prendre celui-ci… »
Pour les étrangers, cela pourrait sembler un hobby tordu, mais bien que ni elle ni moi n’ayons jamais exprimé ouvertement la raison, nous la devinions tous les deux.
Le Noh Do-hwa du 511e cycle et celui du 512e cycle sont des êtres différents.
Moi, à chaque cycle, j’élève un animal de compagnie différent et je pleure une mort différente.
Je veux que tu te souviennes de cela.
« Celui-ci a l’air bien… »
En résumé, elle exigeait que les souvenirs la concernant, dans mon esprit, ne soient pas « copier-coller ». Elle refusait d’être simplement « la même vieille Noh Do-hwa », élevant « le même vieux animal », une « existence identique ». Elle voulait rester cette personne, se souvenir d’elle exactement comme elle l’était maintenant.
Selon cette mesure, c’était un hobby plutôt tordu. Bien qu’elle élevât un animal différent à chaque cycle, en général, celui pour lequel elle prenait vraiment soin était l’espace qu’elle occupait dans mes souvenirs. À maintes reprises, elle nourrissait les souvenirs et les cicatrices de mon esprit, veillant à ce qu’une vérité reste à jamais :
Les « 511 » et « 512 » n’étaient pas qu’une simple différence de « 1 ». Ils représentaient un temps qui ne pourrait jamais être effacé, ni ne devrait l’être.
Par des moyens subtils, si typiques d’elle, elle murmura ce message.
« Tu es incroyablement tordu. Sérieusement. »
Finalement, dans un certain cycle, je ne pus m’empêcher de laisser échapper cette remarque. Elle venait de choisir un petit chiot à ce moment-là, et elle se tourna vers moi pour la dire.
« En effet… »
Silencieusement, elle leva ses lèvres en un sourire.
« Dans ce cas, tu aurais dû être plus prudent lorsque tu m’as choisie… »
– Ouaf !
Dans son manteau blanc, tenant le petit chien joyeux, elle sourit.
Notes de bas de page :
[1] L’auteur et artiste de Fullmetal Alchemist, un manga populaire qui explore l’étude et les coûts de l’alchimie en tant que science.
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