L’Auto-Immolation VI
AVERTISSEMENT : Ce chapitre contient des descriptions d’automutilation, de suicide et de torture qui pourraient choquer les lecteurs. La prudence est recommandée.
Dès que Seok-hwa ouvrit la bouche, l’odeur d’essence se répandit dans toutes les directions. De l’huile coulait sur son visage, s’écoulant de sa tête vers le bas.
“Dépêche-toi ! Mets mon corps en flammes— Oooh !”
Des gouttelettes jaunes éclatèrent successivement alors que la fine pellicule d’huile collée à ses lèvres entrouvertes éclatait et se reformait à chaque fois qu’il élevait la voix. Les spectateurs se mirent à bouger à la vue de cette scène étrange.
“Euh, euh…”
“Il va vraiment mettre le feu !”
“Reculez, s’il vous plaît ! C’est dangereux, reculez ! Tout le monde derrière moi, reculez !”
“Wow, regardez ça, wow !”
“…gategateparagateparasamgatebodhisvahagategateparagateparasamgate…”
“C’est ça ! Tout le monde, soyez sur vos gardes !”
Le chevalier chargé de la cérémonie— surnommé “le gentil” sur SG Net— alluma une torche d’un souffle rapide. Il mesurait plus de deux mètres, donc lever la torche était en soi un spectacle de puissance impressionnante, suscitant des exclamations d’admiration dans la foule.
Le chevalier tourna la tête. Là, accroupi près de Seok-hwa, se tenait la dernière personne à ses côtés : le Vieux Shin.
“Monsieur, vous devez sortir de là maintenant !”
“Oh mon Dieu…”
“Dépêchez-vous ! Je vous aide à sortir ?”
Mais avant que le chevalier ne puisse en dire plus, le moine, tout en huile, leur coupa la parole. “Allez-vous-en !”
Les oreilles normales ne pouvaient probablement pas percevoir le son noyé par les acclamations et le bruit de la foule, mais la supplique de Su-bin m’arriva clairement.
“Oh non, Moine, ne fais pas ça.”
“Fous le camp ! Espèce d’hypocrite ! Bouddha attend ce humble moine !” Les yeux de Seok-hwa, brillants d’huile, brillaient comme un léopard affamé la nuit, alors qu’il criait : “Misérable mortel, tu n’as pas ta place devant moi !”
Su-bin jeta un coup d’œil autour de lui. Puis, inclinant la tête vers Seok-hwa—ou peut-être vers les centaines de spectateurs, ou même vers le ciel—il recula lentement.
“Namu Amitabha, Kwan Seum Bosal…”
Une fois même que Su-bin s’était éloigné, le chevalier qui avait guidé Seok-hwa de Pyongyang à Sinuiju cria : “Feu !”
“…gategateparagateparasamgatebodhisvahagate…”
Il lança la torche vers Seok-hwa. Alors que la torche enflammée traçait un arc parabole, le tumulte de la foule atteignit son apogée.
“Fiiire— !”
À mes yeux, la torche semblait flotter lentement dans l’air.
“Jeune homme.”
Dans un passé très lointain du 53e cycle, lorsque j’ai rencontré pour la première fois le vieil homme nommé Su-bin, je travaillais comme assistant dans l’atelier de Do-hwa. Un soir, alors que le monde approchait de la destruction, Su-bin était sorti de son chemin, boitant sur sa mauvaise jambe, pour venir à l’atelier.
“Aigoo, notre jeune assistant est toujours à Busan, hein ? Hein ? Pourquoi es-tu encore là ? Hein ? Et Noh Do-hwa aussi. Comment se fait-il que de jeunes comme toi soient encore ici ? Oh mon Dieu…”
Pourquoi ?
Pourquoi le vieux homme était-il resté à Busan, à la veille de l’apocalypse, au lieu de fuir vers une autre ville comme la plupart ? Et pourquoi avoir visité l’atelier ?
Était-ce la solitude ?
“Jeune homme. Laissez-moi descendre ici.”
Non.
S’il était venu simplement parce qu’il était consumé par la solitude, il ne serait pas sorti à moitié de la voiture, refusant que je le dépose chez lui. À l’époque, il refusait mon aide et s’en allait seul.
« C’est assez loin. Tu peux repartir. »
Il est parti de son propre chef.
D’où l’hypothèse suivante : Et si ce n’était pas parce qu’il était seul, mais au contraire ?
Dans les derniers instants du monde, peut-être craignait-il que « Noh Do-hwa » ou « moi » soient seuls, alors il est venu vérifier si nous allions bien ?
« Merci, jeune homme. Tu t’inquiètes pour Noh Do-hwa, n’est-ce pas ? »
Mais j’étais là avec Do-hwa dans l’atelier. Nous deux, prêts à affronter la fin.
Peut-être cela l’a rassuré. Il a vu que les deux personnes qui lui tenaient le plus à cœur étaient déjà en place, disant leurs adieux comme il se doit.
« Alors, ce chemin n’est pas le tien. »
« Chacun doit suivre sa propre voie. »
Et ainsi, il est parti sans regrets.
Un régressif est condamné à la solitude.
Do-hwa aussi avait construit sa vie comme une île isolée dans un coin du monde. Peut-être a-t-elle attiré l’attention du vieux homme à cause de cela.
S’il existe quelqu’un prêt à endurer de petites souffrances « comme perdre une jambe », alors on ne peut pas simplement lui greffer un morceau de cœur. Le seul don que l’on peut faire, c’est du temps. Et peut-être que ce vieux homme était toujours prêt à passer ses derniers jours avec celui qui semblait le plus seul dans son monde.
‘Ah.’
Même si quelqu’un ressemblait à un vagabond, ou à un fou consumé par de vieux désirs avides, ou peut-être à quelqu’un sans pouvoir, célébrité ou nombreux croyants — peut-être, aux yeux de ce vieux homme, il n’était qu’un « personne solitaire ».
Fwoooosh !
Ma réflexion s’enflamma comme les flammes.
Le feu embrasait l’huile avant même que la torche ne la touche, et le petit bois intégré — à savoir, Seok-hwa lui-même — commença à le consumer.
« G-aaaaargh ! »
Un cri perça l’air.
« Uh ? Uh— ? »
« C’est quoi ce bordel ? »
Des centaines de spectateurs reculaient.
Le cri de Seok-hwa fendit l’atmosphère comme un rasoir, déchirant l’ambiance autour du site de la cérémonie.
Son cri…
« Ahhhhhhhhhhh ! »
Son cri portait la douleur inimaginable.
Tous ceux qui étaient venus à l’aube étaient arrivés avec une certaine attente. Le moine réussirait-il vraiment à s’immoler ? Peut-être que ce serait intéressant à regarder. On ne peut pas endurer la douleur de brûler vif…
Mais un vrai cri brise toujours vos attentes avec sa lame brûlante.
« Gyaaaaaah, ahh, aaaargh! AAAAHHH ! »
La douleur se répandait dans la foule, portée par une voix humaine brute, par l’odeur de chair brûlée, l’odeur d’huile, un feu crépitant. Chaque trou dans l’air, déchiré par le cri acéré du moine, semblait saigner une gore gazeuse.
Comme les humains peuvent percevoir la souffrance simplement en l’entendant — selon le principe du « Kwan Seum » — tout le site de la cérémonie trembla sous le hurlement de Seok-hwa.
Clang, clang, clang !
Et pourtant, du point de vue des spectateurs, un son encore plus étrange monta.
Clang, clang, clang, clang !
On pourrait s’attendre à ce qu’une personne dans une telle douleur se débatte, roule par terre, fasse n’importe quoi — mais étrangement, Seok-hwa ne bougea pas. Même maintenant, alors que tout son corps brûlait, sa posture assise restait rigide. Seul son corps et la plateforme tremblaient violemment, comme s’ils avaient été fixés ensemble.
« Aaaaaaaaah ! »
Clang, clang, clang, clang, clang !
Le moine poussa un cri strident et les spectateurs ne purent le comprendre. La seule raison pour laquelle il pouvait rester assis, jambes croisées, était qu’il avait passé la nuit à enfoncer des clous et à se lier avec une corde. Naturellement, tout le monde était stupéfait.
« Sh-should we help him? »
En se basant uniquement sur ses cris, il semblait qu’ils devraient.
« Mais regarde sa posture… Il reste si droit. N’est-ce pas un niveau d’autodiscipline incroyable ? Il endure le feu — seul sa voix craque. »
D’après sa position seule, on pourrait faire cette hypothèse raisonnable.
« Ah-ah-ah-ah-AHHHH ! »
Clang, clang, clang, clang, clang, clang, clang !
Le décalage entre la vue et le son. Personne ne savait s’il suppliait pour être sauvé ou s’il voulait des applaudissements pour avoir réussi à rester immobile malgré les flammes.
Cela laissait la foule perplexe.
« Est-il une anomalie… ? »
Quelqu’un murmura : « Une anomalie ? »
« Regarde, le moine essaie de tenir bon, mais il crie sans arrêt… Peut-être qu’une anomalie a sauté en lui au moment où il a pris feu, copiant sa voix ? »
« Oh. »
« Eh bien, c’est une situation que les anomalies adoreraient, c’est sûr. »
« J’ai entendu dire qu’il venait de Busan, qu’il exorcisait toutes sortes d’âmes errantes. Peut-être qu’elles le maudissent maintenant. »
« Wow, cela signifie-t-il qu’il endure toutes ces esprits furieux tout en restant assis là ? »
« Tiens bon, Moine ! » cria un autre en couvrant sa bouche avec ses mains. « Reste fort ! »
« Ne te laisse pas vaincre par ces anomalies ! »
« Tu peux le faire, Moine ! Continue de lutter ! »
Étonnamment, bien que cela semblât absurde à première vue, ils avaient peut-être touché une vérité partielle, car Seok-hwa brûlait depuis bien trop longtemps.
« Aaaahhhh ! »
Dans des conditions normales, les flammes auraient instantanément carbonisé sa gorge et sa langue. Au minimum, la plateforme en bois sur laquelle il se trouvait aurait dû se transformer en charbon. Pourtant, pour une raison inconnue, ses cris et la brûlure de la plateforme se poursuivirent au-delà de cinq minutes, tout comme les acclamations enflammées de la foule.
« Tiens bon, Moine ! Tu peux le faire ! »
Seok-hwa pouvait-il entendre leurs voix ? Les acclamations et le soutien de la foule, qu’il désirait tant, résonant à travers tout le terrain de la cérémonie… ?
Ah—aaaah—ahhh—aaah――
Après environ dix minutes, les cris cessèrent.
Seok-hwa avait perdu tous ses organes capables de produire du son — ses poumons, sa gorge, sa langue et ses dents avaient tous fondu. Ses muscles, qui tremblaient spasmodiquement alors qu’il était cloué à la plateforme, avaient également été consumés par le feu.
Finalement, le feu s’éteignit. Sur le sol de la plateforme noircie, la silhouette assise resta dans sa posture méditative, transformée en une statue de charbon noir.
« Heh. »
Un murmure d’admiration flottait parmi les spectateurs.
« Donc il était vraiment un moine vénérable, après tout. »
« Exact ? Il a gardé sa forme impeccablement. »
« Endurer l’auto-immolation même lorsqu’une anomalie s’était accrochée à lui, c’est une puissance spirituelle impressionnante. »
« On dit qu’il venait de Busan, non ? »
« Est-ce que cela va vraiment arrêter la Vague de Monstres… ? »
« Si on ouvre ça, je parie qu’on trouvera une bassine de reliques. »
Certains spectateurs joignirent leurs mains en direction du moine qui s’était brûlé dans le territoire de l’État Sacré de l’Est, comme s’ils admiraient un artiste ayant présenté un spectacle intense si tôt le matin.
« Namu Amitabha, Kwan Seum Bosal. »
« Que tu renaisses au Paradis, Moine. »
« Namu Amitabha… »
Les gens se dispersèrent peu à peu.
Une fois que le mur de la foule s’est dissous, j’ai eu une meilleure vue des restes de Seok-hwa, la statue noircie de son corps. Bien que tout de lui ait été réduit en cendres, chaque partie de la silhouette humaine est restée intacte, sauf son pied droit, qui aurait dû être vide.
La prothèse fabriquée par Do-hwa n’a pas résisté aux flammes et a été complètement brûlée.
Je jette un coup d’œil silencieux autour de moi.
(Rituel) Auto-immolation du Nirvana du Vénérable Moine Seok-hwa (Événement)
Sous la bannière qui flottait dans le ciel—
Dans le terrain de cérémonie presque désert, après que le public s’était dispersé—
Partout où je regardais, Shin Su-bin était introuvable.
Il y a un épilogue.
« Alors… »
Quelques jours après mon retour au QG du Corps de gestion de la route nationale, je vis Do-hwa me fixer du regard.
« Tu dis que tu es venu pour le plaisir, essentiellement pour faire du tourisme pendant qu’un gars se faisait rôtir vif dans une grande « séance de feu de joie » confortable, puis tu es revenu… ? » demanda-t-elle.
« Eh bien, ça donne l’impression que j’ai pris plaisir à la mort de quelqu’un, comme si j’étais Yu Ji-won. S’il te plaît, fais attention à la façon dont tu formules tes phrases. »
Dans un coin, Ji-won leva discrètement la tête, perplexe.
Pour info, Do-hwa avait des cernes sous les yeux et caressait son chien comme s’il s’agissait d’un narcotique approuvé par le gouvernement. Non, d’une source de guérison. Ce « chien de niveau d’État » officiel portait aussi le nom de « Docteur », et peut-être qu’un jour, j’aurai l’occasion d’en parler davantage.
« Quoi qu’il en soit, je voulais retrouver le Vieux Shin et le ramener, mais il a disparu. Donc me voilà, seul de nouveau. »
« Hmm… »
« Ah, oui. Ne t’inquiète pas, je n’ai pas oublié ton cadeau. Tiens, c’est Melona.[1] Une recette de glace artisanale fidèlement reproduite grâce aux connaissances du régressor. »
« Sors… »
Bizarre. Ce cadeau a toujours enthousiasmé Seo-rin. Peut-être aurais-je dû essayer une barre B.B.Big à la place ? Je garderai cela en tête pour le prochain cycle.
En partant (mais pas avant d’avoir donné la Melona à Ji-won), la voix de Do-hwa m’a attrapé par le cou.
« Ah. Pars, d’accord, mais reviens demain. J’ai quelque chose à te donner… »
« Hmm. » Je regardai Ji-won. « Ji-won, est-ce que ça veut dire que je dois partir ou pas ? En tant que bras droit du directeur, j’aimerais avoir ton avis. »
« Prends les mots au pied de la lettre, M. Matiz, » répondit-elle, en déchirant l’emballage de la Melona (parfaitement reproduit, d’ailleurs) avec un regard vide. « Elle t’a demandé de partir aujourd’hui, puis de revenir demain. Interprète cela simplement, s’il te plaît. Quant à ce que ressent le directeur à ce sujet, il vaut mieux laisser cela de côté. »
« Oh. »
« Merde, maintenant tu me fais doubler avec tes conneries… »
Une journée passa.
Le lendemain, lorsque j’arrivai au QG, à peine avais-je ouvert la porte qu’un objet solide m’a foncé au visage. Je l’ai attrapé instinctivement.
C’était une boîte allongée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Do-hwa m’observa, toujours courbée dans cette même posture décontractée. « C’est la prothèse du Vieux Shin… »
« Ah. »
« On dirait que ce moine—quel qu’il s’appelle—l’a brûlée jusqu’à ce qu’elle soit carbonisée, hein ? Donc tu peux la livrer toi-même. Ce ne sera pas pareil que si je l’avais ajustée personnellement, mais c’est un appareil assez correct… » Puis elle murmura, « Bon, en fait, c’est tout ce qu’une prothèse typique est censée faire, de toute façon. Non… ? »
Je n’avais pas besoin de l’aide de Ji-won pour interpréter cela.
Elle m’avait laissé partir pour avoir abandonné mon travail et m’être enfui à condition que je remette personnellement la prothèse au patient. Je pouvais accepter ces conditions. D’ailleurs, ne pas avoir dit au revoir à Su-bin m’avait un peu dérangé.
« D’accord. Si tu préfères, je peux t’emmener jusqu’à Sinuiju, pour que tu le vois par toi-même— »
« Arrête. Je suis sérieux, tais-toi… »
Et je l’ai fait.
Su-bin avait disparu du site de la cérémonie, mais je n’étais pas trop inquiet à l’idée de le retrouver. Du moins, pas avant d’avoir demandé à Ji-won de vérifier avec la Télépathie de la Sainte pour un baliseur de localisation.
[Madame Yu Ji-won dit qu’il apparaît sur la Mini-Carte, mais quelque chose ne va pas.]
J’haussai la tête. « Quoi, comment ça ? »
[Il est situé sur une colline près de Sinuiju, et il n’a pas bougé du tout. Il est complètement immobile.]
« Hein ? C’est vraiment étrange. »
[Exactement ?]
Avant l’apocalypse, le monde au-delà de la couverture était le lieu du danger. De nos jours, c’est « dehors la ville ». Les gens se rassemblaient en ville pour une raison. Sortir des limites d’une ville augmentait considérablement vos chances de disparaître dans le Vide. Certes, voyager d’une ville à l’autre était dangereux, mais rester assis sur une colline au hasard, qui n’était même pas sur une route nationale, sans bouger ?
« D’accord, j’y vais. Continue à me donner des directions, s’il te plaît. »
[Compris.]
Je me dépêchai. Juste au-delà des routes entretenues par le Corps de Gestion des Routes Nationales, le paysage devenait morne. Des ombres vivantes prenaient note de ma présence, puis s’éloignaient dès qu’elles me sentaient.
‘Par ici.’
Une trace de pas peu profonde, un pied gauche et une béquille, plus des marques de roues dispersées comme des pierres de pas me guidaient.
Elles étaient à peine visibles. Les gens ordinaires les auraient manquées.
‘Mais c’est suffisant.’
Je suis arrivé sur une petite colline où des buissons clairsemés laissaient la vue dégagée. Suivant la direction de la Mini-Carte jusqu’au bout, j’ai trouvé une large dalle de roche.
Là, une silhouette qui semblait être Shin Su-bin gisait brûlée à mort.
J’ai entendu la respiration rapide de la Sainte alors que son regard croisait le mien.
J’ai soigneusement vérifié les environs du rocher. Où…? Où l’avait-il trouvé ? Une canette d’essence identique à celle utilisée pour brûler Seok-hwa gisait de travers, dégageant la même odeur.
Le corps de Shin Su-bin était agenouillé sur la roche, les mains jointes comme s’il priait respectueusement quelqu’un, ou quelque chose.
‘Auto-immolation.’
Là-bas.
Sur une colline isolée que personne ne verrait jamais.
Sans disciple, sans compagnon, sans spectateurs.
Seul.
Silencieusement, j’ai posé la boîte de la prothèse sur la pierre. Puis je suis tombé sur l’herbe avec un bruit sourd.
C’était par hasard que je me sois retrouvé face à lui—Shin Su-bin, dont le corps brûlé pointait vers le ciel en prière.
« …Partir ainsi, monsieur ? Cela attristera Mademoiselle Noh Do-hwa. »
Aucune réponse.
Naturellement. Là où son visage aurait dû être, il n’y avait aucune expression, seulement du charbon noirci à la place des membres ridés et des traits.
Et pourtant, pourquoi avais-je l’impression que…
‘C’est ton travail maintenant, Enterreur.’
…un rire s’éleva des restes sans bouche ?
Quelque part dans cette colline, quelques pinsons chantaient, encore non consumés par le Vide. Je suis resté là, à regarder le corps de l’ancien homme qui s’était silencieusement abandonné au monde, jusqu’à ce que la tombée de la nuit.
Le monde ne déborde-t-il que de ceux qui laissent derrière eux des noms lumineux ?
Tout au long de la vaste histoire de l’humanité, d’innombrables individus sans nom ont dû fleurir comme des fleurs, puis s’effacer sans laisser de trace, pourtant ils ont sûrement existé. Peut-être parmi eux se trouvaient ceux qui tentaient des exploits au-delà des limites humaines, qui ne seraient jamais reconnus dans les annales de la renommée.
Un saut de foi.
Ils ne souhaitaient même pas montrer leur mort aux autres, considérant cela comme un « bagage excessif du cœur ».
Se dégageant de tout honneur et désir. Évitant tout regard, choisissant un endroit tranquille. Priant simplement dans leur cœur pour la fin de toute tristesse.
Certains se sont offert en œuvres d’art.
Dans une cathédrale dont l’architecte était oublié.
Dans une sculpture enterrée.
Dans une chanson.
Dans la chair.
Dans le silence.
Et ainsi ils ont disparu.
Exilés du temps.
Vous ne pouvez pas les rencontrer de manière ordinaire. Ils sont perdus dans des ruelles, des données effacées.
Peut-être que le destin karmique d’un régressif est de retrouver ceux qui ont disparu du monde. De rencontrer l’histoire de « Shin Su-bin », qui a été négligé par la plupart comme un simple vieil homme ordinaire, pour découvrir seulement maintenant l’espace vide qu’il a laissé derrière lui.
Ainsi, le destin d’un régressif n’est pas simplement de mâcher la solitude. Nous ne sommes que des visiteurs qui passent par chaque ruelle de ce monde avant de partir.
« À la prochaine fois, monsieur. »
Je me suis levé d’un salut respectueux pour partir.
[Monsieur l’Enterreur.]
Puis soudain, la Sainte-Sœur parla.
« Oui ? »
[Monsieur l’Enterreur, à propos de son pied.]
Je me suis retourné. Comment avais-je manqué quelque chose d’aussi évident ?
Shin Su-bin avait perdu son pied droit. Il avait donné sa prothèse à Seok-hwa, et elle avait brûlé à Sinuiju. Cela aurait dû en être la fin.
Alors, là où il aurait dû y avoir un espace vide, un pied droit manquant—
Même s’il était aussi carbonisé, je pouvais voir un « pied intact » parfaitement proportionné avec le reste de son corps.
[Que pensez-vous qu’il s’est passé ?] murmura la Sainte-Sœur. [Est-ce quelqu’un d’autre qui fait semblant d’être Shin Su-bin ? Ou une anomalie qui rôde dans le cadavre ?]
Je ne prétends pas connaître tous les secrets de ce monde. Mais en regardant ce pied, cela ne me semblait pas être une énigme suspecte.
« Qui sait ? Peut-être que c’est juste un « bagage excessif du cœur ». »
[…?]
« Il semble qu’il ait laissé un dernier message pour ne pas pleurer pour lui. Du moins, c’est ce que je vois. »
Je laissai échapper un léger rire et me détournai.
Cette fois, j’apporterais une barre B.B.Big.
Notes de bas de page :
[1] Melonais une marque populaire de glaces en Corée du Sud, connue pour sa texture crémeuse, semblable à du gelato, et sa gamme variée de saveurs fruitées, y compris le melon miel classique, mais aussi la banane, la fraise, la mangue, et plus encore.