Le Skeptic XXIII
Un souvenir du passé.
Une conversation avec la Sainte.
« M. Undertaker, cela pourrait sembler une interprétation radicale, mais… vous avez peut-être pris la place de l’Infini Vide et des apôtres du Maître du Jeu. »
Elle exposa mes pouvoirs et tenta de les relier à divers Dieux Extérieurs, spéculant sur la façon dont je pourrais me connecter à eux.
2. Reprise (Préservation de la force physique ?) – ?
3. Sceau du Temps – ?
4. Aura Enorme – ?
« Ce sont vos capacités, n’est-ce pas ? »
« Ouais. Bien que vous puissiez probablement laisser l’Aura de côté dans cette liste. D’autres personnes peuvent la développer avec suffisamment d’entraînement, donc ce n’est pas exclusif à moi. »
« D’accord. Je vais la rayer, alors. »
« Oh, au fait, j’ai aussi la Lecture de l’Esprit. »
« D’accord, » dit-elle en hochant la tête. « Laissez-moi réviser la liste. »
2. Reprise (Préservation de la force physique ?) – ?
3. Sceau du Temps – ?
4. Aura Enorme – ?
5. Lecture de l’Esprit – Métagame Infini ? Maître du Jeu ?
À un moment donné, nous avons eu cette conversation.
4. Aura Enorme – ?
Aura – ?
………………
Aura – Léviathan
Voici le premier.
Dorénavant, l’Aura est abandonnée.
Dans un autre monde, cette annonce choquante aurait pu plonger l’Alliance des Régresseurs dans le chaos. À ma grande surprise, cependant, ce ne fut pas le cas.
« Qu’est-ce que c’est… ‘Aura’ ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
En fait, tout le monde était en réalité assez calme.
« Ah. Eh bien, vous voyez, Commandant Noh, il existe une technique où si quelqu’un rassemble une volonté intense, une certaine énergie se met en mouvement dans son corps. Avec le temps, cette énergie fluide peut être raffinée jusqu’à pouvoir couper à travers des objets ou des Anomalies comme un jet d’eau à haute pression. »
« Hein ? Donc tu te concentres simplement, et un fluide intangible sort de ton corps et détruit des choses ? Comme un pouvoir psychique ou quelque chose… ? »
« Exactement. »
« Putain, en quoi ça diffère d’une Anomalie… ? »
Exactement.
Si vous y réfléchissez, cette réaction était naturelle. Nous étions encore au tout début du 777e cycle, au moment où le soi-disant « M. Matiz » venait de se réunir avec Yu Ji-won. Notre régime d’entraînement rigoureux pour les alliés n’avait pas encore vraiment commencé, et les manuels avancés d’Aura de l’Undertaker n’avaient pas fuité sur SG Net. En d’autres termes, il était encore trop tôt pour une utilisation généralisée de l’Aura.
Ainsi, le monde a soudainement perdu l’Aura.
Comme si elle n’avait jamais existé.
Certains Réveillés ont développé leurs propres compétences semblables à l’Aura, mais celles-ci étaient rudimentaires et loin de ma « Méthode d’Aura de l’Undertaker » méticuleusement raffinée des cycles passés.
C’était une réinitialisation, en quelque sorte. Comme dans le bon vieux temps, quand une armée de Réveillés risquait leur vie pour vaincre le « faux dernier boss » Ten Legs.
« Quelque chose ne me paraît pas correct. »
Il semblait que personne d’autre que moi ne se souciait de l’absence d’Aura. Les gens vivaient ou mouraient dans un monde qui avait apparemment « toujours été ainsi. »
Eh bien… Il y avait exactement un autre témoin qui se souvenait à quoi ressemblaient les anciens cycles.
« E-êtes-vous sûr que c’est bon, monsieur ? Vraiment ? Se battre contre des monstres sans Aura—est-ce même possible ? »
Dok-seo, qui avait lu une partie de mon histoire de vie sous forme de roman, tremblait et se rongeait les ongles de terreur.
« Nous ferons ce que nous pouvons, » dis-je.
« Mais vous êtes si faible, monsieur ! Au moins, le grand-père Schopenhauer avait ce pouvoir de coupure « tout couper » ! Sans Aura, vous êtes… vous n’êtes qu’un régresseur sans valeur qui ne peut que revenir dans le temps ! »
Elle était moins une fan dévouée qu’une gamine capricieuse.
De plus, ce n’est pas seulement une question d’Aura, n’est-ce pas ? Si on suit ta logique, d’autres pouvoirs Éveillés pourraient aussi être des Anomalies. Donc mon propre Champ-AT est probablement suspect, non ?! Non, c’est impossible, hors de question. Combattre des monstres sans une vie supplémentaire, c’est insensé !
Je lui ai donné un coup. Dok-seo a serré son ordinateur portable contre elle et a pleuré.
“Waaaah ! Le vieux m’a frappée ! Mon père m’a frappée, ma mère m’a frappée, mon professeur m’a frappée, maintenant c’est le vieux qui le fait aussi !”
“Écoute, si tu continues à provoquer les gens, peut-être devrais-tu apprendre comment ne pas ‘gagner’ une bastonnade au départ.” Puis j’ai soupiré. “De toute façon, à long terme, nous devrons réduire notre dépendance à d’autres pouvoirs. Mais ce ne sera pas pareil que l’Aura.”
“Hein ? Pourquoi ?”
“L’Aura, comme je l’ai dit, peut être entraînée par n’importe qui qui essaie assez fort. Cela signifie que plus les Éveillés y comptent, plus elle grandit, les transformant en adorateurs du Léviathan. Mais ta Défense Absolue est unique à toi seul.”
“Oh… donc peu importe combien je spam mon bouclier, la puissance de l’Infinite Metagame ne va pas soudainement exploser ?”
“Exactement.”
C’était la différence entre un pouvoir universel et un pouvoir personnel.
“Bien sûr, si ta défense absolue atteignait un jour une limite vraiment absurde, cela pourrait changer. Par exemple… si ton bouclier ne peut actuellement envelopper qu’une seule personne, peut-être qu’un jour il pourrait s’étendre pour couvrir toute la planète.”
“Eurk…” Dok-seo grimace. “Comme si c’était possible, vieux. Mon bouclier me vide chaque fois que je l’active…”
“Normalement, oui,” dis-je en lui adressant un léger sourire. “Mais parfois… les gens poussent leurs capacités personnelles à des extrêmes ridicules.”
Elle inclina la tête, arborant un visage du genre Je ne comprends pas ?
‘Comme Ah-ryeon.’
Sim Ah-ryeon.
Elle deviendrait un jour la Sainte du Nord, capable de guérir non seulement un patient mais toute une bataille.
‘Si elle accumulait plus d’expérience, qui peut dire qu’elle ne pourrait pas finir par guérir toute la planète ?’
Un monde sans mort. Ce niveau de guérison pourrait signifier que même si la tête de quelqu’un était coupée, il ne mourrait pas.
Je n’avais jamais été témoin d’une telle chose, mais l’image semblait étrangement vivante. Je pouvais l’imaginer maintenant : un arbre énorme — un arbre-monde — bien plus grand que l’Udumbara. Ses racines perceraient la croûte terrestre, se nourrissant du noyau, jusqu’à ce que non seulement les humains mais toutes les choses vivantes, voire même les objets inanimés, et finalement toute la planète ou même l’univers entier, se voient accorder une “vie éternelle”.
“Chef de Guilde. S’il vous plaît, ne soyez pas triste.”
Au cœur de cet arbre cosmique, une seule fille resterait, scellée pour toujours.
Une “fin” possible pour cet univers.
Dans cette chronologie, même mon pouvoir de régression serait inutile, car je ne mourrais jamais. Le déclencheur de ma régression, ma mort, ne pourrait jamais se produire.
‘Tous les Éveillés…’
Un frisson me parcourut l’échine.
‘Tous les Éveillés sont des graines d’un Dieu Extérieur en devenir. Ils ne l’atteindront peut-être pas de sitôt, mais avec un temps et une expérience infinis, n’importe lequel d’entre eux pourrait devenir un dieu monstrueux, annulant ma régression pour de bon.’
La régression n’était ni invincible ni universelle. Le monde était rempli de potentiels Dieux Extérieurs cachés.
‘D’un point de vue différent… il se pourrait que j’aie eu de la chance que chaque cycle se termine en environ vingt ans, ou au maximum quelques centaines. C’était une bénédiction déguisée.’
Si d’innombrables Éveillés avaient des milliers d’années pour grandir…
‘Qui sait comment le monde aurait tourné ?’
Pas étonnant que la Sainte ait été la première à devenir une Corrompue dans tant de lignes temporelles — elle disposait du Temps Stop, pratiquement un temps illimité. Heureusement qu’elle était si patiente et éthique. Si une personne ordinaire possédait ce pouvoir, elle serait devenue une Anomalie depuis longtemps.
« Le fait qu’un cycle se termine généralement en environ vingt ans… n’était pas une malédiction. C’était une bénédiction, » j’ai réalisé. « Vers la vingtième année, la Vague de Monstres se produit toujours, anéantissant ce qu’il reste de l’humanité. À cause de cela, les Éveillés n’ont jamais assez de temps pour devenir imbattables ou se transformer en monstres, et je peux mourir en toute sécurité, déclenchant la régression, évitant ainsi une fin totalement désespérée. »
Quelle coïncidence.
« Putain… Qui aurait cru que la Vague de Monstres était un mal nécessaire. »
J’ai ressenti une piqûre de statique dans la nuque. Si je prenais un exemple d’une ligne temporelle où la Vague de Monstres n’était pas apparue… Le 173ème cycle, c’était l’utopie de la Grande Sorcière.
« Dang Seo-rin est devenue une Chute, transformant Busan en une utopie. La Vague de Monstres l’a reconnue comme un « domaine d’Anomalie », donc elle n’a jamais envahi. Le monde a failli s’effondrer. Je ne sais toujours pas comment nous avons évité la mauvaise fin cette fois-là, puisque même ma Mémoire Complète ne se souvient pas de ce que Seo-rin a fait ensuite. »
Chaque fois que la Vague de Monstres était contenue, les pouvoirs Éveillés devenaient incontrôlables.
Même après avoir envoyé Oh Dok-seo, mes pensées me hantaient.
« …Tout cela n’est-il qu’une coïncidence ? »
Réfléchissons.
Si ma théorie est correcte, chaque Éveillé est essentiellement une graine pour devenir une Anomalie ou un Dieu Extérieur. Certains d’entre eux pourraient annuler ma régression, avec suffisamment de temps et d’XP.
Pourtant, la Sainte, qui seule peut profiter d’un temps et d’un XP illimités, est une personne extrêmement morale. Elle est aussi mon alliée la plus fidèle, donc si jamais elle sent qu’elle glisse vers la Corruption, elle me consulte d’abord.
Tous les autres Éveillés ont un temps limité.
Au bout de vingt ans, la Vague de Monstres arrive inévitablement et balaie tous les humains vivants. C’est pourquoi je meurs presque toujours et suis forcé de régresser, ce qui me permet d’éviter une ruine permanente. Tant que je ne perds pas la raison, je peux continuer à tenter une « fin heureuse » un nombre infini de fois…
Ma mâchoire s’est figée.
La tasse de café d’Oh Dok-seo était vide, tandis que la mienne — à peine touchée, un café au lait — tanguait encore doucement sur la table.
« Si tout cela n’est qu’une coïncidence… »
C’est une coïncidence plutôt pratique pour l’humanité.
« …Il n’y a pas moyen. »
J’ai vécu dans ce monde assez longtemps pour savoir qu’il n’a jamais été tendre envers l’humanité, alors à l’époque, je ne pouvais pas accepter facilement ce « nouvel arrangement bienveillant » qui émergeait dans le 777ème cycle.
Cela semblait étranger.
Profondément.
« Hein. Je vois, donc l’Initié était M. Matiz depuis le début. »
Nous étions dans un café.
Oh Dok-seo hocha la tête, mais son ton et son regard n’avaient rien à voir avec la véritable Oh Dok-seo. Même l’espresso sur la table était siroté avec une élégance calme.
Il n’y avait aucun intérêt à le cacher. Elle était en « mode V-tuber », pour ainsi dire — copiant et collant des personnalités des cycles précédents pour faire une sorte de jeu de rôle.
Mais ce n’était qu’une mise en scène.
« Honnêtement, je l’ai toujours considéré comme l’un des principaux candidats. Si ma mémoire d’enfant est bonne, M. Matiz avait à l’origine une légère odeur personnelle. L’Initié n’a pas non plus beaucoup d’odeur. Donc je soupçonnais qu’ils pouvaient être la même personne. »
En effet.
« Et pourtant, tu as conclu qu’ils n’étaient pas la même personne, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Si Undertaker était M. Matiz, alors dès le moment où nous nous sommes retrouvés à l’épicerie, il m’aurait reconnu. Plus important encore, lorsque j’ai lancé ma hache sur lui, il ne l’aurait jamais détruite. »
« Ah. »
« Cette hache était le tout premier cadeau que M. Matiz m’a offert. Peu importe à quel point il était naïf, il ne briserait pas un souvenir précieux de notre lien. Donc, à ce moment-là, j’estimais que la probabilité qu’Undertaker soit M. Matiz était inférieure à cinq pour cent. »
« …Désolé. »
« Aucune excuse nécessaire, Votre Excellence. La faute m’incombe de ne pas vous avoir reconnu. »
« Jouer le rôle de Yu Ji-won » (appelons-la « Yu Ji-won de Dok-seo ») inclina la tête dans un léger salut.
« Il y avait d’autres facteurs aussi. Undertaker a dit que j’avais jeté les corps de mes parents dans cette marais de minari à Dobongsan, ou Mont Dobong, quand j’avais quatorze ans, mais il n’a jamais compris la véritable signification de Dobong.
‘Dobong’ a une signification poétique, tu vois. »
Elle tourna ses yeux vers la vraie Yu Ji-won du cycle 777, pas la version éphémère du jeu de rôle. La pièce authentique était aussi assise à la table.
« Tu comprends, moi du cycle 777 ? »
« Certainement. Si l’on décompose les caractères chinois de Dobongsan (道峯山), on obtient ‘chemin’ (道), ‘sommet’ (峯), et ‘montagne’ (山). C’est une métaphore pour me guider, moi qui étais perdue à l’époque, afin que je trouve un chemin dans mon cœur. »
« Excellent. Je t’accepte comme moi. »
« Je n’ai pas particulièrement besoin de ton approbation, mais merci. »
Pendant que les deux versions de Yu Ji-won échangeaient des remarques, je restai silencieux.
‘J’ai simplement choisi Dobongsan sur un coup de tête, honnêtement, parce que c’était à côté de Bukhansan…’
Non, attends. En ces moments-là, je devrais penser plus comme Cheon Yo-hwa, la sœur aînée, le fait.
‘Certainement, la moi d’il y a sept ans a vraiment choisi Dobongsan pour ces raisons symboliques profondes. Je ne m’en souviens tout simplement pas maintenant. Et ne pas se souvenir ne rend pas cela triste, parce que cette page blanche est une toile pour la peinture la plus cool possible !’
Quelle chance j’ai.
Pendant que mon propre cycle mental tournoyait, Yu Ji-won de Dok-seo lança une question.
« Comment c’est ? »
Elle ne me posait pas la question.
« Que ressens-tu en ce moment ? La promesse sans valeur que tu as faite à ton moi plus jeune a été sincèrement tenue par quelqu’un. Est-ce que cela éveille un espoir en toi ? Es-tu prêt à accepter ce monde plus facilement ? Ressens-tu moins de mépris pour l’humanité ? Le monde est-il toujours simplement noir et blanc pour toi ? Quand tu pèses les raisons de vivre contre celles de mourir, la balance commence-t-elle à sembler différente ? »
Aucune réponse.
« Yu Ji-won. » La Yu Ji-won d’un cycle passé demanda : « Es-tu un peu plus heureuse maintenant ? »
Un sentiment de déjà-vu me frappa, un sentiment de souvenir d’un passé lointain.
« Ji-won. »
« Oui ? »
« Es-tu un peu plus heureuse maintenant ? »
Une fois, j’avais lancé cette même question à mon adjoint psychopathe.
La forme extérieure était la même question, mais son contenu était différent.
Elles étaient enracinées dans différentes couches de la terre.
Yu Ji-won du cycle 777 appuya son menton sur sa main, puis tendit la main et saisit la mienne. Elle la tira doucement vers son visage, si bien que mes knuckles flottaient près d’elle.
Un souffle doux.
Depuis que nous nous étions retrouvés, mon parfum de sept mélanges personnalisé m’accompagnait.
Puis Yu Ji-won parla. Avant mes yeux, sa réponse se superposa à celle du passé :
« Je pense que je peux être un peu plus heureuse cette fois. »
« À partir de maintenant, je crois que je peux devenir un peu plus heureux. »
Coche.
Une horloge sur le côté de la table a avancé d’une seconde.
« Je vois. »
Yu Ji-won d’un cycle passé, avec des cheveux aussi rouges que du sang, hocha la tête.
« Je suis envieux. Vraiment. »
Fin de la séance.
Ce jour-là, la version de Yu Ji-won qu’Oh Dok-seo avait invoquée — un écho d’un cycle passé — a continué à m’appeler « Votre Excellence » jusqu’à la fin.