Éditeur : écho
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◈ Je suis un régressif infini, mais j’ai des histoires à raconter
Chapitre 322
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Le Sceptique XV
C’était une vérité indéniable que Yu Ji-won avait très peu d’amis.
Je l’ai confirmé en me glissant dans son école pour observer sa vie quotidienne sur le campus.
« Hé ! Ji-won, salut ! »
« Hein ? Euh… Je suis Eun-seo. Hwang Eun-seo. Tu te souviens ? Je t’ai demandé si tu voulais être amie. Tu ne te souviens pas ? »
« Ah, mes excuses. Tu utilisais une lotion complètement différente de celle que tu portes maintenant, donc je me suis trompée. »
« Hé, oh mon dieu ! Ji-won, j’ai entendu dire que le président du conseil des étudiants t’a avoué hier ! »
« Ah. Donc c’est lui le président du conseil des étudiants ? »
« Ugh… Évidemment ! C’est le senior le plus beau de notre école ! »
« Hmm. Je n’en avais aucune idée. Il y a au moins six élèves ici qui utilisent la même crème solaire, autant que je sache. »
C’était un cas dévastateur de prosopagnosie.
Si c’était sa seule difficulté, ses relations auraient peut-être été gérables, mais Ji-won l’associait à une expression plus froide que la glace 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Et ce n’était pas le seul problème. Son cerveau avait très peu de place pour des mots comme « empathie », « tristesse » ou « compréhension ». Même si elle entendait que le membre de la famille de quelqu’un était décédé, sa première réaction serait : « Oh, les frais et les procédures des funérailles doivent être un vrai fardeau. »
Comment cela peut-il être une recette pour se faire des amis ?
Au début, les camarades de classe étaient attirés par sa beauté époustouflante, presque comme s’ils étaient enchantés, mais ils ont tous abandonné au bout d’un mois. Des rumeurs ont comblé le vide qu’ils avaient laissé derrière.
« Sa mère est dans cette étrange secte… »
« Sérieusement ? Cet endroit est vraiment dangereux. »
« Nous vivons dans le même quartier, et son père crie toujours dans cette ruelle. J’ai vérifié une fois, il insultait sa grand-mère. Il jurait contre sa propre mère ! »
« Attends, tu veux dire que Ji-won a insulté sa mère ? »
« Hein ? Non, non, son père insultait sa mère, la grand-mère de Ji-won. »
Ainsi, Ji-won est rapidement devenue une paria. Elle n’était pas vraiment harcelée – elle était simplement isolée. Après tout, elle travaillait déjà comme modèle professionnelle, ses capacités athlétiques étaient de premier ordre, et elle n’est jamais tombée en dessous de la première place en académique. Pour les autres enfants, elle n’était rien de normal. Parfois, il y avait des chuchotements à son sujet, mais ils étaient comme de petites vagues entre des îles qui n’ont jamais vraiment atteint « l’île inhabitée » appelée Yu Ji-won.
Et donc, nous arrivons à la conclusion.
Devant la porte du Collège Shinseo, Yu Ji-won se tenait seule, attendant quelqu’un, le champ de terre désertique de l’école s’étendant au loin derrière elle. Elle attendait son chauffeur – celui qui l’emmènerait à son travail. En d’autres termes, moi.
« Une des deux choses doit se produire. Soit le monde s’adapte à ses manières, soit elle s’adapte aux manières du monde. »
Dans le futur original, c’était la seconde option. Ji-won a appris à se camoufler dans la société lorsque l’apocalypse et l’émergence des Éveillés ont en fait offert une opportunité pour elle. Une fois son sens de l’odorat aiguisé à un degré extrême, elle pouvait enfin se fier uniquement à l’odeur pour distinguer les gens.
« …Que penserait la version plus jeune de moi, mon « moi passé », à son sujet ? »
Il n’aurait pas été dans l’ignorance.
Dans quelques années, je serais recruté comme tuteur dédié pour le foyer de Cheon Yo-hwa à Sejong City, ce qui signifiait que j’étais un jeune adulte intelligent et vif d’esprit. Je suis sûr que j’aurais remarqué la véritable nature de Yu Ji-won.
Une adolescente exposée à la violence domestique. Une fille qui gagnait pratiquement tous les revenus du foyer à la place de ses parents négligents, s’occupant de sa grand-mère atteinte de démence…
Et pourtant, une fois que je me serais réellement impliqué, je réaliserais qu’elle n’était pas la représentation fatiguée et unidimensionnelle d’une « victime » « pitoyable ».
En un sens, Yu Ji-won était ingrate. Peu importe à quel point quelqu’un essayait de l’aider gentiment, ce n’était pas dans sa nature de « ressentir de la gratitude ». Elle « calculait » simplement le montant de l’aide qu’elle recevait, puis elle décidait si elle devait le rembourser en nature ou s’en laver les mains, selon ce qui présentait un risque moindre.
« Le jeune moi aurait-il continué à l’aider après avoir découvert sa véritable nature, ou aurait-il abandonné dans la déception ? »
Je ne sais pas, mais en ce moment, dans cette illusion que Cheon Yo-hwa avait tissée pour verrouiller le passé, c’était mon choix qui dictait la réponse, pas celui de mon moi passé.
« Hé. »
Ji-won lisait un livre près de la porte de l’école. Elle m’a regardé par-dessus la couverture.
Nous étions à cinq mètres l’un de l’autre. Cette distance était trop grande pour qu’une Ji-won normale puisse sentir l’odeur corporelle d’une personne.
« Je suis désolée, mais est-ce que je te connais ? »
« Allez, c’est M. Matiz ! Hééé. »
« Ah. »
Elle a claqué son livre. Le titre était Henle Latin First Year, imprimé sur une couverture lavande.
Lire un texte d’introduction au latin, en anglais de surcroît, à la porte de l’école… Et elle se demandait pourquoi elle n’avait pas d’amis ? Ji-won !
« Mes excuses, je ne t’ai pas reconnu, » dit-elle. « Mais ce ton ennuyeux est définitivement familier. »
« Assez. Approche un peu plus, veux-tu ? »
« D’accord…? »
Elle s’est approchée de moi sans se plaindre.
Dans son esprit, M. Matiz l’emmenait partout où elle avait besoin d’aller, donc il était tout à fait naturel de se conformer si je lui demandais de marcher quelques mètres. C’était probablement tout ce qu’il y avait à cela.
« Hm ? » Elle s’est arrêtée net en me rejoignant, inclinant la tête. « M. Matiz. »
« Quoi ? »
« As-tu mis du parfum aujourd’hui ? »
J’ai souri. « Non, c’est en fait mon odeur naturelle. »
C’était un mensonge.
Au cours des derniers jours, j’avais parcouru différents magasins pour acheter sept parfums qui pourraient convenir à un jeune professionnel soucieux de son budget dans la vingtaine. Le moins cher m’a coûté 30 000 wons et le plus cher 300 000 wons. J’ai ensuite démonté ces parfums et les ai mélangés dans divers ratios.
« C’était délicat, mais— »
J’avais quelques connaissances et compétences en matière de parfumerie.
Quand on vit des milliers d’années, on acquiert toutes sortes d’expertises aléatoires. La parfumerie en faisait partie. Ironiquement, les parfumeurs ont prospéré dans le Busan post-apocalyptique.
Pourquoi les gens dans un monde ruiné étaient-ils si passionnés par les parfums est une histoire pour un autre moment.
« Est-ce vrai ? »
Pour l’instant, je devais me concentrer sur la persuasion de cette gamine psychopathe devant moi.
« Je ne me souviens pas d’avoir jamais senti ça sur toi. Ça doit être parce que tu utilises généralement un gel douche bizarre. Donc tu es passée à un produit plus doux, n’est-ce pas ? Et c’est ton odeur corporelle réelle ? »
« Mhm. »
Elle a saisi mon bras droit. Ce contact physique était brusque mais rien qui mérite d’être analysé en profondeur. Cet enfant n’était tout simplement pas socialisé. Elle vérifiait simplement si ma déclaration était vraie ou fausse en me reniflant plus directement.
« S’il te plaît, penche-toi un peu. »
Elle a amené son nez à l’arrière de ma main. C’était moins un « reniflement » et plus un « hnff ». Un son court et silencieux. Puis de ma main à mon poignet, avant-bras, coude, remontant dans ma manche. Elle a continué à renifler pendant environ trente secondes.
« En effet… » Elle a légèrement froncé les sourcils. « C’est d’une certaine manière familier, mais pas familier. Je suis certaine qu’il y a une note boisée, mais c’est trop faible pour un parfum typique. Je pense que la note de tête pourrait être du poivre… Je n’en suis pas sûre. »
« Je t’ai dit, c’est mon odeur corporelle. »
« Disons simplement que je te crois, » dit-elle en lâchant mon bras. « Mais c’est unique. J’aime ça. »
« Vraiment ? »
« Oui. C’est assez faible pour être difficile à détecter, mais si je suis près de toi, je saurai définitivement que c’est toi. »
« Oh. »
« C’est personnellement mon style. Si seulement ça avait un peu plus de coup d’alcool, j’aimerais encore plus. Mais je suppose que l’odeur corporelle normale ne peut pas avoir ça. »
Bien que son visage soit inexpressif, un subtil air de satisfaction flottait autour d’elle.
Un léger sourire tiraillait mes lèvres.
« D’accord. Ça a fonctionné. »
Alors qu’elle s’adapterait à la société dans le futur réel, en ce moment, je m’adaptais à elle, adoptant une « méthode de communication » spécialisée pour Yu Ji-won.
« Si mon moi plus jeune avait remarqué quel genre de personne elle était et avait quand même décidé de l’aider… il aurait peut-être même créé un parfum unique pour elle. »
Bien sûr, il n’aurait pas eu le même budget ou les mêmes compétences. Il aurait joué avec des marques bon marché et aurait probablement fait beaucoup d’erreurs. Mais pour moi, avec des connaissances avancées en parfumerie, il était simple de trouver une formule optimale.
« Quoi qu’il en soit, c’est suffisant. »
Je continuais à me rapprocher de Yu Ji-won.
La prosopagnosie n’était pas un obstacle, elle s’habituait rapidement à mon « odeur corporelle artificielle » et cessait de me confondre avec d’autres. Sa personnalité psychopathe ne posait également aucun obstacle entre nous.
« Alors, l’argent pour l’essence est de 100 000 wons pour ce mois-ci. »
« C’est acceptable. »
« Ton compte pour les trajets jusqu’à présent est d’environ 270 000 wons. Comme je l’ai dit, je vais facturer des intérêts aux taux standard. »
« Compris. Je prévois de tout rembourser d’un coup cette année, de toute façon. »
De ses parents à ses camarades de classe, tout le monde avait du mal à traiter avec Yu Ji-won parce qu’ils ne savaient tout simplement pas comment lui parler. Cependant, une fois que vous comprenez, elle n’est pas du tout silencieuse. En fait, elle peut être carrément bavarde. Pensez juste à combien l’adulte Yu Ji-won s’extasierait chaque fois qu’elle aurait besoin de me flatter à l’avenir.
« Donc, tu pourrais étudier à l’étranger aux États-Unis éventuellement ? »
« Oui. Je prévois de commencer à me préparer sérieusement l’année prochaine. »
Je ne me suis pas soucié de : « Mais tu es pauvre, comment peux-tu te le permettre ? »
« Vises-tu un diplôme en STEM ? » ai-je demandé à la place. « Les diplômes non-STEM pourraient être difficiles à l’étranger. »
« Je préfère les arts libéraux, mais je n’ai pas pris de décision ferme. »
Je n’ai pas non plus insisté : « Tu devrais définitivement faire du STEM. »
« Alors peut-être continuer à approfondir le latin et le grec ancien. Les gens qui se spécialisent là-dedans sont considérés comme plutôt uniques dans les universités étrangères. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Et je doute que tu fasses face au racisme, mais si tu leur dis que tu as lu la Bible en latin ou surtout Euripide dans le grec original, personne ne va te rejeter d’emblée au moins. »
« Je vois. C’est une perspective que je n’avais pas envisagée. C’est un plan pratique, puisque j’ai déjà commencé à étudier le latin. »
C’était ainsi que se déroulaient nos conversations.
« Mais tu veux quand même entrer en politique, n’est-ce pas ? N’irais-tu pas plus simplement à l’Université Nationale de Séoul ? »
« Je pèse encore mes options. C’est juste… »
Elle regardait par la fenêtre depuis l’endroit où elle était assise dans ma Matiz. La hache à main que je lui avais donnée plus tôt était toujours posée sur ses genoux.
« Parfois, ce pays semble étouffant. »
C’était une confession murmurée qu’elle n’exprimerait jamais en tant qu’adulte.
« Je ne sais pas comment le décrire exactement, mais parfois, même respirer semble m’étouffer. »
Une légère bruine commença à taper contre la vitre de la voiture.
« C’est comme s’il y avait déjà un ‘bon moyen’ de vivre dans ce pays. Mais ce chemin est construit plus sur des mots que sur la vie elle-même. Les gens mesurent leur propre existence et celle des autres à travers des collisions de mots et de phrases. » Elle s’arrêta, puis ajouta doucement, « La vie est la mort. La mort n’est pas des mots mais quelque chose de réel, juste devant nos yeux, comme un miroir pour chaque personne. Donc je ne comprends pas pourquoi les gens parlent comme s’ils ne mourraient jamais, superposant leur ‘vie’ sur de simples mots. »
Silence.
« Pardon. J’ai fini par partager des pensées difficiles à mettre en langage. »
« Non. »
Quand nous avons eu un feu rouge, j’ai tendu la main et lui ai tapoté l’épaule.
Je n’ai pas essayé de lui caresser la tête. Cela aurait ruiné son look de modèle soigneusement préparé.
« Tu n’as pas tort… Tu n’as pas fait d’erreur. Et c’est exactement pourquoi c’est si difficile. »
Je n’étais pas sûr que mes mots aient eu un impact.
Elle a pris ma main de son épaule, l’a levée à son nez et a reniflé à nouveau. Son inhalation silencieuse se mêlait au bruit de la pluie, se dissolvant doucement. Quand le feu rouge est devenu jaune, elle a lâché ma main. La trace froide de son toucher persistait sur le dos de ma main.
La séance photo en extérieur de ce jour-là a été annulée en raison de la pluie torrentielle.
Bien que la saison des pluies habituelle soit passée, le changement climatique a frappé de nouvelles « mises à jour » sur le « serveur » de la Terre, la bombardant d’averses sporadiques.
Je commençais à m’inquiéter.
« C’est l’été. »
Ce n’était pas juste un clin d’œil nostalgique à ce mème « C’était l’été. »
« Quatorze. L’été de Yu Ji-won. »
Cheon Yo-hwa devait avoir une raison de me montrer cette époque dans ses illusions.
« En cette saison, Yu Ji-won tue ses parents. »
Dans le passé… Ou peut-être devrais-je dire « le lointain futur », j’avais parlé avec l’adulte Yu Ji-won de nombreuses fois.
« Putain, je sais que tu as tué quelqu’un à quinze ans, que tu l’as découpé en morceaux et que tu les as jetés dans ce marais de minari sur le mont Bukhansan. Fais-moi confiance, psychopathe ! »
« Oh. Compris. Cette déclaration a juste rendu ta revendication plus crédible. »
« Parce que c’est un secret que personne d’autre ne savait ? »
« Pour être précis, tu t’es trompé. Ce n’était pas à quinze ans mais à quatorze, et ce n’était pas Bukhansan, c’était Dobongsan. »
À quatorze ans, en plein été, Yu Ji-won commet un double parricide, démembrant leurs corps et les jetant dans l’étang de minari de Dobongsan.
En entrant dans cette illusion passée, j’ai rencontré la collégienne Yu Ji-won au début de l’été. Maintenant, c’était août. L’été appuyait sur l’accélérateur du temps.
J’ai attendu nerveusement « ce jour-là », et puis une nuit…
Bien que cela ait été étouffé par le rugissement de la forte pluie, ce n’était pas tout à fait suffisant pour échapper à mes sens inhumainement aigus : il y eut le cri du père de Yu Ji-won.
« Aaagh…Aaaaaaagh! »
Aussi faiblement que ce soit, cela a transpercé la pluie battante.
Un instant, et je savais.
« C’est ce soir. »
En ce moment même…
Yu Ji-won était en train de tuer ses parents.