Éditeur : écho
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◈ Je suis un régresseur infini, mais j’ai des histoires à raconter
Chapitre 321
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Le Sceptique XIV
Permettez-moi un instant de me défendre.
Ce n’est pas que mes capacités cognitives sont défectueuses simplement parce que je n’ai pas tiré la conclusion évidente avant que Ji-won ne me le fasse remarquer. Plutôt, après avoir vécu environ dix mille ans dans un monde en ruines, j’ai simplement oublié comment fonctionnait la société lorsque la loi et l’ordre fonctionnaient encore normalement.
Non, avant cela, est-il même juste d’apprendre « les processus sociaux normaux sous la loi et l’ordre » auprès de Yu Ji-won de tous ? Cela ne viole-t-il pas une loi fondamentale de l’univers ?
Du-du-du-du…
Ma Matiz d’occasion a tressailli et gémissait, comme si son moteur murmurait : « Tuez-moi… maintenant… »
Ji-won, qui était sur le point de me signaler à la police comme un potentiel harceleur quelques instants auparavant, était maintenant assise sur la banquette arrière, sentant chaque vibration de la Matiz.
Un lourd sac de sport reposait à ses pieds.
Et sur ses genoux reposait une hache.
J’ai tourné le volant avec aisance et lui ai parlé par le rétroviseur. « Alors ? Vous vous sentez plus en sécurité maintenant ?
Conduire ne me posait aucun problème. Peut-être qu’à cette époque, avec une civilisation intacte, une Matiz serait considérée comme une épave, mais après avoir vécu dans un apocalypse, elle ressemblait à une voiture de sport haut de gamme. Pas de fantômes au hasard cachés à l’intérieur, pas de véritables lamentations émergeant du moteur. Pour moi, c’était pratiquement un véhicule de course.
« Si j’essaie quoi que ce soit de louche, balancez simplement cette hache et fracassez-moi l’arrière du crâne. »
Elle a pincé les lèvres et a serré le manche de la hache sur ses genoux, apparemment pas habituée à son poids. « Il y a plusieurs dizaines de choses que je pourrais souligner ici, mais d’abord, vous venez de brûler votre troisième feu rouge. »
« Hein ? Vraiment ?
« Oui. Heureusement, aucune autre voiture ne passait. Vous devriez être plus préoccupé par le fait de mourir dans un accident que d’être tué par une hache. »
« Ahh, désolé pour ça. Je ne suis toujours pas habitué à ce machin de « feu de circulation ». Et toutes ces voies sont-elles vraiment nécessaires ? Une seule voie pourrait tout gérer. »
« Pardonnez-moi, monsieur. Avez-vous immigré d’un pays du tiers-monde ?
S’adapter à la civilisation moderne n’était pas facile. Pourtant, j’ai conduit Ji-won en toute sécurité sur son lieu de travail.
Et c’est la partie cruciale : en toute sécurité. Si mes sens avaient été plus émoussés que ceux d’un surhumain éveillé moyen, nous aurions probablement subi « sept accidents de collision » plutôt que « d’arriver sans incident ».
« C’était… un style de conduite assez inhabituel. »
Elle est descendue, les jambes tremblant comme celles d’un chevreau nouveau-né. La future Yu Ji-won n’aurait eu aucun problème à garder l’équilibre, mais cette version d’elle était encore jeune.
« Au moins, nous sommes arrivés vite, non ? » ai-je dit légèrement.
« C’était plutôt une course vers la mort, mais oui. Au moins, il est maintenant clair que vous n’avez pas l’intention de me faire du mal. »
« Oh ! Vous allez donc enfin faire confiance à ma bonne volonté sincère ?
« Pas exactement. Si je disparaissais, la police pourrait simplement récupérer les images de vidéosurveillance de votre conduite. Cela ressortirait comme un pouce douloureux. »
Quoi qu’il en soit, à partir de ce jour, Ji-won a régulièrement utilisé mon « service de transport ».
Bien sûr, le chemin qu’elle a emprunté pour me « faire confiance » était bizarre, mais bon, une victoire est une victoire.
Yu Ji-won était une enfant étrange.
Eh bien, cela allait de soi. Elle deviendrait un jour une kidnappeuse et une tortionnaire, il était donc logique que sa personnalité ne soit pas exactement normale.
Cependant, la Ji-won adulte cachait ce côté anormal avec beaucoup d’habileté. Elle a transformé « le manque d’émotion » en « jugement calme » et « le sadisme » en « exécution impitoyable mais audacieuse ». Ces défauts innés sont devenus des forces que quelqu’un dans la société « devait » assumer. C’était essentiellement sa stratégie de survie.
D’un autre côté…
« Je suis désolé… »
Yu Ji-won, quatorze ans, était différente. Elle n’avait pas encore appris suffisamment de tactiques pour se fondre dans le monde.
« Me connaissez-vous ?
Pendant un instant, je suis resté silencieux. « Que voulez-vous dire par « vous connais-je » ? Ji-won, je vous ai conduite jusqu’à Uijeongbu juste hier. »
« Ah, vous êtes donc M. Matiz. »
Inclinaison.
Lorsque nous nous sommes retrouvés dans la ruelle, elle m’a salué comme si elle venait de réaliser qui j’étais.
« Je ne suis vraiment pas douée pour reconnaître les visages. Excusez-moi. »
Elle était clairement anormale.
Certes, je savais d’après le futur que Ji-won ne se donnait généralement pas la peine de se souvenir des gens qu’elle jugeait inutiles. Si vous pouviez lui offrir le moindre avantage, cependant, elle ferait preuve d’une mémoire extraordinaire. Dang Seo-rin, Noh Do-hwa, Cheon Yo-hwa, et surtout moi, l’Entrepreneur —elle se souvenait de nous tous dès qu’elle nous a rencontrés pour la première fois dans ce dépanneur.
« Maintenant, dans cette chronologie, je l’aide en lui faisant gagner beaucoup de temps de trajet, ce qui peut être quantifié en nombres réels. Pourtant, elle oublie toujours mon visage ? » ai-je grommelé.
Non pas que cela ait duré éternellement. Au fil du temps, elle a commencé à me confondre de moins en moins.
« M. Matiz, j’attends avec impatience votre aide aujourd’hui. »
De nos jours, elle me saluait poliment dans la ruelle, presque comme si nous avions notre propre petit point de rendez-vous. Si nous nous rencontrions ailleurs, comme au supermarché, cependant…
« Oh, salut Ji-won. Tu fais les courses ?
Elle a incliné la tête et a demandé : « Excusez-moi, vous me connaissez ?
Tout comme ça. Elle agissait comme si elle avait une amnésie ou quelque chose du genre.
Encore une fois, c’était manifestement anormal.
« Faisons un test… »
Je suis allé dans la ruelle à mon heure habituelle mais avec une tenue différente. Au lieu de ma chemise d’été impeccable habituelle, je portais un t-shirt usé, j’ai voûté le dos comme une vieille grand-mère, et j’ai même tenu une canne pour faire bonne mesure.
Peu de temps après, Ji-won est descendue les escaliers de la villa. Elle m’a repéré, a incliné la tête de quelques degrés, puis est passée comme si j’étais un parfait inconnu.
Pas de bonjour, pas de réaction.
« Hein. »
Cela a approfondi mes soupçons.
J’ai décidé d’augmenter les enjeux. Je me suis faufilé dans sa maison pendant que personne d’autre n’était là —aucun membre de la famille en vue, le moment idéal. Dans la chambre, j’ai enfilé de vieux vêtements de son père. Ils sentaient l’âge et la pauvreté, une odeur de moisi qui s’était installée pendant des années.
J’ai attendu par terre dans le salon, une bouteille de makgeolli bon marché à la main, jusqu’à son retour. Elle n’avait pas de travail de mannequin cette semaine, donc elle serait rentrée tôt.
Bi-bi-bi-bip.
J’ai entendu une sonnerie de clavier à la porte. Sa grand-mère, qui souffrait de démence, ne pouvait pas se souvenir d’un code plus compliqué, alors ils l’ont gardé à 5555. Parfois, même ça c’était trop. Sa grand-mère me demandait parfois, à moi le voisin, d’ouvrir la porte pour elle.
Ji-won est entrée, a enlevé ses chaussures et a reniflé l’air légèrement. Elle m’a regardé par terre dans le salon.
« Hein ? Papa, tu n’es pas allé à l’église aujourd’hui… ? Alors qui va chercher grand-mère ? Où est-elle allée ?
Je suis resté silencieux, feignant l’ivresse, puis je me suis traîné jusqu’à la porte d’entrée. Bien qu’elle ait penché la tête, Ji-won ne s’est pas donné la peine de m’arrêter.
Ce n’est qu’une fois arrivé dans la ruelle que j’ai finalement pu pousser un soupir. « Je ne m’y attendais pas… »
Les lointaines lignes d’horizon de la ville semblaient étrangement nettes sous le ciel d’aujourd’hui.
Et ainsi, j’ai finalement appris quelque chose de nouveau sur ma future adjointe.
Ma compagne de longue date, Yu Ji-won… ne peut pas reconnaître les visages.
Prosopagnosie : le trouble de l’incapacité à reconnaître ou à percevoir correctement les visages.
Nous avons tous une pointe d’« aveuglement facial » de temps en temps lorsque nous croisons soudainement un ancien camarade de classe dans la rue. Cependant, les symptômes de Yu Ji-won étaient à un niveau complètement différent.
« Oh, oui, votre supposition était correcte, M. Matiz. Vous l’avez compris. »
Si elle avait été adulte, elle n’aurait pas révélé une faiblesse potentiellement exploitable à quelqu’un qui n’était même pas une connaissance proche, mais la version de quatorze ans me l’a dit sans hésitation.
« Je suis née avec des difficultés à percevoir ou à me souvenir des visages des gens. »
« Quelle est sa gravité ?
« Pour être honnête, si vous remplaciez la tête de quelqu’un par un mannequin grandeur nature, je doute que je puisse faire la différence en regardant simplement le visage. »
Je n’en avais aucune idée. C’était tellement inattendu que j’ai failli rétorquer : « Mais dans le futur, vous reconnaissiez les gens très bien ! », mais bien sûr, ce futur ne s’était pas encore produit.
Au lieu de cela, j’ai posé une question qui convenait à la chronologie actuelle.
« Alors comment distinguez-vous les gens ? Je veux dire, vous réussissez à reconnaître le réalisateur lors de vos séances photos, n’est-ce pas ?
« Je me fie à l’emplacement et au contexte », a-t-elle répondu de manière pragmatique. « S’il y a une personne d’une certaine corpulence et d’une certaine tenue qui se tient près d’une caméra, j’en déduis que c’est le réalisateur. Je peux aussi essayer d’identifier les gens par leurs voix. Mais je suis une mauvaise auditrice, et beaucoup de voix se ressemblent pour moi. »
C’est assez gênant, a-t-elle ajouté.
« C’est pourquoi, dans la mesure du possible, j’essaie de distinguer les gens par l’odeur. »
« L’odeur ?
« Oui, leur odeur corporelle. La plupart des gens ont tendance à avoir des préférences constantes en matière de parfum ou d’eau de Cologne. »
Elle s’est approchée.
« Si vous n’y voyez pas d’inconvénient… »
Puis elle s’est penchée, le nez près de ma poitrine. Elle a fait le tour de mon torse, reniflant doucement.
« Je pensais bien. »
Elle n’était pas encore éveillée, donc ses yeux étaient encore foncés au lieu de leur future teinte. Elle m’a regardé.
« C’est assez fascinant… Si mon nez est correct, vous, M. Matiz, n’avez aucune odeur corporelle. À part un léger adoucissant pour tissus, votre corps est totalement inodore. »
En effet, c’était ma constitution. Comme Ji-won l’a dit, je n’avais littéralement aucune odeur distincte. Que mon corps ait toujours été comme ça ou qu’il ait changé après que je suis devenu un Éveillé, je ne l’ai jamais compris.
« Oh… »
Et c’est là que j’ai réalisé comment Yu Ji-won adulte parvenait à séparer les gens si facilement. C’était par l’odeur.
Lorsque les gens s’éveillent, beaucoup de choses changent. Tout le monde se concentre toujours sur « ils cessent de vieillir », mais en vérité, toute leur physiologie peut changer. Prenons la couleur des cheveux, par exemple. Une fois que l’apocalypse de cette chronologie a commencé, Yu Ji-won aux cheveux noirs s’éveillerait, transformant ses cheveux en argent et ses yeux foncés en un mélange de violet et de bleu.
L’odeur corporelle change aussi.
« La Sainte exhale l’odeur de l’eau courante fraîche. »
« Noh Do-hwa sent fortement le citron. »
« Cheon Yo-hwa sent l’orange. »
« Lee Ha-yul sent étrangement le pain fraîchement cuit. »
« Sim Ah-ryeon a un léger arôme de mozzarella… »
Dans une apocalypse avec une baisse des normes d’hygiène, les Éveillés qui dégagent ces odeurs uniques, souvent agréables, se distinguent comme des « élus ». La couleur des cheveux, la couleur des yeux et l’odeur corporelle sont si vives et directes qu’elles ne peuvent que paraître divines.
Et dans le futur, Yu Ji-won était douée pour l’Aura. En partie grâce à mon enseignement, bien sûr, mais pour être honnête, elle avait déjà un don pour ça avant même que nous nous rencontrions. Cela impliquait qu’elle avait des sens extrêmement aiguisés par rapport aux autres.
« Pour elle, toutes les personnes importantes de sa vie sont Éveillées, chacune ayant des odeurs corporelles distinctes. Il serait facile de les mémoriser par l’odeur seule », ai-je réfléchi.
Et moi, l’Entrepreneur ?
« Dans un monde où tout le monde est recouvert d’odeurs uniques… moi, qui n’ai aucune odeur, je serais en fait celui qui se démarquerait le plus. »
Dans un sens, je serais le plus facile à distinguer. De plus, je portais toujours cette tenue de barista, maniant une épée-canne. Elle pouvait m’identifier en un coup d’œil rien qu’à ma tenue.
« Il en va de même pour Dang Seo-rin, Cheon Yo-hwa et Noh Do-hwa. Elles ne changent pratiquement jamais de vêtements. Elles sont faciles à reconnaître. »
Cette prise de conscience a déclenché une réaction en chaîne, comme le renversement d’une rangée de dominos.
« Mini-Carte… »
C’était le pouvoir que Yu Ji-won éveillerait un jour.
« Dans sa capacité de Mini-Carte, tout ce qui concerne l’apparence d’une personne, son visage et ses traits, est « blanchi ». »
Une capacité Éveillée est pratiquement un miroir reflétant la façon dont son utilisateur expérimente le monde. De ce point de vue, la Mini-Carte de Yu Ji-won est révélatrice.
Un monde d’échiquier noir et blanc. Les gens ne se distinguent que par les étiquettes de nom collées à chaque pièce. Aucune forme réelle n’est reconnue comme unique.
Ji-won attribuait habituellement Noh Do-hwa à la reine (♕), mais cela ne signifiait pas nécessairement que la reine était Noh Do-hwa. Si elle relabelisait le fou, le fou deviendrait Noh Do-hwa. Si elle étiquetait un pion, le pion était Noh Do-hwa.
« Il semble que même maintenant, à l’âge du collège, la graine de cette capacité est déjà là. »
Et c’est peut-être aussi pourquoi le contrôle mental de Go Yuri n’a jamais fonctionné sur elle.
« M. Matiz ?
« Hmm ?
« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ?
« Non, rien… Quoi qu’il en soit, dépêche-toi de monter. Nous devons aller jusqu’à Suwon aujourd’hui, n’est-ce pas ?
« Oh, oui. Merci d’avance. »
Du-du-du-du.
Je me suis intégré à la circulation, chose à laquelle j’étais devenu plus habitué. Pourtant, je me suis retrouvé perdu dans mes pensées.
« Même si je m’immisce dans le passé de cette chronologie, elle ne se souviendra peut-être pas de moi dans le futur. »
Elle n’avait pas encore les sens accrus que la version Éveillée utiliserait un jour, donc sa méthode de mémorisation des odeurs n’était pas aussi raffinée. Les sens d’une personne normale ne peuvent aller que jusqu’à un certain point, après tout.
« Je ne peux même pas lui faire mémoriser mon nom. »
Il n’y a pas longtemps, j’ai essayé de me présenter comme « l’Entrepreneur ». Pourtant, pour une raison étrange, elle avait complètement oublié le lendemain et est simplement revenue à m’appeler « M. Matiz ».
Je soupçonne que je sais pourquoi.
« À ce stade dans le temps, un Éveillé appelé « l’Entrepreneur » n’existe pas. Donc, ces « données absurdes » doivent être automatiquement supprimées ou lissage de force. Probablement par Cheon Yo-hwa. »
Ce qui signifiait que je ne devais probablement pas non plus risquer d’utiliser ouvertement l’Aura. Au moins si Yu Ji-won ne le remarquait pas, cela pourrait passer inaperçu.
« Pour autant que je sache, Cheon Yo-hwa corrige ou modifie constamment nos paroles et nos actions en temps réel. Il est possible que le moi que je crois être et le moi qu’elle voit soient complètement différents. »
Cela imposait beaucoup de contraintes aux actions que je pouvais entreprendre.
« Donc. »
Je ne pouvais pas m’appeler par mon vrai nom, ■■■, ni par mon alias, l’Entrepreneur.
Pendant ce temps, Yu Ji-won, qui ne pouvait pas reconnaître les visages, pourrait ne jamais former une forte impression de moi.
Mais j’avais une idée —un moyen de graver « ma présence » profondément dans son esprit malgré ces obstacles.